“谁跟你一样！”汉堡斥着老公，拉着石头往八间房里赶去。石头家住的房子就叫“八间房”，住着四户人家。汉堡婶与石头进了大门，坐在下堂屋的四奶奶见了石头就骂他还不去上学，她有行已经去了。四奶奶是石校长的奶奶，石有行的老太。
　　 汉堡婶要石头不要理那老太婆，一个死掉没埋的人，别与她计较。石头的娘西安娜正坐在桌上吃饭，见汉堡婶拉着儿子回来了，惊问了句。汉堡婶却大声地叫着：“你个死人，你儿子生萝卜花了，你还说一点灰尘。我带他到牛栏坞要马婶烧一下灯草火！一烧就好了！”
　　 西安娜见汉堡要帮着带她儿子去，自己也要跟着去。汉堡婶说那马婶的娘家跟她是同一庄上的，会看在同庄人分上给个方便，她自己去了，不送点礼物还下不了台。
　　 西安娜却说人熟礼不熟，既然打搅人家，别的送不起，鸡蛋还得送几个的。西安娜就匆匆吃了饭，换了件没有补丁的衣服，收拾了七只鸡蛋，就与汉堡婶带着石头前往邻村去烧灯草火了。
　　
　　 三
　　 石头的眼睛经过烧灯草火、草药根塞鼻孔，许多种土方法也没有得到控制，反而传染到了右眼，两只眼睛红肿得核桃似的。他时儿上学，时儿在家休息。一个学期就这样拖了过去。放了寒假，过了年，石头的眼睛也没有得到很好的治疗。大家建议西安娜带儿子去医院看看，西安娜烦恼地叫着由他瞎了算了。
　　 西安娜确实想不出什么办法。而邻居有个老太太曾经到江山平滩一家眼科医院医治，那家医院有位从北京下放到江山的医师，医术极其高明，也带出了好几个徒弟，可西安娜家里一分钱也没有。她外债还欠着许多。答应人家，却还不起。她没有脸皮再向人开口。
　　 熬到了正月廿，王老师见石头多天没有上学，就赶到石头家，石头的娘正在下堂屋与李家娜、赵家娜她们闲聊，见到王老师，才起身与王老师回到自己那间阴暗的房间里。石头正一人横躺在床上，听到王老师到来，翻身坐了起来。睁了睁眼，又闭上了，坐在床上。他双眼红肿，眼水不断地往下流。
　　 王老师塞给他一个苹果，问他好些吗？
　　 石头知道不仅仅没有好些，反而更加难受了，可他点点头，嗯了声。王老师掏出皮夹，给了石头娘五块钱，说道：“石头妈你还是带石头去江山看看，不到江山已经无法治好了。我与石校长已经说过，他说你孩子在家里无法得到救济，你把石头带到医院去，他再想办法到大队里争取一些救济款！”
　　 西安娜握着王老师递过来的钱，不好意思地说：“王老师我这儿欠你的还没有还上，我怎么还你啊！”
　　 “你先把石头病治好了再说吧。只要他长大了有出息，就是还我了。别想那么多，石头妈，我回学校去了！”
　　 王老师走后，石头长兄、二兄也回来了，石头长兄叫石火，二兄叫石水。西安娜就与石火、石水说，石头的眼睛实在是没办法了，一定得带到江山去看看。明天她就准备带石头去看看。
　　 石水说可能要花大钱了，哪来那么多钱？
　　 西安娜说管不了那么多了，走一步，算一步，总不能看着石头眼睛瞎掉的。西安娜决定先到舅舅家住下，让小姨娘带着去江山，要她一人带石头出远门，她还真的不敢，她又不识字，火车到没有到她也不知道，到了医院里怎么弄她也不知道。西安娜坐在床上，生起了许多担忧。
　　 石头虽然是捉迷藏的高手，而要他独自出远门他还真不敢。他听说又要到舅舅家，心里十分地不情愿，可为了自己的病，不得不低头忍受别人对自己与母亲的轻视。
　　 第二天一大早石头就与娘出了八间房。西安娜出了门就与邻居说着帮着照看着一下。石头见石有行、石山林他们背着书包去上学，努力地睁着红肿的眼睛与儿伴打着招呼。
　　 大门前倾斜到阴沟里的桑树上蹲着几只鸡，一只公鸡突然站起来，喔喔叫着，也好像送一送石头。四奶奶拿着丝线，站了起来，对石头叫道：“好好治病，你回来了四奶奶要死了，四奶奶再也看不见你了，四奶奶很喜欢你！”
　　 石头听到四奶奶的叫声，心里一怔，他本来最恨四奶常常在背后说些瞧不起他一家子的话，可这一回四奶奶说这种话，倒让他心里有些难以割舍。他睁开眼看了骨瘦如柴的四奶奶一眼，又闭上眼，他娘与邻居打好了招呼，就拉着他小手往前赶去。路过汉堡婶门口，汉堡婶与兰香姐，半男、兰南她们全赶到门口与石头母子打着招呼。汉堡婶要西安娜去医院不要发孩子的脾气，孩子也是没有法子的，他自己病了，心里也急着呢。
　　 兰南忽然冲石头叫道：“哥哥！”石头向兰南点点头。他心里好像从来没有这样深情地感受过与石家庄原来是如此地分不开。他总觉得这一走，自己再回来，石家庄就会发生巨大的变化，天地间的事会发生巨大的变化。并且自己这一走，是要进入极度的孤独的生活，他知道自己，与舅舅那个村庄难以融合到一起。
　　 石头与母亲一路上与乡亲打着招呼，出了石家庄，匆匆地赶着路。他们母子俩到了午后就赶到了舅舅家。舅妈听说石头生病了，就埋怨道：“已经可怜得要死了，怎么还这么多的病。真是前世作了恶了！”
　　 舅妈这种口气伤了石头的自尊，可他没有法子，现在必须在舅妈家忍着过日子。还不知道自己的病要多长时间才能好转。饭后母亲就到舅舅隔壁的那座瓦房里的小房间里睡觉了。那座房子是舅舅与堂舅一人一半的，厢房是供客人睡的。石头还常常听娘说过外婆曾经在那间小房子里生下两个女娃娃，丢到粪桶里淹死了。石头听娘说起这事，眼前好像的看见了粪桶里一个小生命挣扎了几下，就停止挣扎，无力地看着这个世界。
　　 石头见娘去小房间睡觉了，就独自走出了村庄，往江边走去。他走到江边，寻找到树荫下的一片草地，他看了看那片草地，比家里的床还要柔软，又没有人打搅他，没有人向他丢去不屑的眼神，就躺了下来。他双手枕在头下，挂起了二郎腿，想着自己眼下陷入的困顿，也没有别的法子，只好忍受住，少让自己内心那股强硬的气势外露。可他就是无法向舅妈与姨父他们那种轻视的目光作出妥协。他就选择避开他们，减少在他们目光中的时间，期望早一点离开这个村庄。石头又想，就是离开这个村庄，回到石家庄，他一家子还是受石家庄上的人极度地轻视的。他一家子如何成为受人尊重的人呢？娘与兄长没有那股勇气与胆略。娘就是一直教他做个没用的人。他不想做个没用的人，他就是有许多梦想。他似乎很有力量实现那些梦想。不过，他冷静下来，自己最可靠的路还是学木匠。他想到学木匠，心里就踏实起来，这是条最实在的路。也是父亲临终时交待他的，以后学个木匠，不要有很大的想法，有大想法，干不成反而不如做木匠。
　　 石头忽地又想到了石家庄对他好的一面，远离了家乡，石家庄的一草一木又如此地亲切。他想到了王老师，那种想娶她做妻子的幻想已经淡了，他已经知道那是不可能的事情。他心里又牵挂起了张春莲。张春莲要不是个已经出现疯的症状的女孩，他倒是愿意娶她做妻子的。可她的疯慢慢会严重起来，他就不能要了。那么张春莲长大了会嫁给谁呢？
　　
　　 四
　　 石头从江边回到舅舅家，他娘正在找他，娘说要带他上隔壁村上一位姑婆家去玩一下。石头嗯了声，与娘一块去隔壁村了。快吃晚饭时才往回走。
　　 这一天晚上，石头与娘，与舅妈，还有嫁在村上的小姨娘聚在舅舅家那间大房子里，商谈着明天去江山的事。石头发现娘非常害怕去一个陌生的地方，一定要小姨娘带着去一趟江山。石头还一直以为娘是他的一片天，原来娘也是如此没有力量。可他立在一旁，一声也不吭。
　　 谈好了事情，娘与她们说起了一些闲话来，娘的话又多了起来。
　　 石头感到她们的话无聊透顶，就与娘吱了声，自己先到一边小房间里，躺到床上了。石头躺在床上，想到在石家庄捉迷藏的日子，脸上忍不住浮上一层笑。不知道伙伴们今天晚上捉不捉迷藏？石头就在这思绪中进入了梦乡。他半夜醒来，要下床拉尿，却捉到了娘的脚，他不知道娘是什么时候上的床。也不知道娘后来与小姨娘她们又聊了起些什么话。
　　 石头在房间角落里的粪桶上方便了，又上了床，可他却听到窗外一个熟悉的声音，吓了一跳，那声音是张一天的声音，是酒后说着酒话的声音，他心咚咚乱跳了起来。张一天不是说在远边的火车站要饭吗？已经很发财了吗？怎么会到这儿来呢？
　　 石头将娘推醒过来，娘迷迷糊糊地不知道是什么事情。石头要娘听听窗外，那声音好像就靠在他们的大门口，停在那儿没有走动，自言自语地说着话。
　　 西安娜也听到了外面的声音，示意儿子，要儿子千万不要让张一天发现了，原来张一天就在这一带要饭，还说要回家盖房子，全是糊弄人的。娘要石头安静地睡去，天亮了张一天会自动走开的，要是还没有走开，她会事先与舅妈说声，让舅妈请邻居过来将张一天赶远一点，并且赶出这个村庄，如果张一天发现她娘家在这儿，他可能就懒着不走了。
　　 石头在夜色中看着娘的影子，没有想到娘平日里对石家庄上的人客客气气，低着头很恭顺的样子，到了这一时刻却又露出一些残忍。石头心里本来还想看在以前张巧巧帮助过自己，与张一天见上一面，而娘这么一说，他也觉得不能见张一天。
　　 第二天石头就让娘与舅妈的窃窃私语吵醒了。石头竖起耳朵听着外边的响动。舅妈到另一边叫醒了堂舅与堂舅妈，堂舅与舅妈几人开了大门，就听到堂舅怒斥声，张一天的分辩声，可很快堂舅与舅妈就将张一天赶走了。
　　 石头睁开眼看着床顶上的楼板，昨天他还那样想念石家庄上的人，可他在外边遇上了石家庄上的人，娘这样一个善良的女人还是想办法将张一天赶走了。张一天这一走又会上哪里去呢？日后他与娘在舅舅这个村庄上很有可能会遇上张一天，万一在路上相遇了，他们该如何应付？石头想到张一天，一下子居然忘了自己的病痛。可娘叫他快点起来了。
　　 石头与娘吃过早饭，小姨娘已过来了。他们出发时，舅舅刚好休息天赶回老家料理地，舅舅见石头病了，叹了声气，又劝石头娘不要太操心了，既然病了，就先治病要紧，钱的事大家想想办法，凭她一个女人家上哪儿去想办法？舅舅几句话，让石头心里暖了许多，忽然觉得这村庄与自己也有着一丝血液里的亲切感。
　　 石头与娘、与小姨娘出了村庄，石头的话就多了起来。但他的话娘与姨娘并不感兴趣，娘与姨娘一路走着，一路谈起了张一天，姨娘说她早就发现张一天是石家庄的人了，现在很少来庄上了，以前来过，偷过人家一些东西，让人赶出了村庄，听人说他还要偷女人。娘问姨娘这种男人还会有人要吗？
　　 姨娘说他讨到了一点钱，有些女人就是看在钱上，还管他是什么人。
　　 一路上姨娘与娘就说着闲话，很快就到了火车站上。
　　 这是个四等小站，火车站的候车大厅里靠墙摆放着几张长椅子。中间又摆放了一排。长木椅子原来的红漆已经脱落成斑斑点点，没有油漆的地方变得灰白了。椅子上有人坐着，有人躺着。有四五个乞丐就占着角落上的长椅躺着。他们身边丢着一些破旧的包。
　　 墙上张贴着价格表，里程图，与全国铁路示意图。一边的墙上有两只售票窗口。售票员戴着大盖帽，有人上前买票了，就从一个小格子中拿出一个印章，敲在一张长方形的、几厘米宽的火车票上，车次与时间都是临时敲上去的。小火车站上停靠的全是硬卧慢车。坐车的人也大多是些穷困的人。短途车次也只有几毛钱。但由于小站上很少剪票上车，大家买好票，等到火车来了，自由上了车，到火车上也许会查个票，也许不查。所以许多人会选择逃票。不过查着逃票，那可要罚上好几倍的钱。
　　 这些石头的姨娘是清楚的。姨娘上窗口上买了车票过来，西安娜就迎上去，见妹妹将火车票塞进口袋里，伸手问道：“我母子俩人的票呢？”
　　 姨娘是个高个子，大块头，着一套很高贵的丁草松外套，喝斥着姐姐：“你娘儿俩个像讨饭人一样，买什么票。”
　　 姨娘的话像一把匕首一样划进了石头的心里，石头睁开红肿的双眼，流着眼水的双眼中射出两道忧伤中带着倔强的目光。石头见娘立在姨娘跟前个头显得更矮了。娘好像让蝎子蛰一般地全身怔了怔，似乎身子无意地往后倒了倒，但也没有跌出去。娘的目光里一片困惑与迷茫，又默默地承受住了姨娘的喝斥。接受了姨娘的法子，试着逃一次票。
　　 姨娘放好车票，说车子还要近一个小时才到，不知能不能赶回来？要是在外面过夜那就不方便了。姨娘要大家到一边椅子上坐一坐。大家坐到椅子上，石头想躺下睡一会儿，但又不敢躺下，担心火车很快进了站。他就笔直地坐在椅子上，闭着眼看着外边，想着姨娘刚才那伤人的话，与娘那被伤害的胆怯，心里很不是滋味。
　　 姨娘又埋怨道：“这么穷的家，真是前世作恶了，还要生病！”
　　 石头羞愧地一声也不敢吭。只是默默地闭着嘴唇，嘴角上露出他那特有的倔强。似乎在头脑中寻找着自己一家子的出路。
　　 西安娜就坐在妹妹身边，看着门外的铁轨，看着一列列货车向南或向北地驶过去。西安娜忽然问妹妹：“等一下会不会查票？听说查到了要罚款的！”