“快凌晨三点了，我都睡了一觉醒了，你躲在河里干啥子嘛。”
　　 郑喜大吃一惊，接着就恍惚起来，他突然有点不记得刚才发生的事情了。
　　 天快亮时，郑喜做了个梦，他看见谭哥了，谭哥光着脑袋，胳膊底下夹着个包，急急地朝他家走了过来。他当时就站在院子里，正要迎上去跟谭哥打招呼，谭哥却看也没朝他看一眼，径直进了屋。他大声喊小凤，叫她赶紧给谭哥沏茶，小凤没应声，因为他才喊了一声就醒了。
　　 郑喜醒来后，心里感到很不是滋味，谭哥在梦里似乎很不高兴，完全不像上次他住在这里的样子。
　　 就像房子很快就变旧了一样，兴奋很快就过去了，生活迅速变得平凡起来，小凤还在酒楼打工，郑喜在家具城找了份送货的工作。一家人早出晚归，没多久，小凤陆陆续续发现郑喜的缺点，简直像老猫身上的虱子一样多。他一有空就盯着自家的水表电表，像老鼠在暗中盯着浑然不觉的猫，他总觉得它们走得不正常，走得太快。他一直看物业管理的人不顺眼，每次的费用单子一下来，他就像被狗咬了一口似的，心焦得在家里走来走去，“这怎么得了！不吃不喝，一个月就要开支几百。”他去买菜，回来必定骂人，“在盐池，这都是拿来喂猪的，现在却要买来给人吃。”买了米，更是心疼得直咧嘴，“这哪是吃饭？分明是在吃钱，一口一口吃得钱渣子直响。”买衣服更别提了，实在没衣服穿的时候，到了晚上，去一趟云集路的地摊，那里卖什么的都有，衣服，皮鞋，电饭锅，手机，有时连电脑都有，价格便宜得让人生疑。有一次，郑喜在那里买了件深蓝色的夹克，后来被一个戴眼镜的男人揪着袖口看，“这衣服好像是我的，这两个字母是我老婆绣上去的。”郑喜这点聪明气还是有的，他一甩手说：“看来我老婆跟你老婆爱好一样。”其实郑喜知道云集路的地摊是怎么回事，那多半是从各家各户偷来的。郑喜想，不管它来路如何，他是花钱买的，既然是买的，东西就成了他的，所以他穿地摊上的衣服鞋袜穿得理直气壮。刚开始小凤瞧不起这种行为，后来竟陪他挑起来了，“管他！总算是个牌子货。”但她自己从来不买。有一次，她在地摊上发现了一件采之迷的上衣，去店里买的话，至少要六百多，这里却只喊八十元，她拿起看了半天，最后还是丢下了，她总在心里提醒自己，她不再是农民工了，她在宜昌市有相对稳定的工作，有房子，她已经算是一个地地道道的宜昌市人了，丢下衣服的那一瞬间，她感到自尊心像钻天白杨一样从她头顶上钻了出来，回头再看身边正在专心打量一盏应急灯的郑喜，眼睛里竟有了夹带着庆幸的怜悯：“谁能想到这个土头土脑的粗汉子，竟也掏得出现钱来买宜昌市的房子。”
　　 在小凤看来，除了节约成癖，郑喜身上还有一桩古怪的地方，他像孩子一样害怕突然造访的生人，门铃一响，先是狗一样警觉地抬起头，倾听一会儿，蹑手蹑脚地走过去，问清楚是谁，才肯将门小心翼翼地打开一道缝儿。有一次，儿子在外面敲门，他大声问谁啊，儿子偏不作声，只是敲，越敲越急，最后竟踢了起来。就因为儿子没有报上姓名，他硬是没给他开门，害得正在楼下溜旱冰的儿子不得不去了一里之外的公共厕所，为这事，父子俩狠狠地吵了一架，之后至少有五天没讲话。电话也是如此，他不惜花钱订了个来电显示，接电话之前当然要看清号码，晚上睡觉之前，还要再去从头至尾翻一遍，不看一眼睡不着觉似的。
　　 小凤问他究竟在怕谁，他根本不承认自己在怕，“这是怕？这是责任心，宜昌不比盐池，我们在这里，一无亲戚，二无朋友，凡事只有靠自己小心。”
　　 实际上，郑喜不得不跟自己承认，他的确是在害怕了。每当他躺到床上，他的心事就像小凤的瞌睡一样迅速涌了上来，常常弄得他一夜一夜地睡不着觉。
　　 有一次，他摇醒小凤，给她讲了这样一个故事。甲到乙家借宿，临走时忘了自己的包袱，乙后来发现，甲的包袱里有钱，可是甲再也没有返回来拿他的包袱，因为他死于意外，乙后来用了甲包袱里的钱。他问小凤：“你说，乙的行为算不算偷窃？”
　　 “算啥子偷嘛，相当于白捡。”小凤想也没想，给了这样的回答。
　　 “可是，乙摆明了知道钱是甲的，就不应该装糊涂。”
　　 “甲不是死了吗？想还也没地方还嘛。”
　　 “甲是死了，可他还有家人，乙可以还到他家里去呀。”
　　 “告诉你，那钱就是属于乙的，肯定是甲欠了乙的来生账，不然不会转弯抹角地把包袱丢在乙家里。上辈子欠了人家的，这辈子就用这种方式还，同样，这辈子欠了人家的，就得下辈子还。”
　　 “你真的相信来生账的说法？”
　　 “当然，听我妈说，从前有个人，欠了人家一笔钱，死后竟变成了一只鸡，既不歇冬，也不歇夏，天天勤勤恳恳地下蛋，一直下到凑齐了那笔钱，突然两腿一伸，死了。”
　　 “胡说八道！”
　　 “怎么是胡说八道呢？你真的没听说过？告诉你，我就收到过人家还来的来生账。我在酒楼上班的时候，有一次，一个很阔气的客人趁人不注意给我小费，一下子给了一千，事后他家里来找我要，我才知道，那人做生意把脑子做出毛病来了，就喜欢一天到晚装大款。”
　　 “那你把钱还给人家了吗？”
　　 “凭啥子要还？是他给我的，又不是我找他要的，再说，我根本就没承认，没有证据的事，我为啥子要承认呢？”
　　 “你厉害！那钱你拿它做啥子了？”
　　 “家里用了呗，儿子用了呗，还问做啥子！”
　　 郑喜想了想说：“这也不叫还来生账。”
　　 “不叫来生账叫啥子？我跟他素不相识，再说，那么多酒楼，那么多服务员，他为啥子单单选中了我们这家，又为啥子单单给了我而不给别人？”
　　 这语调郑喜觉得似曾相识，就不再继续往下问了。他望着前方，两眼鼓突，好像在跟某个不存在的人较劲。
　　 郑喜家的新房没有装修，现在的毛坯房即使不装修也可以住人，墙是白的，水电是通的，小凤说，干脆等孩子大点了再装修一次。她的意思是，房子的装修得把孩子的想法考虑进去。
　　 卫生间异常简陋，小凤有天下班，扛回一大块玻璃镜子，让郑喜想办法把它装在墙上。
　　 装上去的当天，郑喜冲完淋浴，正在擦身，无意中一抬头，只见镜子里冒出一个人来，脑子里叭地炸了一下，是谭哥！谭哥正在镜子里一动不动地看着他。
　　 “谭哥！”他失声喊到。可他刚一出声，镜子里的人就变了，真奇怪，刚才明明是谭哥，现在却变成了儿子郑重。
　　 郑重满脸不屑地看着他，“你刚才喊谁？”
　　 他死死盯着郑重，这两个人在长相上根本没有相似之处，他为啥子还是看错了呢？
　　 这天晚上，他第一次失眠了，他相信自己并没看错，镜子里出现的那张脸的确是谭哥。他听人说，人死了以后，在空中腾云驾雾，自由自在，想去哪里就去哪里。这么说，谭哥跟踪到这里来了，谭哥知道他用了他的钱了，虽然那钱来路不正，但他毕竟付出了代价的，他为它送了命。
　　 时间似一支箭，转眼郑重都上高中了。
　　 时间又似一摊黏性极强的泥巴，抹来抹去，抹得越久，郑喜心里的害怕就越淡，何况，郑喜再次想起了谭哥那句话：“有些男人，为了自己的子女，杀头的事都敢于。”他把心一横，他郑喜也是男人，也有子女，他郑喜也想让自己的子女过上好日子，于是在心里套用谭哥的话说：“不管那多了，有些男人，为了自己的子女，背信弃义的事都敢干。”
　　 这句话一说，心里好受多了。他这样想，这么长时间了，该来找他的人早就应该来了，看来一切早已落下帷幕，也许一开始就没有拉开跟他相关的帷幕，自己完全是白担了这么多年的心。
　　 盐池的房子他托给一个本家在帮他照看，他抽空回去过几次，问有没有外地人来家里找他，本家说：“你以为你是个什么大人物吧？谁会来找你？找你有什么用？”
　　 那剩下的十万块钱他一直死死地藏着，好多次家里急需用钱，他都挺了过来。郑重生过一次病，他差一点就去银行取钱了，可最后关头，还是由小凤出面去找同事借了些。郑重上初中要交择校费，买房子让他们带转了宜昌市户口，但学校在城区，开发区那边虽然也有学校，小凤心里瞧不起，觉得不能让孩子去上那种半城半乡的学校。上高中又交了一次，这一次，他连怨言都没有，莫说他们是从盐池来的，就连宜昌市的学生家长们都是如此，很少有不交择校费的学生。外婆生病，小凤非要她到城里来住院，郑喜一再咬牙，正准备去银行取钱，外婆自己闹着要出院，说是看着钱像流水一样花出去，她的病不会轻，只会重。
　　 郑喜在家具城当送货工，拿的是日工资，他习惯在每天睡觉前，把当天的收入交到小凤的枕头底下，所以紧要关头拿不出钱来，小凤也不怪他，她知道他不会隐瞒收入，再说，买这房子他是出了大力的，有了这项功劳，她一辈子都不想再对他有任何抱怨。
　　 有一天，他这样分析他隐瞒那十万块钱的动机：万一哪天谭哥的家属找来了，他可以给他们十万现金，另外十万还有房子在那里。至于为什么要打开谭哥的包，他可以说是因为搬家，他全家要搬到宜昌去，谭哥又一去没有消息，不得已打开了他的包。以他的生活经验来看，似乎不大可能有这种万一了，但万一有那个万一呢？前面的事谁也说不准。
　　 尽管如此，郑喜还是得上了失眠的毛病，一到夜晚，屋里全都安静下来时，他就独自回到了盐池河边，他和谭哥在那里泡澡，谭哥说：“我们这是几辈子的缘分哪，实话告诉你，我有个弟弟，但我不相信他，我相信你。”说实话，想到这个场面时，郑喜心里隐隐约约有些难受，他必须想方设法消除这种难受，否则他真的会睁着眼睛到天亮。年深日久的琢磨，他渐渐为自己准备了这样一套辩驳之词。
　　 “谭哥之所以把你看作兄弟，那是在花言巧语利用你，内心深处并非真的视你如兄弟。”
　　 “换了任何人都经受不住这种诱惑，听说还有和尚因为一碗肉而毁了多年的修行呢。”
　　 “怪就怪谭哥没有把事情说穿，他走的时候，要是干脆跟你说穿，让你替他保管，再随便给你出点保管费，你可能就不会这么做了。拿人钱，忠人事，这点道理还不懂么？”
　　 “说起保管费，他有二十万，才肯出六十块保管费，他也太欺负人了。”
　　 “他还对你撒谎，他为什么不肯告诉你他真实的单位，说不定他每一句话都是谎言，对这种人，你跟他没什么客气好讲。”
　　 “小凤说得对，没准他真的是前世欠了你的，这辈子才莫名其妙直奔你的家，否则，你怎么解释他选中你家的动机？”
　　 “你还可以这样想，假设你并没有打开这个包，假设这包后来被小偷偷了，是的，真有这种可能，你家来了小偷，你的眼睛不行，看不出来包里有钱，小偷的眼睛可比你强多了，隔着十里地，都能猜出你包里有什么。不错，你是接受了谭哥六十块钱，可难道说，因为这六十块钱，你就应该睁着眼睛睡觉？应该二十四小时替他看着包？银行的金库倒是有电子眼睛在二十四小时盯着，不一样被盗过么？”
　　 睡不着的夜里，郑喜一遍一遍在心里重复这些辩驳之词，常常会被身边小凤的鼾声打断。这几年，小凤的睡姿不知不觉起了变化，原先她喜欢侧卧，像猫一样无声无息地贴在他身边，现在他们之间总是隔着空空的一块，而且她不再侧卧了，她仰面朝天躺着，大功告成似的，从从容容理直气壮地打着鼾。她的脸颊有些松了，从脸上垮下来，在耳朵那里跟脖子接上了头，她的胸也松了，平躺下来，除了两粒话梅干似的东西，跟他的胸几乎没什么区别。她近两年添了胃病，白天有新鲜的食物和水压着，还不觉得，到了夜晚，鼾声里总是带出一股泔水的味道。她睡着了还有个怪毛病，一只手喜欢抓痒痒，抓着抓着，就抓到短裤里面去了。
　　 当小凤又开始抓痒痒的时候，郑喜突然扭过脸去。他有时会突然对她升起一丝恨意，的确，要不是她坚决要求把孩子弄到宜昌市来上学，他或许就不会做出那个决定，也就不会有这桩放不下的心事。她当时多么坚决呀，一副准备抛弃他这个无用的丈夫，跟孩子一起风雨同舟闯荡社会的样子，没准儿她是想给儿子找个后爹呢，他怎能眼睁睁看着她做出那种事来？
　　 孩子也慢慢成了他一块心病，不知为啥，这孩子跟他总是亲近不起来，有啥事，只愿跟他妈说。跟他这个当爹的说话，不是耷拉着眼皮，就是三句并作一句，在鼻子里含含糊糊嗯嗯了事。他向小凤反应这事，小凤却不以为然。
　　 “你知道个啥，人家进入青春期了，青春期的孩子都有点反常，我们这孩子还算乖的，听说有些孩子把家长急得死去活来。”
　　 回忆起来，这种状况是从他上初中就开始的，难道一个初中的孩子就已经在青春期里了？他记得有一次，小凤又在晚饭桌上贩卖同事间的聊天内容：“听说有专家计算过了，一个孩子从生下来开始算起，供他吃穿，供他上学，一直到他大学毕业，一共要花掉四十九万。”
　　 郑喜异常愤怒，“那些专家吃饱了没事干尽瞎说，普通家庭到哪里去挣四十九万？”