第二天，周里堂不敢见三太太的面，容凡尔偏要叫他，周里堂不敢正视这个女人。容凡尔仍然保持着主仆关系，就当昨天的事没发生一般，周里堂这下放松了许多。忽然，八哥来了一句“周里堂”，一下子将容凡尔逗笑了，周里堂也抿着嘴笑。
　　 第三天，容凡尔上前一下子抓住周里堂的手，吓得周里堂急忙挣脱，嘴里还不住地求着：“三太太别，三太太别。”
　　 第四天，周里堂想躲开，但是，容凡尔将他的手早已攥得紧紧的，不能挣脱。
　　 第五天，容凡尔说：“叫我凡尔。”
　　 第六天，“三太太。”周里堂重复着。“叫我凡尔。”女人执着地说。周里堂就像苍蝇一般叫了声：“凡尔。”容凡尔甜甜地应着。
　　 有了第一次，容凡尔便又拉着周里堂放风筝。容凡尔是在周里堂下河涝风筝的一瞬间喜欢上他的，她第一次见到男人雄健的身躯。嫁到柴家来，是迫于家中的无奈，和一个老头子在一起她怎能甘心。自从恋上周里堂，她就想走另一条路。周里堂凭空捡了个美人，又害怕又兴奋，不知道如何是好。但他懂得柴家的规柜，不是胆小，一旦让柴染缸发现，柴染缸肯定不会善罢甘休的。他想这样下去终不是个法子，就合计着要带容凡尔走，这样想着就想劝容凡尔。容凡尔却像刚刚点燃的干柴愈燃愈烈，周里堂只好说那就逃罢，谁知，容凡尔竟摇了摇头。
　　 几天过去了，周里堂不再同三姨太放风筝，家里非常平静，容凡尔似乎收敛了许多。周里堂想没事就好，不敢有半点造次。老爷回来了，给各房里都买了礼物。老爷早已忘记了离开时的不愉快，在容凡尔这儿过夜。他给容凡尔买了一个怀表，表针走动着，容凡尔有些稀罕。容凡尔在城里见过怀表，好像不经意间提到过，柴染缸惦记这事就买了。这次容凡尔没有使性子，有了同周里堂的关系，她心里反而有了内疚，将柴染缸伺候得舒舒服服的。
　　
　　 五
　　 周里堂同容凡尔的事似乎没发生过一般，周里堂天天跟着柴染缸，柴染缸哄着容凡尔，大家都过得平平静静。柴染缸在天津见到了他的女儿冰倩，女儿冰倩今年已经二十八岁，眉眼里透着红玉的英气。柴染缸认识红玉那年，红玉才十九岁，看着女儿，柴染缸就想起了红玉，泪水禁不住溢满眼眶。眼下虽有三房太太，但在他心里挂牵的仍然是红玉，想起这些，柴染缸就越觉得欠她们母女两个的多，一股脑的想把全部的爱都补给女儿。
　　 柴染缸不太喜欢小女儿杏花，杏花真应了他们在杏林里办的野事，天生性子就带着野气，长像又不仿他的和宛玉的优点，墩胖墩胖的，天天眯缝着一双小眼，九岁还长不出个俊模样。冰倩从小就失去了母亲，母亲只是一个概念存活在她的脑海，他只知道父亲在远远的乡下老家，但老家是什么样子。她一概不知，长大后，她才隐约弄清自己的身世，心下难免增添几多感伤。性格愈加孤傲些，这一点，反而让柴染缸更加愧疚。不知怎的，柴染缸一下子想起了容凡尔，容凡尔怎么会跟女儿溶在一块。想到这里，柴染缸从天津回来后，对容凡尔关切到细微之处，容凡尔比以前稍有些体贴他，让他快僵死的心，柔软起来。
　　 初夏的风夹杂着清爽，柴染缸把生意打理一下就带着容凡尔一起到院后的寨墙上。这次他没带周里堂，堤坡上的嫩槐叶已经泛绿，高起的楝树，蓬着它的枝干、叶径，弯曲着伞盖堤坡上的槐丛和野荆棘。柴染缸从小就爱到堤坡上玩，捉迷藏、做家家。容凡尔跟着柴染缸深一脚浅一脚走进这陌生的林带，容凡尔自从来到柴家很少出门，严实的庭院遮挡着外界的一切。脚下的土坚实而酥软，容凡尔踏着多年积叶胶合的软土，软土下面能感到坚硬的垫层，荆棘的藤蔓嵌着当年新生的软刺，拉在衣裙上发出细腻的响声。一束阳光透过叶片筛落下来，在容凡尔的衣裙上印下了斑驳的花瓣。柴染缸止住了脚步，凝视着被新鲜兴奋着的女人，绿色的树丛裹着丽人的倩影，或远看，或近瞧，都让男人亢奋。从天津回来，柴染缸总拿容凡尔和女儿冰倩比，所以，揉着这个女人就像着嘴里含着嫩嫩的叶片，让他晕昏，让他窒息，让他犯罪。柴染缸只愿细细地端详她，品味她，像凝视崖壁的山泉，聆听林中的鸟叫。有时候，他又怕她跑了，飞了，远离他的视线，就想把她拥在怀里，捧在掌里，含在口里，就那样什么也不思考，什么也不冥想，思维静止，时空冻凝。
　　 一丝凉风袭来，侵入容凡尔的领口，让她的心口一颤，一股温酸之流顿时涌入口腔，她下意识地一手扶住楝树的树干，一手捂住胸口。柴染缸急忙走过去，一面喊着：“凡尔。”一面上前将她抱住，容凡尔吐了两口，柴染缸为她捶着背。容凡尔眼泪都逗了出来，柴染缸关切地问：“怎么了，凡尔？”容凡尔轻轻地咳了几下，然后说：“可能是着凉了。”柴染缸抱着容凡尔，“咱们回去吧。”容凡尔点点头。
　　 走下堤坡，艳阳从林中钻了出来，让人一下子温热起来。容凡尔感觉好多了，就从柴染缸的臂挽里挣脱出来。柴染缸问：“你行吗？”容凡尔又点点头。柴染缸甩了甩胳膊，他感到有点酸，这种感觉从什么时候才有的，他想回忆一下，是不是自己已经老了。
　　 以前他同二姨太也常来这里，那时，他才四十多岁。二姨太宛玉像一个刚出土的红萝卜，鲜嫩可口，又充满了野气。他们骑着一匹高头大马，在这堤顶跑来跑去。他有使不完的力气，让马蹄的节奏敲着两个人的心音。马鬃散发着蒸气，蒸气中混染着一种野香，宛玉紧抱着他的腰夹他的臀贴着他的背。女人的馨香从腮边呼来，杂着马体的野香，柴染缸的心都快蒸腾起来。
　　 现在，怎么就老了呢，自己五十刚出头。商场的征战的确让他衰老了许多，尤其是心，使他疲惫。也许是这样的缘故，才使他下定决心，又纳了一房姨太。看着艳阳下的容凡尔，柴染缸想，她能与自己心心相印吗？这个才十七岁的女孩子，心底深得让他这个久经沧桑的人都见不到底。也许是他在天津上学的缘故吧，他始终迷恋城里的女孩子，他与红玉的结缘，完善了他一种愿望，但是，红玉毕竟没有受过太多的教育，两人尽管深深相爱，可是，红玉能否算上城里的女孩子？所以，她一看到容凡尔的照片，就兴奋地纳了她为三姨太。
　　 柴染缸搀扶着容凡尔回到了家里，回到了容凡尔的房间。柴染缸拉开纱帐，容凡尔倚着他，他为她垫上褥枕，让她躺好，然后，为她盖上被子。他说：“凡尔，你等会儿，我去叫老中医。”容凡尔点点头。
　　 柴染缸走后，容凡尔又感到一阵的难受，忙侧身，头钻出帐帘，吐进床头的痰盂中。这时，过来一个丫鬟，见状，跑过来，扶着她，为她捶了几下背。容凡尔示意她好了。丫鬟拿过床头的巾帕，容凡尔用它擦了擦唇边的痰，丫鬟倒了一杯水，让她漱了漱口。容凡尔让丫鬟扶着她躺回床上，她感到胸口好受些，便眯上眼。丫鬟将用过的巾帕，放在洗衣盆里。丫鬟起初是放在容凡尔房间的，只是容凡尔古怪，一般不让丫鬟进她的房间。容凡尔嫁到柴家，依然保持着在城里的习惯，头型和衣着都像一个城里的学生。大太太对她的打扮很是不满，总是说嫁了人家，就要有嫁了人的样子，无奈，柴染缸护着，大家也不再言语。
　　 过了半个时辰，柴染缸领着老中医进来了。老中医也姓柴，只是扯不上亲缘关系。柴染缸对老中医倒挺中肯，家里前前后后，不论是头疼脑热，还是重病缠身，柴染缸总是请老中医。不同的是，请中医的差事以前都是让周里堂干，今天，他出奇地亲自去到中医馆，惊得老先生不知如何是好。柴染缸亲自请他，老先生知道事情的重要，他认真地为容凡尔把脉。老先生把着把着，褶皱的眼角渐渐绽开。老先生笑了，捋着长长的银须，激动地对柴染缸说：“三太太有喜啦。”
　　
　　 六
　　 其实，一个时辰前，柴染缸就怀疑容凡尔怀上了。只是在堤坡上，他不想让这个十七岁的女孩子惊讶。他猜不出，容凡尔知道自己怀上孩子后会是什么感觉。他毕竟五十多岁了，和一个十七岁的女孩子，他不想多想。柴染缸不期望容凡尔这么快就怀上孩子，他其实真的希望和她过一段浪漫生活。
　　 容凡尔也没有为这事惊讶，她早就清楚自己怀孕了，而且，怀的是周里堂的孩子。就连这次恰如其分的显露，也是她故意炒作的。柴染缸从天津回来之前，她就发现了自己怀孕了，当时，很害怕，想把这件事告诉给周里堂。但是，她张了张嘴又咽下了。容凡尔了解周里堂的一切，他一个跑堂的，怎么能受得这样的惊吓，一旦从他口中走漏风声，不仅保不住孩子，就连自己的性命也不会保全。所以，唯一的办法就是弄掉肚里的孩子。为此，容凡尔开始翻倒立，练跳绳，让周里堂陪着她练。周里堂不知道她想干什么，说她高兴，眼神里却明显含着阴郁，又常爱发怒，一句话说不对路，容凡尔就将周里堂按在地上一阵好捶。容凡尔该怎么办？她又能怎么办？她一个十七岁的女孩子，面对这突如其来的变故，能有什么良策。她能怨恨周里堂吗，与周里堂的爱都是在她的操纵下进行的，这个善良的男人，只是她情欲的一个牺牲品。
　　 尽管，用尽办法，想把肚里的孩子弄掉，但是，她所做的一切都是徒劳。她独自伤心地哭了，这时，她想起了打胎。在新乡的时候，她陪表姐去看过西医。表姐同丈夫离过婚后才去打胎的，表姐不想让家里人知道，才让容凡尔陪她去。表姐打胎后一脸痛苦，容凡尔伺候她一个礼拜，表姐的身体才算好点。表姐对容凡尔说，做女人到这份上，就是失败，就是活受罪。如今，这活受罪终于轮到她的身上，自己要走表姐那条老路。想到这些，容凡尔就准备些衣物和随身携带品回娘家一趟。等这一切都收拾停当后，她让周里堂去给她找辆车。没想到，大太太却不允许她回娘家。她一听，火腾地上来了。她自从嫁到柴家，还没有人打她的蹩，柴染缸左右都听她的。现在，大太太竟然不让她回娘家，她怎能受得了。她要找她，看看大太太会怎么说，吓得周里堂急忙将她拦住。周里堂说老爷不在家，府里的一切都要听大太太的，惹恼了大太太，日后总会吃亏的。
　　 容凡尔这时才清醒了自己的身份，她想着编个理由也得回去，不然，要真的出事了。大太太没等她去找，反而派人来叫她。大太太比柴染缸还大三岁，脸颊上的皱纹已经满显，和柴染缸坐在一起，看着能大上十来岁。大太太皱褶的面孔一脸严肃，一向受宠的她，在这张面孔跟前，竟然不知要说啥好。
　　 大太太问她回娘家有什么事？这一句话提醒了她，她不是要编个理由吗？大太太正好让她说出这个理由。容凡尔毕竟是容凡尔，她没有被大太太的威严震慑，镇定自若地回答着大太太的问话。她编的理由是她母亲病了，她得回去看望母亲。她编这理由是有因缘的，恰好几天前娘家稍封信，让布行的伙计带来，原是母亲想女儿的，想来这里看看。这时，她反过来一说，大太太竟没有什么话，叫来送信的伙计对质，的确有这件事。大太太就说了，以后，有什么事尽管直说，不要绕弯子，容凡尔这才松了口气。得了大太太的批准，容凡尔准备回家，没想到柴染缸恰好回来了，容凡儿不再提回家的事。有了老爷的宠爱，容凡尔很快恢复以前的做派。从天津回来，柴染缸尤其对三姨太好，天天和容凡尔香晕在一起。使容凡尔终于有了瞒天过海的机会，她不再为肚子里的孩子惆怅，她要找一个合适的机会移嫁给柴染缸。这一切都是她精心安排的，而且不露声色。
　　 容凡尔的平静让柴染缸揪着的心放了下来，他谢过老中医，又让下人拿了现洋。老中医走后，柴染缸来到容凡尔的床头，俯下身去抚慰容凡尔。容凡尔平静的面孔渐渐地茫然起来，她不看柴染缸，眼瞅着斜上方的纱帐，眼角竟然有些潮湿。柴染缸没想到容凡尔会用眼睛表述这一切，急忙劝慰，又拿过手帕去擦拭容凡尔的眼泪。容凡尔就势抓住柴染缸的双手，柴染缸坐在床边，将容凡尔抱起。容凡尔忽然说，我真的是你的女人了。说过后，容凡尔竟哽咽地抽泣哭起来。柴染缸被她的混话弄懵了，怎么现在才是他的人，她本身就是他的三姨太嘛。容凡尔抽泣着竟然破泣而笑，转过身，用双手直捶男人的前胸。容凡尔说以后就要作娘了，能不是你的女人吗？想我们这些穷人家的孩子，嫁给你这个五十多岁的糟老头子，还得给你生儿育女，你还能叫俺怎么样？说着说着又撒娇起来。柴染缸被她这前不着岸后不着边的话弄得哭笑不得，他以前的三个女人，都不像她这样。
　　 大太太大门大户的生着，规矩礼教的养着，生就一副大家闺秀的模样，又整天板着个脸，让人好没趣味。二太太倒很听话，无奈庸俗得让人可气，撒起娇来都让人感到别扭，空长一张好容貌，柴染缸下了很大劲都扭不过来。就宛玉性子烈，有个性，恨能恨死，爱能爱死，可又早早地命洒黄泉。容凡尔这种若即若离的感觉，恰好填补了他心灵的空白，让他的心揪得慌。他终于又能为一个女人而牵挂了，牵挂一个女人是男人的幸福。也就是他这种惯宠才使得容凡尔更加肆无忌惮，她越是胡言乱语的，柴染缸越是喜欢。柴染缸忽然问容凡尔不是准备回家看娘吗？话一出口，容凡尔立刻敏感到，老爷已在关注她的一切。她急忙掩饰说，本想回家看娘的，老爷一来，如此爱怜她，她只好将这件事搁一搁。搪塞得尽管牵强，但柴染缸高兴，也就没细掰。柴染缸提议，他陪容凡尔一块去新乡看岳母。容凡尔忙劝阻，她说人家城里的女人正在搞解放，她不希望人家知道她嫁给一个五十多岁的男人做姨太太。一句话将柴染缸说得羞愧起来。