老板娘转身去打开行李，从老家带来的糍粑啊，核桃啊还有黄粑统统堆在小曾妹面前，一个劲叫吃吃吃，又说还有腊肉香肠一会都蒸一些来给小曾妹吃。等到打开冰箱看除了蔬菜，肉类基本没动，老板娘更是感慨得说不出话来。
　　 小曾妹谦和地说：“阿姨让我在你家过年，这么放心，我真的好感动。反正闲着也是闲着。”
　　 又是一年，仿佛年年如此，又似乎不一样，总是有相同的地方，这日子才过的踏实；也一定会有不一样的地方，才过的新鲜，不然我们活到七老八十还没有一个够？温故是回忆，知新是希望。新的一年伊始，小曾妹感觉自己在有了一点积蓄后日子是给自己过的。谁说的：没有选择就没有快乐。我们选择了，所以会快乐。
　　 小曾妹赢得了老板夫妻的欢心，他们辞退了那两个服务员给她增加了双倍的工资。小曾妹虽然更累，心里是快乐的。一天，店里进来两个吃饭的，小曾妹一听口音是她们老家的人，忙出来一看，是她们一个寨子的，还有一点远亲，小曾妹叫他表舅了，见面不免一阵寒暄。老板看来客是小曾妹的亲戚，就叫厨师多炒了两个菜，一起喝酒。小曾妹说了自己的经历，叫表舅回去告诉父母还有哥哥他们，不要牵挂，她很好，老板夫妻对她特别好。她又找了纸笔，叫表舅把老板家的地址写下来，说有事情就写信，也留下了老板手机号码。这时候有钱人已经开始玩这个了。不久，大哥来信说想上省城来做生意，卖包子，叫她去帮忙。她满心喜欢，告诉了老板，老板虽然舍不得，还是放她去，依依不舍地告别。小曾妹按照哥哥的提示来到了哥哥身边，帮助哥哥嫂子打理包子铺的生意，她自己也认真学，心想早晚也要开个自己的包子铺。
　　 生意在那个年代非常好做，计划经济一旦松绑，人们强烈的物质文化要求空前高涨。那时候不论如何做生意还是一个新生事物，所以生意好是理所应当的。陆陆续续哥哥家里的两个女孩小学毕业了。现在已经可以让女孩子读一点书了，这不仅仅是观念的转变，最根本是物质条件的改善。只是两个女孩都不再接着上学，可以上来帮忙了。小曾妹就跟哥哥提出自己开店干的设想，哥哥觉得这样也好，妹妹不可能一辈子跟着自己干，就帮着她找地方，租门面，买东西，小曾妹把自己的积蓄统统都拿了出来。一晃，她已经二十二岁，出来三年了。小曾妹终于有了自己的店面。门面就设在一个工厂与学校都近的地方，其实就与小汤成的油条摊子相距不到一里，一个在这头一个在那头，终是缘分不到，没有走到一起。
　　 小曾妹的生意好得供不应求，比哥哥嫂子生意都好，一个二十几岁的大姑娘，白白净净，娴雅稳重，干净卫生，从不做昧心的事，看上去就赏心悦目，自带天然的亲和力，尤其是眼睛，虽然不大，但是内双还有浓密的睫毛，清澈明亮。不仅仅是生意好，她一出现在这个地方，马上就引起了一些男孩子的注意，有意无意的搭讪，或远或近的关注。小曾妹也已经是可以谈论婚嫁的年龄，她却很不以为然。她不想依附任何人，包括男人，她的理想是过自己想要的独立自由而自给自足的生活，没有让她动心的她仿佛都视而不见。
　　 一天，那个男人又来了。他应该是这个工厂的一个小管事的，天天来到她的包子铺，一买都是几十个。他不说什么，小曾妹也不去搭理，愿意买就买。周围人说：她肯定是看上你了。小曾妹笑而不答，每天依然是早出晚归，不管天晴下雨，雷打不动出摊。不炒豆沙的一天还可以两三点起床，要是需要炒豆沙就要一点多就起床，把泡好的豆子煮耙，然后用铲子捣烂过滤，放上猪油在锅里不停地翻炒直到起沙，这就是豆沙包的原料。小曾妹做的包子有三种，肉包，豆沙包，三鲜包，另外还做酥饼。做酥饼，用一个旧汽油桶做成新疆的馕坑差不多，把一小块面擀薄，放上白糖然后卷起擀成牛舌样，表面撒一些芝麻，放进炉坑里一烤，又香又甜又酥脆。这么多活都是她一个人，时间一久，真的受不了，就去找哥哥要他女儿帮忙，不出成本，一起干活，五五分成。这样优厚的条件谁不干呢？于是就天天见着两个女孩忙碌而快乐的身影。那男人总是默默地来了，买了包子就走。这一天，买了包子，塞给小曾妹一张纸条。小曾妹楞了一下，买包子的人太多，她随手把纸条放在炉子旁就去忙了。中午一点左右，总算是清净一会了，小曾妹坐下来准备休息，隔壁买烟酒的小张看她没事了就踱进来，一眼看见炉台上的纸条：“谁给你的？”他知道小曾妹没有文化。小曾妹说：“那3117厂的那个男生，写的啥子吗？我又不识字，给我纸条不是冤枉的啊。”小张展开一看：“他喜欢你哦，想跟你约会。”
　　 小曾妹：“约会？那个有时间跟他约会？”
　　 小张说：“你也该找个对象了，有二十二了吗？”
　　 小曾妹说：“有了，无所谓，我不急，我才不想嫁人，好累，自己过多安逸。”
　　 小张说：“话是这样说，那个女人能不嫁人呢？老了咋个办？”
　　 小曾妹不说话了。
　　 小张又说：“这个人你相的中不？”
　　 小曾妹摇摇头：“看都没有仔细看过，没想过。”
　　 下午这男人又来了，走到他跟前：“你包子卖完啦？”
　　 她说没有。他问：“还有多少？”
　　 她说：“还有百把个。”
　　 他说：“都给我装起。”
　　 她暗暗高兴：“好的。”
　　 一袋一袋给他装好了。
　　 他接了过来：“这下你没有事了吧？”
　　 她说：“还要洗笼屉啊。”就去拿笼屉。
　　 那人过来拉住她的手：“这个不着急，你等着我，我去把包子放好，现在我带你去玩晚上请你吃饭。”
　　 说着就急忙忙走了。小曾妹有些慌乱，虽然对他谈不上有好感，但是也没有恶意，就是心里不是很愿意，不知道为什么。只好急忙忙收拾了，叫上侄女把门一锁，去哥哥家了，侄女说：“姑，你不愿意啊？你喜欢什么样的男人呢？”
　　 小曾妹说：“姑想一辈子自己过，不想嫁人。”
　　 侄女迷惑地看着姑姑，不置可否。第二天，这男人就再也不曾出现了。小曾妹又恢复平静的生活。
　　 哥哥这时候学会了炸油条，这个东西要比做包子轻松不少。小曾妹已经是感觉累的受不了，也想改行炸油条，但是这是有点技术含量的活，不学不行。她跟哥哥说了这个意思，哥哥也满口答应。可是过了几个月，哥哥把手艺教给了他表妹，小曾妹心里不舒服就又去找哥哥：“哥，你不是教我炸油条吗？怎么不教我去教小美美呢？”
　　 哥哥和颜悦色地说：“妹啊，技多不养家，你做好你的包子就行了。”
　　 她说：“哥，你知道我好累啊！”
　　 哥哥说：“知道的，以后找个婆家你就不要干了。”
　　 小曾妹车转身就走，心里郁闷的不得了，不知道为什么自己的亲哥哥都这样不体谅自己。小曾妹性格里充满倔强，从此学习炸油条成了她的目标，但是没有人教是不可能偷师学艺的，她一边继续做包子生意一边留意。她的好朋友都知道她这个人一旦下定决心，八匹马也拉不回来。一天，一个好朋友告诉她，离她里把路有一个男孩开的油条摊，他炸的油条远近出名，特别酥脆，就是三天打鱼两天晒网的。小曾妹心一动，准备哪天去看看。
　　 这又是一年的秋天了，马路两边的法国梧桐手掌一般的叶子已经开始窸窸窣窣落下来，那所中学校园里还有一些银杏树，树叶已是金黄，衬着蓝天，格外让人感觉神清气爽。小曾妹不知道多久没有出去玩，多久没有好好打扮自己了。今天心情不错，她把头发梳理的整整齐齐，一根马尾辫，流海下是一张白白净净的俏脸。她也不问人，一个人按照别人的指点去找好朋友说的油条摊。她想，反正都是在马路边做生意，基本都是做小吃的，专门赚工人与学生的钱，没什么难找的。走了大约二十多分钟，远远的一颗杨树下，好像有油烟飘荡，空气中弥漫着的气味，一闻就知道是炸油条。越走越近，一个矮小的男孩，大约也就十八九岁，瘦瘦黑黑的，正在那里忙活，周围还有几个小姑娘跟他说说笑笑，感觉有点面熟，走近一看，这不是小汤成吗？正好小汤成的目光也转向她，一声：“你……”脸已经涨得通红。
　　
　　 五、
　　 小汤成丢下手里的活，不理睬那几个小姑娘的叽喳，几步上前就拉住她的手：怎么是你？真的是你？我没有做梦吧？
　　 小曾妹没有想到他这样强烈的反应，众目睽睽，她含着笑挣脱，可是怎么也挣脱不了他与年纪不相称的有力而略显粗糙的手，越挣脱他越往怀里拉。哪里管她的尴尬。有人叫了要买油条，小曾妹才勉强挣脱，小汤成一边说：你坐你坐，不准走哈，我一会就好。
　　 打发了客人，就把油锅端在地上，把面用面盆一扣，随手拿两根油条，打了一碗豆浆过来放在桌子上，看也不看其他人，就叫他吃，狠狠往豆浆碗里加了几勺白糖，搅和着往小曾妹面前推，然后自己坐下来，面对面就这样痴痴地看着：小曾妹，小曾妹，真的是你吗？
　　 小曾妹嗔道：叫姐。
　　 小曾妹，小曾妹。仿佛不曾听见她说什么。
　　 小曾妹故作生气：再这样，我走了。
　　 不、不，不准走，我不叫了。
　　 小曾妹一来是没有吃东西，二来也想尝尝他油条的味道，看见他对自己的这种态度，她没有多想，只是觉得要叫他教自己炸油条应该没有问题，于是她慢慢吃了一口油条，酥脆特别还有一种油香，这是不容易做到的，其他人的油条包括哥哥的油条也不能做到三者结合的这样好，再喝一口豆浆，豆香气浓郁，因为甜，喝起来还特别感觉温暖，这样的感觉小曾妹多少年没有感觉了，严苛的生活把她打磨的已经没有性别了，她不知道一个女孩应该怎么样？仿佛一直觉得不劳动就不会有饭吃，被人呵护与宠的感觉从来没有体验过。
　　 小汤成目不转睛看着她，怜惜而迷念，嘴里念念叨叨，抽出纸小心擦拭着她的嘴唇，一边说：慢点，慢点，莫烫着。好吃吗？好喝吗？
　　 小曾妹嘴里有吃的，说不出话，只是一个劲点头，又有人买油条，小汤成头也不回：不买了，有事。
　　 小曾妹忙咽下说：你还有面快去做，不然浪费了。不要紧，你来了，不做了。
　　 小曾妹说：不行，你不做我走了，来，我陪你做。
　　 那好吗。
　　 小汤成自然而然拉她的手，一起来到炉子旁，那人要了四个油条，两碗豆浆，小曾妹叫他把剩下的面都炸成油条，小汤成乖乖的听着，一边炸忽然冒出一句：你知道吗？我十三岁就喜欢上了你。
　　 小曾妹脸一红：鬼话。快干活。
　　 小汤成快活而调皮地看她一眼，努嘴做一个亲吻的表示，吓的她一低头，忙瞪他一眼又抬头四下看，怕有人看见，一辈子没有见过这样什么都不怕，应该是不要脸的人吧，仗着比自己小吗？小曾妹那里经受过这个？不是有求于她，早就吓跑了，再说她的性格也不是这样的，虽然说着有些反感，但是心里却是很受用了，那个女孩不愿意有人呵护而宠爱呢？她就这样复杂而忐忑地站在他身边看他操作，小伙子娴熟自然，上下翻飞，一会儿，那点面都成了油条，一个个金黄酥脆，充满诱惑，小汤成说：给你做个包饼油条，
　　 只见他从一个食品袋里取了一张薄饼，在上面刷上一层辣椒酱，放上两三颗洗好的小香葱，把一根油条对半撇断都放在饼上，从一边卷起，递给她说：你吃吃这个看好吃不？
　　 小曾妹摇摇手：吃饱了。
　　 什么呀！油条才吃了半根，快点坐下吃。
　　 一边喝豆浆。又自然而然拉起她的手按在凳子上。小曾妹没有吃过这个东西，慢慢一口咬下去，面的纯香，油条的酥香脆，还有辣椒酱的微辣鲜香混合人口，真的是满口香辣，特别适合本地人口味，再喝一口醇香的豆浆，真是感觉好满足，生活一贯简朴的小曾妹，今天味觉与感觉都受到这样强烈而美丽的刺激，一贯恬适而安静的心从来未有过的悸动，仿佛找到了一份做女孩子的娇柔与自豪，不由得粉面桃红，娇容如玉，连眼神都有了一些迷离，心也颤巍巍浑身柔若无骨，吐气如兰，娇羞可人，小汤成感觉了这女孩子的微妙妩媚，愈发体贴温柔，一时间也就不见他人，仅四目相视，直到又有人来买油条。
　　 小曾妹终于从迷幻中醒了，揉揉自己火辣辣的脸，心里笑话了自己一回，恢复了原来的平静，慢慢问起了过去的事：你是不是那天跟王憨打了一架就离家出走了？
　　 是啊！
　　 为什么？
　　 小汤成想了想，慢慢说：不为什么。
　　 不会哦。
　　 要说，就是为你？
　　 为什么？
　　 我也说不清楚，那天打了架就不想让你看见，可能是我的样子太狼狈了吧。说到这，两个人都沉默了。过了好一会，小汤成问：你也是那一年出来的？
　　 为什么？
　　 小曾妹说：也不知道为什么，就不想在家里呆了，天天给他们带孩子放牛，太没有意思了。
　　 哦，小汤成点点头：咱们那里太穷了。
　　 小曾妹忽然问：你去年是不是在一个楼房的门洞里住过？
　　 是啊！你怎么知道？
　　 小曾妹就把自己的经历说了一遍，两个人不停唏嘘，感慨命运的捉弄与巧合，小汤成这才忽然想起来问：你怎么找到这里的？你准备干嘛？
　　 小曾妹说：我想学炸油条，早就听说这里有个油条摊，今天就是想来学习的，不想是你？就这样巧。