“不要相信任何人！我们上当受骗吃的亏已经够多了。”父亲说。父亲饥饿的声音也是不容置疑的。
　　 而且，不能耽搁片刻。天黑前如果赶不到纳福村，那里的人不仅吃完所有的牛肉，还分光剩下的牛骨汤，剩下一堆索然无味的白骨。我们将一无所得。父亲决定强渡。我们手挽着手往河里走。竹筒没有增强浮力，反而成了我们的负担。它们在水里拉着我们往下游走。而我们要到对岸去。到河中心时，我踩到滑石，身子一歪，把父亲拽了一把。我们都失去了平衡，倒在河里，一下子被水草缠住了，被河水冲走出几十米。父子二人在河里挣扎，互相试图拯救对方，结果是父亲一次又一次将我从流水的底部捞起，最后我们借助一根朽木爬上岸。我们浑身是水，走路的时候，水被甩到路边的草木上，甩到那些擦肩而过的饥民脸上，他们面带愠色，好像随时要扑过来啃我一口。幸好没有人跟随我们。几乎所有的人都与我们反向而行。他们为什么不赶赴纳福村，难道他们的鼻子那么迟钝，闻不到飘散在空中的牛骨汤的气味？
　　 晌午过后不久，我们来到了一个叫江渚的地方。地面平坦开阔，是一片沙洲。我闻到了八角、薄荷、柚子叶混合的潮湿的气味。我兴奋地叫了起来：“牛骨汤。”
　　 父亲停下来，伸长脖子，静气屏息，猛力呼吸。他没有马上否决我的判断，我越发肯定牛骨汤就在眼前。人生真是处处有惊喜，想不到半途而获，我们不需要赶往遥远的纳福村了。
　　 我环顾四周，终于发现沙洲靠近河边的石头旁边围着一堆男人，正生火煮着什么。一口大铁锅架在大石头上，众人抱薪，争相添柴，迫不及待地让火势更旺一些。似乎是，不抱薪添柴者不得分食。铁锅冒出的水气扶摇直上，到半空中才被风吹散。
　　 “牛骨汤！就在那边。爸，我们快点。”我晃了晃竹筒，正要往沙洲那边跑过去，父亲一把将我拉住，并捂住了我亢奋过头的嘴。
　　 “他们不是煮牛骨。”父亲将我摁在地上，因为我刚才的喊叫已经惊动到沙洲那边的人。
　　 父亲也蹲在地上，让杂草将我们掩蔽起来。
　　 “我闻到了八角、薄荷、柚子叶的气味……他们煮的不是牛骨汤？可是，我闻到了熟悉的牛骨汤的味道，在娘胎里我就熟悉了这种气味，谁也骗不了我。”我说。
　　 “他们煮的不是牛骨，是人骨。”父亲老成持重，不慌不乱，鼻子一张一翕，眼睛朝着瓦蓝色的天空，踮起脚，舔了舔嘴说，“这种气味，掺杂了八角、薄荷、柚子叶，我闻过，香到心肺里去，跟牛骨汤差不多。如果不小心一点，真以为就是牛骨汤，其实，它有我们身上的气味。”
　　 我仔细地再三嗅了嗅，感觉真的掺杂了自己身上的肉味，顿时毛骨悚然。
　　 “如果他们发现了我们，不仅不分给我们一口汤，还将我们抓住像牛一样宰杀，扔进大铁锅里煮，一块一块地。如果不揭开锅盖，别人还以为是煮牛骨。”父亲见多识广，并且有过此类惊吓。
　　 我被吓出一身冷汗，为自己的稚嫩和轻率而羞愧。沙洲那边有几个人操着木棍往这边走过来，烈日下，他们的脚气势汹汹地带起了一阵阵沙尘。
　　 杀气扑面而至。父亲示意我模仿着他匍匐而逃。我们爬走了上百米，借助一片蒿草的掩护，摆脱他们的猎杀，仓皇逃离了沙洲。
　　 黄昏将至，天色渐渐暗淡。路过的村庄没有炊烟升起。仿佛他们故意不生火做饭，生怕暴露了食物，被人哄抢。我们根本无意去抢夺他们。他们也不会知道，我们此行的宏伟目标。一路上，父亲不断催促我跑得更快点，必须像急行军那样。在军队，如果拖延了一分钟，会被军法处置的。行军打仗，一分钟决定很多人的生死；同样地，一分钟也许决定我一家人的命运。我最大限度地迈开脚步，以从没有过的速度奔跑，但还是远远落后于父亲。我们马不停蹄地走了大半天的路，好像已经跑过了好几个世界。
　　 我饥肠辘辘，筋疲力尽，用尽最后的一口力气，傍晚时分，终于赶到纳福村。
　　 纳福村山抱水绕，竹木东倒西歪，台风扫荡过的痕迹历历在目。黄昏中的纳福村一片死寂，村子既没有炊烟，闻不到人声，也听不到犬吠，阴森得可怕，好像埋伏着千军万马。父亲不好贸然进村。一路上闻到的牛骨汤的气味到了这里竟然骤然消失了，像追踪多时的一只精疲力竭的狐狸从眼皮底下逃脱，父亲断然心有不甘。
　　 我们警惕地穿过一片竹林，便看到了一户挨着一户的人家。但每家每户都掩着门，没有人影和人声。我们一户一户地敲门，但毫无回响。推门进去，家家户户徒有四壁，灶冷屋空。这是一个空村。我们绝望地敲最后一户人家的门。这户人家孤零零地在村子的最边缘，只有一间房子。茅草屋顶已经倒塌了半边，尚没有倒塌的半边长满了茂盛的狗尾巴草。孤掷一注了，父亲不断地敲，最后变成了擂，房子快要被擂倒塌了。屋子里突然传来响声：是来催命的吗？
　　 声音很弱，却很有穿透力，好像是从大地深处迸出来的。父亲不敢推开虚掩的柴门，不知道如何回答。他向我作了一个眼色，示意我说明来意。我刚上前要开口说话，屋里面传来叹息：“你们是不是来要牛骨汤的？”
　　 父亲一时语塞，不知道应该如何回答，只是点了点头。
　　 我有些焦急了，大声嚷道，你们的牛骨汤是喝完了，还是把牛骨汤藏了起来？
　　 父亲对我大胆直言颇为满意。屋里的人似乎等我们很久了，又叹息一声说：“纳福村根本就没有宰牛。估计是你们都听错了。”
　　 其实我们已经意识到纳福没有宰牛，只是需要亲耳听到村里的人证实。父亲沮丧地说：“我们白跑一趟了，纳福村的人呢？”
　　 屋里的人悲伤地说，死了，没死的人都往纳寿村跑了，因为听说纳寿村宰牛。
　　 父亲说，难道你不相信纳寿村宰牛？
　　 屋里的声音说，我走不动了，我在等儿子拎牛骨汤回来，可是，我撑不到明天了。
　　 父亲显得很失望，腰身一下子蔫萎了。我们身上挂的竹筒像巨大的讥讽。我开始怨恨那个到我家骗吃了一碗红薯粥的男人。
　　 屋里的人说，你们去纳寿村吧，我闻到从那里飘过来的牛骨汤气味，汤里有八角、薄荷、柚子叶，你们闻到了吗？
　　 父亲看了看我，我摇摇头。可是，父亲说他闻到了远处传来的牛骨汤的气味，汤里除了八角、薄荷、柚子叶，还有……桂皮。屋子里的人争辩说，那不是桂皮，是草果，你怎么连桂皮和草果的气味都分不清楚呢？父亲用力猛嗅，似乎在怀疑自己。屋子里的人突然哭了，低声地呼呼地痛哭，好像充满了懊悔和自责。
　　 父亲轻声地问：“你哭什么？”
　　 屋里的人说：“我快饿死了，我恨自己不能像你们一样死在觅食的路上。”
　　 这个人真可怜。我安慰他说：“你等着，我带回牛骨汤会分你一口。”
　　 屋里的人停止了哭泣。父亲狠狠地瞪了我一眼，这让我觉醒：一路上我做的承诺太多了。如果给别人的承诺实现不了，舌头会一块块腐烂掉的。
　　 父亲似乎害怕屋子里的人跟随着我们，蹑手蹑脚地离开。
　　 父亲要去纳寿村，可是我们是强驽之末了。我实在是太饿了。肠子打结了，肚子里多余无用的水要吐出来了。我建议在村子里找点东西填一下肚子，补充体力。
　　 “整个纳福村都是尸臭味，哪有吃的东西！”父亲对我恨铁不成钢，咬牙切齿地吼道，“估计是我们听错了，杀牛的不是纳福村，是纳寿村，我们只不过是要多走一段路。”
　　 我嘀咕道：我饿得像死了。我能一口吃掉一头牛。
　　 父亲说，你不是饿，你是太焦急了，耐心没有废话多，一心想着马上吃上牛骨汤。世间早已经没有那么容易的事情了。
　　 我们离开纳福，沿着河边走。我不断被杂草绊倒，要花很长的时间才能爬起来。父亲责骂我像一只软脚的牛犊，无法指望我养家糊囗。但他终于意识到饥饿已经打垮了我。
　　 “饿了，你可以大口大口地吸气。空气中的杂质和气味也有营养。多少年来我经常靠吸食空气填饱肚子，养活自己。哪家哪户煮饭了、烹肉了，你靠近去吸食它的气味，你会比主人还先填饱肚子。这不能算偷，光明正大。”父亲语气柔软地说，“只要你掌握了吸食空气的技能，永远也不会挨饿。”
　　 我把注意力转到拼命吸食空气上。但此时的空气洁净得连一点杂质和气味也没有。我捕捉不住空气，肚子里也装不住空气，因此，世界根本就不需要空气！
　　 从纳福到纳寿到底有多远，往哪个方向走，父亲也说不清楚，只是一味说：朝着有牛骨汤气味的地方走。
　　 可是，离开纳福村，我再也闻不到牛骨汤的气味。它像鬼魂一样消失了。只有父亲，老马识途，胸有成竹地往前走。暮色从四面八方奔涌过来，很快将我们紧紧地包裹着，拖着我们的双腿，使得我们举步维艰。这是一段孤寂的旅程。山河寡言，田野荒芜，渺无人烟，连蛙鸣虫叫也没有，甚至听不到自己的脚步声。父亲再也不喋喋不休地鼓励我、催促我，我们保持了默契，不说话，只顾往前走。虽然走得越来越吃力，越来越缓慢，但我老觉得到了世界的另一头，离家越来越远。
　　 跨过两条狭窄的河流，翻过三个漫长的山坳，在道路变得漆黑之前，我们终于抵达了一条峡谷的尽头。
　　 这个村庄在开阔地带，远远看去房子密密麻麻的，夜幕很快便要吞噬它们。村口的一堵断墙下，坐着一个妇人。瘦骨如柴，披头散发，肚皮却腆得老高，昏暗中像一个丑陋的鬼魂，仿佛在此等待我们好久了。
　　 父亲迈步上前，刚要开口说话，那妇人抢先说了：“欢迎来到纳寿村，但这里没有杀牛。”
　　 父亲坚定地说，我们是循着牛骨汤的气味一路跟过来的，我明明闻到了牛骨汤的气味。
　　 那妇人说，你没有错，很多人都说闻到了牛骨汤的气味，我也闻到了，但这里并没有杀牛。两年前这里就没有牛了，我都忘记牛到底长什么样子。这两年，连老鼠、蟑螂都被他们吃光了。不过，听说纳禄村杀牛，我们纳寿村的人都走光了，空空荡荡的，都往纳禄村走了。你们赶快往那边去，说不定还能赶上喝上最后一碗牛骨汤，要不是我今晚就要生孩子(指着肚皮说，里面的孩儿昨天便饿死了，但我不能把他当食物消化掉，我要把他生下来，看看他的样子)，我也要往那边跑，谁愿意错过牛骨汤呢？我生孩子就差一口牛骨汤的气力了。
　　 父亲显然不轻信这个妇人的话，伸长脖子，踮起脚，侧着耳倾听了一会，似乎发现了纳寿村深处的秘密，轻蔑地对妇人说，你们村子里人声鼎沸，鸡飞狗跳，锅勺碗盘碰得贼响，喝汤的嘴巴发出嘟嘟啪啪的声音，他们分明是在分食牛骨汤——我听到有人一口气喝了三大碗，滚烫的、有厚厚一层骨髓油的牛骨汤把他的舌头都烫熟了，还一边呼天抢地地喊叫，一边往锅里跟别人抢牛骨汤。牛骨汤的气味是活的，会满世界跑，你们瞒藏不了，也不能阻止别人分食。
　　 我也预想到了：本来纳寿村是不宰牛的，但来到纳寿村的人越来越多，他们都为牛骨汤而来，为延续亲人的性命而来，村民们终于大发慈悲，冒着坐牢甚至杀头的危险，把最后的一头牛宰杀了，煮了三大锅热腾腾、香喷喷的牛骨汤，把纳寿村的天都欢喜翻了，来自四面八方的人正争相往自己的竹筒里装牛骨汤。我们来得正是时候，我们身上的竹筒兴奋地晃动起来，迫不及待地要挣脱我们扑向牛骨汤。但愿他们没有像剃头那样将牛骨刮得寸肉不剩。一路的艰辛没有白搭。父亲是对的，要得到牛骨汤必须有足够的耐心。将来，父亲跑不动了，轮到我撑起这个家，我肯定比不上父亲，我向父亲学习的东西还有很多。
　　 但我还是闻不到牛骨汤的气味。是我的鼻子出了问题。
　　 那妇人生气了，斥责父亲说，你不相信我！你竟然说我欺骗你！不错，你听到了喧哗嘈杂的人声，其实那是鬼魂的声音——一群饿鬼在吵闹，声音最大、舌头被烫熟的那个馋吃鬼是我丈夫，刚刚死的，尸骨未寒，但他未必知道自己已经死了。三个钟头前，他刚回来，给我带回来了一小块黑面包，发霉了，发臭了。我不需要什么面包，我要喝牛骨汤。几天前，听说凤尾县丹麦村杀牛，他连夜出发，结果跑了三个县，找不到牛骨汤。外面有人悄悄告诉他，用不着大老远地跑那么远，你们县的纳福村就杀牛（可能是他听错了）。他便掉头往回赶，日夜兼程，三四天不吃一口粥了，本来要饿死在路上的，幸好在一个叫米庄的地方，有人给了他一口红薯粥，让他有力气继续赶路。但纳福村根本就没有杀牛，没有牛骨汤呀，傻瓜。纳福村的人告诉他，傻瓜，是你们纳寿村杀牛，怎么跑到别人家里来要牛骨汤呢？他耗尽那一口粥的力气，回到纳寿村，便一头倒地，死在我跟前。我守在这里，就是等待给了他一口粥的人，我得好好感谢他，好歹让我丈夫回到了家。真是谢天谢地！我丈夫现在很神气了，红光满面，油嘴滑舌，欢奔乱跳，像我嫁给他那天的样子。你们去跟他聊天，他会吿诉你们，世间什么东西可以吃，什么东西不可以吃。他是一个长舌男、话痨子，跟你们谈牛骨汤，可以没日没夜谈上几天几宿。
　　 父亲沉默了半晌才说，我们从米庄来，走了那么远的路，谁也别想拦我们，我们得把所有的竹筒都灌满牛骨汤才离开。