入冬的第一场雪，纷纷扬扬下了一天，萧子吟抱着女儿穿廊庑到了夫君的书房，门口厮儿道：“大官人正忙，吩咐不许打扰。”
　　 “他用过饭了吗”子吟问，见厮儿摇头，便叫春柳打开毡帘，进到屋里。立刻斥道：“冷死了，你们怎么伺候的，炭火也不添。”
　　 王雱这才放下手中笔道：“是我不让他们进来的。”
　　 子吟把熙儿递给春柳，抓起他的手哈气暖着：“不怕冻着？我见你和爹爹这一阵忙的连饭都不回来吃，娘偷着直抱怨。”她转眼看看托盘里冷了的粥菜干馍，本就简单，还不按时吃，心有气也不好发作，对门口厮儿道：“拿去热热，再添碗酸菜笋辣汤给大官人暖身子。”
　　 王雱接过女儿亲着，春柳往火炉里添着碳火。子吟不禁心酸：“泽郎多久没亲过熙儿了？每次回屋都是女儿睡着，不等她醒就走。是我听小厮说今日你回的早才赶过来，她都会叫爹了还见不着爹的面。”
　　 似乎熙儿明白娘的意思，抱着王雱的脖子，不歇气儿的连喊几声爹爹，叫的爹眼眸都红了。
　　 子吟看看桌案上凌乱的草书说道：“你这样赶，不手酸也得眼疼，我帮你整出来你再斟酌，也能歇会儿。”这几年她熟悉了夫君做笔记的习惯和记号，帮他整理也不是难事。
　　 “不用了，你独自带孩子已是辛苦，哪能再劳累你。这是为科考改制编撰的经义新学，眼下形势紧迫，我抓的紧点，就会早日促成新学颁布，让圣上坚定变法的决心。”
　　 子吟一愣：“紧迫？不是今岁西北大捷，诸多新法颁布，国库充裕吗？”
　　 “从一开始新法施行就被掣肘，父亲得罪了多少名人儒士、甚至至亲，才颁行无阻，这些人岂能放任不管。今年偏遇北方大旱，怕又要被人利用，父亲已派人下去查实。如今半冬已过才下了这场雪，但愿明春旱情缓解，或可无忧。”王雱说着，深深叹了口气。
　　 “兴许好事多磨，爹爹变法大业几经磨难，终是救国之策，不会有事的。”子吟安慰道。
　　 小厮进来，说相公回府，要找大官人，王雱立刻起身，拿了案上一摞未订正的的书稿就走。子吟道：“你还没吃饭呢！”
　　 王雱出了书房，留下句话：“送到爹那儿吧，多加一份，怕是爹也没吃。”
　　 子吟也叹了口气，这父子是一个脾气，国事永远比命重要。
　　 好的期盼并未得到天的相助，来年开春旱情继续，加上蝗灾，灾民流离失所。
　　 子吟眼看公爹和夫君忧心忡忡，日渐消瘦，便与婆婆商议，顾不得什么简朴家训，把家里能动用的银两全都进了各种滋养补品，给父子俩变着花样的进补吃食，安石一向心不在饭上，说了句太过破费后，仍是一副给啥吃啥、不给不吃的老样子。相府本就人丁不多，除了安石和王雱夫妻，再就是三个无忧无虑的孩子和恹恹不语的庞荻，也就剩下那个整日出了衙门、就是书房的相府小官人王旁，他如今更加沉默，连父亲问话也是问一句答半句，可他的婚姻确是安石从未忘掉的心事。
　　 上房大厅，王安石夫妇就坐，下面依次坐着王雱兄弟和妻子，还有刚刚赶来京城的王安礼，这种隆重已经很久未有。
　　 安石声音极其凝重：“今日你们六叔公正好来京，有些事我也讲明白，变法图新是为父一生的夙愿，百折而不悔。元泽元奉你们知道朝中的形势，牵一发而动全身。我一向不信天命，什么山崩，什么旱灾，把这些脏水都泼到新法头上，这根本不是君子所为。这几年我没少挨骂，连圣上都听腻了，不惧，只要圣上不动摇，新法无人能撼动。老六来意我明白，我也不会一叶障目，新法的弊端形成复杂，我会理清。”
　　 他把目光投向王旁和庞荻：“你们的亲事当初是为父考虑不周，不该牵扯政见，元奉性孤僻，让媳妇受了不少委屈。”王旁听了也不敢反驳，低着头不知父亲怎样处置。
　　 安石又对庞荻道：“本以为孩子大了就好些，谁知元奉如此执拗，为父不想耽搁你一辈子，我与你母亲商议过了，想认你做女儿，为你另择佳婿，这样你也可回家看望儿女。”
　　 庞荻没想到是这样，已如死灰的心顿起涟漪，她双膝跪拜，含泪道：“奴家但凭爹娘做主。”
　　 老夫人也道：“媳妇放心，这事与亲家也商量过了，他们愿意，再说男家还是圣上做的主，是昌王，虽是续弦，可过门就是王妃。”
　　 这种结局庞荻是一万个乐意，女眷们走后，一直不说话的王旁道：“爹爹真要把她嫁给昌王？岂不是让庞府与皇家拉近关系，对爹爹不利。”
　　 “是你不消停惹得，再说爹也不想委屈你，不管圣上是何用意，爹可是半点也不掺杂私欲，人家好端端的女儿过来，咱不能对不住人家。”
　　 王雱拉着弟弟走了，安礼道：“三哥，你这脾气也怪，朝堂上斗的像乌眼鸡，回头又不为自己算计。怪得四哥和你不来往，他说你一根筋，把有声望的正人君子都开罪了，反用了些权势小人，早晚得后悔。”
　　 安石道：“难道我不想用他们，论学问他们哪个不好，可一提变法，就像动了他们祖宗，一个一个的都和我过不去，我不用新人用谁？也奇了，这些平日为国尽忠、为民请命的士大夫，新法还未施行就批的一无是处，他们怎知就不行？”
　　 安礼冷笑：“你的新学理论说的头头是道，谁也辩不过你，怎么这倒不明白？你乱的是祖宗规矩，这些循规蹈矩的儒家正统能不视新法为洪水猛兽？何况论私心，这些个大家族，买卖经商、土地兼并样样都占，你指望他们？”
　　 他越说越气：“现在好了，你把他们都得罪了，还心软留下祸根，让他们在下面瞪大眼珠子挑你毛病。你用的那起人又良莠不齐，不知检点，你若不管，早晚是克星。四哥说不动你，彻底决裂。你以为我愿和你斗气，我们是手足，是血亲，除了我谁还和你推心置腹。”
　　 安礼长出了口气，缓和道：“我这次来也是提醒你，如今天灾不断，当心被人钻空子，防不胜防。你变法是为国为民，可能保证下属不图私利？你为官清廉，能代表下面官员也清廉？这不是一州一县任你能掌控。”
　　 临行，安礼又说了句：“三哥别忘了去岁此时的宣德门事件，圣意难测，连皇家后宫都咬你一口，别最后弄的四面楚歌让后代蒙羞。”
　　 王安礼这些话不独安石听了堵心，王雱在门外也听的清清楚楚，六叔公走后，他见父亲静坐无语，也不敢打扰，只一边候着。半晌，安石说了句：“是为父错了？”
　　 “儿子认为父亲没错，变法初衷是富国强兵，已见成效。”
　　 “那为何他们还揪着不放，这几年我连松口气的机会都没有。
　　 “爹，儿子想过，立法没错，错的是监管，这已经不是变法对错，而是吏治的问题。”
　　 “是爹急功近利？可爹很谨慎，光一项青苗法，我试了多次。”
　　 “这是儿子刚有的想法，不能循序渐进、有错必纠，会导致下面律政混乱，让污吏有机可乘，借机搜刮百姓，反对新政者正是揪住这一弊端。”
　　 安石叹气：“是心急了些，为父何尝不知，圣上也急于见成效，形势不等人啊。若朝廷上下一心，新政必会让宋崛起，改变以往贫弱局面。不过，为时还不晚，”他起身，眼里重新聚起往日的自信神采；“据传报，受灾地区百姓积怨，完全是因地方官员不能及时上报赈灾，反而横征暴敛造成。”
　　 王雱气道：“天灾不可怕，怕的是人祸，更可怕的是被有心人怂恿利用，让政见的不和变成党派之争。父亲可有对策？”
　　 “减缓或减免灾民利税，调拨赈灾粮弥补灾区储备不足，事后再调查这些渎职、苛刻的官员，若有人打着推行新法的旗号敛财无度，严惩不贷。”
　　
　　 六
　　 庞荻的出嫁算不上铺排，相府也尽了财力让这位曾经的儿媳嫁的风光，可这场婚礼的影响却是轰动汴京。王太祝生前嫁妇传的沸沸扬扬，一是嫁的皇室，二是年过双十的庞荻曾是京城才貌双全的小娘子，如今风华依旧，更添了几分妩媚韵致。
　　 王安石也因此和他的新政一样声名远扬，嫁女的同时他也迎来更大的一波逆流。
　　 春风习习，花送暗香的夜晚，萧子吟却全然没有赏月吟风的兴致。季春三月起，一连串不利的讯息接踵而来，令公爹陷入两难的泥沼。保守派强烈的抨击不容他有任何回旋的余地，他成了天灾民怨的众矢之的，新法面临悬崖绝境，是坚持还是倒退，一步退缩就功亏一篑。
　　 月光下，疏影里，子吟默默伫立，凝望着公爹书房窗户。烁烁跳动的灯火把公爹高大的身影映在窗前，还有那时而闪过的身影，子吟知道这是夫君，他们把自己关在屋里已经有三、四个时辰。她没有心力扭转乾坤，也不知怎样为他们排解，唯虔心守候一同度过这个历史转折的不眠之夜。
　　 人影晃动，王旁走到萧子吟身边，从妻子出嫁时的淡然，到今夜的踌躇难眠，他未对任何人吐露过心声。不知怎的，今夜似乎有一种想倾诉的愿望，思量许久的心事终是要说出。
　　 “二弟也没休息？”子吟问。
　　 王旁看向紧闭的书房门：“嫂嫂，父亲和兄长不也没睡，这府里除了孩子怕是都不踏实，娘在屋里也坐了大半宿了。”
　　 子吟叹气：“爹爹苦苦撑了大半生的信念，应是到了最难的时候，我一弱女子却帮不上什么，真令人着急。”
　　 王旁苦笑：“嫂嫂这话，让我七尺男儿无地自容。爹爹不贪权势财富，一心富国强军巩固社稷根基，却不被世人所宽容。如今皇室也反咬一口，让圣上动摇。更有那势力小人见风使舵，抓住新政弊端求上位。二弟无能，没有大哥那样的魄力，难怪爹爹不与我议事。”
　　 子吟听出他的醋意，不觉笑道：“没听说二弟谈论时政，还以为二弟对此不关心呢。”
　　 “非是我不关心，是爹爹和大哥谈政论道博学深厚，我自卑，只有仰他们鼻息的份儿。如今他们呕心沥血为变法彻夜不眠，我不是不懂，也不是不，心疼。”
　　 这字眼让子吟不觉动容，暗影里王旁的眼眸应是红了，她轻声道：“其实爹和夫君都把你放在心上，夫君是见你对朝政淡漠，才不愿把你扯进纷争，他是想让你按自己心意活的自在一些。”
　　 王旁抽了下鼻子，收回自己难得的失态，说道：“今日我是求嫂嫂件事，我想离家一段时日，求嫂嫂在爹和大哥面前替我说句话，我怕他们不准。”
　　 “定是不准，嫂嫂也不愿意，如今爹爹树敌颇多，你独自离家不安全，怎会同意？”
　　 “正因此才想出去走走，新法实施议论纷纷，两种说辞不一。爹和大哥身在其中难免偏颇，下属和政敌或带偏见、或怀心机也难达公允。若以旁观者心态勘察，也许能帮父兄以正视听，二弟不才，也只能做这些了。”
　　 子吟心动了，犹疑道：“二弟出去真能做到安全无恙？”
　　 “放心，我可以化名。嫂嫂也知道我一向孤僻不爱多话，不会惹事的。就说我是因过往婚事烦心才想出门游历，实情不要告诉他们，免得担心。”
　　 子吟道：“难道嫂嫂就该担心？万一有差池，嫂嫂怎当这责任。”
　　 “那嫂嫂权当不知就是，二弟是怕父兄生气，我这么大人想走，谁也看不住。大哥如今身子骨不好，嫂嫂别怕大哥气病就行。”王旁撂下这句话转身走了。
　　 子吟倒是气的咬牙跺脚，眼睁睁看着那个身材修长飘逸的小叔子扬长而去，拿他一点办法都没有。
　　 清晨，子吟迎着一身疲惫的夫君回了自己的寝室，小心问道：“爹怎样？”
　　 “爹准备辞去相位。”
　　 “那怎么可以，岂不前功尽弃？”
　　 “如今朝中反对新法的矛头都对着父亲，整个皇室也施加压力，这些蠢货，拿天灾逼迫父亲让位。他们怎不想想，新法施行到今日一旦失控，不止父亲受辱，而是天下会乱，若外邦再趁机，大宋危矣。”
　　 子吟道：“这些人亏得还是士大夫，连我这女子都明白天象是拿来用的，岂可信。受灾赈灾，欺民必究，这才是该做的。”
　　 王雱靠坐在榻上，苦笑道：“他们不比媚儿傻，就是拿天象说事，如今哪是什么政见，已经成了党派之争，抓到机会就想把新政全都否定。子吟，我和爹担心的就是这，大宋不改没出路，改就要付出代价，从中摸索出条强国富民之路。可他们不理解允许爹爹去做，若倒退就是置--”说到这儿，被一阵喘咳打断。
　　 子吟忙倒了杯水递到他唇边，边说道：“爹爹辞了相位，不就真要倒退了？”
　　 王雱喝了几口水，说道：“爹辞相就是为成全变法，他会推荐韩绛和吕慧卿，新法得以延续，只能如此。”
　　 子吟叹气，她把薄被扯过给他盖好：“你歇会儿，我去弄吃的。”
　　 王雱拉住她：“我不饿，有点头晕，睡会儿就好。你去给爹弄吃的，他要写辞呈表，别熬坏了身子，娘那儿你也多陪陪。”
　　 “你呢？从去秋那场伤寒就像丢了半条命，至今未痊愈，还是让馆医再瞧瞧。”
　　 “不了，别弄的让爹知道，过一阵再说吧。”
　　 王安石辞呈一上，神宗半推半就的允准，启用了吕慧卿和韩绛，刚刚为平息天怨民怨废除的新法，在一场雷声大雨点小的【喜雨】后，又被启用了。
　　 在天意民怨的夹击中，王安石突然意识到这次的退出也许是他政治生涯的结束，他无法预料将来，丝丝春雨难以泯灭他炽热的那颗心。偏偏此时王旁提出离家，他顿时火起：“这都什么时候，你还不懂事，为父一走，家里就剩你大哥和你，变法如此艰难，你就不能留下帮你大哥？”