刘老栓下午开了一个下午的会议，议题是关于反腐倡廉，打击黑恶势力及其保护伞的。
　　 开完会刘老栓回到新买的房子，虽然是拎包入住，装饰装璜远比原来的房子阔绰，首付就付了三十多万。但他总是觉得少了一些情调。寂静的房间虽然还是秋天却透着一股冷气。刘老栓躺在沙发上微闭着双眼，耳边突然想起了儿子弹的那首《童年》：“诸葛四郎和魔鬼党，到底谁抢到那支宝剑”，他陡然想儿子了，该给儿子刘浩然打个电话了，可一看时间，儿子这个点应该还在上晚自习吧，于是又拨通了女儿的电话：“喂，莉莉，在干什么呢？”
　　 “刚下班回来，爸爸在干什么呢？”女儿刘田莉接到爸爸的电话很高兴，“妈妈在家吗？你们还好吧。”
　　 女儿询问她妈妈，刘老栓撒了一个善意的谎言：“你妈妈在家呀，我和你妈妈都挺好的。你都参加工作了，怎么也不給爸爸妈妈说一声呢？”
　　 “我都二十三岁了，应该独立了呀，我是想待我工作稳定以后再给您们一个惊喜。”女儿说这话的调皮模样立刻浮现在眼前，高跷而亭亭玉立的身材，浓眉大眼圆脸蛋，女儿的模样绝对是人见人喜欢的那种。和女儿通了四十分钟的电话，刘老栓才知道，原来女儿大学毕业在省城的一个高中教书，女儿教的是政治。
　　 刘老栓和女儿打完电话刚挂，立刻就给田敏打了一个电话，说了女儿的近况，田敏说女儿中午就给她打电话说过了。刘老栓在电话里“哦”了一声就挂了。“母女同心”，刘老栓叹了一口气：女儿大了，有什么心思当然要和妈妈说，有些心思和爸爸是不方便说的。刘老栓理解。
　　 紧接着，他又拨通王芳的电话：“亲爱的，睡了吗？”
　　 “睡了，这么晚你怎么还没有睡呢？”
　　 刘老栓一看手表，才八点三十五分，晚吗？可王芳已经睡了而且说很晚，他感觉出王芳一定是心里有事，就说：“还没呢，刚和女儿打完电话。”
　　 王芳说：“好好和女儿聊聊，孩子就是父母的小棉袄。那你也早点休息，晚安！”
　　 这么急匆匆的要挂电话，王芳一定是心里有事，刘老栓想。
　　 田敏和刘老栓协议离婚后在县城的西头，离“得意酒楼”不远的地方开了一个小卖部。麻将是绝对不打了，她说打麻将会使人的灵魂扭曲：凡是上桌子上的人们都是抱着赢家的心态，输了心中不服，总是要找机会赢回来，赢了的把钱不当钱。输了想赶本，赢了还想赢，可谁又能保证永远是赢家呢？所以到头来赌的是自己的身体。还是脚踏实地一步一个脚印，这才心安理得。田敏的生意不错，至少养活自己绰绰有余。
　　 这段时间，省里的巡视组住进了县城，弄得全县上下气氛紧张。刘老栓和王芳好长时间没通过电话，也没有见过面。有时在县委大楼碰到也只是简单的打个招呼。
　　 巡视组在县城足足呆了四十五天，有好几个局长被双规，还有的县领导被约谈。在这段时间里，王芳调到了省城，据说在一个什么厅任处长，算是平调。刘老栓因为和田敏离婚新买了一套房子，有人举报，调查组调查属实，于是通知他到调查组说明情况。马上就有外界的传闻说：“刘局这次是在劫难逃了。”
　　 在调查组3天，县城上下关于他的说法闹得满城风雨。
　　 从调查组出来，刘老栓迈着沉重的脚步。他由衷地感慨：如今的官不好当。
　　
　　 十
　　 为期两个多月的调查，省里的巡视组离开了县城。刘老栓因为违规发放福利受到了党内警告处分。
　　 在土地部门工作的同志为他抱不平：“其实刘局算是一个好官！”社会上对他评价什么的都有：“刘老栓就是一个吃软饭的官。”“刘老栓本事是有，只是缺了后台就不行了。“刘老栓是一个医术过硬的医生，但不是一个有魄力的好领导。”
　　 ……
　　 对于社会上的各种议论刘老栓听到了只当没有听到。就在巡视组回省城的第十天，刘老栓给县委政府递交了辞呈：要求回到县医院继续从事他的老本行——医生。
　　 对于刘老栓的辞呈，县里召开了一个常委会，在常委辉上大家一致认为：刘老栓的医术精湛，业务过硬，更适合从做事医务工作。原则上同意调回县医院，任主管业务的副院长。副县级的工资待遇不变，具体由组织部门找他谈话以后再公示，公示以后按照程序再宣布。
　　 对于县委政府的决定，刘老栓非常高兴。任主管业务的副院长既轻松而且待遇还高。刘老栓算了一笔账，每月财政发放工资八千多元，偿还房贷两千元，给儿子的生活费两千元元，再除去杂七杂八的开销还要剩余一千多块钱，刘老栓很满足。
　　 王芳调到省城以后，给刘老栓打过两次电话，主要是问候他的身体状况以及孩子们的近况。
　　 女儿回家的那天恰好是周末，田敏给刘老栓打电话说女儿回来了，让他回她的住屋。按照离婚约定，所以刘老栓很及时地来到田敏居住的那个小区，一年多没见到爸爸了，女儿仔细端详刘老栓，说：“爸爸好像廋了。”刘老栓回答：“廋了吗？”田敏接过话题：“嗯，是廋了点儿。”
　　 吃饭的时候，刘老栓问及女儿的工作怎么样，女儿回答说还没有进编。
　　 田敏说：“那就等着国考或者是省考，考公务员算了。”
　　 女儿说：“其实我也很茫然，考公务员吧，虽说稳定，可听说官场复杂；教书吧，固然是好，但很辛苦。”
　　 刘老栓说：“你还是去教书吧，教书育人不但桃李满天下，而且可以教育人的灵魂。不是有那么一句说法，‘教师是人类灵魂的工程师’吗？我觉得教书育人最好，既是高尚的职业，又受人尊重。”
　　 刘老栓的说法，女儿很赞同。处在十字路口徘徊的刘田莉终于下了决心：励志要当好一名合格的人民教师。
　　
　　 十一
　　 刘老栓带着他的团队准备去省城支援抗击那场说来就来的疫情。临走的前一天，县领导安排每个志愿者回家准备一天。因为孩子们过春节都回来了，刘老栓不得不回田敏的住处。但自己的衣物、生活用品还在他自己的住屋里，刘老栓就先回去收拾了行李箱，然后拿着行李箱来到田敏居住的小区，将行李寄存在门卫室，然后整理一下前段时间新买的羽绒服上楼了。他敲了敲田敏的房门，儿子开门见穿着整洁而帅气的老爸，风趣的说：“爸爸今天打扮得这样帅气，是去与哪个美貌的女性约会去的呀。”刘老栓做了一个抽他的手势，在儿子头上摸了一把：“臭小子，贫嘴，小心挨揍。”
　　 刘老栓走到客厅，田敏从厨房里出来，看到他这身打扮有些不解，但又不好询问，只是吩咐女儿给她爸爸沏了一杯茶，然后打开电视观看新闻。新闻上播放的是省城疫情日趋严重的消息。儿子、女儿都回到了各自的房间玩手机。刘老栓给田敏说：“我们马上也要去省城了，作为医院抗击疫情的志愿者，我是主管业务的副院长，有责无旁贷的责任。县里派我带队前往，准备后天就走。”
　　 “就没有别的人选吗？”田敏问。
　　 “我是业务副院长，我不去谁去都不合适。”刘老栓说。
　　 “那是很危险的工作，每天都有被感染者和被感染的死亡者。”田敏说。
　　 “这我知道，但国家有难，我们这些学医的，正好排上用场。”刘老栓有些慷慨激昂。
　　 儿子听说老爸要去抗疫前线，马上放下手机跑出房间，说：“爸爸马上就要出名了，抗击疫情的伟大战士！”
　　 田敏瞟了一眼儿子：“就你会说话，你知道这有多危险吗？”
　　 儿子说：“知道呀，可真正的英雄就是在人们需要的时候敢于冒生命之大不纬方能显英雄本色。”
　　 “狗嘴里吐不出象牙，闭上你的鸟嘴，一边玩去。”儿子见妈妈是真的生气了，吐了吐舌头扮个鬼脸又回到了自己的房间。
　　 女儿正在她的房间看书，是《马克思主义哲学》关于人性论的。“人应拥有的，我都应该拥有。人在其现实性上是一切社会关系的总和。人的本质是自由自觉的劳动，劳动是人本质的确证和实现。人在活动中追求价值和真理。自我价值和社会价值统一，当发生矛盾的时候，自我价值服从于社会价值……”
　　 当女儿在房间听说老爸要去省城，到抗击疫情最前线的时候，也从房间里走了出来，伸出双手的大拇指给刘老栓点赞，随带说了一句：“给你大写的赞！”
　　 女儿的表情让田敏哭笑不得，她摇摇头，自言自语的说：现在的孩子呀。
　　 吃过晚饭，刘老栓准备回自己的住屋。因为田敏这里只有三居室，儿子、女儿各住一间，就只剩下田敏的卧室了。田敏像是猜透了刘老栓的心思，把他拉到自己的卧室，说：“老刘，我们也是几十年的夫妻了，虽然因变故离婚了两三年，可这两三年，为了孩子我没有嫁人，为的就是让孩子们感觉这还是一个完整的家。”
　　 田敏的话让刘老栓有些伤感：“人生几十年，说长也长，说短也短，许多现实是人无法左右的，就像这个家一样，因为家长里短的各种矛盾接踵而来，在矛盾双方激化的时候，如果不用很好的方式去解决的时候，容易激化。到我们现在这个年龄段，我们活着并不是专为自己。”这种关于人性现实矛盾的理论，刘老栓也算是跟王芳学到了家，让人听起来很有道理但又懵懵懂懂。
　　 刘老栓的一番话，田敏悟出了，但不知到怎么表达，只是说：“今晚不走了吧！”
　　 “可以吗？”刘老栓说。
　　 “有什么不可以的呢，离婚证不过只是一张纸。”田敏说。
　　 刘老栓走出这个房间三年，三年后又一次住进这个房间，一切都没变：家具、壁画，甚至连床的摆放方位都没有改变。
　　 刘老栓带领抗击疫情的队伍整装待发，县领导挨着握手叮嘱：“一定要安全的活着回来。”刘老栓和他的团队所有人举起右手，做一个敬礼的姿势，齐声高呼：“一定不辱使命！”
　　 县城支援疫情前线的新闻王芳在省城看见了。而且带队的就是刘老栓，一种久违的感觉油然而生。刚好王芳也是这次疫情的领导和执行者。她用真诚在内心中默默祈祷这位固执、憨厚的大学同学。
　　 刘老栓带领的抗击疫情团队刚到省城，王芳随同省里的领导在现场迎接，虽然都穿着防御服装，但刘老栓和王芳都能感觉出对方的存在。握手的时候王芳刻意重重地捏了一下刘老栓的手，好像是在嘱托他：好好保重自己！
　　 刘老栓在抗击疫情的最前线受到了病毒的感染，这消息传到了王芳所在的疫情指挥部，王欢第一时间赶到医院看望他的时候，刘老栓凝望着王芳笑了笑，充满幸福。
　　 刘老栓受病毒感染牺牲的消息通过电视、网络的传播，田敏在县城看到了这条新闻，嚎啕大哭：狗日的刘老栓，你走的时候还承诺要好好活着回来的，你这个言而无信的家伙……
　　 田敏因为刘老栓的牺牲受刺激而导致心脑血管堵塞，幸好抢救得及时，被送到医院住院治疗。
　　 疫情结束后，省里、县里召开为疫情奉献的英雄召开表彰大会的时候，田敏受邀参加表彰会，田敏站在授奖台上，手里捧着刘老栓的照片。王芳作为授奖领导，走到田敏面前握住她的手说：“你是英雄的家属，让我们共同祝愿英雄的在天之灵：好人时时平安。”田敏没有认出王芳，只是木讷地说：“感谢领导的关怀。”
　　 说完感谢的话，田敏哭了，声音很大。
　　 王芳眼里噙着泪水，因为戴着眼镜，不太明显。
　　 英雄授奖大会结束以后，县里发出号召：全县各级党员干部都要向刘老栓学习，学习他在国家危难之时，不忘初心，勇于奉献，用实际行动践行了一个共产党员高尚情操。
　　 又过几天，银行催收房贷的短信发到了刘老栓生前所用的手机上，田敏看到短信，到银行询问刘老栓还下欠多少房贷后一次性偿还。从此银行的房贷记录上没有了刘老栓的名字。
　　
　　 2020年2月25日于清太坪