山口东边的山脚下都是裸露的巨石，因为这儿是山谷水流必经之地，千百年来泥土早已順流而下，坚硬无比的石头中间也因柔水的千击万磨而成凹槽。我手脚並用地走到陡滑的石头上，石隙间可以忽略不計的溪水在微微流动。眼前一幕让我有些失望，以前这里可是四时飞泉直下，淙淙有声，犹如一位高手在抚琴。遇上夏天大雨过后，更是浊瀑奔涌，飞沫四溅，訇訇作响，气势如虹。呜呼！一座山如果失去水的滋润便雄浑有余而灵秀不足了。拍照之际，忽然隐约听見話語之声，回首來时路，有四五个人循着我刚才走过的路，转眼已来到山口，我举起手机对准他们拍图一張。等我小心翼翼地走过石头，重回山口一看，这群不速之客中有三位认识，而且还是老家的邻居，这真是人生何处不相逢啊！我们互相打了招呼，看他们手中的工具，多半是挖绵枣为主，游山观景为辅。
　　  同他们道别后，继续做我的“独行侠”，順着前面的山谷寻找昔日的足迹和記忆。
　　         向北而行，野草离离，谷底已不见往昔汩汩而流的弯弯小溪和干净的砂石，但脚踏低洼处还是会冒出一些泥水。抬头四顾，山坡都被绿色植被覆盖，大多为松树。以前这里滿眼都是光秃秃的，只見一些兀自挺立的各种奇形怪状的大石头和矮小稀少的耐旱植物。
　　 这片山场曾是我们放牛的“主战场”。那是七十年代末八十年代初，已分田到产，因为农业机械稀缺，耕田犁地完全靠牛，因此，家家户户都养了牛，牛可是农民的宝贵财产之一。记得有一副写牛的对联:口吃春夏秋冬草，身耕东西南北田。这幅工整的对联写出了牛被驯化后的生活和作用。于是，村里的一群少年读书是“学生娃”，星期天节假日就是“放牛娃”，一年当中，我们的角色不停地互相转换。农忙时，频繁使唤牛，只能由一个人牵着牛在田边地头吃草；农闲时，就将牛赶到山上放，虽多走五六里路，但省心多了:山上没有庄稼，不担心调皮的牛“偷嘴”。山上面积大草也多，牛也可以自由地吃草，一般都能吃饱。牛上了山，你想干什就干什么，唱歌跳舞睡觉看书做游戏，还可以满山找时令野果子吃。傍晚时清点准牛数，悠悠地踏着夕阳回家。此时，还真些怀念青葱岁月那段无忧无虑的快乐时光。回不去的过去和难以预测的未来，有时都让人感伤和感慨。
　　 愈往前走，树逐渐丰茂起来，路向树林中延伸。都说大树底下好乘凉，可生长在大树下的草木在享受大树赐予的“福利”同时，也失去了向上发展空间一一因为缺少阳光雨露而瘦骨伶仃了无生机。我在树丛中从容行走，丽日高照，树影历历，清幽凉爽，根本就没有考虑会不会遇上虎狼山鬼妖精之类的东西，因为长年机声隆隆会惊吓走它们的吧？如果能巧遇蒲松龄笔下善良美丽的狐仙应该是很有趣的事吧！别的动物没见着，倒是看见一只玲珑机灵的松鼠，翘着降落伞似的蓬松尾巴，从一棵高大的松树上倏忽而下，吓了我一大跳，眨眼间不见了影踪，来不及给它拍帧靓照。阿弥陀佛！可爱的松鼠，我的唐突造访惊扰了你，真是对不起！
　　 在林间左行右拐，跨过一条落满松针的小沟，来到一片稍矮的灌木丛中。我仔细观察了一下，这片枝头绿叶尚且稀少的植物不是一种名叫“黄荆条”的树吗？它们能长这么粗这么高当属不易。以前，它们根本没机会如此长寿，生长一两年就被我们当柴砍掉进了灶门，化为灰烬。这种植物新发的枝条比较直且柔软，八九月份用镰刀削回家，是编筐子的上等材料。自从我舞勺之年无师自通掌握编筐这门手艺后，家里就没买过竹筐子，也为家里省了一笔小钱。也许你还不知道，这种树质地紧密，内心呈嫩黄色，古代贫寒之家还用它制作女人发髻上的装饰品，名曰“荊钗”。有诗为证，唐代诗人李山甫《贫女》中有句云:平生不识绣衣裳，闲把荆钗亦自伤。明代潘绂《老女吟》中有句云：“无端忽听邻家语，笑整荆钗独闭门。”这说明爱美之心，人皆有之。贫穷也不能阻挡扼杀普通妇女的爱美之心，没有富贵小姐尊贵夫人的“金钗银钗宝钗”，“木钗”照样能扮靓自己。后来，荆钗一词又在古诗词中借指贫家妇女。如宋范成大的《腊月村田乐府，分岁词》：“荆钗劝酒仍祝愿：‘但愿尊前且强健！’”又如元房皞的《贫家女》诗：“持身但如冰雪清，德耀荆钗有令名。”将走出“荆钗”林时，忽然想到要不要也折几段荊木回去做些荆钗给妻子开开荤呢？
　　 山谷尽头是另一座山的山脚，走出树林，我顺着石子路向山脊爬，身上开始发热，头上微微发汗。等登上山脊，凉风拂面，顿觉心旷神怡。举目东望北望，群山起伏，林木蓊蓊郁郁，犹如大海翻腾的绿浪。极目处轻烟缭绕，形成了层次分明的百里江山图。远方几处山顶上耸立着风力发电设备，主架上的三片数十米长的“叶片”或直插蓝天，或指向大地，真是威武伟岸。叶片转动，就能为周边的村民源源不断送去清洁能源，为他们生活提供了巨大方便，解决了大山深处偏僻之地百姓的用电问题。
　　 看着眼前的山山岭岭，沟沟壑壑，当年在这里砍柴的一幕幕清晰地浮现在脑海。那些年，虽说家家通了电，但家用电器还没普及，就是有电饭锅也不敢用，因为电价高得离谱。用煤气灶的凤毛麟角，在大家眼中就是奢侈品。农村的国人烧火做饭惟有烧柴，经济条件让大家别无选择。凡是能烧的东西，如棉柴、麦草、芝麻秆等，就连田埂上的茅草也都被砍掉，晒干捆起来堆好备用。饶是如此，还是填不满灶门这个“无底洞”，大家为此伤透脑筋，也花去很多的精力和力气。人们常说:靠山吃山，近水楼台先得月。因为村子离山比较近，我们常常到山里砍柴，以补燃料之不足。农闲之时，村子里的男将们，肩扛扦担，扦担牙子上穿着草要子，腰别砍镰，一般在冬季吃过中饭相约到山里砍柴。除了郎舅无好亲，除了栎柴无好火。到山里大家一般不会砍杂木作柴，都会砍栎树柴。到山里砍柴容易挑柴难。我们下到眼前的山沟里，一会儿就砍够了柴，用草要或就地砍些藤子将柴捆紧，扦担两头各扎一捆，放在肩上从山沟往起爬，那滋味真是一言难尽。现在，两手空空爬山还两腿酸痛，气喘吁吁。那时肩上还压着上百斤担子，脚下打滑，柴捆撞树，我真不知道是怎么一次又一次从山谷上到山脊的。每次挑柴回家走近十里路就要歇几次，每年的开始几次，肩上都会磨出血泡，挑柴上肩时疼得钻心，后来压麻木才好点。再到后来结了痂，磨出了老茧才不疼了，但无法消除腰疼。。。。。。不堪回首的往事啊！但有位哲人说过，生活的苦难是人生的宝贵财富，此言高并非麻痹安慰剂，中外古今无数事实证明了此话的合理性:司马迁在遭受宫刑的屈辱中写出了《史记》，诗圣杜甫在颠沛流离的生活中写出许多史诗，贝多芬在失聪状态中写出许多交响乐，曹雪芹家道中落，在穷困潦倒中写出了文学巨著《红楼梦》，民间音乐家阿炳在两眼失明中写出国乐《二泉映月》，如果有兴趣可以拉一个很长很长的“账单”。磨难让人坚强，不会有一颗容易破碎的玻璃心，内心强大的人才容易走向成功。现在好了，农村都用上电器、煤气、沼气、太阳能等，便用时省时省力，干净卫生。大家再也不用到处砍柴了，所以不仅山中的绿化率逐年提高，就是山外的村前村后的树木也越来越多，逐渐成片成林。再过十年二十年，到处都是绿水青山，不用包装遍地都是美丽乡村！
　　 吹着山风，我站着先干掉了两个鸡蛋，然后饮水解渴，及时补充了能量，肚子也不提意见了。接着，我将外衣脱下放在手提袋中。因为没有再向山中深入的打算，现在是考虑返回路线的时候了:山谷中的风景大致看过，没有必要走回头路；剩下的两个选择是:要么从东边山脊返回，要么从西边山脊折回，后来决定从西边走。我先顺沿着西北山脊向上走，走了一百多米，到达这里最高的山头，山头上没有石头也无树，只是长了一些我不知名的小草。站在这儿四望，东南西北起伏的山峦尽收眼底，心中顿生一览众山小的豪迈之情。面向北面的群山，扯着嗓子“噢呜”数声，竟听不到一点回声，想高歌一曲的打算也只能放弃了。
　　 下山头向西走，这是一段几十米相对平坦的山脊。只见地上有一些新挖的土坑，哦！肯定是有人在这里挖绵枣了，四月正是挖绵枣的季节。低头寻找还能找到一些绵枣长在地面上如韭菜的三四片叶子，用棍子一刨，准能挖出一颗如蒜头的东西，这就是绵枣。剥去外面的一层黑膜，露出洁白的身体。小时候在山上放牛时，时常用石片或木棍剜出绵枣，在小溪中洗干净，用随身携带的两块瓦片夹住绵枣轻轻拍打后再分开，反复N次，两块瓦片之间会出现藕丝状的细丝，可以伸出舌头去舔食，这种生吃法原汁原味很“绿色”，但很难饱肚皮的。其正宗吃法是煮熟吃。想吃的话，将从山里挖回来的绵枣洗淘干净，倒进铁锅中加水煮，开始可以用大火，水沸腾了就用文火煮，为防止绵枣粘锅，要用锅铲不停地搅动。煮绵枣虽不下体力，但很能考验一个人耐力，因为前后至少要历经两个白天一个晚上才能熬好。其间要保证锅中有适量的水，水少了要即时补充开水；锅底有适度的火，不能太大，也不能断火。三十六个小时后，原来“白雪公主”变成“黑黄小子”便宣告大功告成。这真是“樱桃好吃树难栽”，绵枣味美煮费时。是的，生活中的许多可口的美食都是经过长时间“熬”出来的:熬粥、熬鸡汤等，就连中药做足“熬功”药力才强，媳妇也是多年才成“熬”成婆的。这些都是无法速成，如果强求速成就会失去应有的味道。现在的鸡鸭鱼肉、水果、蔬菜等食之乏味，都是追求利益最大化，通过外部干预尽可能缩短生产周期惹的祸。君不见，这些年社会各界“名人”多如牛毛：哼了几首歌就成了歌唱家，涂了几幅鸦，写了几张“鬼符”就成了书画家，排了几行分行文字，码了几篇文章就成了诗人作家，一知半能地解读了几篇《论语》《春秋》《诗经》就成了国学大师，真是不胜枚举！人生苦短，譬如朝露，都思量着如何“成名还趁早”，怎么愿意在“板凳一坐十年冷”中“熬”成正果呢？多年未吃这道儿时美食了，什么味有些模糊了，好像黏中带甜，甜中夹杂一丝涩味。听说最近老家好多人又煮绵枣了，回去及时的话，热情好客慷慨大方的乡亲赠咱几枚绵枣，还能打打牙祭呢！
　　 神往绵枣美味之际，我又沿山梁向南一一家的方向走去。走了一会儿，发现脚下的路变为歧径:一条通向一堆恐龙蛋似的巨石，一条向下没入两块大石间。毕竟多年未从这儿经过了，环境也大变了，我犹豫了一会儿，还是走了左边那边足迹多些的路，从众心理占了上风。在树下走了十来步，被那堆巨石挡住一一此路不通。疑惑之间，蓦然见一堵巨石根下开了一些鲜艳的花，走近一看是映山红。原来不只是“桃李无言，下自成蹊”，今天也见识了“花儿无言，旁自成蹊”。映山红学名杜鹃花，花为漏斗形，红花衬着绿叶在山间摇曳，曼妙温馨。折一束映山红是许多游山观景人的愿望，但这也是可遇不可求的事。虽说有古诗云：有花堪折直须折，莫待无花空折枝。但这是劝人珍惜美好时光如花青春的，我是不屑见花就折据为己有的，喜欢就多拍几张照片啊，何必以爱美的名义去夭折美呢！看看这丛杜鹃花，就知道是被一些爱美人士折剩下的。见到映山红，就会想起小时候大人教导我们:这花可以吃，但不要吃花心中间的干(花蕊)，吃了会豁鼻子的。还有别用手指月亮哥哥(弯月)，指了他会割你的耳朵的；晚上剪手脚指甲壳会长鬼指甲壳；人吓人会吓掉魂，等等，这些说法有无科学道理，现在还是无法确认，这是不是中国人缺乏探索创新精神的表现之一呢？
　　 很想聊发少年狂逾石而过，想到风险太大，还是作罢。此处不可行，另一条路无疑是正确的。我转身回去，顺着下行的路慢走，从两块大石头间隙跨过后，豁然开朗，下山的路赫然眼前，“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之感油然而生。紧走一阵，那堆大石头已在身后。山脊上土少硗薄，因而植物少而矬小，牵绊少，且是下坡路，因而走起来轻松多了。行走中，耳边松涛阵阵，犹如低沉的交响乐。远处近处，时不时还会传来关关雉鸣，动物界正在上演凤求凰的青春剧吗？山壁虎偶尔也会来凑热闹，冷不丁从路这边爬到路那边，昂着头呆一会儿，再快速钻进草丛。
　　 哎呀，前边路的左右各有一棵松树，左边的那棵几乎趴在地上，让人自然想起“三寸丁谷树皮”武大郎；右边的有两三米高，比山谷中同龄树不止矮一半。看样子植物们也懂得“适者生存”这个放之四海而皆准的铁律，学会了适应山梁上风多风大水少土少的恶劣环境，不然你只能等待大自然的无情淘汰。别看这一对树貌不惊人，但上面的松果多得让你惊讶。这些褐黑色松果都已炸裂，但还未自然脱落，密密长在松枝上，或俯或仰，结构相同，神态各异。看到这么多松果，不由又想起一些往事:现在的孩子们读书没勤工俭学这一档子事，三四十年以前的孩子们上学是要交勤工俭学费的，以弥补学校、班级资金的不足。但说的是费，并不直接收取现金，而是让每个学生交一定数量的药材、废品、柴禾、松果等来对冲。其中，打松果、交松果是一项最常见的勤工俭学活动。那时，村前村后到处都是松树。一般秋末冬初时节，孩子们将自己和家长打的青松果如数交给学校。学校会派人将这些松果摊开晾晒，随着松果中的水分逐渐蒸发而慢慢裂开。待到松果全炸开后，里面带飞羽的籽就离开松果妈妈。学校将松籽收集起来卖给相关部门，可以作为树种，也可以榨油。现在才知道，松籽在医药、保健、食用、美容等方面有广阔的发展空间，“钱”途美好！松鼠颜值那么高，是因为爱吃松籽呀！松籽卖钱，松果当柴，因为含有松脂，一根火柴就能点燃，特别好烧，火力又大，真是一举两得！