眼看她委托姜毛夫妇的事，迟迟没有音讯，对于自己的未来，她也感到了前所未有的彷徨，心情也日渐沉重起来。
　　 到了腊月，村里人就开始盼县城饲养场那些收猪的人到村里来收猪了，他们出的价钱比乡场上那些杀猪匠出的价钱高。听说他们把猪收去，都是拉到大城市去卖的，所以给的价钱要高一些。
　　 往年，来何子惠家收猪的是一个毛头小伙和他的父亲，他们自称姓陶。那个小伙的父亲在去年来收猪时，还和她开过玩笑，说等她再长大一岁，就让她跟他家那个毛头小伙处对象，还要接她到城里去，在那里给她找个工作呢。尽管心里常常都会想起他这句话，可她却从没当过真。毕竟，那个小伙论长相有长相，论身高有身高，家里的条件还那么好，怎么会看上她这个农村姑娘呢？
　　 一年来，何子惠觉得自己对家里的最大贡献，就是喂肥那头猪了。前两天，妈对她说，家里面还从没把猪喂到这么肥、这么重过，看上去，那头猪已经有二百五十斤的样子。
　　 在腊月初六那天，由于头天晚上落了雪，天气寒冷，何子惠睡到中午才起的床。起床吃过饭后，她和母亲就坐在灶房里，对着火盆烤火。由于室内昏暗，看到有阳光从门缝泄进屋来时，何子惠打开了房门。坝子上的积雪已经融化干净了，地上湿漉漉的。在后山的坡上，特别是鸡冠寺石门洞那一带的山崖上，还覆盖着雪白的积雪。往年，腊月间也会落几场雪，但很少像今年这样会留下积雪。“瑞雪兆丰年”，看到落雪，何子惠就想起了这句俗语。但她看到积雪，在心中暗暗祈祷的，却是来年能遇到她的如意郎君，并和他来一场浪漫的恋爱。她自以为自己还没真正恋爱过，尽管读初三那年有三个男生递过她纸条，还有刘春燕那个同事李树民也递过纸条，她那也是情窦初开，并没有让自己陷入情网。尽管那个孙袁和曾在交完公粮回来的路上，在黄家岭岗对自己说过喜欢她，但她并没有为其所动，所以，那也不叫谈恋爱。关于爱情，何子惠以为她的干妈和杨老幺的故事，已经给自己上了一堂刻骨铭心的课，要想自己的爱情不变成悲剧，就只能在遇到对的人后，才能敞开心扉。不然，不但会误了自己的花期，还会酝酿出苦果……
　　 “何子惠，何子惠……”
　　 正当她在遐想联翩，从岭岗传来了孙二娘的声音。还没见到孙二娘本人，她就假装没听到她声音似的，回到火盆旁边坐了下来。家里的那个火盆还是从祖上留传下来的，在一个四四方方的矮桌中间，嵌了一个铜盆，烤火时，只要在盆子里点燃炭火就行了。
　　 不一会儿，从门框晒到屋里来的阳光中就出现了一个人影子。
　　 “喔，母女俩还在烤火啊，”孙二娘把头伸进屋看了看，就在门外跺脚。“何子惠，这次你遇到天大的喜事了。”
　　 何子惠站起身来，另外端来一只矮凳，摆在了火盆的旁边。
　　 “孙二娘，快进来坐啊。”何子惠迎了上去。
　　 “你中奖了，何子惠。”孙二娘还站在门外跺脚，想把桶鞋上的稀泥巴跺下来。
　　 “没事，没事，进屋坐吧。”
　　 这时，母亲拉开了屋内的电灯。
　　 在孙二娘身上，何子惠感到了她的热情。热情就藏在她那张肥厚的笑脸上，而她脸蛋上那长在痣上的两根毫毛，更增添了她身上的喜剧色彩。坐下来后，她递给了何子惠一张相片，何子惠看到相片，心脏就激烈跳动起来。
　　 “这张相片，就是那个陶什么让我带给你的，中午，他到我家里来收猪，纠缠了我好一阵，就打听你的事情……这个老头……就说他儿子心仪你好多年了，说什么在你还在读书的时候，到你家来收猪看到你就开始喜欢你了……他一直在等你长大，现在终于等到你满十八岁了……他说，他那儿子是非你不娶的，这两年，在城里，给他儿子介绍朋友可多了，他儿子全都拒绝了，就是为了你……”
　　 “二娘，你说的是那个陶伯伯吧？他在我们家收好几年猪了。”
　　 “就是那个收猪的，他俩父子都在县城饲养场上班……他们一家人都住在城里……他东说西说，非要我过来一趟，替他儿子说媒……如果你们同意，他明天就送订亲礼来。明天，他还要到你们村来收猪……你们看？”
　　 “杀猪的……我怕杀业重了……”
　　 还没等母亲说完话，何子惠就打断了她的话。
　　 “妈，你那都是迷信。”何子惠说，“这天下，吃猪肉的人那么多，那就得有人喂猪、杀猪……”
　　 “还是何子惠有见识……这样的人家，就是打起灯笼也难找啊。何子惠，那你是同意了？”
　　 “我愿意。”
　　 “哈哈哈！聪明……那我这就回去回话了。”孙二娘拍了拍巴掌。“明天，他到你家来收猪，打扮精神点，说不定，明天他还会带你到他家里去呢……今晚上洗个澡，图个吉利。”
　　 送孙二娘出门到岭岗岔路口，直到她走下岭岗那条还有些泥泞的小路，到了铺有石块的田埂上，何子惠才回到家里，但澎湃的心情却还难以平复下来。可她妈却显得闷闷不乐的样子，独自坐在烤火盆旁，唉声叹气好一会儿。她觉得母亲的行为太反常了。
　　 “妈！你叹什么气啊？嫁到城里去，我会想办法接你进城的。”
　　 “我倒不是担心这个，这小伙人也不错，往年也看过……我是怕……”
　　 “怕什么？”
　　 “这几十年来，我听到、看到的太多了，凡是屠宰杀戮生命太多的人，很少得到善终的。”
　　 “妈，你那都是迷信，”何子惠说。“你看村里那个伤兵大爷，我听他说在战场上杀了多少人啊，现在都活到九十岁了，身体还硬梆着呢。杀了那么多人都没事，杀猪反而有事啦？”
　　 “唉，说多了，你也不懂……这就是你的命了。”
　　 “妈，我好不容易遇到了个好人家，你倒唉声叹气起来了，尽说些丧气话！”
　　 “好了，好了……我不说了。阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
　　 “妈，今后进城了，你就莫念这个了……我怕人家会笑话你。都解放几十年了，还迷信，现在是新社会了。”
　　 母亲没理她，转身走进了自己的寝室。隔了一会，何子惠进屋去，看到她躺在了床上，还用被子蒙住了头。
　　 尽管母亲为这事显得如此乖张，可何子惠却感到了一种久旱逢雨露般的兴奋，她已知道自己的未来有了一个好的去处。沸腾起来的洪水需要得释放，她在家里走来走去，到后来索性穿上胶桶鞋，出门去了。她想去找王秀英这个闺蜜聊聊，在这个村子，只有和她一起分享自己喜悦，才算是得到了真正的快乐。
　　 由于下午太阳才出来，岭岗通向村里那条泥路还没有被晒干，走在上面难免打滑、让人一惊一乍的，可东倒西歪的何子惠似乎对这些都置之度外了，尽快见到王秀英已成了她坚定不移的目标。
　　 在下岭岗时，她听到湾中传来了呆子猪儿哇哇的哭声，还有他父亲罗良德的叫骂声。
　　 “我们家怎么出了你这么个孬种？你平白无故在人家秀英面前把裤子脱了干啥？……打死你狗日的！丢了老子八辈子祖宗……信不信老子把你鸡巴骟了……”
　　 “使不得！使不得……这样会出人命的！”
　　 “放开我！放开我……”
　　 传来的声音是那么的急迫，何子惠也不顾路上打滑，小跑着绕过两座土房，来到了湾中。在那棵主干上长满树瘤子的槐树上，猪儿被一条棕绳，从肩膀绑到了脚腕。他张大的嘴巴，就像一个黑洞，从那里面发出哇哇的声音。明媚的阳光照着他的脸、他上身那件破旧的棉袄，以及那下身裸露在外，被打出血痕、还冒着血珠珠的双腿。
　　 罗良德在他弟弟罗丘二怀抱里挣扎一番后，突然没了脾气，显得垂头丧气的样子。看到有几个村里人站在自家屋檐下，目睹着眼前发生的这一切，居然看得下去，何子惠也不知从哪里来的一股力量，就厉声说道：“这世上到底还有没有王法了？他一个傻儿，啥都不晓得，你们竟然这样对待他！还是人吗？”
　　 “何子惠！你不晓得……他当着人家王秀英面，把自己的裤子脱了！”有人对她说。
　　 “那又怎么样？他要是知道好孬，大家就不叫他猪儿了……”何子惠大声说着，走到了槐树的后面，就去解捆绑猪儿的绳子。“他再蠢！也是个人！就是生他养他的父母也不能这样对待他……”
　　 “何子惠！还是你心肠好啊！”
　　 “好闺女！多亏你有这个胆！”
　　 ……
　　 解开猪儿身上的绳索，罗丘二走过来把猪儿背在了背上。在冬日阳光的照耀下，在罗丘二的背上，猪儿那光亮的肥屁股，让她联想到自家那条白毛猪儿的屁股，就感叹到：这人哪还有尊严呀，有时候就活得像猪一样。
　　 刚才看到的一切，已经让何子惠感到了恶心，她也知道，猪儿以前为什么不当着秀英的面脱掉自己的裤子，现在就这样做了……如果不是秀英犯傻，为了报他的救命之恩，让他在自己身上尝到过甜头，他怎么会这样做呢？他本来就活在懵懂的梦里，根本就不知道男女之间还有这档子事，是秀英唤醒了上天埋藏在他身上的种子啊……
　　 何子惠意识到，以后还会发生这样的事的，这个呆子也难免再次受到皮肉之苦……想到这些，何子惠又不想去找王秀英了，她想秀英这时的心情应该是很矛盾复杂的，她不想这个时候拿自己即将到来的幸福，让她感到自己的不幸。
　　 回到家里，看到妈还睡在床上，闲得没事，她又往烤火盆里添了一些木炭，坐在旁边烤起火来。不一会儿，新加进盆里的木炭升起了一缕青烟呛得她咳起嗽来，她捂着嘴，走出了门外。尽管脸上感觉到了丝丝寒意，但照在身上的阳光还是让她感觉到了温暖……今后进城后的生活会是什么样子呢？她想象着未来的城市生活，也会像这冬日阳光一般的温暖。
　　 “何子惠，何子惠……你在家呢。嘻嘻……孙荣田他们家让我说媒来啦……嘻嘻！”
　　 从灶房屋墙角那窝芭蕉树旁边走出来的老太婆，是家住袁家湾的另一个媒婆。何子惠只知道她姓袁，平时碰到她就喊她袁婆婆。
　　 “袁婆婆。”
　　 “哈哈！何子惠，这段时间，你家门坎都被媒婆踩破了吧？你福气大啊。”
　　 这天下的媒婆呀，都一个德性，满脸堆着笑容，连说话的声音都是甜的，何子惠这样想着，先走进了屋。
　　 “袁婆婆，进屋坐吧。”
　　 “何子惠，你妈呢？怎没见她人啊？”
　　 “她人有点不舒服，还躺在床上呢。有啥事，你就说吧，我妈在里屋能听到。”
　　 “那我就说啦……今天下午，那个孙二娘从你家回到袁家湾，就满世界嚷嚷，说你同意跟一个收猪的城里人耍朋友了，这下子就让孙荣田家急了……这不，就委托我来你家说说看，看你对孙袁和有没有那个意思……”
　　 “袁婆婆，我一直把孙袁和当自己的哥哥……就没想过做他的女朋友……袁婆婆，劳烦你了……你回去就这样给他们讲吧。”
　　 “那好吧，这强扭的瓜也不甜啊，这缘份上的事……还是俗话说得好啊，‘有缘千里一线牵，无缘咫尺不相亲。有缘千里来相会，无缘对面不相识’。”
　　 说完话，袁婆婆转过身去，走出了灶房门口，何子惠送她走到了岭岗。
　　 回到家时，母亲已经从床上爬起来了。何子惠看到她的神情恢复到了常态，就知道她什么都想通了。
　　 “妈，我们还是先把猪喂了吧，在我们家，它还能吃上两顿了。”
　　 “那明早晨还打算喂啊？”
　　 “当然啦，都喂了一年啦，还差那一顿吗？我还有点舍不得它走呢。”
　　 “你这孩子，就这么重感情！”
　　 “妈，这样不好吗？”
　　 她妈没吭声，嘴巴嗫嚅着，又念起了阿弥陀佛。
　　
　　 第三章
　　 第二天早晨，天刚亮，何子惠就起床了。在给猪煮食时，她往锅里加了更多的米糠、红苕，只加了少量的青菜。这是它在家吃的最后一顿了，让它吃饱吃好，就是何子惠对它最后的牵挂。在它的前方，等待它的将是悠悠众口，这就是它的宿命。何子惠突然感到自己似乎和这头猪一样，也是在等待着那个陶姓收猪人来把她给收走，只不过，她相信自己的命运一定会跟这头猪不同。在她的催促下，母亲换上了一身准备过年才穿的红颜色新棉袄，而她自己换上了一件黄色鸭绒短大衣，那还是她前几天赶场去买来准备过年穿的。
　　 太阳是在八点半从云层中钻出来的，何子惠把一条长凳搬到坝子上，和母亲坐在上面晒太阳。出门前，她已经在茶杯里放好了茶叶，只等那个陶伯伯来，就往里面加开水。
　　 跟往年一样，那个陶伯伯还是哼着小曲从岭岗那边走过来的。当他在几扇芭蕉叶子下现身时，何子惠迎了上去。
　　 “伯伯来了。”
　　 “闺女，早上走得匆忙，就在街上称了点糖和水果……”陶伯伯满脸笑容，蓄在嘴唇上面的山羊胡子都动了，也在调皮。“亲家也在外边晒太阳啊。”
　　 “是啊，是啊……进屋坐吧。”
　　 何子惠从他手中接过了两大包东西，走进了灶房屋。往茶杯里倒上开水后，陶伯伯和她妈也在桌边坐了下来。
　　 “今年任务重，陶波他们一早到葛兰那边收猪去了，不然就一块来了。”陶伯伯总是乐哈哈的，有他在，气氛总让人感到温馨。他从胸口里边摸出一个大红包。“哈哈，昨天我委托孙二娘来提亲，今天我是来送订亲礼的……亲家母，请收好。”
　　 看到母亲笑着把红包接了，何子惠也笑了。