他们在那条连通湖泊的河边停下来休息。只见河流向远方蜿蜒，宽阔的河滩地，密密地长满青草，沿着河岸遍植柳树，夏秋两季，青草地上会出现一片又一片的小黄花朵。面前是一个延伸过去的漫坡，明净的河水，安静地跳闪着蓝色的涟漪。魏川丰喜欢看那远方的柳树，就像绿色的云朵漂浮在河流上空，太阳每时每刻都变幻出不同的光景。他们躺坐在那点缀碎花的青草滩上，漫无边际地聊着天。
　　 他们走过一片收割后的芝麻地，沿着田埂小路，再经过一片收割后的豆地。这个区域的地块，大约都在半亩左右，分别种有不同的作物，显然分属于不同的农户。
　　 斜坡的地面上有一大片红芋地，大概这种地块不容易存水，适合不怕干旱的作物生长。茂盛的红芋叶子刮着裤腿刷拉拉响，被趟翻过来的叶子现出一道鲜绿色。多粉的蛾子偶尔被惊飞起来，在田地表面的低空徘徊。随着微风，送过来远方河水的湿润气息。他们沿着垄沟向上攀爬，爬到坡顶，面前豁然开朗，那边向下的坡面更大，在一片光影朦胧的远方，有深浅不一的村庄影像，成群结队的树木，沿着河道的走势排列，更远的村庄，也被树木群落完全包围。
　　 “哪座村子是你们秦鹤楼啊？”魏川丰问。
　　 “在那里。”秦雪指向左前方不远处一片树木连成的青黛色。
　　 “秦鹤楼，这名字好奇怪呀！”
　　 “有啥奇怪的？一直都是那样叫啊。”
　　 天空显示出亮丽的蓝色，只在天边堆积出一小团白云，接近落日边缘，形成一汪金黄，就像太阳被融化了一般。波波的和风吹送，远处传来不知是谁吟唱的民间戏曲曲调。忽然划过一道影子，是一只鸟雀匆匆而过的飞行踪迹。空旷，祥和，宁静，悠远而自由，魏川丰想起古诗词里的句子“落日熔金”，大概就是指这种场景吧，望着远方的落日，河流，村庄以及无边的绿色田野，他脱口吟诵道：
　　 “天长落日远，水静寒波流。秦云起岭树，胡雁飞沙洲，”
　　 “古诗吗？作者是谁。”
　　 “这是李白《登新平楼》里的句子。以前背过，都不记得完整了。”
　　 “是吗？”她敬佩地望着他，两只手揽着他的肩。后来，两个人就自然地拥抱在了一起，这一刻时间好像停止了。“你以后永远都不能离开我。”秦雪在他耳边低声说。
　　 黄昏降临大地，路面宽广，笔直，这是在另一条通往车站的林荫路上，魏川丰骑车带着秦雪，看到车站和工区的房屋在远方矗立着，傍晚时分，显得朴素而又庄重。夜色越来越深，远方的田野，一片轻雾朦胧，那里有无数蓬勃成长的生命，在深蓝、澄澈的暮色天空下，车站的建筑物发出梦幻般的光芒。
　　 第一次去秦工长家，在村口的小卖部里，他要买两瓶酒带去，秦工长却按住他掏钱的手，坚决说道：“家里啥酒都有，哪能要你买。听我的，你就这样去了就行！”
　　 魏川丰的意思，是要多少给秦雪的爷爷带份礼物。听秦工长说，秦雪的爷爷干了一辈子养路工，是从一个养路工区工长的位置退休的，这次过来住上几天。
　　 秦工长的家坐落在村庄西头，宅基地上一片很大的院子，高高的院墙，彩釉瓦装饰的门楼。秦雪和他打了招呼，就钻进厨房给母亲打下手了。魏川丰跟在工长身后，走进堂屋，看见一位光着脑袋瘦瘦的老年人，坐在靠东墙边的一张扶手椅里，旁边的凳子上坐着秦学观，正在陪他聊天。
　　 “爷爷好！”魏川丰拘谨地站在那里，向老人鞠躬问候。
　　 “这就是我跟你提到过的小魏。”秦工长介绍。
　　 “小魏啊，好，好，”老人不住地端详他，“干养路多少年啦？”
　　 “我刚毕业分来工区不久，才两个多月，但是上学以前，在别的养路工区已经干过几年了。”
　　 “唔，那你觉得养路这活苦不苦哇？”
　　 魏川丰一时不好回答。秦学观接过话题：“爷爷，看你问的，这不明摆着吗，干养路哪有不苦的？”然后转向秦工长他们，“刚才爷爷正要跟我讲日本鬼子那时候的事呢。是吧，爷爷？”
　　 “你来了，雪琴跟文文呢？”秦工长问他。
　　 “她刚回去，晚上要辅导文文作业，就不过来吃了。”秦学观回道。
　　 “日本鬼子那时候，反正就是磨洋工呗。”老人慢慢开口，“那时候流行一句话：不打你勤，不打你懒，就打你不长眼。给日本鬼子干活，眼皮子一定要放灵活，日本人看不到的地方，你尽可以偷偷懒，休息一下，但要是监工过来了，你还在那里不动弹，马上皮鞭子就要抽到你身上。
　　 不过对付日本人，你也不能太软了，太软了就容易受欺负。有一次在站台上，我看到一个日本人站务员，拉着一个农村的妇女不让走，原来那妇女把车票弄丢了，他就以此为借口拉住不放，妇女身边还带着一个五六岁的小孩，那小孩吓得哇哇大哭。好几个人过去围观，我也过去了，当时我二十多岁，年轻气盛，就说了一句：太欺负人了！那站务员立刻过来，指着我问：你说啥？我回答他：我是说你，太欺负人了！他嘴里嚷着八格牙路，过来就给我一拳。我那时候干养路的活，劲也大，抓住他的手腕子，一带，一搡，他立刻栽了个仰面朝天。看打不过我，他又跑到站房去，喊来另外一个站务员，牵了一条狼狗过来。我这时候已经把皮带解下来了，看那狼狗对着我扑过来，瞅准了上去就是一皮带，打得那狼狗嗷嗷叫着跑了回去。眼看事情越闹越大，这时候站长过来了，站长认识我，知道我是养路上经常带班干活的人，就过去给那两个站务员叽里咕噜说了几句，那几个日本人也就走开了，以后都没再找过我麻烦。所以对付日本人，你就不能太软了，你越软他越欺负你，你真要硬起来，他也拿你没办法。”
　　 “哇，爷爷真棒！爷爷真是个英雄！”秦学观不失时机地鼓掌叫好。
　　 老人并没有理会孙子的恭维：“那算什么，在那年代，各种各样的麻烦纠纷太多了，问题是遇到事儿了，你得挺起腰杆做人，该硬气的时候就得硬气，同样是人，活在天地之间，凭什么人家站着你就得跪着？自己不拿自己的尊严当回事儿，就连敌人都会瞧不起你。”
　　 “说得对。来来，拉桌子，准备吃饭。”秦工长张罗道。
　　 老人站起来，往旁边移了移，秦学观和父亲架起八仙桌，放在堂屋正中的位置。
　　 秦雪和她母亲开始轮流往这边屋里端菜。六个荤菜，五样素菜，摆了满满一桌子。秦工长把老父亲安置在里面正中的扶手椅里，然后坐在他的右手边，其他人七手八脚搬过凳子来，围坐在桌子的四面。
　　 “小永呢？咋这半天都没见他。”爷爷坐下来后，巡视了一番周围。
　　 “他呀，跟个白蹄子猫一样，一大早就出去了。”母亲说道。
　　 “别管他，跑累了自然就回来。”秦工长站起身，知道老父亲不喜白酒，抓起一瓶红葡萄酒，给老人倒了多半杯。
　　 “我知道二哥去哪了，”秦雪说道，“他最近老是往商贸街那边跑，他想干服装批发生意。”
　　 “就他能！”秦工长气愤道，“生意是那么好干的？放着好好的工作不去努力，天天出些鲜乎点子，说也不听，我都懒得管他了。来，咱们吃。”
　　 他举起杯，其他人也都端起眼前的杯子，互相敬酒，气氛变得热烈起来。秦雪给爷爷敬了酒，“祝爷爷健康长寿！”老人显得十分开心，魏川丰也站起来，恭恭敬敬地敬了老人一杯，老人点着头说：“嗯，人老实，好。”秦学观和父亲干了杯，父子俩都是喝的白酒，母亲中途起身，又去厨屋调了一样凉菜。
　　 几口酒下肚，爷爷打开话匣子，“说起来现在的年轻人，是没有过去能干喽。记得我年轻那时候，两米多长的枕木，搭脚一踢，竖起来，扛上肩就走，从路基下面上去道床，都不带歇的。”
　　 一桌子人安静下来，准备洗耳恭听老人翻腾的陈年往事，这时，院子大门咣当一响，摩托车突突的声音进来，什么东西被扔在了地下，然后堂屋的门也被推开，秦学永一步跨进屋内。
　　 “呵呵，都在聚餐哪，”秦学永招呼一声，把外衣一脱，挂在门后的钩子上。
　　 “快坐下吃饭！”母亲说道。
　　 “我吃过饭了。”
　　 “吃过了也给我坐下！”秦工长显然压着火气，“就不能安安生生坐一会儿，听你爷爷讲话！”
　　 秦学永不吱声，闷着头拉过桌角的一只凳子坐下，接过母亲递来的一双筷子，老老实实吃起来。
　　 “小永好，听你爸的话，将来会有出息的。”老人点着头评价说。
　　 “算了吧，爷爷，当个破养路工，能有啥出息呢！”秦学永一副无精打采的样子。
　　 “养路工咋啦？干养路就是咱们家的传统，从你爷爷那时候起，也没见比别人差哪去！”
　　 “咳，俺爹，你也出去看看这社会上，如今人家卖服装的，卖瓜子的，开录像厅的，倒腾录音带的，哪个不是大把大把地赚？就赵叔家的那个小三子，上个月批发灯笼裤，你知道挣了多少吗？一万多！人家都赚傻啦！”
　　 “人家赚人家的，咱不眼热，就老老实实干好咱自己的工作！”
　　 “那到底图个啥？”
　　 “图啥？啥也不图，也得好好干！”秦工长的嗓门高了起来，秦学永低头不做声了。
　　 “啥工作都要有人干，”爷爷为儿子孙子打圆场，“养路工的工作也很重要，那火车要是没有路，也就跑不起来了。”
　　 “是吧，”秦工长道，“干一行就要爱一行，不管啥工作你仔细琢磨，都有很多学问。以后你得多跟你哥学学。”
　　 “小雪呢？现在学习成绩还可以吧，高中也该快毕业了？”爷爷问孙女道。
　　 “放心吧爷爷，就凭我的成绩，考个名牌大学没问题。”秦雪笑嘻嘻道。
　　 “就别名牌大学了，考个一般的大学就行了。”母亲接着说。
　　 “那还不容易？”秦雪眨巴着大眼睛，狡猾地望着魏川丰，“我还有私人老师呢，谁也比不上我，是吧，魏老师？”
　　 魏川丰无端红了脸，心想自己根本不称职，并没有尽到一个老师的责任。
　　 “小魏人家可是名牌大学毕业的，”秦工长道，“不说让你考名牌大学了，就凭你的成绩，能考上一个一般的铁路学校，将来能分到铁路上也就不错了。”
　　 秦学永“哼哼”冷笑几声：“一家子都有四个养路工了，还要再添个女养路工？”
　　 “谁说上铁路就得是养路工了，那铁路上就没有女职工？”秦工长气冲冲道，摆出要和儿子辩论一番的架势。
　　 “女的干养路的也不是没有，”爷爷慢悠悠说道，“以前曹老集有个女子巡道工班，一色全是女职工，其他地方女的干道口工的也不少。”
　　 “算是完了，”秦学永抖着手，垂头丧气，“这一大家子，算是困在工务段里出不来了！”
　　 “工务段咋不好了，你说说看？”秦工长逼视他。
　　 “咋不好了？这还用说吗，切身体会！穿得破，环境脏，工资低，风险还高，人家不是讲吗，远看是个要饭的，近看是个掏炭的，仔细一看原来是工务段的！”
　　 “混账！照你这么说，那你爷爷也是要饭的了，我也成了要饭的了？要不是我们要饭，哪还有你今天？”
　　 “要饭不要饭，反正天天上班也跟劳改队差不多。”慑于父亲的气焰，秦学永低声嘟哝道。
　　 “咋啦，连劳改队都出来了？跟你说，就你这样的货色，劳改队都不要！”
　　 “不要就不要！你以为我离了养路工区还就活不成了？”秦学永的火气终于没压住。
　　 “好好好，你能离开养路工区，有本事你明天就不用回你工区上班了，张工长那里我来跟他解释，你该上哪发财上哪发财去！”秦工长火气更盛，秦雪紧张地拉着他的胳膊，都没能阻止他拍桌子的动作，碗筷跳动，发出一片哗啦啦的声响。
　　 秦学永低头闷了一会儿，突然推开板凳，呼隆站起身往门外走。临出门甩下一句话：“这可是你说的啊，你以为我就做不到？”
　　 “学永上哪去？你爷爷好不容易来一趟，你这是干啥？”母亲急忙喊道，但秦学永的身影已经消失在门外，传来一阵摩托车启动的声音。
　　 他母亲起身要到门外去追，秦工长喝道：“别去管他！”
　　 “你看你这是干啥，吃个饭也不让人消停消停，就不能过了后再说他吗！”母亲抱怨道。
　　 “你懂啥！”他抓起酒瓶，给老父亲斟酒，老人摆摆手不要了，他又给自己、魏川丰和秦学观面前都倒满。“这孩子不一样，心里有股子邪劲，有时候你得逼他一把才行。”
　　 他举杯，其他人也都跟着默默举起了杯。
　　 “小魏还是名牌大学毕业的啊，是哪个学校来？”爷爷改换话题。
　　 “上海铁道学院。”
　　 “噢？”爷爷显得很吃惊，“我记得，陈刚当初好像就是这个学校的呢。”
　　 “哪个陈刚呀？”母亲问道。
　　 “你忘啦？前年还来看过咱爹一次，就现在，分局总工程师那个。”秦工长再次端起杯，一饮而尽。
　　 “哇！听起来好厉害一个人，爷爷怎么会认识他的呢？”秦雪兴致勃勃问道。
　　 “他以前在爷爷手底下干过养路工。”秦学观说。
　　 “那是很久了吧，爷爷都退休这么长时间了。”秦雪很惊讶。
　　 “那当然了，文化大革命期间，那时候还没有你呢。”秦学观说。
　　 “也没有你！”
　　 “那时候我小，不记事儿。”
　　 “你俩别抬杠啦。说起来这个陈刚，我倒是想起来了，以前每年都来看看咱爹，来了就带一些这礼品那礼品的，就像走亲戚一样。”母亲回忆道。