兴水说：我保证不看，谁看谁是畜生。
　　 瑞莲看兴水转过身去，就开始脱衣裳，边脱边瞄着兴水，嘴里不停在说：不准看，不准看。后来她说好了，兴水转过身一看，瑞莲整个人都藏到荷叶里了，头上也顶着荷叶，只露出一张脸。
　　 兴水笑了：你都成了荷仙姑了。瑞莲也笑了。
　　 兴水把瑞莲的潮衣裳拎干晾在了芦苇上，又去为瑞莲采了一大把荷花来。
　　 啊，蛇！这时，瑞莲突然惊叫了一声。原来有一条水蛇向她游过来。一向怕蛇的瑞莲什么也不顾了，爬起来就朝兴水这边跑。看到瑞莲光着白白的身子跑过来，兴水呆了，呼吸急促了，血流加快了，然后毫不犹豫地一把抱住了瑞莲。
　　 瑞莲这个时候似乎也清醒了，开始挣扎：好兴水，放开我。
　　 兴水不放，喘着粗气：瑞莲，我喜欢你。
　　 瑞莲说：兴水，你放开我……我也喜欢你，要不我就不会跟你来了。
　　 兴水说：瑞莲，我要你给我做媳妇。
　　 瑞莲说：兴水，好兴水，我会给你做媳妇的……现在，你要放开我。
　　 可是十九岁的兴水，他想瑞莲这么久了，他把握不了自己了，他什么也不管了。他开始在瑞莲身上乱摸，突然一把抓住了瑞莲的两个奶子，瑞莲“啊”了一声就瘫软了……
　　 兴水，你个畜生，你欺侮我。瑞莲躺在那儿半天不动，眼睛闭着，眼泪从眼角流下来。后来她睁开眼，看到兴水蹲在面前紧张地看着她，手里举着一张荷叶为她挡着脸上的太阳，她身上也被兴水盖了荷叶。瑞莲把眼光移开去，看到自己那件粉红的泡泡纱衬衫晾在芦苇上像一面彩旗在飘。
　　 兴水啊，你个坏东西，你欺侮我。瑞莲说着，又把眼睛闭上了。
　　 兴水回家以后，心里忐忑不安。他不知道今天惹的祸会带来什么结果。他还担心瑞莲，不知道瑞莲会不会想不开。晚上他借口出去乘凉，到瑞莲家附近走了一趟，见并没有什么异常。可夜里还是睡不着，翻来覆去到天亮。
　　 第二天出去放牛，兴水没有勇气从瑞莲家旁边走，换了一条路，回来才又从瑞莲家旁边的路过来。还没到瑞莲家，他就看到一个熟悉的身影正站在前边的树下——是瑞莲在等他。到了跟前，瑞莲定定地看着兴水：兴水，你个坏东西，你欺侮我。
　　 兴水挠挠头，讪讪地笑。
　　 瑞莲又说：你个坏东西，还不叫你家里人上门提亲，偏要等我嫁到街上去啊？
　　 瑞莲的话使兴水兴奋不已。回到家他就对父亲明宽说：你们不是要给我谈媳妇吗，现在就请你们给我去谈。
　　 明宽给弄糊涂了：你叫我们上哪家去谈？
　　 兴水说：谈瑞莲。
　　 明宽笑起来了：谈瑞莲？你小子哪根筋搭错了？
　　 兴水说：你们不管，你们去谈就是了。
　　 明宽想兴水不是三岁伢子，这其中肯定是有原因的。他就答应儿子上瑞莲家提亲。可他尽管拆了石膏，还不能走路，就叫兴水妈先去探探口风。那天，兴水妈借口向瑞莲妈借米筛来到了瑞莲家。
　　 兴水妈对瑞莲妈说：你们家瑞莲长得越来越标致了。
　　 瑞莲妈说：就是犟，不听话。
　　 兴水妈问：该谈婆家了吧？
　　 谈了。瑞莲妈回答。
　　 谈的哪家？兴水妈赶忙问。
　　 城上的。已经见过面了，等回话呢。我们家瑞莲一定要谈个吃定量的。瑞莲妈说。
　　 兴水妈就什么也不好再提了。回家把情况一讲，兴水不相信，他说：不会的，瑞莲不会的。
　　 事情就暂时搁着了。
　　 天突然变了。一连几天下了大雨，雨水把河渠沟塘都灌满了，听说外湖的水位也超了警戒线。兴水几天没有出去放牛。这天下午雨停了，他把牛牵出来准备去外滩。经过瑞莲家旁边的时候，他吆喝了一声：驾，驾！
　　 瑞莲出来了，几天没见好像瘦了。她说：水这么大，还要出去啊？
　　 兴水说：我要顺便割些蒿草回来喂牛。
　　 瑞莲说：可能还要下雨呢。
　　 兴水说：不碍事，我带塑料皮了。
　　 兴水走后，瑞莲觉得有点不安。现在她对兴水的感觉已经不一样了，她已经把他看作和她不一般的关系了，开始想他，开始牵挂他。这个下午她就是在牵挂中过来的。她好几次跑到路边去望兴水回来没有。后来下傍晚了，天暗了下来，好像又要下雨，她又跑到路边来了。焦急中，她终于看到前面有一团影子过来了，近了看正是兴水的牛，却不见兴水。她以为兴水又和她耍什么花样了。可是牛到了跟前，并没有兴水的影子，牛肚子下也没有。牛站在瑞莲面前大眼睛扑闪着，“哞哞”叫了两声。瑞莲有一种不祥的感觉，又眼泪汪汪的了。
　　 正在这时，队长扛着锹从田里放水过来了。他忙问瑞莲怎么了，瑞莲就告诉他牛回来了兴水却不见了。队长说不担心不担心，连忙喊了几个社员匆匆地去寻找兴水。
　　 兴水并没有出什么问题，是湖堤出问题了。兴水放牛回家经过一段湖堤的时候，他发现堤内有一处地方有水在“汩汩”往外翻。兴水曾参加过抗洪抢险，他意识到这个漏洞如不及时堵上，就要酿成大灾，不仅几千亩水稻、棉花、黄豆被淹，还要祸及村庄和人。他想叫人，圩上没有一个人，回去叫人也来不及了。情急之下，他就决定让牯牛先回去报信，牛通人性，他相信牯牛一定会把信带到。兴水把牛绳络在牛肚上，抱着牛头抚摩了几下，拍了拍，牯牛就走了。兴水拿起用来割蒿草的镰刀割芦苇和蒲草，扎成捆，一捆一捆抛到发生管涌的水里……这时，队长和社员们赶来了，大家一起投入了抢险……
　　 兴水的事迹被从生产队报到大队再报到公社。兴水成了英雄，被戴上大红花到公社接受表彰。兴水对大队陈支书说牯牛也有功劳，就把牯牛也带上了，也披了大红花。从庄子到大队部再到公社有近十里远，戴着大红花的人和牛走在路上很招摇，吸引了一路的人。
　　 陈支书带兴水去公社参加表彰会。他对兴水是大加表扬，并在公社里将兴水的事迹极力渲染。大家不清楚陈支书有一块心病，那就是在这么大的水情面前他没有组织人巡圩护堤，而且当时他正在姘头家睡大觉。这是多么严重的失职啊，如果不是兴水他就不敢想象结局了。所以他对这个十九岁的小青年又钦佩又感激。回来的路上他对兴水说：兴水，有什么要我帮忙的尽管提。
　　 兴水觉得这是个机会，就说：陈书记，我想请你做媒。
　　 陈支书说：好啊，你看中哪个女伢子了？
　　 兴水说：瑞莲，我们一个队的。
　　 陈支书说：好啊，我认识的，眼光不差啊，这个媒我包做了。
　　 公社粮站站长正好是陈支书的同学。陈支书先找到同学要他做好瑞莲父亲的工作，他自己来做瑞莲妈的工作。陈支书来到瑞莲家对瑞莲妈说：
　　 老嫂子，今天我来保个媒，不晓得你把不把面子。
　　 瑞莲妈小心地问：书记啊，不晓得你说的是哪家？
　　 陈支书说：就是兴水。他可是个好伢子、好苗子、好青年呐，听毛主席话，跟共产党走。他的事迹你肯定晓得，大家都在学习，上面也很重视，组织上还要进一步培养他，有机会还要保送他上工农兵大学呢。
　　 瑞莲妈说：书记啊，兴水的确是个好伢子，可这是个大事，我也作不了主，还要看看她爸爸的意见呢。
　　 陈支书说：行，你们好好商量，隔天我再来听个信。
　　 陈支书离开不久，瑞莲父亲就回来了。粮站站长也找他谈过话了，他回来跟母女俩商量。一个是站长，一个是支书，他们出面了不就是组织上出面吗，不同意吧得罪了领导，同意吧委屈了自己，夫妻俩不知道怎么办了。就问瑞莲，如果伢子不同意就好朝伢子身上推了，哪个也不能包办。可瑞莲说：你们说怎么办就怎么办吧。
　　 这个伢子！妈妈瞪了瑞莲一眼。
　　 隔天，陈支书从瑞莲家出来兴冲冲地来到兴水家，还没进门他就喊开了：明宽——兴水在家吗？家里有酒吗？
　　 兴水妈闻声出来了：哎呀，是陈书记啊，明宽在家呢。明宽——
　　 明宽已能下地撑撑了，他刚刚拄着棍子出去看看回来，坐凳子上歇着。见陈支书进来慌忙起身：是陈书记啊，请坐，请坐。
　　 陈支书说：先不忙坐。兴水呢？他要我做的事我已经办成了，我现在讨酒吃了。
　　 明宽说：兴水放牛去了，马上就回来。这个伢子，怎么能要书记给他做事呢。
　　 怎么，兴水没告诉你们？陈支书还是坐下来了，他说，你儿子要我给他说媳妇，就是你们队里的瑞莲，这不是大好事吗，我一出马，成了！
　　 明宽一听高兴地对女人说：快烧饭，请书记喝酒。
　　 兴水妈乐颠颠地去捉公鸡杀，追赶的时候摔了一跤，当时也没在意。后来兴水回来了，瑞莲已经把好消息告诉了他，他也很兴奋，在闸河边扳罾的那儿称了些小鱼。一块儿忙，很快饭就做好了。当时酒很难买，正好明宽腿跌下来的时候找关系买了两瓶来家舒筋活血用的，也没舍得喝，就拿出来了。
　　 陈支书酒足饭饱走了。兴水妈忙完了，准备坐下来歇一会，刚坐下，就感到屁股后钻心地疼。兴水把退休在家的老宗医生请来一看，说是尾骨骨折。尽管不是很严重，但要疼上一些日子，必须好好歇着。不过，兴水妈是疼在身上乐在心里了。
　　 陈支书做媒很尽职很彻底，谈下礼和结婚的日子也是他出面的。没想到这次瑞莲态度来了个大转弯。她对陈支书说：陈书记你要答应我一个条件，不然我不和兴水结婚。
　　 陈支书很诧异，看着瑞莲：你这个伢子，说，什么条件？
　　 瑞莲说：你要答应保送兴水上工农兵大学。
　　 陈支书说：原来是这事啊，好，我保证，只要下面有保送的肯定是兴水而不是别人。
　　 事后，瑞莲对兴水说：现在我不卡他，以后再找他就没用了。再说，我可不希望你真捧一辈子牛屁股。
　　 兴水和瑞莲是在兴水接到上大学的通知后才办的喜事。晚上闹房的人散了后只剩小两口了。兴水想把瑞莲搂过来，瑞莲把他推开了，说：别急，还有件事没做呢。
　　 兴水不明白：什么事啊？
　　 瑞莲说：跪踏板啊。
　　 兴水就想起那次瑞莲说的话了。他说：真要跪啊？
　　 瑞莲坚定地说：不跪不上床！
　　 这天夜里，牯牛被扣在窗外的树上，“呼哧”“呼哧”喘着粗气，牛尾巴不断甩打着，牛还不时把身体在树上用劲蹭。兴水的奶奶睡在南屋，耳朵有些背，听了说：这两个伢子，真野呢，发牛劲呢，也不注意身子骨。
　　 这话第二天就被听壁根子的当作笑料传出去了。