别看爷爷脸黑皮糙，嗓门高，其实他心肠很软，花花对花儿的依恋、花儿对这些狐崽子的喜爱，他都看在眼里，就是他自己看着这些已经被驯养得可爱、温驯、雪绒绒的小兽，也喜欢得很。可是，不卖了它们怎么办？他和花花要吃要喝要穿，再说它们本来就是兽，是人口里一道吃食，它们的毛皮天生就是贵人身上的衣料。
　　 只是爷爷根本没想要卖花花。他见过花花像小儿与母亲亲昵一样，立起后蹄，把脸偎在花儿腿上，一双迷人的眼睛汪满笑意。他觉得它不是兽，是传说中的狐仙，有人性，有感情，再说，花儿从小孤单单的，只有花花和几只银狐与她作伴，特别是花花，给了花儿很多快乐，他怎么忍心卖掉它？
　　 现在花花老了，已经十二岁了，十二岁是银狐的寿命。花花已经咬不动花儿喂进它嘴里的肉条，端到嘴边的面糊糊，它闻闻就移开了嘴巴，那双迷人的眼睛泪汪汪地望着花儿。花儿抱着花花，把脸偎在它脸上，求它吃一口：“花花，你吃一口，吃一口啊！”花花听懂了，艰难地吞了一口面糊糊，却噗地一声吐出来，吐出的不光是面糊糊，还有血，溅在它的皮毛上。一向爱干净的花花挣扎着抬起头，伸出舌头去舔皮毛上的血，可它没力气，够不着。花儿替它用手抹去那血，花花看看她，用尽最后的力气，把脸偎在她的脸上，突然，那迷人的眼睛一闭，头耷拉下来。
　　 花儿没见过死亡，爹娘死时她尚在襁褓中，花花闭上眼睛，她不知道这就是死了，还以为它昏过去了，抱着它，一声声叫花花。可是，花花小小的身子慢慢变冷了，僵硬了，她这才明白，花花死了，大哭起来。哭着哭着，悲从中来，平日里积攒的幽思别绪全都涌上心头，哭得声音都嘶哑了。午后的太阳光虽然强烈，可这里被板栗林遮挡，阳光穿透不过来，显得惨淡得很。
　　 站在院门外的李生，突然听见花儿哭声，叫声不好，推门进院。还好，不是爷爷，是花花。可是，花儿那么悲伤，让他感动。对兽如此，她的善良该是与生俱来的。看见李生，花儿惊得止住哭声，可是，眨眼间，又哭起来，却竭力憋住哭声，却煞不住那呜咽的声音，一声响似一声。她被泪水洗过的脸，那么光润，那么忧伤，那么纯真，李生揪心地疼。他蹲下身子，从她手里接过花花，安慰她说：“别伤心了，你还有爷爷。”
　　 把花花埋在板栗林后，花儿又伤心落泪，李生用帕子给她擦眼泪，柔声说：“你还有我。”与两年前比，花儿瘦小的肩膀浑圆了，胸部臀部显出曲线，白皙的皮肤呈现出羊脂般的光泽，像一朵迎风怒放的野菊花，娇艳，美丽，善良，散发出让人心旷神怡的女性魅力。李生怦然心动，双手捧起她泪光莹莹的脸，在她泛着纯洁光泽的额上亲了一下，又一次温柔地说：“你还有我。”然后看着她，目光温暖、柔和、深情，好像要把她拥抱起来，贴近他的怀抱，既含情脉脉，又荡人心魄。
　　 从没有被这样的眼光注视过的花儿，突然像得了风痹症似地四肢全都麻痹了，既不悲伤，也不欢喜，连眼泪都凝结在眼角，紧跟着，心咚咚咚地跳起来，像有十二面锣鼓在敲打一般，而他身体散发出的青春男子陌生而浓烈的气息，既让她晕眩，又让她甘愿沉迷其中。“你还有我。”这温柔的声音，从这一刻起，就刻在这少女的心里，连同他的长相。她爱上了他，这爱就像只在夜间开放的昙花一样在她心里隐秘盛开，让她死心塌地、舍身忘己，把全部热情聚集起来，一头栽进她的命运，就像跌进深渊一样……
　　 这一天，爷爷回到家，太阳已经落到西山背后，看见李生，高兴得连连喊花儿烫酒，煮腊肉，说要陪李生好好喝一场。花儿嗔怪爷爷回家晚。爷爷说满堂非要请他在李家切鲙喝酒，还要请油坊的艾掌柜、布坊的鱼掌柜和盐栈的熊掌柜作陪。爷爷还说满堂又夸花儿了：“满堂向艾掌柜、鱼掌柜和熊掌柜夸你像观音菩萨一样美，满堂还请艾掌柜……”不等爷爷说下去，花儿打断他的话，说爷爷只顾谝淡话，把客人冷落了。爷爷急忙向李生赔不是，又催花儿烫酒煮肉。
　　 酒菜上案，爷爷和李生对饮。吃着喝着，聊些长安城的风俗人情，顺带说到李生在长安城的遭遇。提到这个，李生脸上就现出黯败的微笑，眉梢眼梢往下耷拉，叹气道：“大道如青天，我独不得出。”爷爷一听就明白了，劝他不要灰了心，安慰他来年再考：“凭着你一肚子文墨，肯定能中状元，出人头地，光宗耀祖。”李生谢了爷爷，喝干碗里的酒。
　　 山里人表面是有些粗野，但其实心很细，善良在骨子里，爷爷为绕开李生的伤心事，便岔开了话题，说起本地风物。李生的愁闷倒也去得快，爷爷说完商山和商鞅后，他就说起商山四皓，说他们为避秦时之乱隐居山野的高洁，说他们出山辅佐太子刘盈功成不居的超凡脱俗，尤其对他们功成身退的做法极为推崇，赞不绝口。李生说着随口吟诵：
　　 白发四老人，
　　 昂藏南山侧。
　　 偃卧松雪间，
　　 冥翳不可识。
　　 云窗拂青霭，
　　 石壁横翠色。
　　 龙虎方战争，
　　 于焉自休息。
　　 秦人失金镜，
　　 汉祖升紫极。
　　 阴虹浊太阳，
　　 前星遂沦匿。
　　 一行佐明圣，
　　 倏起生羽翼。
　　 功成身不居，
　　 舒卷在胸臆。
　　 窅冥合元化，
　　 茫昧信难测。
　　 飞声塞天衢，
　　 万古仰遗则。
　　 花儿坐在一边，听他们说话，不时往樽里添酒。爷爷和李生说得投机，喝得高兴。爷爷怕花儿熬不住，让她先睡，可她哪儿舍得睡？那个人就在那里喝酒、说话。虽然他说的许多话她不懂，可她喜欢听他说话，喜欢他说话的声音，喜欢他说话时脸上生动的表情。她不时偷偷看他一眼，星光下，他年轻的脸庞实在让她欣悦，那容长的脸上，充满热情的嘴唇上长着柔丝般的唇髭，又深又明亮的眼睛好像能用目光给人以摆脱忧愁、哀伤的神力。
　　 这是一个美丽的夏夜，夜空发亮。和天上晶亮的星星相比，天空是昏暗的，可是它也发光，好像天上有一块蓝色的布幔遮住了满天的光，好像闪闪烁烁的星星只是天窗和缝隙，从那里泄出无法言说的光亮。花儿从前和以后再也没有看见过夜空像今晚这样湛蓝、冷清却又燃烧着、充满着从星星和月亮中泻下的光。
　　 这一夜不是往日铁一般的静谧，蝈蝈在叫，纺织娘在叫，间或有一只草莺也叫几声，还有爷爷和李生的鼾声，从泥墙那边传来。花儿躺在炕上，在夏虫如雨的叫声中，仔细分辨爷爷和李生的鼾声。其实，不用费劲儿，她在爷爷的鼾声中长大，那打雷一般间杂吹口哨一样的鼾声就是爷爷的。而那细微、沉稳就像白日在她耳边低语“你还有我”一样的声音，必是李生的。花儿的心咚地跳了一下，她感觉她的脸火烧火燎的，她想她的脸，肯定像兰溪布坊的红布一样了。不光是她的脸，她整个身子都火烧火燎的，粗布裹兜下润滑的皮肤上好像有数不清的小草要破土而出……
　　 五
　　 吃过早饭，李生告辞上路。等花儿追出门，他已经踩着列石到了溪对岸，走上溪水边那条弯弯曲曲的山路。
　　 初夏的早晨，翠绿的山谷一片寂静。花儿奔跑的脚步声，惊醒栖在树梢、草丛中的鸟儿们，山谷便响彻着鸟儿的轰鸣声。李生停下脚步，回头望见花儿正急急赶来，身上的红衫子在翠绿中格外亮眼，在初夏的阳光中，像一面旗帜在风中猎猎招展。
　　 花儿的红衫子，是她用爷爷在兰溪布坊扯的红布缝制的，一直搁在板柜，没舍得穿。早晨她拿起粗布衫子，又突然放下，从板柜拿出红衫子穿上。从来不打扮自己，一年到头都穿着有补丁的粗布衣裳，突然穿上这么鲜亮的红衫子，花儿羞得不敢见人，趁着李生没出屋把饭端上胡案后，一直呆在灶屋不出来。她多想让李生看见自己，可又怕他看见自己，心里七上八下的，脸上一阵儿热一阵儿凉。她躲在灶屋偷偷看李生，看他吃完饭，告别爷爷后朝灶屋望了好几次，才出院门。可是，给他带在路上吃的核桃饼还在锅里，她再也不能躲在灶屋了，她什么都不顾忌了，用一块粗布包几块饼，抬脚就追出门。
　　 花儿跑得太急了，站在李生面前，胸脯在剧烈起伏，脸涨得红扑扑的，就像红衫子一样红艳艳的。李生用热烈的目光迎接她，她把手里的干粮递给他，抬头看他，晶亮的眸子里泪光闪闪，含着万般不舍。他的目光一直停留在她那楚楚可人的脸上，他看见她清澈的眸子里映现着他这一刻的情感：多么动人的女子，今后怕再也见不到她了。他突然伸出双手一把抱住她，低头看着她的眼睛，发誓一般说：“我不会忘记你。”他说着，他的眼睛一直盯着她看，目光似乎要射进她心灵深处，好像要把她的样子牢牢记住似地。而她在他怀里，神志恍惚、温润迷乱，心中一片空茫，待恢复神志，身子颤抖得没有一丝劲儿，只得紧紧地倚靠在他的怀里，一任他擂鼓般的心跳声响在她的耳畔……
　　 送走李生，爷爷没上山干活儿，在院子里晾晒药材。花儿换上旧衫子，红衫子依旧放进板柜。
　　 “老哥……”崖娃娃送来一个男人的喊叫声。爷爷走到院门，看了看，大声招呼道：“哦，艾掌柜来了。”急急忙忙下到溪边迎艾掌柜，说山路弯曲，高低不平，难为艾掌柜走这一趟。艾掌柜让爷爷不客气，又拱手说：“贺喜贺喜”。
　　 爷爷领着艾掌柜进了家门，喊花儿泡首乌茶，却没人答应，就自己泡了端上来。说了会儿闲话，艾掌柜就说起正事，说今天是来提亲的，说满堂的大公子承清和爷爷的孙女花儿是郎才女貌，若结为夫妻，是地成之美，天作之合。爷爷心里高兴，却不知说什么，只是搓着一双结满老茧的手呵呵笑着。艾掌柜问爷爷意见，爷爷说：“这件事我还得问问花儿，毕竟是她的事。”艾掌柜说那是应该的。
　　 艾掌柜走后，花儿才提着一竹笼野菜回来。她是爷爷去迎艾掌柜时，溜出门的。她隐约明白艾掌柜为什么事来，可她又不愿意听见这事，不敢待在家，便到山上采野菜。
　　 花儿在泉边摘洗野菜，爷爷蹲在她跟前，笑眯眯望着她不作声。花儿被爷爷看得不自在，就问爷爷笑什么。爷爷说：“花儿长大了，要离开爷爷飞走了。”花儿说她没想过离开爷爷，说完脸就红了。
　　 看这种情景，爷爷知道花儿什么都明白。“鸟儿大了，总要有自己的窝。”爷爷像对花儿又像对自己说。爷爷又说：“花儿，满堂让艾掌柜做媒，想娶你做儿媳妇。问我愿意不愿意。我老了，说不定哪天晚上睡着就再也醒不来，愿意不愿意都不要紧，要紧的是你自己。这是你的事，你好好想想。愿意，我就答应；不愿意，就罢了。”
　　 花儿低头摘野菜，不吭声。
　　 爷爷说：“承清有出息，人也好，你能嫁给他，是你命好。”
　　 花儿还是不吭声，低头摘菜，摘完后，又用瓢舀水洗菜。爷爷见花儿总是不吭声，就笑了说：“花儿，你好好想，想好了给我说，等满堂家里再来人，我回他。”
　　 爷爷进屋去了，留下花儿独自在泉边，她心里乱纷纷的，理也理不清，就想哭，可也哭不出来。
　　 这是午后，阳光烤在人背上已有了几分力量。竹篱外板栗林，溪边芦苇和麻柳，都已繁荣滋茂，带着几分野性的生气。草丛里飞着绿色蚱蜢，枝头轰响着新蝉的鸣叫声。溪两岸翠色逼人的山林中，有杜鹃、山雀和黄鸟交替叫着。花儿看着，听着，也在想着：到一趟长安得两年，到洛阳得多少日子……爷爷六十九岁了，要是……要是……她手摸脖子上挂的玉佩，人便入定了般一动不动。
　　 “花儿。”花儿一惊，见爷爷好笑地看着她：“你这是洗菜？”花儿低头一看，野菜的菜叶被她一片片掐掉丢进泉里，漂了一层。
　　 过了一些日子，爷爷似不经意说起承清，说也不知道承清的船这会儿在丹江口还是到了老河口。花儿忽然问爷爷：“坐船能去洛阳吗？”
　　 爷爷一愣，便想起李生正在去洛阳途中，却不明白花儿提起洛阳的缘故，倒是让他牵挂起他，也不知他到了洛阳没有？心绪好了没有？爷爷觉得李生是人中龙，眼下龙困浅滩，总有一天会一飞冲天。只是要问花儿主张的话，再也说不出口。花儿问完爷爷，似乎也不指望得到答案，便回头看远处出神。祖孙二人便沉默下来。
　　 祖孙俩的日子依旧有条不紊地往前过着，日出而作日入而息。天气越来越热了，爷爷终日光着膀子在地里忙活，却不让花儿跟着，只让她做些家里活儿。到了七月，山里最热的日子，爷爷后晌也不出去干活儿。这时，祖孙俩就在屋后树荫下的石墩上坐着，爷爷说些流传在山里的古经，什么狐仙与进京赶考的书生相会、桃花精与山里的后生相好的古经，这些花儿最爱听。每次爷爷说古经，花儿都会央求他讲，而每次她都听得眼睛发亮。爷爷不说古经时，花儿就给爷爷讲李生讲过的红拂女的故事，或折柳树枝编一个帽圈，给爷爷戴在头上。光着膀子的爷爷，银光闪闪的白发上是一圈翠绿，看上去滑稽可笑，花儿就拍着手笑着说他也是仙。祖孙两个，似乎谁也不记得满堂家提亲这事儿了。
　　 近中秋节时，艾掌柜又来了。这次不光艾掌柜来，承清也跟着来送节礼。爷爷看这情景，想必满堂家这次是要一个准信。爷爷很赞赏满堂的做法，承清大花儿两岁，已经十七了，俩娃正当婚娶年龄。放在别人家，在这个岁数都已生养。