次日上午，区部内外格外忙乱。区队连同各村民兵荷枪实弹，装备齐全，由爹和铁柱带队，齐呼啦地整队跑步向村外开去，区部只有十几个人留守。
　　 午夜时分，烟墩刘一片宁静，东西足一里多长的村街少有声息。猛地，村街两头各响了一枪，接着炸响开来一阵“杀共党啊”、“踏平一区呀”的狂嚎乱叫，刘家父子各带一伙，分头向一区区部也就是他们的老宅院扑了过来。两路人马没遇任何抵抗，很快便在区部大门前碰了头。
　　 刘怀水首先觉出情势不对，忙朝迎面挥刀舞枪冲过来的儿子刘大洋刀没好声儿地喊：“大事不好小子，快，快下令撤退！”刘大洋刀还没回过神来，四周围房顶，墙头响起枪栓拉动声和“缴枪不杀”“共产党优待俘虏”的呐喊。
　　 紧接着，区部临街的大门楼上甩下一个火把，引燃了大门前空地一堆松树枝堆，轰地火焰蹿起，映照得四周通明。
　　 与此同时，爹威严的喊话声，由打门楼射击孔通过洋铁皮扩音筒隆隆传出：“下面的人都听好了，我们要捉拿的是刘坏水、刘大洋刀俩贼头儿，他们欠有数不清的血债！你们只要缴枪投降，政府保证既往不咎。弟兄们，咱都本乡本土的，不要再走瞎道，不要再替……”
　　 刘大洋刀扬手一枪，狂喊道：“弟兄们，甭听丁狗子胡诈呼，横竖都是个死，咱跟共产党拼啦！”枪声、手榴弹爆炸匪徒们有的就地顽抗，做困兽斗；有的抱头奔蹿……
　　 爹带队冲出区部大门杀入敌阵。混乱中，他忽觉耳根一热，一粒枪弹呼啸而过。定睛细瞧，见刘怀水蹲在墙角黑影里，手握的左轮枪口还冒着缕缕青烟。
　　 爹挥枪上前，与仇敌枪口相对，咬牙怒喝：“好你个狗日的‘坏水’，你也有今天！”
　　 刘怀水手发抖，身乱颤，嘴却挺硬：“哼！老子犯你个穷小子手里，死也不服！有种咱一对一单挑！”
　　 爹火往上冲，大叫一声：“单挑就单挑！”随即扣紧了扳机。
　　 是紧随其后的杨剑及时出手，用力搡了他一把，才让刘怀水多活了几天。
　　 最终，刘怀水被公审之后，在一个风大雨疾的日子，由爹和铁柱合力拉上高高的“望蒋架”，随即訇然坠落，硬生生摔成一摊烂泥！
　　 那是爹一生中辉煌的顶点。他照此轨迹直线走下去，就该是另一种身份和另一类活法了。可事实上，爹在最应选取“这样”时，却做了“那样”的抉择，从此这最辉煌的一段永远定格在了他最青春的年月。
　　
　　 五
　　 故事讲到这儿，自己也觉得不满意。回头去看，故事像极了一棵修剪过酷的树，主干丰满粗壮，枝杈叶蔓却稀稀落落。众多与爹有关的人物——娘啦、爷爷啦、姥爷啦，还有叶红、谷一帆、铁柱等等，要么忽略不提，要么一笔带过，云里雾里的让人不明究竟。可要讲得清楚明白，却还要归结到爹这个主角上。
　　 从打懂事那天起，我就深信爹绝不是等闲之辈。我们偌大个烟墩刘，回汉两族一千多口人，无论庄乡父老背后如何评议，与爹一打照面，都不会称呼小名，更不会乱叫外号。依照老家俗例，能昂首人前享受学名大号礼遇的，那就是位响当当的角儿。
　　 天长日久，我渐渐悟出，爹的不同凡俗，多半缘于他自身的矛盾和内心的纠结。有时，爹即使很私密地面对我一个人，绝对不会遭抢白嘲弄，在舒心尽意地讲出他20朗当岁的某一段传奇桥段之后，那有如流星般骤然闪亮的眼神儿，也会骤然暗淡，长吁出一口闷气，嘴角泛一抹自嘲的笑，然后垂头苦思冥想。或许事过境迁，他自己心生疑惑，就凭咱泥腿子一个，满头高粱花子一身土腥味儿，当年果真经历过热血沸腾、大起大落的一段吗？
　　 哲人说物极必反，这话不幸让爹应验了。
　　 区部一场大胜仗打下来，爹立马儿成为一区的焦点人物。20郎当岁的绝佳年华，锋芒毕露的区队领导干部，无论骑车还是步行走过，总能引来无数同性、异性含义丰富的目光。尤其当往各类会议场合一坐或一站，那不用讲稿，土洋交杂又特让人感觉入耳入心的讲话，更是想不成焦点都难。一来二去，难免就有人为此动心思了。谁呢？真还不是一个人。
　　 谷一帆是表现最明显的一个。
　　 伏击刘家父子匪伙，刘怀水被活捉镇压，其手下喽啰也十之八九落网。只可惜一交火，刘大洋刀舍下亲爹老子，率五六个死硬同伙，两挺轻机枪头前开道，生生撕开一个口子落荒远逃，再也不敢明目张胆地来一区兴风作浪了。
　　 一区的形势稳定下来，工作重心也由初期的武装斗争，逐步向土地改革、拥军支前、锄奸反特等方面转移。县委根据工作实际需要，及时调整了区领导班子。杨剑保留区委书记调县公安局任局长兼肃反大队长。叶红任区长，爹保留区队原职提任区委副书记兼副区长，协助叶红开展工作。谷一帆原任职务不变。
　　 恰恰是这次区机关人事调整，让谷一帆人前背后跟爹较上了劲儿！
　　 谷一帆不服，他是真的不服。论文化水平，自己高小毕业，丁天明他充其量上了个扫盲班；论理论水平，自己大部头的马列著作，啃了好几本，他丁天明恐怕连书名也认不全。再说，当初丁天明加入革命队伍，也远在自己之后，党龄资历都差一大截，凭啥提他不提我？
　　 其实，谷一帆眼见爹显山露水，势头抢眼，也想抓住机会表现一把，压爹一头，只可惜事与愿违。
　　 区部刚迁到刘家大院的一天，正值逢五排十的烟墩刘大集。杨剑去县城开会了，区队人马拉到村外麦场演练，区部只有叶红、谷一帆和两个哨兵。谷一帆觉得机会来了，便鼓动叶红到集市上搞宣传。叶红面呈难色，说老杨同志不在，区队又远在村外，如果敌人来偷袭来炸集，如何应付？谷一帆猛拍腰间的佩枪，说咱这革命武器难道是摆设不成？叶红拗不过他，只好随他去到集市最热闹的土戏台上。
　　 叶红闹学运的底子，演讲鼓动在行。她先亮开脆生生的歌喉，唱了支《解放区的天》，把赶集的老老小小吸引过来，然后与谷一帆各举一只铁皮土喇叭，你一段、我一段地进入宣传主题。土戏台前人越聚越多，俩人宣传得越发带劲儿。
　　 猛地，人群里有个公鸭嗓子开始狂呼乱叫：“庄乡兄弟爷们听着，甭信他们胡咧咧，共产党长不了，刘司令的队伍又打回来了！够朋友想要命的，快跑啊……”
　　 谷一帆闻声大惊，一张白净脸立时蜡黄微颤，愣在那儿不知所措。
　　 叶红反倒镇定，麻利地掏抢在手，推弹上膛，冲人群厉声断唱：“有胆的站出来，让大伙认清你的反动嘴脸！”
　　 “哼！老子还怕你俩秀才兵？！”公鸭嗓子手擎鬼头大刀，冲出人群直向戏台扑来，紧随其后的还有两个面目凶恶的家伙。
　　 谷一帆这才抽出佩枪，可到底慢了半拍，没等他打开枪保险，叶红抬手一枪，击中了这家伙握刀的右臂，他惨嚎一声，鬼头大刀滑落下来，恰巧砍到谷一帆的脚面上。尾随着的俩匪徒举枪要打，戏台四周炸响开一片喊杀声，随即几场枪响，俩匪徒死狗样瘫软倒地。
　　 爹、铁柱和几名区队队员围拢上前，将那个被叶红用枪死顶住脑袋，追随刘家父子作恶多年的公鸭嗓，被五花大绑押回区部.事后才知道，那天爹在集上安排了流动暗哨，提前通报了叶红和谷一帆到集上搞宣传，人群里混有形迹可疑人员的消息，不然后果可就难料了。
　　 谷一帆伤了脚，又换了杨剑一顿狠熊。而爹却因这场变故，成为叶红心服口服的英雄。这个心地单纯的女孩儿，总是不顾身份不分场合地夸赞爹有勇有谋，是块干革命的好材料。后来，爹参加县委干训班回到区上，如痴如癫地学政治文化，叶红又不知避嫌地传帮带，俩人关系明显增温。这就越发令谷一帆不爽。要知道，本已有妻小的他，对近在咫尺、成熟俊俏的叶红，一直挺有想法呢。
　　 不禁不由地，爹成了谷一帆政治进步、爱情梦想的绊脚石。而对这点，整天奔波冲杀的爹，却毫无觉察，更没上心在意。
　　
　　 六
　　 对爹犯嘀咕的还有娘。
　　 自打17岁那年娶进丁家门，娘就明白自己嫁给了一匹性情火爆的烈马，一枚随时可能引爆的炸弹。娘到死也忘不了过门那天的变故。本来，兵慌马乱的婚事一切从简，因仇家众多躲进县城的刘怀水，又差家丁送贺礼图谋化解仇怨，更使这场喜庆不足的婚礼，平添了几分火药味儿。爹先夺过礼金扬散开去，又将礼盒抛在地上，抬脚狠揣三五下，然后踢到粪坑里，咬牙对刘家家丁说回去告诉你主子，兴他做初一，休怪小爷做十五。让他把脖子洗白洗净了等着，到时候可别脏了俺的砍刀！为此，娘认可并接受了这位有血性敢担当的汉子，纵然洞房花烛之夜，相伴枕下那寒光四射的砍刀入睡，娘也感觉合情合理。
　　 爹结识了杨剑，走出家门，事情一天比一天多，回家的次数也一天比一天少。娘小小年纪，眼见爹直的像脱缰的烈马，离家离自己越来越远，几分忧虑便在心底滋生蔓延。娘确信爹走的是正道，干的是大事，可让她无法排解的是，万一哪天一觉醒来，被告知男人惨遭横祸，活生生的血肉之躯变成一具冰凉僵硬的尸体，自己可怎么活，这个家又如何撑持？最初的日子，多亏有叶红来给娘壮胆宽心，才没使娘早早地钻了牛角尖乱了方寸。
　　 娘和叶红可说了一见如故。姐妹俩虽说生活习惯、文化水平、思想观念等等，存在着明显的差异，但一说到闹革命求解放，却特投机。叶红告诉娘，自己虽然生在城里长在城里，却也是苦水里泡大的。父母都是穷工人，后来投身革命，为党做地下交通工作。她17岁那年，父母因叛徒出卖双双被捕入狱，不久又让鬼子杀害了。是党组织得知凶讯，几乎在父母被捕的同时，将在省立师范附中读书的她救出，才免遭敌人的毒手。从此她也放下笔拿起枪，加入到革命的队伍。
　　 那一夜，叶红对娘诉说完身世，掏出她心爱的勃朗宁手枪，用护枪的红绸精心擦拭一番，然后对娘说：“妹子啊，咱穷苦人要翻身要革命，就不能前怕狼后怕虎！凭天明的胆量、能耐，坏人绝伤不着一根汗毛！”
　　 娘听叶红这么一说，又见她推弹上膛，像父亲一样，将枪压到枕下，一颗悬着的心稳稳地落下。娘就想有这么多兄弟姐妹贴心掖肝地抱团同坏人斗，还有什么可怕的？她试探着问叶红，要是俺也走出家门闹革命，成不成？
　　 叶红笑了，说成，成啊！如今解放了，男女平等了，区里马上要在各村成立妇女组织，学政治学文化还要学打枪扔手榴弹，到时候我会头一个通知你。
　　 娘与叶红拉钩为约，顾不得四个月份的笨身子，一猛儿蹦起来，兴奋的在炕上转着圈儿撒欢儿！
　　 那段日子，爹率区队和各村民兵四处出击，接二连三打胜仗。娘在村里也没闲着。她与韩奎奶奶一道，组织妇女开会学习，纳军鞋碾军粮，天天忙得脚底冒烟，嘴里还哼唱着叶红教唱的《解放区的天》《夫妻识字》等解放区流行歌曲，沐浴着新时代的曙光，像喝了蜜似的，满心的甜美舒畅。
　　 日子一天天过去，娘的身子一天比一天笨重了。本已走出家门的娘，像一觉睡醒看到了新鲜的阳光，呼吸了几口清爽的空气，又迷迷糊糊、万般无奈地回到了睡梦的原点。有了闲工夫的她，便渐渐生出些闲心思。对离家闯荡拼斗的爹，原有的刻骨牵挂里，掺杂进几分酸溜溜的味道。在娘的心目中，爹是擎天的树，顶梁的柱，是她的唯一，同时又是天上的云，呼啸的风，好像稍不留神，就会离她而去。想到自己的男人人前一站威风八面的样子，想到叶红一口一个“天明”的叫，想到叶红初次来家时，向男人主动伸出的又白又嫩的手……前思后想，娘的心就乱了。
　　 爹的心思，也有点乱。
　　 吸收爹入党是区委的一件大事，杨剑会同叶红、谷一帆坐下商议。临到表决时，杨剑和叶红举手赞同，谷一帆先是闷头坐着不表态，后又犹犹豫豫地举起了手。杨剑安排谷一帆起草材料，报请县委审批。谷一帆的脸拉得老长，说他对爹的情况了解不全面，又说爹本人连份申请书也没写，就吸收入党是否失之草率？
　　 杨剑一听，火了，说特殊时期就得特殊处理，组织程序组织原则也要讲个机动灵活！杨剑越说越冲，逐一列举爹打捞武器弹药、组织领导区队，机智处置“炸集”事件，伏击刘家父子匪伙等出色表现，最后归纳说天明立誓要把他的全部，交给大伙交给党，说到也确实做到了，难道这还不能证明他已经具备了一名共产党员的条件吗？！
　　 谷一帆无言以对，心里却老大不服气，觉得杨剑是念及当初的救命之恩，用私情代替了党性原则。过后他对叶红悄悄流露这一想法，被叶红一句质问：“那你干嘛还举手赞成呢？”给噎了个大红脸。
　　 杨剑和谷一帆在办公室吵闹，可巧被在区部值班巡逻的铁柱听得一言半句。铁柱性子直，立马儿向爹透了风。
　　 爹听了，淡淡一笑，说咱出头跟那帮坏家伙拼命，凭得是一腔血，赌得是一口气，图得是让回汉两教穷兄弟爷们，都能抬头挺腰过上好日子，可没指望借这个由头，给自个捞点好处闹点名堂。
　　 铁柱一听叹口气说够恣儿哥，你这么想旁人谁知咋想，照这么干你可要吃大亏呀。
　　 爹脖颈一梗朗声笑道：“笑话！脑袋别到腰带上，命都不顾啦还思虑吃亏沾光？嘁！”
　　 爹一根直肠子满不在乎，杨剑却不想埋没这个有觉悟有才干又敢拼敢闯的好苗子。那次区委会临了，他拍板决定吸收爹入党的同时，向县委申请争取干部名额，将爹正式纳入干部队伍，以加强区委领导班子。