几天后，杨剑去县委参加组织工作会议。讨论发展新党员和干部任免议题，他与县委副书记兼组织部长窦森顶了牛。
　　 杨剑刚一提爹入党和转干的话头儿，窦森马上板起脸冷冷发问：“杨剑同志，这位丁天明救过你，对吧？”
　　 杨剑正色作答：“对，有这回事。”
　　 “那他当年去给鬼子做过劳工，现已查实那批劳工全部遇害，而他侥幸逃脱也是事实吧？”
　　 “没错。”
　　 “那么，在对敌斗争十分激烈的情况下，他私自离队回家，遭遇匪徒袭击又放走受伤人犯，还有，在伏击刘家父子匪伙的战斗中，他试图开枪击毙匪首公报私仇，也不是假的吧？”
　　 “是的，不假！”
　　 面对咄咄逼人的诘问，杨剑明白有人做了手脚，且估摸出此人是谁，早已怒火中烧，恨不得立刻把他扯过来当面对质。可他更明白，在如此严肃的党内高规格会议场合，意气用事无助于问题解决，只会适得其反。
　　 杨剑强压火气，据理力争道：“丁天明救过我，这是事实我认，可他救我的同时，也差点一刀砍了我，这也是实事。他砍我是误认我是仇敌，救我是在我亮明身份，知道我是革命队伍的人之后。这正说明，丁天明对敌人刻骨仇恨，对党有认识有感情，是个觉悟很高可信可靠的好材料。至于他做劳工脱险有无疑点，一来我们可以调查验证，二来亲眼瞧瞧他小腿上鬼子捅的刀伤，难道那也能造假吗？……”
　　 杨剑越说越激动，挺身站起来，高腔大嗓，历数爹这一段的种种出色表现，说到亢奋处，他一把撸下帽子抽出佩枪，摔到桌面上大吼道：“我杨剑明刀明枪的干惯了，最烦自己人窝里斗玩阴的招！我能给丁天明做入党介绍人，就敢拿党籍性命担保。如果谁能拿出他不适合入党转干的铁硬证据，唯我杨剑是问！”
　　
　　 七
　　 那段日子，爹和娘都难熬。爹说回趟家不易，可越这样越想回家。娘也说，有时半夜惊醒，只要听见墙头稀零哗啦一响，心就会一松，一甜。她知道，那是爹不知从哪儿云回来了。
　　 爹回家不易，娘在家更不易。
　　 在家里，娘要强撑着笨身子做吃烧喝，还要面对与老公公单独相处的不便和尴尬。虽说我家和姥爷家是至交是干亲，娘从小一口一个爹叫着爷爷长大的。可家里毕竟缺位女老的从中协调，爷爷耳聋又倔犟，沟通起来更多了几分难度。接二连三的变故和惊吓，已将爷爷推到所能承受的极限。在看不见摸不着儿子的情况下，儿媳自然成了他的泔水缸和出气筒。
　　 刘家父子一伙大举反扑前的那一段，爷爷一直伴着姥爷沙义阿訇，住在离烟墩刘八里开外的沙集清真寺，日子相对安稳。刘怀水被伏击活捉的第二天半夜，刘大洋刀伙同四个喽啰，每人一匹快马，舞刀弄枪，杀奔而来，图谋绑架爷爷和姥爷，以此要挟人民政府，换他老子一条性命。早已成惊弓之鸟的刘大洋刀，腚不离马鞍，脚不沾地皮，朝清真寺大门砰砰放了两枪，炸着胆子骂阵叫号，妄想激我姥爷开门应战，钻他设好的圈套。
　　 我姥爷是名震一方的武阿訇，一套回族祖传的谭家腿，练了几十年，又久经战乱，大小阵仗见过不少，咋会让几个残兵败将吓住唬住？他当即叫醒寺里值夜的三个海里凡（阿语：学习《古兰经》的学生）先打发一人翻墙去村民兵队报信，然后持刀擎棍，把住寺门，同刘大洋刀对峙。
　　 被惊醒的爷爷又怕又恼，连连对姥爷说这都是咱狗子惹的祸呀，这都是他跟着杨剑瞎闯闹出的乱子啊。姥爷却大不以为然，他不顾情势危急，戗着老兄弟的话茬儿说兄弟你这话可不在理上，天明走的是正道，干的是大好事呀！他刘家父子为非作歹这么多年，连清真寺这洁净的地界都不放过，共产党不灭他们，万能的真主有眼，也会送他们去‘垛斯海’（阿语：火狱之意）！
　　 说话间，寺外枪声四起，只听“娘哎”一声惨叫，有人从马上摔落下地面，又听得一阵马叫蹄响，刘大洋刀一伙声息渐远.
　　 次日一大早，爷爷不顾姥爷再三挽留，卷起铺盖回了老家。那天下午处决刘怀水，大伙都扬眉吐气，痛痛快快，唯独爷爷关门闭户蒙头大睡，整整一天水米没进。
　　 爹和爷爷的“内讧”由此开头。
　　 爷爷先是施展软磨功夫。只要一照爹的面，爷爷就会絮叨三辈单传的苦处，诉说万一爹有个闪失，这个家支离破碎的惨状，想以此拢住爹那颗闯野了的心。爹和娘都明白，同爷爷争里论表无异于瞎子点灯枉费口舌，便笑脸相对哼哈应付。
　　 软磨不成，爷爷又改用闭关战术。爹要离家出门，爷爷不吵也不闹，闩上大门往那一蹲，摆出严防死守的阵势。每当这时，娘就上前同爷爷啦家常，打哈哈，掩护爹翻墙出走。有时碰上街坊四邻，免不了跟爹闹笑话问他大白天而有门不走还翻墙呢？是不是媳妇怕你变心学坏扯后腿啦？爹有苦说不出，只能摇头讪笑。……封堵大门不灵，爷爷使出一招“杀手锏”——他干脆天不亮就拉把椅子坐在房门口，把爹封锁在屋子里。
　　 恰好这天区里接县公安局通报，说经过明查暗访，已掌握了刘大洋刀一伙的窝点，点名由爹率区队和各村民兵骨干，去到县里集中配合肃反大队行动。
　　 叶红先派铁柱去通知爹。铁柱扒门缝一瞧爷爷的架势，明知事情棘手，只好铩羽撤回。叶红又安排谷一帆出面去做工作，谷一帆挠了挠梳理油光锃亮的小分头推说有份材料要赶写，磨叽着不肯动窝儿。军情紧急啊！叶红只好亲自出马，去会我的爷爷，帮我爹脱困解围。
　　 年轻的女区长显然对我爷爷缺乏足够了解。“难缠”啊——爷爷绝不是徒有虚名。叶红与爷爷过招，顶多三五个回合，便只能红着脸摇头苦笑了。无论她说什么怎样说，对方总会依照思维定式，把话题岔开，把他的主观想法和说法，强加给你；让你双耳轰鸣头脑发炸，让你哭笑不得。更让叶红无法招架的是，爷爷撕破老脸给的她致命一击，爷爷说俺狗子是有家口的人，你还是黄花大闺女呢，又是城里的洋学生，吃公粮的办公人。今后别总来找俺狗子，看惹出闲话来好说不好听呀！……多亏爹使了招“金蝉脱壳”计，趁叶红跟爷爷缠磨的空当，由娘帮着砸开后墙花棂死扇窗，一溜烟儿奔区部队去了。
　　 回到区部，叶红一见整装待发的爹，脸竟腾地红了。这一半是因爷爷羞臊她的话语，还在她脑海里打转儿，一半也真的被爹威武阳光的男子汉气质冲撞到了。她像初遇爹似的，心底泛漾起青春女性激情的波浪。叶红立即意识到这是多么欠妥，赶忙仰脸笑笑，跟爹打着哈哈，掩饰一时的心猿意马，说你们家那位老爷子呀，还真有点难缠哟。说完马上正色布置上级下达的任务，全没留意在场的谷一帆，铁柱他们含义丰富的表情变化……
　　
　　 八
　　 同刘大洋刀匪伙的战斗打得很顺。
　　 在县境内已无立足之地的刘大洋刀一伙，只好选取县西南角一小片三县交界的区域，依靠省城的国民党守军零星补给，昼伏夜出与人民政府做对。如今省城已被解放大军包围危在旦夕，刘大洋刀与残余的七八个同伙，龟缩在荒洼野地的一口废弃的马蹄型破砖窑里，早就不敢离开这最后一个窝点半步。
　　 这是一个深秋的拂晓，天阴着，东北风夹着细碎的雨星和残枝败叶，呼呼地刮着。悄无声息地，县公安局肃反大队和一区区队百十口子人马，完成了对刘大洋刀窝点的包围。
　　 杨剑亲自带队并打响了第一枪。刘大洋刀通过射击孔，眼见杨剑身边的爹又举起喇叭，准备展开攻心战术，咬牙瞪大血红的吊梢眼，抬手一枪，穿透喇叭口铁皮，正打在爹胳膊上。爹不顾伤痛，对着喇叭大喊：“窑里的人听好了，共产党的政策是首恶必办，胁从不问。只要放下武器向人民政府自首，保证有你们的活路。跟着刘大洋刀顽抗到底，只有死路一条！”
　　 刘大洋刀闻声破口大骂，并夺过机枪朝外一阵扫射。而他手下的喽啰见已经被围得铁桶一般，情知大势已去，一个个失魂落魄，乱成一团。其中那个当初被爹打瘸一条腿的家伙，混乱中趁刘大洋刀不备，上去一枪托砸在他后脑勺上。随后，同其他难兄难弟们挑出一件脏啦吧唧的白洋布褂子当白旗，结束了这段四处狼窜担心受怕的苦日子。
　　 作恶半生的刘大洋刀死狗一样，软瘫在地任由爹和铁柱绳捆索绑。醒来时，还对爹放出“来世俺刘福再找你丁狗子算帐”的狠话，结果让立于近前看押的铁柱，照头猛踢了两脚，把他又打回到死狗模样……
　　 中秋节过后，爹和铁柱一行人，参加完县委召开的剿匪总结表彰暨公审处决大会，乐颠颠返回区里。没成想，爹闹了个顶门冲！
　　 到区部一落脚，爹见谷一帆在办公室写着什么，抬头看他一眼，只淡淡说句“回来啦”，再无二话。叶红的办公室则紧关着，无声无息，门外的人声喧闹，好像与年轻的女区长无关。爹挥手示意铁柱他们回避，上前敲门，谁知叶红也没开门，只哑声说“我病了，有话明天说”。
　　 爹一头的雾水。他弄不清自己离开区里这么几天，到底发生了什么？他独坐在区队办公室，埋头苦想，头都快想炸了，还是没想明白。
　　 隐隐约约地，爹听得区部大门外不远处村街上，传来一阵小孩子们的嬉笑打闹声，其中夹杂着“丁天明，真英雄；撇老婆，找叶红”的童谣。爹的心一震，一凉，不再细想就明白了：这是有人打黑枪，而且一枪俩眼，伤着两个清清白白的人！难怪叶红“病”了，她不是有病，她是受伤啊！……爹跳将起来，他想发火，想找人理论，想一把揪出那个躲在暗处的家伙，搂脸给他俩嘴巴，再狠踹他几脚。可是，他冲谁发火，找谁理论，揪过谁来暴打解恨？恼怒交加的爹，只能关紧房门，自己同自己较劲！
　　 “梆梆、梆梆——”有人敲门，一问是铁柱。爹兀地无名火起，隔着门大吼：“都是自家兄弟，哪来的这些穷酸规矩？有话快说有屁快放！”
　　 铁柱回应道：“哎呀，俺的队长哥呵，不是俺找你是嫂子。”
　　 爹忙一把拉开门，只见铁柱身后的娘，一头秀发乱蓬蓬，微黑俊俏的脸涨得通红，一迭声叫着“够恣儿”，说咱爹不好了，得急病啦！
　　 爹的头真要炸了，忙问：“嘛时候的事？”娘说：“刚刚，刚刚的事啊。”
　　 爹二话不说，抬腿就走。到区部大门了，又急火火跑回来，猛敲叶红办公室的门。叶红一把拉开门，眼神复杂地盯了爹一眼，说天大，地大，这事儿最大！你放心回去照看老爷子，区部这边你别惦记。爹已觉火烧眉毛，只想一步奔回家。
　　 天已麻麻黑，村街黄土路面，坑坑洼洼，模糊不清。爹一手抱着我大姐改妮儿，还要迁就再过十天半月又临盆的娘，紧不得也慢不得，一路磕磕绊绊往家奔。他的耳畔脑海，始终萦绕着那声声恼人的童谣，心乱如麻。
　　 爷爷的病来得急，也挺重。爹赶到家时，院里院外已挤满了人。韩奎奶奶和闻讯赶来的我姥爷，在屋里守着爷爷，两双昏花老眼都含着泪水。韩奎奶奶一见我爹，马上哽咽着叫了声“天明”，说快来见你爹个活面，他、他怕是不行了呀！爹趋身跪在炕前，紧拉住爷爷垂在炕沿上的左手，放声大哭。
　　 半昏迷状态的爷爷，挣扎着翻过身来，用尽全力伸过右手，轻轻摩挲着爹的头，含混不清地说爹、爹不是误你，爹是怕、怕……好、好好待菊儿，别、别走瞎道，给俺养个、养个大胖孙子，丁家不能、不能绝——后啊……爹凝神屏息听得真切，环顾娘、姥爷和韩奎奶奶，他只能大力点头，高声应允。
　　 就像爹说的，那段真是乱搅云啊！
　　 发送走爷爷没多久，我二姐呱呱坠地了。爹的心绪如同过山车，忽地跌入谷底，忽地冲上峰巅。想到杨剑，想到叶红，再想想刚去世的爷爷，看看眼前的老婆孩子，真不知如何是好。
　　 夜深人静。爹和娘相拥而卧，享受阔别已久的安宁和甜蜜。
　　 娘低声私语，对爹说，够恣儿哥，你拿命换了公家人身份，咱俩散伙得了，你奔个好前程。
　　 爹说你这是拿刀子剜俺的心！真要这么干，俺还算个人？
　　 娘心口不一地说，可人家都说你和叶区长挺般配呀。
　　 爹闻言大恼，恍若又听见：“丁天明，真英雄；撇老婆，找叶红”的童谣，忍不住用力抱紧了娘，说那是狗放屁，是有人暗算啊。嗨！想不到咱一腔热血一团正气，到头来栽倒在几句顺口溜上。好在，咱闹腾了这么一阵，把刘家那帮恶霸孬种都灭了，日子安定了，干脆快刀斩乱麻，回家过踏实日子，在村里挑头给大伙干点事。
　　 娘听爹这么说，一时无言以对。
　　
　　 九
　　 这天一大早，铁柱风风火火地跑来叫爹，说杨书记主持如开区委会，让爹务必参加。
　　 其实，这次会议在爹的意料之中。
　　 前两天，爹与叶红见面谈工作，叶红流露出调离的想法，并说为那两句顺口溜的事，已向县委书面反映，还明显有所指地说经了解，顺口溜是由一名常来区部玩的小学生传开的。叶红倒也大方，微微红着脸说要是你丁天明没成家，我叶红没准真得爱上你，咱俩做一对革命夫妻。可恼的是，你我清白一场，倒被人泼了脏水，到了儿空担了一个臭名……
　　 爹生平第一次听到“爱”字，而且出自最敬重的上级领导，从头到脚里里外外又都那么纯洁正派的妙龄女子之口，原本如乱麻的心，更似突遭雷轰电击，只想钻天入地，摆脱这剪不断、理还乱的苦恼和迷惑……