听到玉红说小姐想吃东西，徐怀义心里一阵高兴。他吩咐玉红说：你先回去，我马上去做。玉红咦了一声说：徐掌柜真不简单，还是个大厨呀！徐怀义道：玉红说笑了，我可做不了大厨，不过蒸个鸡蛋糕还是绰绰有余的，你快回去照看小姐吧，我做好了就送过去。
　　 送走玉红，徐怀义来到灶房忙活开了，往锅里添了些水，烧旺了火，往瓷碗里打了五个鸡蛋，剁了些葱花，加了些盐。等锅里的水开了，放上箅架，把碗搁到上面，扣上锅盖，把火头减小了一些。一股股热气在灶房上空升腾，缕缕香气随之溢了出来。
　　 一炷香工夫后，徐怀义端着鸡蛋糕敲响了小姐的房门，房里传来小姐的声音：徐掌柜，请进来。徐怀义推门进去，听见了轻微的鼾声，那是熟睡中的玉红发出的。小姐看见徐怀义进来挣扎着要坐起来，徐怀义摆了摆手拦住了。小姐的脸庞已经不是那么惨白，恢复了往日的红润。她有些羞赧地说：让徐掌柜费心了。徐怀义没有惊醒睡梦中的玉红，把瓷碗放到了小姐床前的方凳上，自己也坐到了床前的一把方凳上。桌上的烛光把徐怀义的身影投射在发黄的墙壁上，墙上的徐怀义一动不动，像个木偶。两个人默不作声，在玉红的鼾声中感受着这不一样的氛围。
　　 碗里的鸡蛋糕有些凉了，徐怀义拿起汤匙有些颤抖地舀了一勺，送到小姐嘴边。小姐启开红润的樱桃小嘴吃下一勺。小姐说：真好吃。徐怀义说：好吃就多吃点。徐怀义一勺一勺地舀，小姐一口一口地吃，不多时碗里的鸡蛋糕便风扫残云，一点不落。吃完鸡蛋糕的小姐神色更加活泛，面色更加红润，徐怀义的心头一阵呯呯跳动。
　　 徐怀义注意到小姐的嘴角沾了一点鸡蛋糕的残渣，他本来想提醒小姐一下，结果犹豫了一下，不知从哪儿生出的胆气，竟自己伸手去触碰小姐的脸颊。在触碰的一刹那，徐怀义感觉小姐的脸颊如鸡蛋糕般柔软爽滑，他轻轻地拂去残渣，留恋地将手指停留在那儿。受了徐怀义突然的袭击，小姐睁大了眼睛，徐怀义觉察出自己有些失态，准备抽回自己的手，小姐突然用力抓住了他那只留恋的手。
　　 徐怀义感受着小姐绵软火热的两只手，胸腔里升腾起一股热辣辣的火焰。小姐的两只手随着徐怀义的手更加剧烈地颤抖着，三只手抱成一团向小姐胸前挪动着。徐怀义觉得嗓子眼像着了火，扯动喉咙咽下两口唾沫。他的脑袋里一片空白，思维陷入停顿，他的手终于停住了，小姐的两只手覆盖在他的手背上。徐怀义不敢相信自己的眼睛，他浑身颤抖不停，快要崩溃了。他的手掌下是小姐柔软的一团，那柔软的一团透过丝滑的绸衣放射出无穷的魔力，攫住了他的手。
　　 小姐轻轻地闭上了眼睛，胸前剧烈地起伏着，嘴里吐出一缕缕芝兰的香气。小姐的两只手在他的手背上用力摁了两下，随即离开了。徐怀义颤抖地抓了抓，怜爱地揉了揉，他忘记了自己的身份，忘记了小姐的身份，他陷入了自己为自己挖掘的陷阱，带上了自己为自己打制的枷锁。
　　 就在两人难分难解之时，玉红睡梦里“咯吱”一个翻身惊散了他们。
　　
　　 十、爱出的乱子
　　 到了第二天，小姐的眼神活泛起来，娇嫩的脸盘荡漾出迷人的光彩，不过她的身子依然虚弱，尚需三五日调养。徐怀义吩咐厨子做些清淡可口的饭菜，让小姐尽早恢复原来的俊俏模样。玉红嚷嚷着要吃过油肉，徐怀义又吩咐厨子割刀猪肉，中午吃顿过油肉，好让大家也解解馋。几个伙计听见了，一个个心里乐开了花，连声夸耀着徐怀义。
　　 中饭过后，徐怀义从六合堂买了两包上好的点心，径直来到仁心堂。正在门口打扫的伙计询问他有什么事，徐怀义这才想起匆忙之间自己竟连先生的名号也忘了问。大堂里正在整理医案的徐怀古听见伙计的询问，扭过头看时，徐怀义正提着两包点心恭敬地站在门外。
　　 徐怀古走到门口，把徐怀义让进大堂。徐怀义把点心轻轻放到诊桌上，拱手行礼道：昨日乱中出错，不想忘了付先生药资，多有得罪，还望先生海涵。徐怀古拱手还礼道：兄台言重了，区区小事，何足挂齿？请坐。二人面面相对坐到诊桌边的条凳上，徐怀古接着道：府上小姐可曾好转？徐怀义道：多亏先生妙手回春，小姐服药后，病已无大碍。
　　 徐怀义一边说一边从怀里摸出两块大洋放到诊桌上：这是先生应得的药资，请务必笑纳。徐怀古看着桌上两块银光闪闪的大洋，不加思索地推回到徐怀义面前道：兄台的药资太重了，恕难接受。徐怀义道：小小心意，先生收下便是。徐怀古道：医者，仁术。小弟一向谨记恩师的谆谆教诲，今日若是收下这两块大洋岂不违背师训，成了那肆意敛财的奸商？我看这样，你带来的点心我且收下，权作药资，大洋兄台还是收回去，莫让小弟为难。听了徐怀古的一番话，徐怀义心中禁不住一阵感慨：此人德行若此，日后前程不可限量。徐怀义顺从地收回桌上的大洋，两人少叙片刻。通报姓名时发现彼此姓名竟如同兄弟，不禁又惊又喜，感慨于天地造化之神奇。
　　 三天后，小姐的病已痊愈。徐怀义不敢耽搁，亲自护送小姐前往东郊大姑家。小姐送走了，徐怀义的心里却被太多的留恋和希冀纠缠着，好想和小姐再多呆上一些时日。可店里人多眼杂，万一有风声传到东家耳朵里，自己恐怕要吃不了兜着走了。
　　 停下冲动的妄想，收起肆意的欲望，徐怀义给自己套上了无形的紧箍咒。小姐在粮油店的这几天仿佛是一出蒲剧开场前的一段唱白，唱白过后故事刚刚拉开序幕，但本应上场的主角却没能粉墨登场。粮油店里重新恢复了往日的秩序，伙计们熟练地干着活计，掌柜的算盘打得噼啪作响。蒲剧就是蒲剧，唱白就是唱白。小姐就是小姐，掌柜就是掌柜。
　　 天色向晚，一天的忙碌归于平静。心里少了牵挂的徐怀义孤单地回到房里，看了一半的《三国演义》还压在枕头下，徐怀义准备美美地看上一回。抓起枕头的时候，徐怀义眼前一亮，不知道什么时候，枕头下多出了一件粉红的衣物。徐怀义抓起那件衣物，手里感到一阵丝滑，鼻中嗅到一缕清香。当徐怀义明白那是一件贴身的肚兜时，他那颗归于平静的心再次不可扼制地被一团熊熊烈火点燃了。
　　 徐怀义心里明镜似的，他明白这是肚兜的主人给自己留下的信物。他一遍一遍地在心里重复着：小姐啊，你，你，你可让我怎么办才好呢？我又该怎么办才好呢？像小姐这样的女子，是多少男人梦寐以求的，自己又何尝不想成就一段好姻缘。但是以自己的出身，以自己今时今日的处境如何高攀得起呢？徐怀义把那件肚兜紧紧地攥在手里，像捧着一件稀世珍宝。肚兜上一朵用五彩丝线绣成的牡丹灿烂绽放着，国色天香。望着这朵国色天香的花儿，徐怀义的眼睛和他的心一样迷离了，迷离得如同那涛涛的汾水，看不到尽头。
　　 这一夜，徐怀义彻夜未眠。第二天一早，店里的大厨做好了饭，左等右等不见徐掌柜起身。在他的记忆里，徐掌柜一向是店里起的最早的人。伙计们吃过早饭已经开始卸下门板，张罗一天的生意了。大厨来到房前把睡梦中的徐怀义叫醒，当他睁开眼时，发现天已大亮。伙计们此起彼伏的喧闹声不时传入耳中。困意未消的徐怀义翻身下床，掬起盆里的凉水洗了把脸。摸摸肚子，胀胀的，没有一点胃口，他走到厨房勉强啃下半个窝头，便到店里忙活开了。
　　 一个月后，盼弟返回汾州前特地到分号探望，她提了两盒点心，名义上是来表谢意，暗地里又给徐怀义留下了一个包袱。伙计们嚷嚷着吃点心的时候，徐怀义悄悄把包袱藏到了自己房里。看着眼前丰润的盼弟，徐怀义不敢表现出一丝过分的甜蜜，不敢做出一个亲昵的举动，他像一只怕光的蝙蝠躲在漆黑阴冷的洞穴里扑腾煎熬。眼睁睁看着小姐坐上马车远去，深深的惆怅如水波一般从心底慢慢荡漾开来，水面宽广，久久无法抵达彼岸。
　　 晚上，徐怀义打开包袱时，一身崭新的行头齐整整地展现在眼前。上好的面料，考究的做工，清新的味道，徐怀义轻轻地从衣服上抚过，这辈子他还没有穿过这么好的衣服，这是他人生中最珍贵的一份情谊，这是上天对他最别致的一份馈赠。
　　 徐怀义在思念和甜蜜中度过了整个夏天。为了能多见上盼弟一面，徐怀义拼了命地拉生意、抢顾客，不管生意大小、路程远近，只要有利可图，他都怀着十分的热忱付出十分的努力。日积月累，店里的收入又增加了约摸三成。回汾州运粮时赵东家显得格外高兴，他总夸耀说想不到自己一念之善赚了个好掌柜，老天真是开眼。东家兴致一高，免不了设酒治宴，开怀畅饮。盼弟这时也上来凑热闹，斟酒夹菜，把东家哄得一个不亦乐乎。席间，两人谨慎地眉目传情，灵巧地躲避着任何可能袭来的猜疑目光。待夜深人静，东家安睡，徐怀义便登堂入室，神不知鬼不觉地溜进了盼弟的闺房。
　　 两眼炯炯的玉红此时便扮作了“睁眼瞎”，身不由己地担当起了红娘的角色。两人在房里卿卿我我时，玉红胆颤心惊地守候在门外。盼弟说：咱们这样偷偷摸摸下去也不是办法，不如你跟我爹挑明了吧？此时，徐怀义没有了底气，他小心地说：你爹能同意吗？盼弟天真地说：咱们是两厢情愿，我在爹面前多讨些欢喜，他老人家应该会答应的。两人前合计后思量，商定在八月十五由徐怀义向东家求婚。
　　
　　 十一、难圆的月亮
　　 眼瞅着中秋一天天临近了，徐怀义眼前不时预演着八月十五面对东家时的情景，心里琢磨着自己小心翼翼的言语、措辞，时而兴奋时而恐惧，心里如同十五只吊桶打水——七上八下。八月初八东家托人捎来口信，让徐怀义立马回去一趟。徐怀义向捎信人探问消息，捎信人头摇得像拨浪鼓。徐怀义打发走捎信人，心里暗自纳闷：往年自己都是八月十四才回去的，今年离中秋还有好几天，东家怎么这个时候让自己回去呢？可转念一想，徐怀义心下不禁一喜：莫不是盼弟把事情说透了，东家让自己早些回去团聚。
　　 东家有令，徐怀义不敢怠慢。他把店里的一应物事向亲近的伙计交待了一番，背起褡膊便向官道奔去。后半晌的官道上车马已经有些稀疏，等了约摸一个时辰，徐怀义才截下一辆返回汾州的马车，和车夫一番讨价还价后，马车载着徐怀义踏上了归程。
　　 路上徐怀义和车夫闲扯着，车夫得知徐怀义是平阳府大恒粮油店的掌柜时，脸上露出不屑的神情：看不出来呀，这么大的掌柜还这么吝啬，跟我这小车夫计较这点小钱。徐怀义眯起眼睛，晃动着脑袋说：师傅，我给的已经不少了。车夫乜斜了他一眼，抓紧鞭子向空中尽力甩出两声啪啪的炸响，官道旁正在地里刨食的乌鸦扑楞楞被惊起一大片。
　　 马车驶到汾州路口时，车夫扯住缰绳“吁吁”地唤停了马车。车上正在昏睡的徐怀义身子朝前一倒，惊醒过来。徐怀义揉揉正在打架的眼皮对车夫说：师傅，到哪里了？车夫爱搭不理地说：到汾州路口了。徐怀义心里有些急了，抬高声音说：还没进城，你怎么停下车了？快走，快走。车夫不高兴地说：你出的那价钱，我只能拉到这儿，要进城，你得加钱。徐怀义有些愤怒了，喝道：你这不是耍无赖吗？进城还有五六里路，黑灯瞎火的，你让我跑回去不成？不管徐怀义怎么理论，车夫两手揣在袖里，身子斜倚在车辕上，只是默不作声。
　　 月牙儿停留在杨树梢，秋风瑟瑟吹过，阵阵寒意让人禁不住一阵哆嗦。月牙儿悄无声息地挪移着，徐怀义无可奈何地投降了。三更半夜的，他可不想走进城去。徐怀义缓和了口气说：师傅，你看这天怪冷的，咱们也别磨蹭了。你要多少钱？车夫咬咬牙说：一块大洋。徐怀义心想：这比原先说的价钱倒涨了一倍。看着铁了心的车夫，徐怀义不情愿地付了钱。马车重新启动，两人一路无语。
　　 回到汾州，东家的大门已经上了闩。叫开门，刘管家立马通报了东家，出乎意料的是赵东家却并不急着见徐怀义。刘管家吩咐厨房温酒热菜。徐怀义在厢房安顿好后，热腾腾的饭菜已经端上了桌。刘管家殷勤地招呼他喝酒用饭，不期而至的殷勤让徐怀义显得诚惶诚恐，他拉过刘管家坐到炕上，说：老刘，你快别招呼我了，弄得我手脚都没地方放了。刘管家说：怀义，你可是东家的摇钱树，我可得把你招呼好了。徐怀义说：好了，好了，你也上炕，咱们有些日子没见了，今天好好喝两盅。说完，两人脱鞋上炕，盘膝落座。
　　 徐怀义一路劳顿，早已饿昏了头。他抓起筷子，一阵狼吞虎咽。两人推杯换盏，徐怀义想从刘管家嘴里打探点消息，奈何刘管家滴水不漏，口风密得像千层底的布鞋。徐怀义招呼他吃菜，他说晚饭吃得太饱了，陪你喝两盅就行，筷子抓在手里只是在几个盘子上串了个门。
　　 酒阑饭尽已近子时，送走刘管家，徐怀义独自躺到炕上。他感到自己满脸发烫，浑身躁热，心神不宁。以他的酒量，喝这点酒实在不至于如此。翻来覆去折腾了小半天，徐怀义感觉自己的心里像着了一团熊熊的烈火。此时，盼弟的容颜无懈可击地出现在眼前，他看见盼弟朝他露出了花一样娇艳的笑容。
　　 徐怀义从炕上爬起来走向盼弟。盼弟看见他走近，向远处轻盈地挪动着脚步。徐怀义一路追赶，眼看着盼弟跑进了自己的闺房。徐怀义推了推门，虚掩的门打开了。徐怀义嗅到一阵清香，房里红烛通明，盼弟的绣床边，粉红的纱帐低垂，朝思暮想的盼弟像一朵睡莲躺在床上。徐怀义奋不顾身，他掀开纱帐，眼前是白亮亮的一片。徐怀义像只红眼的癞蛤蟆一跃跳到了床上。