瑞江认为写意不仅更欣赏画作本身，而且还要能悟出他的“意”，好多人画画，能做到写实，能做到“写实”这一点就已经很难了。画家要做到写意，那就更难。大写意是中国画，中国画不管包括人物写意还是花鸟写意，是中国绘画的终极目标。从古至今，画家如果不理解这一点，就没法谈自己的最终追求，即大写意的归宿。
　　
　　 三
　　 瑞江每年带1个博士生、5个研究生。瑞江根据自己的思路，自己走过的路，开始不建议学生画大写意，在基础造型上先解决问题，现在的孩子跟瑞江那时候不一样了。他们都追求短平快，尤其他们有一些不是真正喜欢，或是被迫考的，他对绘画之前没接触。还有的学生就想画写意画。对这些孩子必须因材施教，比如说学设计的学生，瑞江让他把设计放到画面里，学生会有一个新的认知。画面构成让他起码要做得比其他人要好，然后解决途径。对于现在的孩子，瑞江想让他在短时间内先建造自己的成果，瑞江的教学方法就是这样，让学生短期先见到一定的绘画成果。学生有收获了，对这方面就会有信心，瑞江先给予学生肯定。学生若有阶段性成果，也会鼓励自己。姚瑞江指着学生的作品说，看这个基础，这才一年，做到这样可以了，挺好。之后，再让他一点一点地发展。瑞江的教育方法也要不同，学生想要的东西，点点手机或iPad的屏幕出来了，将来是好，还是不好？说好吧，他把学生思维给束缚住了。所以，老师应随着学生的变化而变，然而追求的最终目标就是艺术的最高追求。首先要培养他什么？培养他做一个有高情商的、有鉴别能力的、会欣赏的人。让他懂得艺术欣赏，他自然就会对艺术有新的追求。
　　 当然，也有一个途径，学生太多，像今年考瑞江研究生的有七八个。瑞江只能招五个。瑞江先让他们在没入学之前，找地方培训，上国展班去学习，画两幅大画，学生把画拿给瑞江选择，瑞江要看看他们最后到底都给拿出一个什么样的作品，还直接在北京给他们找国展班学画。有的同学画完了，他自己都想象不到，说老师太鼓舞人了，6米×2.4米规格的大画，竟然画出来了。自己都没想到画得还挺好，至少他们在造型上、颜色上有一个新的认知，这就是短时间内能取得的成果。这种鼓励教学方式，尤其对学工艺、建筑、室内设计的学生，受益良多。那些学平面设计的学生没画过中国画，他们都能画出来了，你看他们多高兴，这就是鼓励教学法。实际上这一届学生里能有一两个学生画好的，就可以了。但是你一定要让他们知道什么是好的画，他们能学到这点，这个研究生就没有白读，其他的在一生当中慢慢领悟吧。姚瑞江说，因为自己当时读研究生时也意识不到，也不懂，自己也是这么被迫地往脑袋灌输知识。瑞江读研的时候，经常在老师办公室站着，导师忙公务，出去参加笔会、参加展览，瑞江都陪着一同去。一看一站就是十几年，实际上不仅仅是十年功的问题，具体是这十年功里你要是没悟上“正道”，十年功也无济于事。他跟高老师学习画画的时候，可以跟老师画得一模一样。但在他看完老师的作品后，他觉得形似神不似。姚瑞江开始思考，后来他把鸟拟人化了，一部分鸟画得不是鸟。在他的画面中呈现出这个鸟也是个人，它代表情感，它就是思索的鸟。这个鸟就是一个智者，是一个有能量的，对世界有思考的一个人。它每个动作都在思考，背个膀、扭个头就像人似的。现在姚瑞江对鸟的认知是这样，他画鸟的动作也像人，而且鸟的结构都发生变化，都往拟人化里边儿处理，而不是鸟本身的造型，他把鸟拟人化，有时候不像鸟像人。这种处理应该是抽象东西要多一些，情感寄托在里面。实际上艺术它最终是解决作者的情感追求问题。单纯地把物象表达在画面里呈现出来，那也不是艺术，那是“搬运”。所有的艺术都是作者赋予了一定情感的产物。千百年来，传颂的那些歌剧、戏曲都是在传送情感，情感借助于“故事”来表述。人们看小说和看电影儿同样是看一个故事，看的结果不一样。小说给你无限的遐想，读者对情感细腻的描写需要自己体会。电影演员如果要演得到位，需要理解剧本，才能演得恰当。不论是作家，还是电影演员，一定要理解艺术最终追求的是什么，实际就是感情的陈述。关于喜怒哀乐等情绪的表达，这说的不是“形似”，而是“神似”。有的人画画用颜色看起来热热闹闹的，透着喜庆感。老百姓看不懂画，但能看出“喜庆感”。有的人用两滴墨水就能把情感表达得淋漓尽致，但是欣赏者的水平上不去也体会不到那种“情感”。
　　 三十年来，瑞江把人生的五分之三的时间都用在绘画创作当中。一年365天，他有300天在画画。凌晨三点，有人给瑞江打电话，那时他一定在画室。他是一个比较勤奋的人，尤其在这几年，他的作品数量特别多，但令他自己满意的特别少。有时候，画家画到一个阶段，就是不断地重复自己。实际上，不断地重复有时也是慢慢地提高，哪怕有一点儿突破，都是收获，因为绘画不是永远的坦途，更多时候则是在往坡上走。如果画家遭遇瓶颈了，遇到问题了，就需要思考如何解决它们。一味地画下去没有意义，在不断重复自己时找到解决问题的方法，在找笔墨变化的时候，一定问自己想表达什么，怎么把情感寄托在作品上。瑞江每年画上千幅画，有时候一晚上他能画十来幅，但是瑞江每年到春节前后都要撕画，把所有作品拿出来，跟他学生一起翻，哪个可留，哪个不可留，但凡有争议，哪怕有一点儿瑕疵，也要撕掉。他有时候跟学生探讨，让他们帮自己提点问题。每年他必须撕掉一批画，撕得满屋全是纸，装好几个箱子，最后只能留下几张画。当然有些画可能修改过来的，他就会给自己时间进行修改。屋里地面上躺着的大部分都是撕掉的画，它们仿佛在地上呻吟，又仿佛在诉说主人对它们的不公。
　　
　　 四
　　 提及瑞江的家庭，需提及他的岳母，起初他的岳母不想让女儿找农村孩子，但是女儿同意嫁给他。作为母亲，她尊重孩子的想法。瑞江岳母跟我说：“第一次见姚瑞江是在20年前了，这孩子挺朴实的。上学时，他勤工俭学挺苦的，和姑娘处对象的时候，我一开始不知道。后来，大学三年级下半年时，我对姑娘说：‘如果要是在学校有合适的，自己选择一个对象，你们能有共同语言，以后即使没有工作，自己也有一技之长……’这时她才告诉我，有对象了。我见着瑞江时，他已经马上要毕业了。他说毕业了，他们自己要办绘画班，自己教学生，让我给找找有没有合适的房子，他们要租个房子做工作室。那时候，我就听女儿说他自己经常到外边画画挣钱，家庭条件一般。我说人好就行，孩子有正义感，只要不是东跑西颠的、不务正业的就行。果然这孩子能吃苦，在工作上特别努力。从我认识他，我发现他前半夜很少睡觉，基本是后半夜睡觉。我常跟小外孙说，要向他爸学习。”
　　 瑞江家书房的作品不都是他自己的画，还有他夫人的画，他夫人特别支持他。他们是大学同学，她基本上把这个家里的大大小小的琐事全都承揽下来，他夫人在哈尔滨市的一所大学工作。瑞江现在是哈尔滨师范大学美术馆馆长。瑞江说：“我在中央美院待过三年，其实我的写意人物现在还过得去。”另外他还说其实笔法和墨法是两回事，好多人都混淆笔法和墨法，笔法是局部地去实现，就是干笔湿笔、浓墨重墨、柔而不断、刚而不折，这是笔法上的要求；墨法就是厚而不腻、浑而不浊。这都是用墨经验，都是自己感受。
　　 1999年姚瑞江加入省美术家协会，那时全国性展览很难参展。他这些年参加全国的活动多了，瑞江第一次获得全国展入选是在2018年。2010年，瑞江被评为副教授。2016年，他被评为正教授时瑞江正好40岁。那年也获得全国奖。2013年参加全国展，瑞江获得提名奖，当时全国就十个提名奖。他获全国首届水彩、粉画奖。当时该画展在石家庄展出，姚瑞江还获得了五万元钱奖金，画被美术馆永久收藏。姚瑞江2016年加入的中国美术家协会，这也是瑞江读博的第二年。2017年，瑞江在去贵州广西那边写生回来后画了一幅《三月笙歌》，这幅画入选第七届青年美展。全国中国画有80幅的青年美展画，瑞江正好是45岁。80幅画里有两幅大写意作品，一张是西安画家的作品，一张是姚瑞江的作品。大写意花鸟画在评委里能看懂的没有几个人，所以导致80幅作品里面就只有两幅写意画。第十三届中国艺术节是由文化和旅游部联合北京市、天津市、河北省共同主办。黑龙江省有四幅画参加，其中姚瑞江的两幅大写意画在中国美术馆参加展览。2021年，国家画院聘姚瑞江为中国国家画院研究员，近两年参加画展更多一些，前些日子在第八届全国画院画展，瑞江代表国家画学研究员参加画展，他的《一片野葡萄藤，上面一堆麻雀》在展会展出，引起强烈反响。
　　 姚瑞江当时上大学时家里困难，欠人家五六万债，他还有弟弟、妹妹。妹妹和弟弟为供他读大学都辍学了，妹妹在老家养鸡，弟弟在外打工。
　　 有一次，他接到校外一个好活，一个茶楼需要在室外墙上画《清明上河图》，整个四面墙都画上，瑞江和同学把《清明上河图》放大去画，一星期画完，每人分了1500元钱。1997年，1500元可是不小的数目。瑞江有一个老乡，是他们大学管理企业的，叫徐书瑞，经常给瑞江揽活儿：一个成语画四幅画，用这四幅画来表达成语故事的内容。他画了两本儿，挣了1300多元。那时瑞江素描好，画那些小卡通画，信手拈来，挣了1300元。瑞江记得1990年，大冬天站在外边画那个汇源果汁的宣传板，用油漆画。后来没多久，他开始发展业务，私下带着一个学生，一星期挣500元钱。他买衣服上哈尔滨师范大学的夜市上买，三块钱一斤，那些衣服就是人家穿过的。晚上他偷偷地买回来，在寝室用暖气管子里的水洗几遍，起到消毒作用。他穿着的衣服还挺好看，别人看不出来是二手衣服，好多人打听衣服从哪买的。裤子让他穿到用力一撕，牛仔裤就裂开一个口子。油画班的同学比瑞江高一级。瑞江经常和他互换衣服穿，那同学和瑞江关系很好，他是画油画的。后来他们就搞电脑绘画这个同学现在是全国插画界的评委。瑞江说：“对那种吃苦耐劳、辛苦考学的事情，我们那辈人能承担下来。”
　　 那时候，瑞江生活拮据。他吃饭、逛街前经常跟当时的女朋友（现在的妻子）借钱，她妈一个月给她生活费，以往她每月能剩余1000元钱。自从他俩谈恋爱之后，她每个月不但不够，还得格外再补贴钱，其实她都给瑞江花了。姚瑞江岳父岳母特别开通，知道瑞江是农村孩子，还有外债，从没责怪女儿找一个穷小子。瑞江大四和女朋友出去考察写生，岳父岳母给他俩拿了7000多元，他还1000元外债，还剩下6000元钱供他俩写生备用。由于瑞江在班上画的画比较好，又与班主任高老师处得挺好，三十二中需要老师，高卉民老师就把瑞江推荐到那儿去当老师。没承想他到那儿一讲课还通过了，瑞江开始了人生中第一份真正意义上的工作。工作两年后，瑞江被调到哈尔滨师范大学，那时哈尔滨师范大学缺老师。当时龚建华是系主任，他知道瑞江专业情况，就给瑞江调回来了。
　　 他毕业后，开始“穷则思变”。于是毕业他就带了几个高考生，还有自考生，跟着他学画画的。当年岳父要买房子，瑞江把几张卡收集起来，共有41万元存款，全转给了岳父。瑞江说，刚毕业时媳妇花18万元买了房子，他贷了十几万元，那房子是他岳父帮他们付的首付。他记得参加工作第二年不单还上房款，又买了一套使用面积170米的房子。
　　 瑞江一去北京就是七年，多亏瑞江找了个好媳妇，在他赔钱时安慰他。她说穷日子又不是没过过，有一失就有一得。现在瑞江每年卖画，能卖出几十万元。因为从2014年开始，他的绘画成果越来越多。到中央美术学院访学，他跟李洋老师开始不断地练习写生速记，加上高老师教他的一些基础。他画技提高了。瑞江心里特别有数，再给自己五年时间，他的作品一定会更好。采访前两天，北京一个机构给他打电话，要给瑞江出本作品集。天津也有机构要跟他签一份协议，他们准备给瑞江出本书，给他50万现金，之后给他办个展。但他们提出了一个条件，就是他们要保留一部分作品。瑞江骄傲地说，他跟一些人不一样，就是家里从不拖累自己，他的爱人把家庭打理得井井有条。她早上起来送孩子上学，晚上接两个孩子放学回家。瑞江除了研究画画之外，就是拼命画画赚钱，他想多赚点钱贴补家里。
　　 瑞江是一个典型的东北人。他组织活动也是手笔不同，2023年8月8日，他组织活动时自掏腰包30万元钱，请李洋老师夫妇，还有国家画院的、北京画院的、中国艺术研究院的朋友，还有在中央美院访学期间他的好朋友，请他们上贝加尔湖旅游，一边旅游，一边研讨书画。瑞江爱人现在也忙，她有时间就画画，她那画都是工笔画，她对佛教题材的绘画特别感兴趣，她给人很纯净的感觉。