那一夜，两人似乎都很疯狂，在床上折腾到半夜才昏昏睡去。
　　 第二天早晨，她醒了过来，看看睡在身边的男人，一时不知道他算是嫖客还是算她的情夫了。呆怔了一会儿，巧芸慌乱地推开男人搭在她身上的胳膊，匆匆穿好衣服，拎着男人给她备好的番薯干走出大门。她赶到村口的时候，蓦地发现丈夫骑跨在自行车上正在东张西望——他找到村里来了！她忐忑不安地垂头上了车，丈夫黑着脸一句话不说，巧芸也不吱声，气氛沉闷而紧绷，仿佛他们之间放着一颗雷，一碰就会爆。
　　 到家后，丈夫开始指桑骂槐，摔筷子摔碗。“卖身”不是什么光彩的事，开始巧芸还忍着，不想把事情闹大，怕街坊邻居听见了笑话。可是，当丈夫说出很伤人的话的时候，她终于忍不住了。
　　 “开始在外面过夜，我看你当野鸡当出瘾头了！”
　　 这话像一块半截砖，硬生生砸在巧芸的心头上，砸得鲜血直流。她的火气一下子窜起来，狠劲地把手里的笤帚朝丈夫扔去，反唇相讥：“没本事窝在家里吃软饭，还骂老婆，几个月前躺在炕上不能动的时候，你怎么不骂？现在有力气骂人了，是吧？拍拍胸脯摸摸你的良心，要不是我，你还不知死哪去了呢！恐怕早沤成一堆泥了，刚吃几顿饱饭，就开始嫌弃我，也不想想你吃的饭都是谁挣来的！”吵架是不能讲理的，就要针尖对麦芒。巧芸不提下大雨的客观事实，因为一旦提出来，理由就不再是理由，而是借口。
　　 受到妻子的奚落，丈夫勃然大怒，抓住巧芸的脖领子。巧芸不甘示弱，也揪住丈夫的衣襟，俩人开始干架，“乒乒乓乓”的一阵乱响，两人从屋里打到屋外。可是，女人力气再大也大不过男人，巧芸结结实实的挨了丈夫几拳，脸登时红肿起来，她觉得受了天大的委屈，坐到地上嚎哭起来。儿子不知爸爸妈妈之间发生了什么事，也吓得哇哇大哭。家里养的那只哈巴狗受了惊，不知所措的狂吠不止。一时间，巧芸家鸡飞狗跳，闹得不可开交。
　　 周围的邻居听见了，纷纷赶过来。他们半是看热闹半是劝架，好说歹说才把俩人拉开，战争暂时停火了。问他们为什么打架，两口子见招来一院子人，哪好意思往外说这样的丑事，只好拿照顾孩子打掩护，互相指责对方一推六二五，光顾自己，不顾孩子，对孩子的吃穿用度不上心。他们那样说，大伙也就当真的听，顺着他们的话解劝一番，见两人火气渐消，就慢慢散去各回各家了。
　　 世上没有一堵不透风的墙。其实，巧芸去大山里“卖身”的事大家早就心知肚明，也猜测他们两口子吵架与这事有关。村里有好几户人家都像她这样。上岁数的老婆婆在背后戳她们的脊梁骨，用舌头把她们的故事搬运另一个人的耳朵里，自觉扮演着“娱记”的角色。年轻人笑话她的不多，一个女人，饿死人的年头，出卖色相换点吃的，何况还不是为她自己，是为一家人，有什么可指责的。她们说，古代有弱女子“卖身葬父”的壮举，现在巧芸卖身救全家，比“卖身葬父”的女子还强呢。有些女人暗自感叹自己不如巧芸，只有挨饿的勇气，没有卖身的胆量。
　　 打了这场架之后，丈夫对巧芸横挑鼻子竖挑眼，看哪哪都气不顺，两口子又冷战许久。巧芸觉得自己做那种事也是丈夫怂恿的，再说要不是她，兴许一家人早饿死了，早就成了没坟茔的孤魂野鬼！但凡有口吃的，哪个女人愿意做这种事？这不都是被逼无奈吗！她该被丈夫同情才对，谁知到头来落个里外不是人，心里不但觉得冤屈，而且还打心眼里看不起丈夫：要是你有本事弄来吃的，还用我去做这种事？于是，打架之后巧芸赌气好久都没有进山，可是饥饿却向纵深发展，丝毫没有回头的迹象。
　　 春天的榆钱刚长出来就被人捋光，到了小满节气，槐树花长出来了，风铃似的一串串挂在枝头，过了一夜，这些“风铃”便消失的无影无踪。秋天，玉米刚结出棒子，玉米粒嫩的一股水，像个刚成形的胎儿，长在玉米秸杆上就被饥饿的人们啃掉了，而且是连玉米芯一起啃掉。啃掉后怕被人发现，就把棒子皮捋回原状，秋收的时候才发现，整片玉米地的棒子有一小半都成了空皮囊。
　　 大地一片干净，有人开始打榆树皮的主意。榆树皮不像杨树皮那样苦，不但不苦，闻起来还有淡淡的香味，人们说，榆树皮能做龙涎香的原料，制成龙涎香卖给寺院。饥饿充分激发了人们的想象力，既然榆树皮有香味，还能做龙涎香，兴许也能吃呢，于是就有人剥掉榆树皮，晾干后碾成粉充饥。油坊里的豆皮制成的“麻糁饼”、磨房里磨面剩下的麸子、碾房里碾米剩下的麸皮，这些原来喂牛马猪羊的饲料都成了抢手粮食。
　　 巧芸以前进山攒下的番薯干吃完，家里又找不到能入口的东西了。肚里没东西，丈夫去生产队磨会儿洋工，一进家门就把自己扔在炕上，肋骨一根根凸出，活像一只拔了毛的瘦猴子。巧芸斜了他一眼，又气又心疼。没和丈夫商量，第二天她约上金桂，又进山“走亲戚”去了。轻车熟路，这次她又走进了那个男人的家门。
　　 自打上次那个雨夜之后，这个男人对巧芸产生了好感。可是，第二天巧芸走了之后就没有再来，男人免不了朝思暮想。家里没个女人，每天冷锅热灶凉被窝，连个说话的都没有，精虫浑身乱窜却无处施放，日子很是难熬。他暗暗发誓，只要这个女人再来，他要千方百计把她留下，让她给自己做媳妇。女人，哼，谁抢了是谁的！
　　 这天，他在屋里枯坐，一个人的屋里，静的都能听到空气进出鼻孔的声音。正百无聊赖中，外面忽然响起了敲门声，他打开门一看，只觉得眼前一亮，门外赫然站着他朝思暮想的那个女人！
　　 “巧芸跟野男人跑了，把自己丈夫孩子扔下，到山里跟人家过日子去了！”没几天，这个爆炸般的桃色新闻像长了翅膀一样在村里传开了。巧芸丈夫一下子成了众人眼中的笑柄，那顶绿油油的帽子彻底暴露在大庭广众的眼前，村民说什么的都有。巧芸丈夫在人们的指指点点中抬不起头来，他又羞又愤，带着冲天的火气一趟一趟往山里找，发誓只要找到巧芸就打死这个不知廉耻的娘们！可是大山里的住户非常分散，东一家，西一户，有的虽然是一个村，但相隔竟有几里地之远。他一连找了几天都没有找到，空着肚子，还要爬坡上岭，走不多远他就心慌气短虚汗直冒，再找下去非累死不可。
　　 金桂倒像以前一样，隔几天去山里一趟，当天去当天就回来。他到金桂家打听，金桂说：“平时到山里后，我们各做各的，谁也不打听谁的事，只是约好在村口等着对方，然后一起作伴回来。我那天就在村口等她，等到天黑也没等到，再说了，谁好意思把做这种事的地点说那么清楚，你信也好，不信也好，我是真没骗你。”金桂发誓赌咒说不知道巧芸的下落。巧芸丈夫不相信，一度怀疑是金桂把巧芸给拐卖了，有心报警，又怕这样的丑事让政府知道，只好作罢。
　　 又找了几日，巧芸还是音讯皆无。巧芸丈夫已经黔驴技穷，脑子里乱成一锅粥，一会儿怪自己的篱笆门没关严，招来了野狗；一会儿痛恨自己送媳妇干这种事，这简直就是拿肉包子打狗，愚蠢至极；一会儿又恨巧芸无情无义，一声不响，抛下他爷俩拍屁股走了。早就该知道女人水性杨花，一旦和别的男人发生了这种关系，心也会跟着跑丢。早知现在，何必当初呢。巧芸丈夫越想心里越不是滋味，后悔不迭，自己女人给别的男人送温暖，该着他冷锅热灶凉被窝了。
　　 巧芸失踪几天后的一个晚上，她丈夫正有气无力地躺在炕上，忽听大门被“笃笃笃”地敲响了。他蓦然一喜，以为是巧芸回来了，跑过去打开门一看，清冷的月光下，巷子里却空无一人。他拿眼睛四下搜索，下意识地望向那棵歪脖枣树，忽然发现那棵歪脖枣树的侧枝上挂着一个东西，好像刚挂上去不久，还在微微晃悠。他上前摸了摸，一种熟悉的感觉从手掌传来，是番薯干！他向巷口望望，忽然看见有个黑影躲在巷口的墙角。他大声问道：“谁？”那黑影没有答腔，转身跑了。
　　 很明显，这黑影就是送番薯干的人，可是这年头，谁家有这么多番薯干？就是有，傻了疯了送给他？除了巧芸，没有第二个人会这样做。但这人明显不是巧芸，那肯定就是那个野男人了。于是，他在后面开始追，想抓住他，可是只追了几步就上气不接下气了。山里的男人吃得饱，跑得快，不一会儿就消失在茫茫的夜色中。巧芸丈夫停下来，扶着膝盖，一边喘气一边咬牙切齿地冲前面黑影骂道：“狗日的，别让我逮着你，逮着就剥你的皮！”
　　 从那次以后，隔三差五的，巧芸家的大门总会在半夜敲响，巧芸丈夫总能在歪脖枣树上发现悬挂的番薯干，可是，送番薯干的人神龙见首不见尾，他一直都没有抓到。媳妇悄无声息地离开，又以这样的方式来回报，难道媳妇就值这几袋番薯干么？他觉得肯定是那次吵架伤了巧芸的心，致使媳妇宁可找一个野男人也不愿意跟自己过了，看来，巧芸是彻底变心了，他感到莫名的悲哀。可是，无论巧芸丈夫有怎样的恨，怎样的不情愿，他不能不承认，在那段最难熬的日子里，是那隔三差五挂在歪脖枣树上的番薯干救了他的命。
　　 冷锅热灶的日子持续了多半年。来年春天，政策开始松动，大概政府明白了人性中的无私成分并没有那么多，更多的是自私。生产队给每家每户分了一点自留地作口粮田，由农户自由支配，想种什么就种什么。忽如一夜春风来，人们身上的惰性像被风吹散了似的，起早贪黑地腻在自留地里，精耕细作使得自留地的收成几乎比生产队翻了一番。这样以来，到了夏粮收获的季节，饥荒基本过去，饥饿的乌云开始渐渐消散。
　　 能吃个半饱，巧芸丈夫又起了到山里找媳妇的念头。这天早上，趁天气凉快，他把那辆破自行车推到院里，准备修一修，骑着进山。他刚拆下前轮，大舅哥忽然来了，巧芸丈夫抬了抬眼皮，没好气地问：“你来干什么？”大舅哥随手拽过来一只马扎板凳坐了下来，点上一支烟，默默地吸，巧芸的事也让他脸上无光。
　　 大舅哥脸前烟雾缭绕，像放着一只香炉，他木着脸，恰如一具摆放在香炉后面的佛像。良久，他才开口：“巧芸回来了，在我那里。”
　　 “什么，她回来了？”这个突如其来的消息震的巧芸丈夫的耳膜嗡嗡作响。
　　 “是，回来了。她没脸直接回家，先住到我那儿了。”
　　 巧芸丈夫不相信似的盯着大舅哥的面孔，愣了一会儿，他忽然明白了：大舅哥是来当说客的。
　　 那天，巧芸进了男人的家。两人做完肢体交融的事情后，巧芸拎着那男人提前备好的番薯干要走，那人把她拦下了，说只要她在他这里多住几天，他会加倍给她番薯干。什么？让我在这里住几天，像两口子一样跟你过日子？那性质就变了，等于彻底背叛了丈夫，背叛了家庭，这可不行！这道理巧芸还是拎得清的，所以她哪里肯答应。
　　 男人开始软磨硬泡，见巧芸丝毫没有退让的意思，最后恼羞成怒，把巧芸反锁在屋里，自己则坐到屋外的石头台阶上喝茶去了。巧芸吓得够呛，在屋里又是拍门又是拍窗户的喊叫，可是，男人的家在野外，邻居住得很远，根本没人听到。巧芸叫天天不应，叫地地不灵，嗓子都喊哑了，她开始央求男人放她回家，说家里还有老人和孩子呢。男人说：“只要你答应我在这里住几天，过了这几天，我就让你回家。”
　　 孤身来到这荒山野岭里面干这种事，就怕遭到暗算。现在被这个男人囚在这里，若没人来救，光凭她自己是无论如何也逃不出去了。僵持到傍晚，巧芸也没见丈夫来找，就彻底绝望了，自己好比羊入虎口，女人再泼辣也打不过男人，惹恼了他恐怕他还杀人灭口哩。思前想后，巧芸别无它法，只好假意答应下来，以后再找机会逃出。想到这儿，她提出一个条件：让她在这里住几天也行，但是，必须每隔几天要给她家送一袋番薯干，把番薯干挂到歪脖枣树上，然后敲敲门，提醒她丈夫去取。男人一口应承下来。巧芸就把她家的住址告诉了男人。
　　 接下来的几天，那男人像匹种马似的在炕上折腾她，没完没了地做那种事。除了这种事折磨人之外，那男人对她倒是挺好，不仅没有打骂巧芸，吃穿用度方面处处哄着她，但就是不让她走出院子一步。毫无意外，男人食言了，说好的几天，一晃就一个多月就过去了，那男人还是不放巧芸回去，很明显，他想把巧芸据为己有！无可奈何中，巧芸忽然想起该来的月经竟然没有来！因为这几个月营养跟上来后，她的月经恢复正常，很规律。她忐忑不安地又等了几天，还是没有来。巧芸掐着指头计算日子，算了几遍，肚里的孩子是这个男人的种无疑了！天哪，这可怎么办？
　　 她想逃，可是男人根本不给她机会。不干活的时候，男人在家看着她，下地干活的时候，他把先她锁到屋里，把钥匙给他的一个女性亲戚，女性亲戚再过来盯着她。名义上说怕她寂寞，让大姐陪她聊聊天，其实是防止她逃走，即使上茅房，外面也隐藏着一双眼睛。那女人膀大腰圆，表情凶巴巴的，像个母夜叉，一看就是没挨过饿的模样，巧芸看见她就哆嗦，就更不敢逃了。
　　 又过了几天，她开始恶心呕吐，怀孕是明明白白的了。她在屋里又蹦又跳，捶打肚子，把肚子往桌角上撞，希望能把肚子的孩子撞掉，可是没有用。随着巧芸的肚子一天天变大，巧芸的心在一天天沉落。她想家里的丈夫和孩子，想得直落泪，不知他们怎么样了，不知这个男人有没有把番薯干挂到那棵歪脖枣树上……有一日，她正在里屋躺着，那个女人又来了，她撩开帘子看看她，见她时不时的干呕，脸上便现出一层诡秘的笑容，然后退了出去。巧芸听见他们在外屋悄悄说话，那女人压低声音说：“她肯定是怀孕了，好好待她，等生个一男半女，有孩子拴住她的心，她就会一心一意地跟你过日子了，女人不都是这样？都放不下孩子……”后面的声音越来越低，听不清楚了。