宋玉廷去济南买车，是他大舅哥陪着去的。恰逢天桥那一块儿办车展，俩人就随着人流走进大厅。大厅里的吊灯和锃明瓦亮的漆面，晃得人睁不开眼。迎宾小姐穿着青色小西装，肩膀斜披着彩带，小皮鞋敲打着地板嘎达嘎达响。车模们站在汽车旁，身姿窈窕，挑眉浅笑。大冷天还穿着裙子，露一截白白的小细腰。
　　 俩人转了一遭，宋玉廷相中了一辆白色的吉利帝豪，问问价钱，说：“落地八万。”他大舅哥却说：“开国产车多没台面，开就开德系的、日系的。”指着一辆白色的本田。宋玉廷问了问价，说：“落地十二万。”大舅哥说：“十二万就十二万。”宋玉廷说：“超了预算。”大舅哥说：“买辆车，多花三万五万还算多花钱。怎么着，你在家说了不算？”将得宋玉廷也不好再说什么，试了试车，掏出手机扫了码刷了钱。
　　 开车回到宋楼村，宋玉廷先不回家，故意将车停在代销点前，进去买了一盒将军烟。那些站在大街上闲拉呱的、晒太阳的，就纷纷围拢过来，说：“新买的？花了多少钱？”宋玉廷原本打算说八万，怕爹知道了真价，又埋怨他乱花钱；可话到嘴边，又突然改了主意，说：“不贵，才十二万。”感觉如此说，自己才有脸面，才有台面。围观的几个小青年，就咂着舌头说：“还是人家宋玉廷有钱，一出手就十二万，就大本田。”宋玉廷说：“不就一辆破本田，人家那宝马、奔驰，最次五六十万。”撕开烟盒，一支支分给大伙。又说：“改天到家里坐坐，咱喝二两，贺贺车。”钻进车里猛轰几下油门，一溜青烟走了。
　　 回到家，心里还有点忐忑，不知该如何跟爹说。二牤牛小心翼翼摸摸油亮的漆面，问：“花了多少钱？”宋玉廷说：“不多，才十二万。”二牤牛就阴沉了脸：“不是说准买辆七万八万的。”宋玉廷说：“咱说了不算，人家韩屯那边说了才算。”二牤牛说：“我挣的钱，我说了还不算？那边还让你买辆飞机哩，你怎不买啊！”宋玉廷说：“那是咱家没有飞机场。”歪着头斜着眼。气得二牤牛嘴唇直哆嗦，说：“村西头有个大场院，你买辆飞机往那里停就行。”宋玉廷说：“行，你再给我五百万。”二牤牛媳妇就赶紧跑出来解劝：“买了就买了，反正东西是自己家的。”二牤牛就不再说什么，进屋坐在炕沿上，点上一支哈德门，让缭绕的青烟遮掩了脸上的伤感。
　　 棉包装不了，化肥卸不了，二牤牛出门干活的时间就日益减少，就有闲工夫在村里闲逛闲聊。他不爱站大街。大街上老爷们、老娘们多，这个问这个，那个问那个，弄不好自己的病情就泄露了。他喜欢独自到田野里游荡，在七扭八拐的田间小路上，看红红的朝阳，看红红的夕阳。或者走进树林子里，坐在柔软的落叶上，听麻雀叽叽喳喳唱，听喜鹊叽叽喳喳唱。实在想找人说话，他就走进宋昌平的小药铺，坐在沙发上消磨时光。宋昌平的药铺并不忙，每天来打针输液的，也就疏疏落落那么十个八个。现在的人都金贵，脑热头疼，动不动就去镇上看病，就去县城看病。宋昌平也就有很多时间，坐在长条桌旁的太师椅上，看看药书，看看医书，或者看看和医药并不沾边的杂书。
　　 见二牤牛进来，宋昌平就合上书本，摘下眼镜，观察观察二牤牛的气色才说：“今天感觉如何？”二牤牛说：“活得好好的。”宋昌平说：“你这气色可不如以前了。把手伸出来，我给你切切脉。”二牤牛说：“切什么，活蹦乱跳的。”宋昌平说：“免费的，不要钱。”二牤牛这才把手伸出来，放在长条桌上，让老赤脚医生把脉。宋昌平的手指放在寸关尺上，切了好一阵子才说：“最好再去趟济南。”二牤牛说：“去济南干嘛，不就一个肠炎。”宋昌平说：“你不愿去济南，怕花钱。我这里倒有一个方子，靠着吃一段时间，也花不了多少钱。”就在白纸上写了药方：黄芪30克，白术15克，丹参10克，柴胡15克，牛根草20克，川楝子15克，地榆炭15克，槐花15克，皂角刺15克，元胡15克。
　　
　　 六
　　 过了二月二龙抬头，南风就多起来，空气就暖和起来。县城里那些如林的塔吊，又开始旋转。搅拌机哗啦啦转动，振动棒发出刺耳的嗡嗡声。用钢筋水泥搭成的鸡笼、兔笼，一层又一层，一栋又一栋。售楼的传单，雪片一般撒在商场前的地面。十字路口巨大的广告牌上，写着什么什么苑，多少多少元。
　　 宋玉廷开着白色的本田，拉着韩真真在城里转了一圈又一圈，看了一个楼盘，又看了一个楼盘。学府景苑那里离学校近便，就是楼层太高了，楼距又小，晒不到阳光，停车也困难。芙蓉园那边靠着南湖，垂柳依依，荷花灿烂。空气好，散步遛狗都方便。就是价格太高，最顶层还要七千六一平。韩真真说：“咱也不要太贵的，要不，以后负担太大了。”宋玉廷说：“只要你喜欢，花多少钱我都不眨眼。”韩真真说：“就怕挣不到钱，还不起贷款。”宋玉廷说：“又不是我自己还，你老公公也挺能干。包着二十亩地，抽空就装车卸车，也不少挣钱。”韩真真说：“还没结婚哩，什么老公公。”脸颊泛起一抹桃红。宋玉廷说：“就买芙蓉园，我回去跟爹商量商量，让他预备钱。”两人就随售楼小姐看了房间，留了电话。售楼小姐说：“十五号之前必须交上首付，要不，房子就换户主。”说话时背着手昂着脸，眼珠盯着天花板，语气稍显傲慢。好像她家的楼房，就是皇上的姑娘。
　　 从芙蓉园出来，天色尚早。宋玉廷说：“咱去南湖公园转转。”不是星期天，公园里的人也就不多，疏疏落落。一对小青年搂脖子抱腰，在树林间的凉亭里坐着，嘁嘁嚓嚓说些什么。一个老头坐在水边的垂柳下，不言不语地垂钓。宋玉廷花二十块钱弄来一条小船，两手把着方向，两脚蹬着轮桨，慢慢滑向湖中央。韩真真坐在船后面，微风里长发飘飘，一张桃花的脸映在波光粼粼的水面。
　　 湖中心有一个不大的小岛，芦苇稠密，几株垂柳。苇丛中，站一个红漆的八角凉亭。柳丝青青，尖尖的芦芽钻出水面，嫩绿中带一些淡淡紫红。宋玉廷说：“咱去岛上转转。”韩真真说：“太远了，我有点晕船。”宋玉廷说：“不远，就在前面。”两脚一阵紧蹬，小船渐渐靠岸。抛出缆绳，拴在岸边的垂柳上。宋玉廷扶着韩真真踏上青石阶，走进小小的凉亭。刚在木椅上坐下，宋玉廷的手就在韩真真黑亮的长发上划拉。韩真真想躲避，却被宋玉廷紧紧搂进了怀里。搂进怀里还不行，嘴唇还在女人滑溜溜脸蛋上乱蹭。韩真真说：“大白天，让人家看见。”宋玉廷说：“离岸边八百丈远，谁能看见。”大手就往秋衣里钻，就往乳罩里钻。韩真真扭一扭身子，那对滑溜溜软弹弹乳房，终究被男人霸占了，摸了又摸，搓了又搓。春风拂荡，苇叶摩擦苇叶沙沙响，水波拍打石阶哗哗响。
　　 宋昌平那一纸药方，似乎又点燃了二牤牛活下去的希望。他把药方叠得方方正正，小心揣进棉袄的荷包中。吃过早饭对媳妇说：“今天大集，我去镇上买点东西。”骑上电瓶车，独自去了镇子里。来到镇上，也不买菜也不买粮，径直去了卫生院的中药房。中药房里的老先生个头不高，微微肥胖，接过二牤牛手里的药方，仔细端详了端详，又抬起头盯着二牤牛，好像二牤牛做了什么坏事一样。好一阵子才说：“这药谁喝的？”二牤牛说：“我喝的，老闹肚子，有肠炎。”老先生也没再问什么，配了十副药拿纸绳捆扎好，嘱咐道：“不能用铁锅，只能用砂锅熬。一天一副，一副熬三次，空腹喝。”二牤牛点头记住，将草药装在方便袋里出了卫生院。
　　 刚走出门厅，迎面碰见了亲家公韩忠兴。高高的个子，秃秃的头顶，走路大皮鞋咯噔咯噔，昂首挺胸。二牤牛赶紧捧出丰盛的笑容，笑呵呵道：“干嘛去兴哥，在这里碰见你了？”韩忠兴说：“这几天老胃病犯了，我抓几副中药回去熬熬。”看见二牤牛拎着一大兜子草药，就问到：“这么多药，给谁抓的？”二牤牛说：“跟哥哥差不多，我肠炎犯了。”韩忠兴说：“厉害么？这种药得靠着喝，时间短了没疗效。”二牤牛说：“甭挂着，老病根了。”又说：“过两天我去家里看看你，咱哥俩好好唠唠。”韩忠兴说：“不用，又没什么大病，就是胃疼。”俩人寒暄了一会儿，二牤牛就骑上车走了。走出老远手心里还有汗，神色还不那么坦然。好似自己的秘密，已经被亲家公洞穿。
　　 中药房的老先生，是韩忠兴的表哥。见韩忠兴进来，就笑呵呵让座，说：“咋了，胃病又犯了？”韩忠兴说：“又犯了，这阵子村里有两桩红事，酒喝得有点多。”他表哥说：“老胃病，一怕酒，二怕辣，三怕寒，四怕满。往后可得注意着。”就配了几副中药，道：“还是老方子，喝下去就好。”又随口说：“刚才来了个抓中药的，跟你前后脚。他说肠炎犯了，我看了看那方子，明摆着是治肠癌的。”一句话说的韩忠兴一惊，问道：“那人是不是宋楼的，个头不高，黒黪黪挺瘦。”他表哥说：“模样长相倒对号，哪个庄的不知道。”韩忠兴又问：“那方子是治肠癌的，你没看错？”他表哥说：“你哥几十年的老中医了，这还能看错。头两年，镇上卖猪肉的刘老三得了肠癌。我给他开了个中药方，和那个人的方子一模一样。”韩忠兴就有些沉默，闲聊几句提着中药走了。
　　
　　 七
　　 其实，韩忠兴也是个种地的，只不过在村里当会计，红事白事经常能参与，那言谈举止就比别人显得有些气质。回到韩屯家里，见闺女真真正扎着小花围裙揉馍馍。裸着白白胳膊，灵巧的小手一搓一揉，一个个馍馍就滑溜溜、圆滚滚成形了。韩忠兴说：“真真，你给玉廷打个电话，让他过晌来一趟。”韩真真问：“有事啊爹，他订的那楼你瞧不上？”韩忠兴说：“挨不着楼房。”就把在卫生院碰见二牤牛的事，细细讲了讲。
　　 韩真真忽闪着乌溜溜眼珠，满是错愕：“肠癌，没听宋玉廷说过。”韩忠兴说：“又不是什么好事，也难怪瞒着闷着。”韩真真说：“有病就治呗，就动手术呗。”韩忠兴说：“这可不是说话，这可是大把大把的钱啊。”韩真真说：“花钱也得治，总不能瘦死疼死。”韩忠兴说：“治不治那是他老宋家的事，咱也没有发言权。”点一支红塔山，吸了几口说：“他爹要是真的癌症，你和宋玉廷的事还得商量商量。”说得韩真真一脸茫然，说：“他爹生病，又不是他儿子生病。”韩忠兴说：“一根直肠子，不会拐弯，那治病住院不花钱？动不动就是十几万，几十万。一个穷庄户人，能有多厚的家底？把钱花光光，拿什么买楼房，拿什么挡楼贷？”韩真真说：“那也不能眼看着他爹死啊。”韩忠兴就指指闺女的脑瓜门，说道：“你又不是宋家的人，操那份闲心。”韩真真说：“怎不是宋家人了，婚都订了？”韩忠兴说：“订婚又不是登记结婚，在法律上还不是一家人。”把烟头按在烟灰缸里，好一阵揉搓，说：“他爹要是真得癌了，那就干脆散伙。”
　　 听爹如此说，韩真真脸都急红了：“好好的，说把人家踹了就把人家踹了，不叫人家笑话啊。”韩忠兴说：“什么踹不踹，婚姻自由，爱情自主。”又把声音压低，气色缓和了缓和：“真真，咱爷俩分析分析。他要是花钱看病，就没钱买楼。就算七拼八凑买了楼房，他爹俩眼一闭去了西方，贷款谁挡？再说，他爹一死就少了一大笔收入，没有大人帮衬着，你们小两口的日子能好过？”韩忠兴滔滔不绝，说得闺女也没心思揉馍馍，也没心思烧火。木头般坐在炕沿上，抬眼望着房梁。爷俩都不再言语，屋子里只有电视机咿咿呀呀响，屋子外只有麻雀们吱吱喳喳唱。
　　 黄昏的乡村，渐趋宁静。夕阳落下，炊烟升起，麻雀们纷纷回到了巢里。整个小村，都笼着一片朦胧的柔和的暮气。砂锅墩在煤炉上，里面黑色的药汤咕嘟咕嘟冒泡，咕嘟咕嘟唱。小土屋里蒸汽迷蒙，散发着草药苦涩而略带甜腥的香。二牤牛搬个小板凳坐在火炉前，静静吸烟，静静看着草药的蒸汽在小屋里弥漫。脸色和眼神，都略略显得茫然。儿子悄悄走进来的时候，他甚至都没有听见。
　　 宋玉廷静静站在爹身后，静静望着爹日渐消瘦的背影，让自己的语气尽量地平静。他说：“爹，熬的什么？”二牤牛回头笑笑：“熬的中药，治肠炎的。”宋玉廷说：“是肠炎吗？”二牤牛心里一咯噔，语气却还是很平静：“就是肠炎，确诊了。”宋玉廷没再说什么，蹲下去，从身后搂着爹呜呜哭了。脸贴着爹不再厚实的脊背，哗哗的泪水打湿了爹的黑棉袄。二牤牛说：“咋了，哭什么？”宋玉廷说：“别瞒着了，不是肠炎是肠癌，我去医院查病历了，真真和他爹也去了。”二牤牛一时语塞，只用满是老茧的手，在儿子脸上轻轻抚摸。好一会才说：“是肠癌又能怎么着，爹不是好好的，能吃能喝。喝几副中药，慢慢就好了。”宋玉廷说：“喝中药不管用，咱去济南，手术化疗，该怎么看怎么看。”二牤牛说：“别花那冤枉钱，不开刀多活几天，开了刀早死几天。”宋玉廷说：“别争了，赶明就去济南。”二牤牛说：“咱家那点钱，是给你买楼娶媳妇的，不能乱花。”宋玉廷说：“看病的事最大。”
　　 爷俩说话时，去后院串门的二牤牛媳妇回来了。搂着男人的脖子说：“你怎这么傻，都把病耽搁啦。要是你走了，俺一个人怎么过。”抡起巴掌，在男人肩膀拍打着。二牤牛忍了多日的泪水，还是扑簌簌滚落，哽哽地说：“先别管我，先给咱孩子买楼娶媳妇。孩子成不了家，我死都闭不上眼啊。”一家三口抱在一起，哭成了泪疙瘩。