据有关资料介绍：红军时期，仅安徽省金寨县一地，就为中国革命牺牲近十万人。这里面，还不包括因各种原因失踪的三万余人。这些失踪者，被隐没在红军史中，成为中国红军史上最难以释怀与疼痛的一笔。
　　 ——题记
　　 一
　　 接善寺门前台地上的古柏已经有七百多年的历史了。正是十一月的黄昏，古柏被从北边刮过来的山风，吹出一种说不出来的悠远沧桑之声。那些声音，有的是从古柏的粗硬的叶片上发出来的，有的是从虬曲的枝丫上发出来的，有的干脆是从树身上那粗砺的树洞里发出来的。那些声音，不动声色，却有着几分怪异与冷峻。寺门是半掩的，门前的一对石狮子如今成了拴马桩，一头枣红色的儿马正在吃草。它不时地抬头。高台下面的淠河，此时已经进入枯水期。那些往日来往不断的商船，都不见了踪影。淠河边上的史家大宅，如今也不见亮起灯光。据说在此前不久的中秋之夜，史家老大被红军第四团给处决了。跟在史家老大后面的地方民团，也作鸟兽散。
　　 深山里夜露起得早，天还没全黑，古柏树上好像就有了一层湿气。女干部丁小竹从高台下的汤家汇街上走过来，她一身布衣，老蓝色，头发剪得很短，齐耳。在山里，她长得不算顶漂亮，但五官周正，甚至有些小巧，整个人也如同一只山雀子，走起路来还冷不丁会像孩子一般蹦跳几下。她嘴里哼着“八月桂花遍地开”的歌，心想桂花早开完了，但是山风里却还有些桂花的香气。丁小竹最喜欢的香气就是桂花香，她家门前就有一棵上百年的大桂花树，每年中秋前后，那些细小别致的桂花，从浓密的桂花树叶中探出来，那个香啊！丁小竹好像桂花就真的开在眼前一样，翕动着鼻子深深地吸了一口。但是，她接着闻见的就是老柏树的气息了。柏树的气息是往下的，重；而桂花的气息是往上的，轻。她闻得出来。柏树的气息里有股子说不出来的让人心紧的感觉。她不喜欢。她上了高台，走到寺门前的石狮子旁。正吃草的儿马朝她望了眼，她伸手在马肚子上摸了摸。马其实有些瘦，现在山里物资太紧张了。别说马了，就是人也得紧着过。白匪的队伍里三层外三层地围着，整个金家寨地区，如今是一张被铁皮箍着的铁桶。外面，白匪们日夜盘算着怎么将里面这些红军给箍死，而里面，分散在四乡八镇的红军队伍，一面要应对大大小小的战斗，一边还得天天“过关”。所谓过关，其实连丁小竹也不太清楚。保卫局的首长说是要人人讲思想，过关就是过思想关。过关的目的是将部队里那些坏分子给清除掉。这过关的事儿，从中秋前就开始了。一些坏分子还真的被清查出来了，然后……丁小竹又叹了口气。她才十八岁，前年跟着哥哥一道参加了农会，她专门做妇女工作。具体任务就是发动广大妇女筹粮，做军需品。今年中秋后第二天，她突然被从农会调到保卫局。保卫局首长老李找她谈话，说大家都知道你根子正，思想坚定，所以调你到保卫局来。你先跟着大家学习学习，然后再好好地开展工作。丁小竹说我没文化，这事恐怕干不了。李局长说只要坚定信念，就能干好。她于是便从农会到了保卫局。她负责通讯联络。具体事情就是负责传递保卫局内部往来文件。她不识字，她也绝对不看那些文件。文件大部分都是敞开的，只偶尔有一两份特别重要的文件，才由李局长亲自烙上火漆。现在，她手里拿着的正是一份烙着火漆的文件，李局长特别交代她：一定得送到接善寺叶局长手里。她进了寺门，里面的房间已经亮起了灯。她径直走到前排由大殿改造的办公室前，喊到：“叶局长，文件！”
　　 “啊，好啊！小丁哪，来！”叶局长个子不大，精瘦。戴着副眼镜，镜片厚得像山上的老朴树叶。他不是本地人，据说是从上头派下来的。在保卫局里，他专门负责审讯。他接过文件，并没有马上打开，而是问丁小竹：“昨天晚上那个黄老根是不是叫了一晚上？”
　　 “是的。一直在骂。说他冤枉。”丁小竹说，“黄团长说他革命这么多年，一心想着打白匪，怎么忽然就成了AB团？他说他连这个名字都没听过。”
　　 叶局长坐下来，端起白瓷杯子喝了一口，他喝水的声音很大，喉结上下滑动，像枪的扳手。他慢慢打开文件，说：“没有人愿意承认自己是AB团的。越是反动，越是顽固。丁小竹同志啊，斗争很复杂哪，很复杂！”
　　 丁小竹似懂非懂。确实，她真的不太懂，但是，她觉得李局长、叶局长他们都是对的。这是上面的精神，半个月前，她就看到从山那边过来的更大的首长，专门到金家寨来开会。会上，大家神情凝重。更大的首长说如果再不肃反，再不搞过关，我们的队伍就彻底被反动派给占领了。那么，革命还怎么革？因此，过关要毫不含糊，肃反要坚决彻底。丁小竹听着，也觉得问题的严重性了。虽然，她平时并没有看到多少真正让她觉得严重的问题。但首长这么一说，她还是拧起了眉头。也就是在那次会议之后，一些被请进来过关的人，会在某一个黄昏或者黑夜里被悄然带走，再也没有回来。她曾经问其他人，那些人被带到了哪里？没人回答她。但是，昨天晚上，一夜叫骂的黄团长在叫骂中透露了一点。黄团长说那些人都被打死了，他哭着喊：“那可都是些真正的革命者哪，都是从血泊里走过来的人，可惜被……”她一时震惊。今天早晨，她差一点就去问了李局长。但想到纪律，她忍住了。
　　 现在，叶局长看完了文件，然后拿起桌上的纸笔，飞快地写了封信，折好，递给了丁小竹，说：“马上送给李局长。”丁小竹说：“好，就送去。请局长放心。”
　　 出了接善寺的大门，天已经完全黑透了。不过这对于丁小竹来说，再黑的天，都一样。对于这接善寺和汤家汇，她再熟悉不过了。她下了高台，古柏树发出的声音，比刚才来时更粗重了些。她嘘了口气，小跑着往街上走。就在她刚走到街口时，突然从街角那边传来了一个声音：“小竹，过来！”
　　 她有些惊慌，但马上镇定了。她回过头来，看见丁三树正向她打招呼。她犹疑了下，又看看四周，除了他们俩，没别的人影。她走过来，丁三树说：“从接善寺来？”她点点头。丁三树又说：“你手上拿着什么？给我看看。”
　　 她将手上的信往怀里拢了拢，说：“这不行。”
　　 丁三树的眉目，在暗夜里有些模糊，但眼睛却亮。丁三树是丁小竹的堂哥，现在在五支队当小队长。五支队大队长是江子龙。算起来，江子龙应该是丁小竹的表哥。江子龙的母亲是丁小竹的堂姑。江子龙人长得高大，浓眉，跟丁小竹的哥哥同岁。两个人也是同时参加红军，不过丁小竹的哥哥早在半年前，就在斑竹园那场战斗中牺牲了。哥哥当时是五支队的队长，白匪砍下了哥哥的头颅，挂在碉堡上。丁小竹趁着月夜跑到碉堡对面的山上偷偷看过。就是那次，她在山上刚隐蔽好，就碰见了江子龙。江子龙也是一个人。江子龙说他得好好地看看丁队长。下半夜，他想去碉堡那边将丁队长的头颅给抢回来。丁小竹说这太危险了，敌人这就是在诱你。江子龙说敌人还没这本事，我知道他诱我，我就是要将计就计。丁小竹还是不放心。但江子龙说一切都计划好了，我不会失手的。何况丁队长也会保佑我。那天晚上，天正下着毛毛细雨，江子龙是半夜时分开始行动的。他先在离此碉堡有三里地的另外一座碉堡外，点起了一把大火，又朝碉堡里打了几枪，然后迅速地跑回到这边碉堡，在碉堡前喊门，说是那边碉堡出事了，团总让大家赶快过去支援。碉堡里的人不明就里，先是有些疑惑，接着就开门出来，往火光处奔跑。江子龙趁着慌乱，施展轻功，取了丁小竹哥哥的头颅，飞奔而去。在黎明之前，江子龙和丁小竹一起，将哥哥的头颅埋在凤形地。那里有一丛茂盛的竹林，在此之前，丁小竹那被白匪杀害了的爹，也埋在那里。丁小竹哭倒在地，江子龙说：“哭吧，哭完了，再杀白匪，替丁队长报仇！”丁小竹喊了声：“哥！”江子龙说：“从现在起，我就是你的哥了。”丁小竹又喊了声：“哥！”
　　 丁小竹想到江子龙，再看看丁三树。丁三树又道：“让我看看吧，是不是说我们大队长的？”
　　 “江子龙？”丁小竹问。
　　 “是啊。江大队长前天就被喊到接善寺来了，一直没有消息。我着急啊，全队的人都着急。眼看着白匪正围着我们打，这个时候把大队长给关了，这仗还怎么打啊？”丁三树望着丁小竹，说，“让我看看吧。”
　　 丁小竹还是犹疑。丁三树从她手里抢过了信，然后拿出火石，划亮。他在识字班学了些字，整封信不长，也就三四十个字，他认出了“江子龙”这三个字，还有“处决”两个字。其余的字他连猜带想，总算看出个大概。这信里写的是五支队大队长江子龙，查系周炳勋死党，建议立即处决。请同意。丁三树看着信，手心出汗，心里发紧。他吹灭了火石，拉着丁小竹就往街后边的山上跑。丁小竹说：“干嘛呢？三树。我还得送信呢。”丁三树小声却严厉道：“别说信了。这时候是信重要，还是江子龙的命重要？”
　　 两个人跑了半里地，到了后山脚下。停住，丁三树说：“我们得想办法。”
　　 “想办法？”丁小竹问。
　　 “是啊，得救江大队长。不能让他们给处决了。”丁三树说，“三师那边有两个团长都被杀了。这事……我怎么从来没看出他们有什么不对？小竹，你说江大队长是AB团吗？”
　　 “这……”丁小竹说，“我听保卫局他们说，AB团是最顽固的，还有什么改组派，什么……反正都是应该肃清的。不过，哥这……”她问丁三树：“真的要处决？”
　　 “这信上都说了。就等着你送去，他们一得到回信，说不定就行动了。”丁三树拍着脑袋，说，“这不行！不能让他们杀了江大队长，我们得救他。”
　　 “救他？怎么救？是得救呢。他可是我哥。”丁小竹这下急了，她说，“接善寺里关人的地方是中间那一排。由好几个战士看守。而且，接善寺里还住着不少兵。”
　　 “硬救肯定不行。得想办法。我们合计合计。”丁三树参加红军前，在乡里人称“小先生”，脑瓜子灵活，他想了会，拉过丁小竹，说：“这样，你先回局里。信就不要交了。明天早晨我来喊你。我们得既救人，又要救得漂亮。”
　　 丁小竹点点头，说：“好！”
　　 二
　　 天刚蒙蒙亮，大别山里的杜鹃鸟正一声接一声地叫着。丁小竹已经起床了。昨晚她一直没睡。半夜里，她听见这边保卫局总部里人声嘈杂，她起床从窗子里瞅了眼，看见有人被押出去了。那人是红三师的一个副师长，土生土长的金家寨人。以前，他同丁小竹的哥很熟，据说是个出了名的能打仗的角色。不过，现在，他已经被确定为周师长的人。他两手被反剪着，嘴里还在不断地辩白：“你们这是胡闹！老子革命这么些年，白匪用一千块大洋要我的人头，都没要成。没想到现在你们替白匪干了。老子不服！”她看见有人用枪托狠狠地打了他的头，他瘫了下去。后面两个人上来，搀着他出了院门。她不知道他们会怎么处理这个副师长。她隐约听那些执行处决任务的人回来给李局长汇报，说有些人是开枪打死的，但大部分是用石头砸死的，还有的是活埋的。她不懂这些。革命的复杂性对于她来说，几乎是一团乱麻。她相信组织，不过，她心里也有疑问。从中秋以后，被叫到保卫局来的人越来越多。这些人，大部分被关在接善寺，一小部分就直接关在保卫局里。其中一些人，丁小竹也是认识的。她以前在农会负责妇女工作，同部队上的人打过交道。在她的印象中，这些人很多都是出了名的老红军，能打仗，会做基层工作，老百姓都很喜欢。可是……正如李局长所说：“肃反斗争是项复杂的斗争，不能被现象蒙蔽了。”她又想到江子龙。丁三树说要救江子龙，她虽然嘴上答应了，但心里还是有些打鼓。她从后山回到保卫局后，将叶局长写的信藏在床垫下面。她出门去给李局长打水时，李局长还特地问她叶局长那边有没有什么情况要汇报？她支吾着说没有。李局长说如果有，要及时汇报，没有，就算了。
　　 丁小竹一直在床上折腾。她无法判断出现在到底该不该救江子龙。丁三树说早晨就过来叫她，她必须得在天亮之前拿定主意。现在可以断定的是江子龙确实是被关在接善寺那边，而且，叶局长的信上说是要处决的，就等着李局长这边同意。时间紧迫，她这会儿想到的是江子龙冒险去碉堡上取走哥哥的头颅。那天晚上在竹林里，江子龙说：“从现在起，我就是你的哥了。”她是喊了他“哥”的。自己的哥哥已经牺牲，现在好不容易有了江子龙这个“哥”，丁小竹想不管怎么着，一定得救他。不过，救出来之后，她得问问江子龙，他到底是不是周师长的人？到底做没做对不起革命的事？如果真的做了，她也不会放过他。她不想江子龙跟刚才被押走的那个副师长一样，一直喊着“冤枉”。
　　 主意定了，天也亮了。丁小竹起床到院子里扫地。然后烧水，洗梳。等一切做好，天已大亮。她打开保卫局的大门。外面两个站岗的士兵，朝她笑笑。她四下张了张，然后就看见丁三树正背着枪从街道那边转过来。她站在门边上，丁三树老远就喊：“妹子，妹子！”