“我娘还好吗？”丁小竹见着回到山洞的江子龙就问。
　　 “还好。好着呢。她老人家还让我给你带了饼。”说着，江子龙将从其他地方搞的饼子递到丁小竹手里。丁小竹拿着饼子，眼泪又哗哗地往下掉。
　　 江子龙握住丁小竹的手，说：“哭吧，是该哭。哭吧！”
　　 丁小竹咽着饼子，望着江子龙，说：“哥，等那天胜利了，我们一道去看娘。”
　　 “那当然要得。一定得去！”江子龙说，“到时要好好地听你唱《八月桂花遍地开》，看你跳舞，看你……”
　　 丁小竹问：“我唱得好听吗？”
　　 “好听。好听！我从来没听过比这更好听的。”江子龙望着丁小竹。丁小竹将头埋进他的怀里。他摩挲着她的头发，那头发上还别着一小朵梅花，是前天江子龙下山时从人家的屋后摘来的。梅花散发着幽香，江子龙轻轻地嗅了嗅，说：“小竹，你当初和三树救了我，你后悔吗？”
　　 “不后悔。一点也不后悔！”丁小竹回答得很干脆。
　　 江子龙道：“我给中央写了封信，想反映肃反情况。可是，这信我也不知道送到哪里。眼下，白匪的“围剿”越来越厉害了。听说红军主力都转移到了河南那边。白匪正在搞清乡运动，许多地方的老百姓，只要跟红军有一点儿关系，就被杀了。还有许多女人，被卖到了外地。唉！”
　　 丁小竹抬起头，问：“那我们咋办？”
　　 “只有守在这里。外面，到处都是白匪。又不能回到自己人中。现在……不过，好在我们手里有枪，这些天，我跟在白匪后面，东打一枪，西晃一枪，虽然没有大部队那样过瘾，但也让他们很麻烦。我的目的就是扰乱他们的布置，吸引他们的注意力，以减轻红军大部队的压力。”江子龙说，“如果我有一个支队就好了。可惜……”
　　 丁小竹劝道：“哥，在我眼里，你就是英雄。一个人到处打白匪，掩护大部队，不是英雄是什么？只是你做这些事，咱们自己人都不一定晓得。”
　　 “晓不晓得没关系。我是战士，就得为大部队着想。小竹，说真的，多少次梦里我都在想着回到部队上，想着周师长、许军长他们。我一直弄不明白，他们为什么要处决周师长和许军长？小竹啊，将来无论怎样，我都得将这信送到上级手里。如果有一天我不在了，你得帮着我把信送到。”江子龙指着洞壁最里面的那块岩石，说，“信就在那石头下面。”
　　 丁小竹点点头，又说：“哥，你不会不在的，你是英雄；你也不能不在，你要不在了，我怎么办？”
　　 江子龙抱住她，说：“小竹，哥会在的，只要你在，哥就在！”
　　 这天晚上，江子龙舍近求远，一个人跑到九房店，硬是将驻扎在这里的白匪一个连的枪支全给烧了。等到敌人发现，他已经回到了山上。站在高处看着那冲天的火光，就在他正要回头时，从侧面的山脚下跑过来一个人，这人压着嗓子喊着：“江队长，江大队长！”
　　 江子龙将身子往旁边的树荫里躲了躲。这大半夜的，谁跟他一样在这山上？而且，能这么准确无误地叫唤他？他又听了听叫声，有些熟悉，但又不太熟悉。叫声更近了，借着雪光，江子龙看见那人身材中等，斜挎支长枪，正东张西望。他猛地走到那人身后，拿枪对着那人脑袋，低声问道：“谁？”
　　 那人回过头，声音有些惊喜又有些颤抖，说：“江大队长，可找到你了。我是五支队的叶青牛。我在三小队，我家就在斑竹园那边。”
　　 江了龙仔细看了眼，这眉眼有些熟悉，但也仅仅是似曾相识。他收了枪道：“怎么在这？为什么找我？”
　　 “十几天前，我们团在这儿跟白匪作战。结果队伍打散了。我就一直在山上躲着。我早就听说江大队长在这山中专门打白匪，就想着如果能找到江大队长，跟着大队长后面杀敌人，那多好！这不，还真让我找着了。大队长，我就跟着你后面干吧？”叶青牛说，“五支队还有一些人也想来跟大队长干，就是找不到。这以后我再把他们拉过来。”
　　 江子龙问了一些五支队的情况，他一来是想了解五支队现在怎么样了，另外也想借机再查查眼前这个叶青牛。叶青牛答得详细，叶青牛说：“五支队听说大队长要被处决，有些人还曾想去保卫局救人呢。”
　　 “瞎来。”江子龙说，“再怎么着，也不能跟组织对着干。我这在山上打游击，也是在配合组织，配合大部队的。”
　　 叶青牛笑着，说：“总算找着了。大队长，我这也算跟上了组织吧？”
　　 “算。算！”江子龙说时间不早了，那咱们就回金刚台吧。两个人在天亮之前回到了金刚台，一进山洞，丁小竹就呆住了。丁小竹拉过江子龙，问这是啥人，怎么跟着来了。江子龙如此这番解释了一通，丁小竹小声说：“你这……怎么能？我还是有些不放心。”江子龙说：“有什么不放心的？五支队的，老战友了。”
　　 叶青牛说：“是老战友了。丁大队长在时，我就在五支队了。”
　　 丁小竹不好再说什么。这山洞小，江子龙就让叶青牛单独住在离这不远的另一个山洞里。那个山洞同样在悬崖上，要下山，就必得经过眼前这个山洞，否则无路可走。江子龙这样安排，既是解决住的问题，也是安了个心眼。毕竟这叶青牛他不是十分熟悉，尤其是现在斗争形势这么复杂，他又离队好几个月了，队里人员的变化他一点也把握不住。丁小竹提醒得对，他甚至有些后悔将叶青牛带上金刚台。但既已上了山，那他们三个人就又成了一个整体。从这天开始，江子龙带着叶青牛下山去搞袭击，就会在现场留下“红军五支队独立分队”的字样。一时间，金寨及大别山地区都知道了：在金寨的深山老林里，又出现了一支红军部队。这支部队神出鬼没，成为了一棵楔在敌人心脏的钉子。
　　 转眼就过年了。
　　 这几天居然出了大太阳，山上的雪融化了大半。雪地下，有些地方冒出了嫩黄的草芽。叶青牛说他想回家去看看老娘。老娘眼瞎，他想送点吃的给老娘过年。江子龙二话没说就同意了，还将猎获的一只麂子让他带了回去。叶青牛走后，江子龙又到铁瓦寺，同大和尚聊了聊。大和尚最近刚刚在山下转了一圈，他将沿途所见告诉江子龙，说白匪的“围剿”太残酷了，山下很多村庄都成了空村。有些道路旁边还堆着被杀死的老百姓，农会干部和那些支持过红军的家庭，大都遭到了浩劫。最多的一家六口人全部被活埋了。江子龙心里滴血，牙齿发冷，他恨不得马上下山，去找那些白匪拼命。他回到山洞，丁小竹正在做年夜饭。丁小竹说这是我们在金刚台上过的第一年，要过得像个样子。何况，她有些娇羞地望着江子龙，说：“何况你也快当爹了。”
　　 “当爹？我要当爹了？”江子龙兴奋地跳了起来。
　　 丁小竹说：“是的。我这个月那个没来……”
　　 江子龙抱着丁小竹，两个人都不说话。铁瓦寺那边正传来老和尚敲响的木鱼声。悠远，清脆，算是这血雨腥风的战斗岁月里的一点欢乐了吧！
　　 江子龙找出半瓶白酒，倒了一杯。丁小竹说：“要是将来咱们的孩子出生了，你说该叫什么？”
　　 “你说吧，你比我聪明。”江子龙又道，“就叫江小树吧。当初你和三树把我从接善寺救出来，后来三树牺牲了。就叫孩子小树吧，也算个想念。”
　　 “好，这名字好。”丁小竹说，“就叫小树。”她站起来，说：“我们也有孩子了，我们也有小树了。小树，小树！”她跑到洞口，大声地喊着。群山回应，一直传向遥远。
　　 江子龙多喝了一杯，难得的有了些醉意。他抱着丁小竹，倚着洞壁，听她唱《八月桂花遍地开》。他喜欢听她唱歌，她唱的歌像水一样，直往他心里流。她唱着，他望着，两个人在歌声中慢慢地睡着了。
　　 不知过了多久，天刚亮，一声枪响惊醒了江子龙。他猛地跳起来。他嘴里骂了句：“叶青牛，你这狗日的。”一边拿起枪，推醒丁小竹。他让丁小竹跟着他出了山洞。然后沿着悬崖走了十几米。他用力搬开悬崖边的一块大石头，这里面原来也是一个山洞。他让丁小竹钻进去，说无论什么情况都不要出来。丁小竹说：“那，哥，你呢？你也进来吧？”
　　 “我不能进去。我要进去，我们俩都完了。他们的目标是我。”江子龙匆匆道，“记着，千万不要出来。为着我们的孩子。还有那封写给中央的信，记着。”
　　 丁小竹拉住他的手，江子龙只是抬起手摸了下她的额头，然后迅速地将她推进洞里，又用大石头盖住洞口。接着，他猛然转身，向着铁瓦寺方向跑去。他刚跑了一两百米，就看见许许多多的敌人正往山洞这边而来。他从斜刺里往台上奔去，同时回头向着敌人开枪。白匪叫嚣着往上扑来，有人在大声喊：“抓活的。赏一百大洋！”
　　 江子龙继续往台上奔跑。他知道这通向金刚台的唯一道路已经被白匪给堵了。他跑上高台，一边向下射击。他要争取最长的时间给丁小竹。他要让白匪感到丁小竹已经从别的道路跑了。这样，才不至于……
　　 金刚台上是宽阔的台地，敌人全部涌了上来。江子龙边打边往台地的边缘跑。他看见叶青牛正跟在一个白匪军官的边上，他抬手就是一枪，叶青牛应声倒地。他继续往前跑，眼看着就到了台地悬崖边。
　　 没路了。
　　 江子龙回过头，朝霞之中，他笑着，对着围上来的白匪大声道：“江子龙是打不死的，五支队是打不死的，红军是打不绝的！”说完，他转身朝着悬崖纵身一跳。
　　 金刚台陷入了沉寂。
　　 大别山陷入了沉寂。
　　 东边，朝霞正红……
　　
　　 后记：七十多年后，在安徽金寨的一座小山村里，行将告别人世的吴秀英老人面对着儿孙，第一次说出了自己的真实姓名：丁小竹。她说当年那个大年夜后，她从山洞里爬了出来。铁瓦寺的老和尚被白匪杀了，江子龙没了踪影。她下到金刚台下，寻找了大半年，也没能找着。从那以后，她再也没有见到过江子龙，又过了半年，她想法将江子龙写给中央的信悄悄放到了党的地下联络处，然后她抱着他们的孩子江小树下山，化名吴秀英，开始了自己的另一段人生。
　　 而在当年的保卫局史料中，至今仍然记录着：江子龙，丁小竹，变节失踪。