“我知道。”江子龙说，“你们怎么办？要处决我吗？”
　　 张发成犹豫了下，望望胡瓜娃。另外那几个人，有的已经端起了枪，子弹也上了膛。张发成说：“大家都放下枪。江大队长不是坏人。反正我们觉得江大队长带着我们打白匪，打民团，哪一点也没含糊。这样的人，怎么就要处决？我不懂，大家懂吗？”
　　 胡瓜娃马上道：“不懂。听说连周师长也……像这样，我们还不如也投了白匪。”
　　 江子龙打断了胡瓜娃的话，说：“别说你们不懂，我也不懂。虽然不懂，但我们要相信组织。特别是不能制造敌人，与红军为敌。不瞒大家说，我刚逃出来那一阵子，也心灰意冷。想着革命这么些年了，临了却要被自己人给……我心里也难受啊。甚至，我差点下山去投靠了民团。我在民团的门口待了大半个时辰，就差没进门了。不过后来想想，还得革命。还得为着红军，为着老百姓着想。我也想回部队啊！今天在这碰见你们，了解到了五支队的情况，我心里很急。可是我不能回去，形势危急，回去就是送死。与其让自己人给处决了，不如留着这条命，多杀几个白匪。”
　　 “那我们跟着你干！”胡瓜娃道。
　　 大家也都附和，说正好打散了，跟着江大队长干，我们愿意。而且我们也听说了江大队长最近到处偷袭白匪和民团，我们跟着江大队长干，痛快！
　　 江子龙想了会，说：“不行！你们还是得去找大部队去。跟着我没有出头之日。”
　　 张发成说：“江大队长是怕我们连累你吧？”
　　 “这倒不是。白匪现在到处在找我，自己人也在找我，我随时都有可能……所以你们还是去找大部队好。不过，我倒想打听一下，知不知道有个丁小竹的女同志，她是我妹。”江子龙说完，胡瓜娃说：“还真没听说过。不过这人我知道，以前在农会。我听有些人说，就是她和三树将大队长给救出来的。”
　　 “是啊！可是，三树牺牲了。小竹她，也没了消息。”江子龙叹道。
　　 大家都叹息。江子龙说：“时候也不早了，你们休息会。我等天黑下山去打个碉堡，也好策应你们，让你们能从容地去找大部队。”
　　 张发成问：“江大队长，你一个人现在……要是知道你在哪，我们以后也好找你。”
　　 “那就不必了。我一个人到处飘着。哪里能打白匪，我就在哪。”江子龙又叮嘱张发成和胡瓜娃，“路上一定得小心。如果碰到了丁小竹，就说我一直在找她。”
　　 当天晚上，江子龙摸到赤南民团，向着碉堡内扔了个土炸弹。
　　 冲天的火光中，江子龙突然一阵心紧。他就像一只离队的孤雁，明知道队伍就在前面，却不能归队。而丁小竹，也牵扯着他的神经。他禁不住泪痕潸然……
　　 五
　　 第一场雪落下来了。
　　 今年的冬天来得早，刚刚下了一阵子秋雨，然后接着就是落雪。雪花一开始很小，零零星星；但到午后，雪花骤然变大，变密，漫山大雪，不一会儿，就给金刚台戴上了一顶白雪的帽子。江子龙站在洞口，前一天晚上，他刚刚从白沙那边赶回来。白沙集结了白匪的一个师，正在计划对汤家汇、金家寨实施围剿。他是在潜入敌人指挥部时偶然知道的。他将消息写成了情报，连夜返回，又快速赶到汤家汇，偷偷地将情报放在接善寺门前的古柏上。接善寺现在是道委机关，负责着整个金寨地区党的工作。他没在情报上署名，他怕他的名字会影响道委领导对情报的判断。眼下下雪了，敌人大部队一旦开始围剿，红军转移和运动战都会受到限制。何况这小半年来，因为内部搞人人过关，很多部队人心浮动。一些指挥员被以各种方式处决，部队战斗力大受损失。这让江子龙十分担心。他在情报上建议：在白匪未完成包围之前，主动出击。同时，向金刚台方向运动。以金刚台为屏障，呼应皖豫边界。他同时还建议停止肃反运动，集中精力应对敌人的冬季“围剿”。
　　 江子龙心里着急。他出了洞，站在悬崖上，远处铁瓦寺里一片寂静。而更远处，他似乎看见了大批正在游动着的白匪队伍。他恨不得站在道委领导的面前，将自己的想法一古脑儿地倒出来。可是，他是一个被宣布要处决的人，也是一个从保卫局里逃跑人的，还是一个被各方关注的失踪者，他……
　　 雪下了三天。
　　 雪下了足足有一尺厚。
　　 雪覆盖了整个金刚台，覆盖了整个大别山。
　　 江子龙焦灼不安。他不知道道委的同志们看没看到他的情报，又是怎样安排了？这大雪天，他是不能下山的。下山容易留下脚印，白匪和民团会循着脚印找到他。这是大忌！他跑到金刚台上，向汤家汇方向瞭望。山高路远，他无法看清。他又到铁瓦寺，怀虚老和尚也没有任何红军部队转移的消息。他又等了两天，第五天清晨，他刚上金刚台，就看见在飞旗山的那片开阔地里，大批的部队正在向汤家汇方向靠拢。他知道，敌人的冬季“围剿”开始了。
　　 现在，白匪已经将汤家汇、金家寨一线，围成了一条长阵。他们步步紧压，意图明显。江子龙虽然心里焦急，可也使不上劲。铁瓦寺的老和尚劝他，同时撞响了大钟，叩响了木鱼。老和尚说：共产党的军队是我八十多年见过的最好的部队，我得为他们祈福！
　　 江子龙说：“我得下山！”
　　 老和尚阻止了他。老和尚说：“这个时候下山，无异于自投罗网。”
　　 “可是，我心里总是不安。”江子龙说，“这雪地行军，我有经验。可是，我现在这身份，又不能去直接跟上大部队。老师父，你说这……”
　　 老和尚闭上眼，说：“施主做的事，我都清楚。心到事到，就行了。”
　　 江子龙反复念着：“心到事到。心到事到，心到事到！但愿心到事到！”
　　 又过了两天，江子龙实在憋不住了。山上的雪一点也不见融化，而这些天，他看见白匪的部队越来越多地向汤家汇和金家寨地区集结。他决定下山一趟。无论如何，他得探探情况。他不能干等在这金刚台上，他虽然是一个被宣布要处决的人、一个失踪者，但他也还是一个战士，一个五支队的老红军，甚至是一只热血沸腾的猛虎……
　　 江子龙砍了些树条，自己在前面走，然后用树条扫干净留下的脚印。这样走了大半天，终于下了山。他又仔细地检查了一遍，确认看不出任何痕迹，才放心地寻找小路，往汤家汇而去。这些年，他在金寨的山里打游击，对道路十分熟悉。快中午时，他到了四道河。这里驻扎着刘镇华的一个民团。他简单地做了些化装，将自己打扮成民团的小兵，大摇大摆地进了街口。街上积雪很厚，积雪上覆盖着错综复杂的脚印，这说明不久前刚刚有大部队从此经过。江子龙判断这些部队正在完成对汤家汇的合围。他在街上转了一圈，几乎没看见多少行人。老百姓都逃走了，门面都关着。只有街东头的那片池塘旁，有人在洗衣。他迟疑了下，就走过去。他刚刚走到塘塥上，就听见池塘边有人在吆喝：“快点！营长等着你烧饭呢！”那人满脸麻子，纸烟斜插在嘴角上，正望着塘边洗衣的女子。那女子穿件黑色的袄子，正低头在雪水里洗着什么。江子龙又走了两步，那边麻子问上了：“哎，那是……哪个部分的？”江子龙停住脚，说：“顾老总的三团的。”麻子道：“三团？三团怎么到了这？”江子龙说：“顾老总让我送封信到碉堡那边去。”麻子又道：“那得快点。前面要打战了。”
　　 江子龙这些话，都是下山前就想好了的。他不能露出一点破绽。如今这街上，你别看着没人，其实到处都是白匪。只要稍有不慎，就会陷入包围之中。他不想在这节骨眼上生出枝节。他答完，就又迈步往前。可就在他迈步那一瞬间，他的眼光瞥见了正在洗衣的那个女人。而她，也正抬着头看着他。江子龙一下子惊呆了。那个女人正流着眼泪，而她的脸，虽然被划了长长的一道伤痕，但他一下子就看出来了，那是丁小竹！真的是丁小竹！他仅仅呆了几秒，马上又移动了步子。他边走边向丁小竹摇手示意。他的意思是让她别动，他走过塘塥，再回头时，看见丁小竹还在看着他。他的心猛地疼了下，他加快了步子，上了佛山。刚才那段路上，他已经飞快地做出了决定：他得救丁小竹。要救丁小竹，他就不能现在回金刚台，他有意识地选择了佛山。他在树林里待到了三更天，然后找出先前藏好的两把手枪，悄悄地摸进了镇子。
　　 街上很静。在营部的大门前，哨兵正在来回巡逻。江子龙折回到营部后面，这山里大宅的建造有一定的学问和机关。除了本地人，很少有外人知道。每家大宅的出水口都选择在宅子的阴面。那出水口一般能容一人通过，宅子里的内出口大都设在厨房。江子龙察看了下地形，沿着阴面的墙壁走了不到二十步，就找到了出水口。他伸手去摸，出水口前横着一根粗木，这是防止动物进入下水道而故意设置的。他摸索着下了水，那水刺骨，冰凉，一下子从脚上直蹿向心口。他深吸了口气，开始慢慢地移动粗木。粗木是用棕绳绑在出水中的条石上的，他拿出刀子割断了棕绳。出水口里水很浅，而且结了冰。他小心地侧着身子，往里一点一点地移动。也不知爬了多长时间，他一直伸着的左手探到了空洞。他知道出口到了。他停下来，用手先轻轻地推了推出口的盖子。是木盖子，他推出了一条缝，然后向外面看了看。果真是厨房。他推开盖子，爬了出来。借着院子角上朦胧的亮光，他看见一个哨兵正站在院子的南角上，头耷拉着，似乎正在打瞌睡。他推开厨房门，望了下整个院子。按照他的经验，靠近厨房这边应该就是下人们住的地方。丁小竹毁了容，而且听那麻子的口气，她应该是在厨房里烧饭。那么，她就有可能住在厨房的隔壁。但是，他不能再往前。他思忖了会，又下到下水道里，盖上木盖。
　　 天渐渐亮了。厨房里有了动静。是女人的脚步声。江子龙将木盖子推了条缝，他一眼就看见了丁小竹。只有她一个人，正在锅台前准备洗锅。他轻轻喊了声：“小竹，小竹！”
　　 丁小竹惊愕地回过头，朝屋里看。并没有人，但喊声又响了起来：“小竹，是哥。”
　　 丁小竹低下头看着出水口。江子龙从里面探出头，向她招手。她马上朝窗外看了看，那个站岗的哨兵还靠在南角的柱子上。她蹲下身子，泪水却先流出来了。她说：“哥！你怎么在这？”
　　 “别说话了。快下来，跟我走。”江子龙推开盖子，用手接住丁小竹。然后又回头盖好盖子，两个人也不说话，就沿着下水道往外爬。快到出口时，外面的天光已经很亮了。加上积雪，老宅子周围全部暴露在屋顶的岗哨眼下。江子龙给了丁小竹一支手枪，让她守在出水口，一听到前面枪声响起来，就爬出来，往山上跑，上了山后，要确认没有敌人跟踪再上金刚台。丁小竹说那你得小心，我在金刚台等哥。江子龙贴着墙脚，快速从院后跑到大门前，接着丁小竹就听见前门响起了枪声。江子龙边打边往镇子北边跑，这与丁小竹要跑的方向正好相反。丁小竹听见院子里人声嘈杂起来，她出了出水口，选择了有些低矮树木的道路，飞快地向山脚奔去。等她一口气奔上佛山，她听见镇子里枪声也越来越远了。她开始担心江子龙。虽然她知道江子龙的身手，但这镇子里住着白匪的一个营，是正规军。她怕江子龙摆脱不了敌人的追赶。她不敢多停留，又沿着山脊线，往飞旗山那边走。她一路走一路用树枝清扫留下的脚印。这是前年冬天下雪时，她跟在哥哥后面学会的。可惜现在哥哥都已经牺牲快一年了。她忍住泪水，往金刚台而去。
　　 第二天下午，丁小竹到达了铁瓦寺。江子龙正等在铁瓦寺前。丁小竹见到江子龙，一下子哭了出来。江子龙说：“好妹妹，你受苦了。别哭了，都怪哥！”
　　 丁小竹哭得更加伤心了。
　　 怀虚老和尚给丁小竹炖了碗山药汤。丁小竹边吃边说起这几十天的事情。原来那天夜晚在开阔地遭遇民团后，丁小竹在慌乱中跑到了四道河。天亮时，她撞进一户人家。那人家只有一位老奶奶。老奶奶不敢收留她，说镇子上都是白匪，要是知道这事是要掉脑袋的。她保证说只是躲两天就离开，又自己拿出刀子在脸上划了一刀，然后抹上香灰。这样，丁小竹原来那么姣好的脸，成了现在这般模样。第三天，她脸上的伤口刚结了痂，白匪挨家挨户搜人去做劳工。她被抓去分到了营部厨房，负责洗衣做饭。幸亏她事先破了相，不然……但就这样，她还是被强行分配给了麻子班长做老婆……说到这，她哽咽着。老和尚合掌叹道：“阿弥陀佛！”江子龙说：“妹子，这债我会让他们还的。”
　　 外面，雪花又大了起来，更大的严寒正笼罩着大别山。
　　 六
　　 临近过年。大雪封山。
　　 江子龙和丁小竹藏在金刚台的山洞里，小小的山洞，让丁小竹感到从未有过的安宁。她给江子龙唱《八月桂花遍地开》，唱那些金寨小调，唱着唱着，她往往就想起牺牲了的哥哥。想起至今不知下落的娘。这期间，江子龙专程赶到丁小竹的老家，但是，那三间小瓦房已经被推倒了，厚厚的积雪盖在倒塌的墙上。他问周边的村民，村民们都不言语。他知道这样特殊的时期，村里除了他和村民，还有许多看不见的黑暗中的眼睛。他最后在一个八十多岁的老人口里得知了消息：丁小竹的娘早在两个月前就被民团给抓去了。后来就再没回来。她那房子也是民团烧的。而且，就在前一阵子，保卫局那边也曾派人过来，说丁小竹私自放走了坏人……