浦阳县白塔镇上有一户姓阮的人家，老家在镇子西面五十里与外县相邻的山区里，但他们整个家庭在白塔镇上已经住了三十多年，村里的老屋由于多年空弃在那里，据说已经不能住人。然而，他们在白塔镇上也没有自己的房子，一直所居住的却是一家工厂的宿舍楼，三十多年来，在厂里不同的房间之间虽说搬迁了好几回，但终究没的迁出过这家工厂的大门。
　　 早在好几年前，工厂其实已经名存实亡，只剩下一个地名。所有车间里面的设备连同车间外面的树木都已经被卖得干干净净，大部分的车间都零零碎碎地租给了一些办私营工厂的老板们，但这户姓阮的人家却依旧坐镇不动地住在这形同废墟似的工厂里，占着某一幢筒子楼里的六个房间。
　　 他们能够得到这样的优待自然是有内在的原因的。这一家的老两口原是工厂里最早的工人，想当年，双职工家庭曾经是多么的显赫！但后来却不行了，工厂因为资不抵债而倒闭，继而又折价卖给了私人老板，工人全被买断工龄下了岗。好在这一家的老爷子原是厂里的电工，下岗后被私人老板给返聘了，因为厂房租出去后，电总还是要用的，何况租的人多了，电度表也越来越多，确实需要有个人专门负责线路的维护和电费的分摊与统计，而阮师傅正好对这方面相当的熟悉。
　　 鉴于用电的不可间断性，而返聘阮师傅的工资又那么低，还不必缴纳社保金，因此，作为一项福利，买下工厂的老板允许阮师傅一家继续留在厂里住下去，反正厂里筒子楼多的是，而这户人家所需的水电费，想必阮师傅自己会有办法解决的。筒子楼的房间是沿着中间的一条走廊对称布置的，因此每个房间只有一扇开向室外的窗户，这就使得这些房间即使在白日里也常常需要亮着日光灯，所以电费实在也挺可观的。这样算起来，尽管阮师傅本身的工资并不高，但如果算上六个房间的租金和一年四季的水电费，笼统算起来的数目倒也挺能让人开心的。
　　 但凡任何一个家庭赖以积聚财富的方法，不外乎开源和节流，恰好阮师傅为家庭所作的贡献大抵属于后面的一种，而另外的那一种，则基本要仰仗他的三个儿子了。
　　 这无疑是一户大户人家，他们一家老小共有十一口人。前面的两个儿子已经结婚成家，并且有了各自的孩子，其中老大名下是一个活泼的儿子，而老二则也有了一个可爱的女儿，只有第三个尚且还没有女朋友。让人惊奇的是，如此规模的一个大家庭，居然至今还没有分过家。
　　 按照这样的人口数量来分配，六个房间其实并不多，假如对比起城市里那种商品房的格局来，差不多也就一套三室二厅的规模。真实的情况是，对于一个十一口之家的大家庭来说，六个房间确实显得拥挤了一点，即使把厨房和卫生间安排在同一间屋子的前后半间里，也还是开辟不出两个厅来，所以只好把餐厅和客厅合而为一了。不过这样也有它的好处，就是可以把象征客厅的沙发给省略掉了，以便留出足够的地方来摆酒坛子。
　　 厨卫和餐厅既然已经占去了两间，那么，剩下的四间就只能平均分配：父母二老占一间，老大三口占一间，老二三口占一间，老三独自占一间。这样的分配方式，对于已经结了婚的两个儿子来说是不怎么公平的，筒子楼毕竟还是筒子楼，在一个房间里面住两大一小三口人实在有点拥挤了，好在两个儿媳妇以及各自的孩子一年到头总是住在娘家的日子多，这好歹缓解了紧张的住房问题。
　　 按照时下所流行的世俗的观念来分析，处于这种居住环境下的家庭一般来说是不太容易有儿媳妇愿意上门的。然而，正如哲学上所说的那样：任何事物既然存在了就必定有它存在的道理。而具体到这一户人家的道理则主要表现在他们的儿子身上。
　　 阮家的三个儿子个个人高马大，相貌堂堂，并且胸怀大志。为了向世人表明他们非同一般的远大抱负，他们曾经在某一个具有历史意义的日子里为自己起过一个“阮氏三雄”的称号，从这个极容易与《水浒传》里的人物相混淆的伟大称号中大抵可以看出，这哥仨向来认为自己比别人至少是要高出一个等级的。
　　 从表面上看，事情也确实如此，因为兄弟三人不管对任何事物的追求都要高出常人好几个层次。他们一直希望，同时也坚定不移地预感到自己在不久的将来必定会成这杰出的人物，至少会令周围的人们刮目相看。因此，他们从来没有考虑过要当一名工人，或者一名职员，在他们的意识当中，这一类普通的工作简直是丢人现眼的勾当。他们的理想职业是当老板，如果老板可以算是一种职业的话。由于看惯了太多太多的老板，他们总是被每一位老板非凡的派头所倾倒。他们仰幕老板们腰缠万贯的宏大资财，仰慕老板们挥金如土的豪迈气概，仰慕老板们花团锦簇的奢华生活，仰慕老析们呼风唤雨的社会资源……
　　 但是，每当想起自己当下的处境时，他们就免不得常常感到丧气、不平、遗憾、甚至自惭形秽。不过他们并不因此而消沉，他们一直都处在孜孜不倦的谋划当中，有时甚至也付出一点努力，一点奔忙。他们向来拥有高耸入云的梦想，他们梦想有朝一日能拥有属于自己的别墅，别墅里摆放着精美的家具；他们梦想自己开着价格不菲的汽车，频繁地出入于灯火辉煌的酒店，品尝着美味可口的山珍海味； 他们梦想着自己被人前呼后拥地拍马奉承，并且可以颐指气使地喝斥那些唯唯诺诺的随从；他们梦想着方圆若干范围内的人们一听到他们名字就肃然起敬，同时又满怀忌妒；他们甚至梦想着能够随心所欲地更换情人，就像每天更换袜子那样习以为常……他们天天沉醉在这样的梦境里面。这种令人心驰神往的美梦，他们不光在闭着眼睛做，有时候也睁着眼睛做，不光一个人单独做，有时候也三个人合在一起做。
　　 出人头地历来是这兄弟三人共同的、永恒的信仰，这其实也并没有错，这世上谁不想出人头地呢？只是他们向来没有真正掌握如何出人头地的重要法门。也许他们从一开始就把出人头地的意义给理解错了，因为从来没有人传授他们这方面的知识，而活动在他们周围的绝大多数人们对于出人头地的理解也是跟他们一样的，他们缺乏一个参照的标准，因此无从辨别，无从验证，何况他们似乎天生都是很自负的。
　　 然而，对于丝毫没有先天性优越条件的人来说，越是远大的理想，实现起来往往越是困难，它不仅需要勇气、能力、机遇等各种有利的条件，更需要一丝不苟的精神和持之以恒的决心。无奈这当中大多数的因素对于阮家兄弟来说暂且还不完全具备，于是乎，他们不得不既焦灼不平，又安闲自得地在那筒子楼里住了一年又一年。这种双重的性格看起来似乎与他们不凡的追求很有些矛盾，但这也绝对属于正常现象，因为处于他们这个年龄的人们都曾经在课堂上学到过这样一种理论，那就是：任何事物内部的矛盾正是该事物获得发展的主要动力！不得不说，这种理论是确实成立的，唯一的缺陷只是它没有注明发展所指的方向。
　　 到此为止，明白人也许一眼就能看出，以上罗列的这些阮家哥仨共有的品质，并不能作为关于他们家儿媳妇存在的理由，有一些反具有背道而驰的作用。的确，想要有针对性地解释这种世俗的偏见，就有必要对这兄弟三人个别作一点简单的介绍。为了方便叙述起见，我们暂且从大到小依次称呼他们为阮大、阮二、阮三，而故事则要从最小的那个老三开始说起。
　　 阮三曾经当过兵，他当初之所以选择去军营决不是为了去报效国家的，而是梦想着可以借着当兵来成就自己的一番前途，因此他曾当着亲朋好友的面当众宣布过报考军校的志愿，没想到新兵训练结束后却被分配到炊事班里做了一名火头军。根据阮三退伍后自己所说，炊事班的岗位虽然在身体的营养方面沾了一点近水楼台的油水，但也把报考军校的目标给耽误了，因为炊事班实在太忙，所以等到四年服役期满，他只学了一点烧菜的厨艺就复员了。
　　 为了不辜负部队这座大熔炉的锻炼和培养，同时最大程度地发挥自身的特长，退伍后的阮三打算到县城里去开一家饭馆。为此他拟定了一个周密的计划，决定先应聘到别人的饭店去当厨师，目的是熟悉开饭店的各种学问与巧门，同时也打一打自己的名气，却没想到在第一次放手单干时就出了一个大纰漏。
　　 有一回，饭店的老板承接了一场乡村人家的婚宴，派了阮三去当主厨。不知道是因为得意亡形还是疏忽大意，这位新上任的主厨居然把尚未破肚的鸭子直接就上了蒸笼，一直等到客人们扯下鸭腿时带出了原封不动的鸭肠子时才被发现。这下可闯了大祸了！不但老板没有拿到酬金，更重要的是搞坏了饭店的名声。这个事情很快成了一个笑话在浦阳县的餐饮行业里传开了，于是阮三开饭店的计划也随之泡了汤。
　　 被人解雇的退伍军人因此而消沉了，那时候，他天天窝在家里愁眉苦脸，郁郁寡欢，有时候还借酒浇愁。这就使得他的父母替他担心起来，毕竟他是家中最小的儿子嘛。于是，那个做母亲的就责无旁贷地拨通她弟弟，也就是阮三的舅舅的电话。
　　 舅舅原是一家省级建筑公司的中层干部，一年前刚刚调任本省W市的分公司经理，属于那个区域里的一把手。新领导上任不久就连续承接了两个比较大的工程项目，一个在城西，一个在城东。因此，当他接到姐姐的电话时，当即答应可以给外甥谋个差使，并且可以即刻前去。
　　 长期的领导岗位造就了舅舅丰富的人生阅历，他不仅大致了解外甥们骄傲的品性，更懂得“授人以鱼不如授人以渔”的道理，所以他打算叫外甥到工地现场去学一点技术，免得有朝一日做舅舅的不当经理了，而外甥却依旧无事可做。为此，他特意在外甥到达W市的当天专门为他接风洗尘，席间更是语重心长地劝导于他，希望他把眼光放得长远一点，到了工地里要安心工作，虚心学习，白天从事实践，晚上学习理论，努力把各种资质证书，特别是项目经理的资质证书考到手，争取早日能够独挑大梁。
　　 “独挑大梁”这句话无疑是个比较有分量的，做外甥的自然听得出这当中意味深长的含义，他因此而产生了一种深远的联想，感觉到光辉的前程在这一刻又重新铺展开来了，于是阮三第二天就开开心心地到城西的那个工地里上班去了，因为城西的那个工程是分公司直接管理的。
　　 然而，但凡对建筑行业有所了解的人都知道，处在工地现场的人们，即便是专业的技术人员也是比较辛苦的。他们几乎天天跟钢筋水泥打交道，作业的环境又大多是在露天里，夏天里顶着炎炎的赤日，冬天里冒着彻骨的寒冷，风里来雨里去，对于像阮三这种长期作着一步登天的好梦的人来说，是不太容易坚持下去的。
　　 果然，他跟着有经验的老师傅在工地里跑了不到一个星期就觉得厌倦了，这哪里是人干的事啊！从此以后他就想方设法地耍滑偷懒起来，常常故意赖在项目部的办公室里不肯出去。在偷懒这一点上，他那个“总经理的外甥”的身份倒是起到了应有的作用，因为项目部上上下下的同事们，包括项目经理在内都心存一种较为统一的认识，以为既然这位新来的年轻人是总经理的亲外甥，那么，即便他什么也不做又有什么要紧呢？
　　 为了弥补实践工作上的亏欠，阮三决心要在理论学习上下一点功夫，于是就去书店里买了许多有关于工程的书籍。可是，当他打开书本的时候，发现专业书籍并不像通俗小说那样引人入胜，里面尽是些古板而陌生的概念和术语。他虽然认得出印在书页上的每一个文字，却完全不能领会这些单个的文字被组成语句以后所包含的原理和要义，他被这些枯燥难懂的文字折磨得要简直要发疯了。因此，他只要一打开书本就感到头昏脑胀，一感到头昏脑胀就想要睡觉，一想要睡觉就真的睡过去了。
　　 由于阮三白天的睡眠过于充足，因此一到晚上他就变得精力旺盛。他安慰自己白天趴在书本上所打的瞌睡是可以算作学习时间的，所以晚上出去轻松一下并没有什么不妥，于是他就乘着公交车到城里去，逛商场、泡网吧、看电影、吃夜宵，一直消磨到午夜时分才回到宿舍里去。
　　 可是，这种新式的生活方式很给他的钱包造成了一种压力，到后来，他不得不到处向人借钱了。他每一次借贷时都向人承诺过几天就还，却没有一次能够按时兑现，慢慢地，城西项目部里所有的同事一个个相继成了他的债主，只是大家碍于他“总经理的外甥”这个显赫的身份而没有开口向他讨债，因此，他的生活暂时还可以继续下去。
　　 阮二是家里唯一的大学生，曾经是整个家庭的骄傲。他不但学历高，身材也高，是全家最高的一个。他是个瘦子，十根手指又细又长，皮肤白晰得像个欧洲人。他的两个颧骨高高的，脸颊稍稍有点往里凹，一副无框的近视眼镜架在光滑的鼻梁上，更为他增添了一丝读书人的风度。也许是教育造就了他那阴郁的气质，使得他与两个兄弟有些不一样，他很少说话，即使父母兄弟与他交谈，他也是一副欲言又止的神态，仿佛老是处在深思熟虑当中，给人一副神秘莫测的印象。他做一切事情都是慢悠悠的，就连喝酒也一样。他在大学里学的是工科，家里人都以为他毕业后一定会成为一名专业的工程师，可是谁想到他却做了一名医药代表，说得通俗一点，就是药品推销员。