阮工独自去街上吃了早饭，回来时手里握着一叠报纸。他说他多年以来一直保持着看报纸的习惯，几乎一天都没有落下过。除此之外，他还喜欢看书。他说他特别喜欢看《读者》，因为他觉得《读者》里面的好多文章都包含着丰富的人生哲理，发人深省。在得到林工针对于看书和看报纸的几句恭维话之后，阮工就把叠得很整齐的那摞报纸像一本大书似地铺到桌面上，悠然地点起一根香烟，安安心心地看起报纸来了。
　　 他确实把报纸看得极为仔细，任何一个版面，任何一个标题都不放过，就连中缝的广告也要一条不剩地浏览一遍，据他说，那些广告里面往往隐藏着重大的信息和商机。
　　 这一天的晚上，大约九点钟光景，阮工决意邀请林工陪他一起去街上吃夜宵，林工因为实在盛情难劫，也就去了。两位同事一边喝酒，一边作了许多的交流，但林工在更多的时间里都充当了一个听众的角色。
　　 阮工首先简单介绍了他的家庭，特别强调了他们这个大家庭的团结与和睦，证据便是他们弟兄三人至今都没有分家。
　　 他频频地向林工敬酒，几乎每喝一口都要相互碰杯。当听到林工表示不胜酒力时，阮工就用酒场老手的口吻鼓励他“喝酒得练！”为此他特意提到了他的两个弟弟。他说他们兄弟三人喝酒各有特色，他本人喜欢喝黄酒，他家老二最擅长烧酒，而老三则是喝啤酒的好手。
　　 “像这种十二瓶一箱的啤酒，他一个人喝一箱根本没有问题！”阮工指着地上的那箱啤酒不无得意地夸耀道。
　　 接着，他借着喝酒这个事作为切入点，开始滔滔不绝地讲解起他的人生哲学来了。他说：喝酒是一种基本的技能，很重要的，凡是在场面上混的人都要拿得起，放得下才行，不然就会吃不开。
　　 他接着说：不光喝酒是一种重要的技能，诸如吃喝嫖赌之类的也都可以看作技能，必要的时候都能派上特殊的用场。
　　 他还说：想成大事的人不能太正经，过于正经的人是干不成大事的，一个人既然出来闯江湖，逢场作戏总是免不了的。
　　 他甚至拿W市分公司的经理作为例子，他说：“就拿我舅舅来说吧，他能坐到今天的位置上，我就不相信他做的所有事情都是按规矩来的，可是这又有什么关系？关键是掌握一个分寸！”
　　 随着夜晚的大好时光在啤酒金黄色的泡沫里慢慢地消磨，土里土气的林工发现坐在对面的阮工喝酒挺有特色，他除出习惯性地喜欢碰杯以外，自始至终都是那样的从容不迫。他每喝下一口啤酒以后，只吃很小的一筷子菜，并且咀嚼得很缓慢，很仔细，严肃得像一匹吃着夜草的老马。并且，他每次将菜送进嘴里后就把筷子搁到面前的盘子上去了，然后一边抽烟一边发表他的高论。从这种种的迹象当中，林工确信阮工在吃喝这个方面没有吹牛，他绝对是个混迹于酒肉餐桌之上的高手！
　　 阮工既然提到了分公司的经理，话题就免不得转入到工作上来了。他当场向林工声明，虽然他的舅舅是这里的一把手，但他决不容许自己在工地里充当一个花瓶的角色。他表示要虚心地向林工多多学习，希望林工不吝赐教。他甚至极为坦率地表明自己不会成为林工的对手，因为他决不甘心于被固定在一个普通的岗位上拿一份简单的工资，如果真是这样的话，那未免太小看他了。
　　 自从那一天以后，W市分公司总经理最大的那个外甥在城东工地里的作息时间基本就是这样的：上午九点钟起床，洗刷完成后吃早餐，早餐结束后看报纸，报纸看完基本就是中饭时间了。饭后准时午睡，午睡一般在下午两点钟醒来，起床后在办公室里调研预算单上各种材料的用量和金额，得出汇总的数目后，再向通讯录里但凡能与某种材料扯上一点关系的朋友打电话，请他们或者他们能够联系到的经销商前来报价。忙过一阵商务活动后，晚饭的时间差不多就到了。吃过晚饭后，他就到街上消遣去了。
　　 城东工地周围那一带原本是个城中村，白日里看起来似乎有点破败和荒凉，但一到晚上可就热闹了，不但各家小饭馆纷纷在自家的门口撑起各种颜色的帐篷来搞夜排档，并且诸如像台球馆、游戏房、简易的卡拉OK厅等等娱乐场所也纷纷在门口亮起了五彩变幻的霓虹灯，简直也很有一点纸醉金迷的排场。
　　 阮大打得一手好台球，唱卡拉OK也很不差。他在开摩托车修理行之前曾经动过要开游乐场的念头，因此，当修理行以失败告终以后，他一直后悔当初要是开游乐场也许就不会沦落到现在这般田地了，因为游乐场不像摩托车，它是永远不会过时的。可是当后来有一天他成功地与台球馆里那位负责计数和摆球的女人有过肌肤相亲之后，就知道之前的追悔实在大可不必，因为像这样的生意根本就不在他老婆允许他经营范围之内。
　　 城中村里的消费水平并不很高，因为一切服务都是面对外地来的打工仔的，比如打台球只要八块钱一个小时，如果连续打两个小时的话，还可以打折，而卡拉OK更是只要一个钢蹦就能唱一首歌了。阮大每天都要玩到十点半才歇手，因为这时候他的肚子会很准时地饿起来，于是又到了吃夜宵的时间。他一个人的夜宵一般保持在三瓶啤酒或一斤黄酒的标准上，而下酒菜却没有固定的格式，海鲜、烧烤、火锅、小炒……因时而异。把这一整套吃喝玩乐全部经历一遍后，时间已是午夜，这一天终于结束了。
　　 尽管城中村的消费水平确实不算高，无奈阮大打的是一场持久战，因此他不久就得向林工借钱了。好在林工事先得到过蔡老板的警告，早有准备，所以当面对阮工那意料之中的借款请求时，他拒绝时的态度和理由简直完美得没有丝毫的瑕疵。
　　 蔡老板之所以会给林工以这样的忠告，是因为蔡老板本人在城西那边有过一次这样的教训了，教训当然来自于总经理的另一个外甥。据蔡老板绝对可靠的消息称，城西项目部里所有人员此时都已成了阮三的债主，只是谁都无法确定自己借出去的那笔钱什么时候能收回，或者不如说还能不能收回。
　　 不过，阮大从W市向四面八方拨出去的电话终于有了回复，不久后他果然陆陆续续地收到了一些格式各异的报价单。他把这些报价单一一呈送给了蔡老板，希望能在“同等价格”的基础上予以考虑。可惜蔡老板虽然千恩万谢似地收下了这些报价单，过后就如石沉大海，就像事情从来没有发生过一样。蔡老板这种不识好歹的嘴脸实在可恨得很，阮大因此对他很感失望。
　　 一段日子以后，阮大从阮三那里获悉舅舅正在接洽一所重点中学的体育馆和一家附属医院的门诊大楼，工程造价都在三千万元以上，他因这个消息而感到十分的振奋，于是及时地把精力转到这个方向上来了。他开始前所未有地留意起项目部里的人员配置来，没事的时候也主动找他们聊聊天，谈谈报纸上记载的新闻事件，一句话，他在暗暗地物色人才了。
　　 有一天，他对正在埋头计算材料的林工说：“林工，这段时间下来，我发现你是一个多面手，你既懂技术，又懂管理，既会做资料，也会搞结算，我以后要是有了工程，一定要把你请过来，我会给你双倍的工资。”
　　 百忙中的林工匆忙地抬眼望了一下气度不凡的阮工，淡淡地回应道：“好啊，我等你来请。”
　　 接下去的日子里，阮工总是千方百计地想要通过各种渠道打听公司里新业务的进展情况，无奈周围的人都表示不清楚，就连城东工地里的项目经理也无可奉告，所以他不得不给他舅舅打电话，装出一种无心的口气旁敲侧击地探听自己所关心的消息，可每一次得到的回复都是极简单的三个字：“正在谈。”这一谈就谈到了过年。
　　 过年是个关卡，有许多矛盾会在这个节骨眼上暴露出来，甚至显得十分的尖锐，比如曾经风光无限的阮二，这个年就过得相当的拮据和懊丧。尽管他回家时依旧是开着那辆崭新的轿车回来的，但驾驶轿车时的心情却已经大不如前。
　　 自从结婚以后，医院里的处方量一月不如一月地减少了，关联着他个人的收入便也跟着直线下降，阮二开始惊慌起来。他一个一个地找医生攻关，赔着笑脸因果倒置地以结婚为借口来搪塞医生们毫不留情的责难，并发誓接下去一定会按规矩办事，希望医生们维持昔日的友谊而继续合作。这个可怜的阮二大概不明白友谊这种东西虽然不以金钱基础，却极容易被金钱所破坏，象这种完全依靠回扣所维系的合作原本就没有丝毫友谊的成份，何况他在这些身着白衣的医生们心目中的所谓“信誉”已早就随着回扣被侵吞的瞬间而破灭了。
　　 阮二曾千方百计地想把医生们先前的回扣给补上，无奈自己身上背负着房租、汽车费用、日常开支等等沉重的负担，尤其是下半年女儿出生以后，生活的负担更重了，要想挤出那么一大笔钱来实在是痴心妄想。好在妻子生下女儿后一直住在娘家，使得这种窘迫的境况一时还可以勉强掩盖。阮二已经决定过完年后先把汽车给卖了，以便把回扣补上，因为制药公司已经给过他严重的警告，假如春节后三个月内不能恢复销量，公司将取消他医药代表的资格，所以他只好孤注一掷了。可是，学历虽高但处世不深的阮二哪里知道，不管是一个人还是一种商品，一旦遭到抛弃后想要重新挤进先前的圈子里去，哪有这么容易啊！
　　 过完年后，阮二回到省城后的第一件事情就是找中介卖车。可是，当他拿着卖车所得的钱款前去补偿之前私吞的回扣时，药剂科的主任却在收下了钞票后面露难色地告诉他，医院已在年前上了新药，意思是阮二所经销的那个品牌已经不可能恢复之前的销量了。
　　 恼羞成怒的阮二于是铤而走险，他给药剂科主任寄去了一封电脑打印的恐吓信，威胁如果不继续合作的话，他就把所有收受回扣的人全部给抖漏出去，他甚至把恐吓信结尾处的那个警叹号用签字笔改成了一把小小的匕首的形状！
　　 见识过大世面，经历过大风浪的药剂科主任收到恐吓信后完全不当成一回事，他真的只是动了动他的手指，把那封信经过扫描后用电子邮件的方式发给了阮二所在制药公司的营销部，于是解聘程序提前启动了。
　　 财货两空又被公司和医院双双扫地出门的阮二犹如一头丧家之犬，失魂落魄地把自己囚困在省城的出租屋里，他那受过大学教育的脑子乱成了一团糟。他一会儿发誓要给所有的仇人们一点颜色瞧瞧，他要把他们一个个送进监狱里接受惩罚。可是，复仇的方案还没有在脑子里初步成型，他又担心起此举会引火烧身，因为据说法律规定行贿者也是同样有罪的！于是他又开始仇恨这个缺乏良知的社会，憎恨治病救人的医生居然通过药品收受贿赂，这是多么恶劣的行径啊，可是法律却没有发挥它应有的效力。他一会儿又为自己的未来担忧起来，他开始后悔当初不应放弃专业而去做一名医药代表，他猜想如果从一开始就坚持走专业之路的话，此时的自己很可能已经获得了一项专利，所以现在想起来当初的选择是多么的愚蠢！他是习惯了荣耀的，他几乎一直都在追求荣耀，而眼下这种绝望的处境却使他像个垂死挣扎的人那样听到了自己可怕的心跳。
　　 好在在这个紧要关头，W市那边及时地传来了令他重新振作的好消息－－他的大哥已成功承接了一个制作不锈钢扶手的工程，如果他在省城这边情况欠佳的话，欢迎他到新的领域里去发挥他那高智商的才干，携手创造共同的辉煌！
　　 这真是天无绝人之路啊！阮二迅速变卖了出租屋里的仅有的财产，只带了随身的衣物，连家也没有回就直接从省城坐车投奔他的大哥去了。坐在前往W市的火车上，阮二心有余悸地暗自庆幸：都说倾家荡产，倾家荡产，我如今可算得上是荡了产了，好在家还没有倾，兄弟的情义尚且还在，这就是希望的种籽，看来手足情深真是可以战胜一切的。那一刻，他不由得情不自禁地要赞美亲情的伟大了。
　　 W市那边的情况是这样的，由于总经理那边一直没有关于新工程的确切的消息，而蔡老板对于所推荐的产品也没有表现出丝毫的兴趣，阮大不得不把目标暂时转向了项目部。项目部的杨经理就是承包这个工地的真正的老板，一段时间以来，阮大通过“报纸外交”的手法与他建立了某种意义上的联系，相互熟识以后，他便一再请求杨经理在接下去的装饰阶段能给他一个合作的机会。
　　 杨经理与分公司经理是多年的上下级关系，眼下的这个工程当初就是分公司经理主动邀请他前来加盟的，因此，他经不住上司的外甥一而再、再而三的请求，最终同意把大楼里所有的不锈钢栏杆分包给阮大。
　　 城东工地里的四部楼梯和跃层大厅周围都有不锈钢管配钢化玻璃的栏杆，全部算起来的话，大约有近二十万元的造价，如果按照百分之二十的利润率计算，估计能赚四万来块钱。尽管这是一庄比较小的生意，在工程上几乎不值一提，但对于阮氏兄弟来说，它的真正的意义不在于金额的大小，而在于它将成为一段光辉的历史的开端，一番令人仰望的伟大成就极有可能从这里开始。
　　 为了庆祝这件具有开创性的大喜事，就在阮二到达W市的当天，城西的阮三照例也赶到了城东，阮大则特意在城中村的一家饭馆里订了一间包厢，殊途同归的兄弟三人济济一堂地汇聚在包厢里共商大计。席间，哥佦频频碰杯，互相庆祝，互相鼓励，同时，今后一段时期与工程相关的基本方略就在这一次晚餐上大致确定下来了，具体是这样的：