夜，已然收起行装，西归月露出半张脸在天际缠绵。一对晨起的喜鹊，肩并肩、尾叠尾栖在阿秀家瓦房后那棵伟岸白杨树梢喳喳喳地叫唤。
　　 刘四阿婆颤抖着双手，连续划了两根火柴才把三张青冈树叶点燃并放入灶膛，灶膛里的竹枝条随后爆出“嗵、嗵、嗵”的巨响。
　　 刘四阿婆泪眼婆娑，为即将远行的女儿阿秀准备打尖的早饭。
　　 阿秀听到锅碗碰撞发出的叮铛声，随即翻身下床，洗漱后就踱进厢房帮助母亲烧火。
　　 灶膛里的火光将阿秀的脸映得通红，她与刘四阿婆对视了一眼，两人的眼里都闪闪烁烁，似波光粼粼的金河水。
　　 阿秀埋下头，双手交叉按住绣在鞋尖上的桃花。桃花灵动，是母亲一针一线给绣上的。
　　 刘四阿婆转过身，抬起右手拭了一下眼角。
　　 灶上的大铁锅发出“嗡嗡嗡”的声响，缕缕炊烟从瓦缝窜出，袅绕翻飞直上九天。
　　 面已经擀得很薄，但刘四阿婆还在用玻璃瓶一遍一遍地擀。
　　 阿秀起身帮助母亲，将面块扯成片放进热浪翻腾的锅里。
　　 这时，阿秀的妹妹梅花睡眼蒙蒙地端着一碗红糖水走进厢房。
　　 阿秀从妹妹的手里接过那碗红糖水，并摸了一下她的小脸蛋。
　　 梅花遂紧挨着阿秀蹲下，伸手将一把青冈树叶抓了放进灶里。
　　 阿秀将坐着的草墩让给梅花，梅花不肯坐，像只小花猫一样偎在她身旁。
　　 面块煮熟后，刘四阿婆掺进一些红糖水拌匀，满满地捞了一碗递给阿秀。
　　 阿秀拿碗匀些面块给梅花，并对刘四阿婆说：“妈，你也吃点。”
　　 刘四阿婆说还早，就静静地盯着他们两姊妹吱啾吱啾地吃。
　　 吃过早饭，阿秀准备动身，她计划到省城闯世界。
　　 临出门，梅花把阿秀的左手掰开，将一元五角零钱塞在姐姐的手里。
　　 阿秀说什么也不要妹妹的钱，她知道这是妹妹几个月里捡拾杏仁、桃仁和挖麻玉子（半夏）卖积攒的零花钱。
　　 刘四阿婆哽咽着说，你要出远门，可我一分钱都没有。你就收下梅花的这份心意，将来挣钱了别忘了你们姐妹情深！
　　 阿秀在妹妹零乱的头发上深情地吻了吻，才把那一元五角钱装进贴身的衣袋里——这不只是钱呀，更是山区人家姐妹间淳朴的爱！
　　 刘四阿婆拉着梅花，将阿秀送过陡峭的水碾河沟才折转身。
　　 娘儿俩站在自家瓦房的墙跟脚，一直注视着蜿蜒山路上那个向上蠕动的黑点，直到什么也看不到为止。
　　 阿秀在崎岖的山路上攀爬，豆大的汗珠牵线般从额头上掉下，她信手摘两张油桐树叶当扇子。
　　 她汗流浃背地翻过一道又一道山梁。可是，层层叠叠的山峦无穷尽！
　　 从清早一直走到太阳快要落山，阿秀终于赶到本族一位大爹家，她要在那借宿。
　　 大爹一家刚吃完晚饭，见阿秀进门，她嫂嫂立即到厢房炒了两个菜端上桌。
　　 大爹听阿秀说要到省城打工，心里直犯嘀咕，劝她歇一宿回家去。
　　 阿秀用手抹了一下嘴，坚定地告诉大爹明天自己要继续走，翻过海青山，找机会搭顺车去往省城。
　　 大爹反复说，一个女娃娃去那么远，要是遇上前不挨村后不接店的地方咋个办？
　　 这倒是个严肃的问题，从大爹家出去有一百多里地就荒无人烟。
　　 但是，阿秀意志坚定非去不可，她大爹一家只好帮她多添置一些路上吃的干粮。
　　 第二天东方才露鱼肚白，阿秀的嫂嫂就为她做好早饭。
　　 吃过早饭，大爹一家把她送出一里地才折返身出工去。
　　 路过一片松林，山风穿过密密层层的松针发出一阵嚎鸣，吓得阿秀通身上下起了一层鸡皮疙瘩，她随手拾起一根树枝当武器。
　　 一只野鸡刷刷刷地穿过一片灌木丛，吓得阿秀倒退了两三步。
　　 松针掩映，摇来荡去的松涛似魔阵，阿秀的心高悬着，那根树枝已被她握出了褶皱。
　　 她茫然地行走着，被窜出的野兔或野鸡一次又一次吓得丢魂落魄。
　　 在林海里穿行了两个多小时，终于见到荒凉的海青山。
　　 海青山有名无实，既无海又无树，只有漫山遍野的嶙峋怪石和生命力顽强的山毛野草。
　　 俗话说：“翻越海青山，离天只有三尺三。”
　　 阿秀喘着粗气，拼命向上攀援。
　　 山风刺骨，有两次险些把她吹倒，她顺势扑在一块岩石上碰得胸口生疼。
　　 大约攀爬了两个半小时，她来到两个大石头横亘之处——夹马石。
　　 夹马石是顾名思义，两个大石头中间一条缝，人过尚可，膘肥体壮的马过则受阻，故名夹马石。
　　 然而，夹马石是往来商贾和山民翻越海青山的天然歇脚处。从上往下走的人在此歇脚，是防止持续下陡坡体力不支发生滚坡的危险；从下往上走的人在此喘口气，是因为爬了两个多小时的陡坡早已人困马乏。
　　 于游客，夹马石倒是理想的观景台。一眼望去，巍峨的群山直抵云天，交叉着似一面面招展的红旗耸立在金河两岸，奔腾的金河水气势如虹，银链般的牛栏江如脱缰野马猛然间撞进金河的怀抱，好一派山河无恙。
　　 阿秀不是游客，没心思欣赏大美山河，脑海里挣扎着走出大山寻一条生计摆脱贫困的画卷。
　　 休息了大约一刻钟，阿秀站起身用手拍了拍屁股上沾着的黄土，侧身穿过夹马石继续向上攀爬。
　　 越往上，高原的特点越明显，错落有致的黄土包布满牛毛草，无名小花卑微但挺拔，一只雄鹰翱翔在蔚蓝天际寻找猎物，阿秀感到异常孤独。
　　 又翻过一道山梁，远远地看到一个小村庄，狗吠声此起彼伏。
　　 阿秀顿时紧张起来，她听说这个村庄的狗特别多也特别凶，过路的人如不提前做好应对准备就有可能遭恶狗撕咬。
　　 于是，她在路边拾掇起一些石块，将衣服和裤子的每一个口袋都装满，两只手紧握着几枚石子准备反击来袭的狗群。
　　 这是一个只有十多户人家的小村庄，在距离村子百米开外的地方，十多条毛色花杂的土狗发现了阿秀并飞奔着向她扑来。
　　 阿秀双腿发颤，心快蹦出胸腔。
　　 狗群像鬼子进村一般嚣张，但它们始终缺乏狼的智谋和坚毅，只需一点击破就能取得完胜。
　　 狗群眼看就要冲到阿秀身边，她用力把右手里的几枚石子抛了出去。
　　 狗纷纷止步，并往后退。
　　 碎石子嘀嗒落地，恶狗安然无恙。
　　 为首的大黑狗张牙舞爪，准备反扑。
　　 阿秀知道这个时候自己绝对不能跑，否则，她将成为这群恶狗的午餐。
　　 于是，她迅速从衣袋里摸出几枚石块，右手往后一摆将一枚石块扔向大黑狗，但没打中。
　　 狗群再一次往后退，但都弓着腰准备发动闪击。
　　 阿秀迎着狗群走去，右手捏着石块蓄势待发。
　　 人进狗退。
　　 大黑狗张着血盆大口吠叫。
　　 狭路相逢勇者胜！
　　 就在大黑狗四蹄抓地獠牙毕露之时，阿秀一摆右手将那枚火夹石狠狠地掷向它，大黑狗猝不及防被打了个正着，尖叫着“告奶奶、告奶奶”落荒而逃。
　　 狗群不是狼群，险恶攻势立刻化为乌有，十余条狗四散而去。
　　 阿秀又向它们扔去几枚石块进行驱赶，就三步并作两步地往前走，她害怕其他狗群加入后反扑。
　　 约摸走出五里地，见到几个放牧的孩童披着羊毛披毡立在坡顶，阿秀才终于放慢脚步，但背心早已汗淋淋，脖颈处的汗早已汇成小溪流过了肚脐。
　　 夕阳西下，寒鸦归巢，海青镇上几头散漫的土猪拖着干瘪的乳房在一条小河边徘徊。
　　 阿秀倚靠在一户人家的燕麦草垛上喘粗气。
　　 一个小女孩看到她并转身告诉了父母。
　　 一位老奶奶走出来，送给阿秀几枚烤土豆。那位孩子的妈妈拉她进屋歇息。
　　 明天，阿秀离开这户人家时布包里多了几个苦荞饼，她感动得泪花闪烁。
　　 在集镇的尾巴上，一辆解放牌货车嘟嘟嘟地冒着尾气。
　　 阿秀撵过去，请求驾驶员捎带她一程。
　　 看来，驾驶员心眼倒不错，她没费多少话就坐到货厢里。
　　 路，坑多弯急，汽车颠簸得十分利害，阿秀呕吐得肝肠寸断。
　　 不知过了多久，这辆车终于停了下来。
　　 坐在驾驶室的人一边向驾驶员说着感激话，一边把车费一五一十地递到驾驶员手里。
　　 驾驶员毫不客气，沾唾沫将钞票点过后装进上衣口袋。
　　 阿秀一脸刹白，跌跌撞撞，驾驶员乘势上前扶她。
　　 然而，这一扶颠覆了世人对三观的普遍认知。驾驶员借机抱住阿秀，双手牢牢地按在她那对坚挺但似破酥包子的功能性器官上，似乎还用劲捏了两把。
　　 阿秀的脸涨得通红，就使劲摆脱他的束缚，却不敢嚷嚷，担心被别人笑话。
　　 驾驶员眉飞色舞地跳上驾驶室，作为回报他没有收阿秀的车费。
　　 阿秀的鼻弯涓滴成溪，泪水劲直流过下巴流进脖颈里。
　　 阿秀饿了，就在路边的一个台阶上打开布包，吃苦荞饼当晚饭。
　　 几个戴着墨镜的男子晃叮晃铛地朝她走来。
　　 一个二流子把手搭在她肩膀上，其他人起哄，吓得她五魂丢了四魂。
　　 幸好，两名穿军装的人从对面走了过来，那几个二流子迅速离去。
　　 显然，这两名解放军战士看到了一切，就向这群二流子猛追过去，吓得他们纷纷跳过臭水沟落荒而逃。
　　 这两名解放军战士回转身把阿秀一直护送到县长途汽车客运站，并帮助她联系上一辆即将开往省城的长途客车。
　　 阿秀脸贴在车窗玻璃上向那两位解放军告别，一串串晶莹的泪珠如泉涌。
　　 经过一夜颠簸，城市刚刚苏醒汽车就到达了省城。
　　 阿秀提着那个寒酸的花布包走出车站，立即有一伙人围上来向她推销些七零八落的产品，还有两个“坏心眼儿”准备把她骗去夜总会当小姐。
　　 阿秀立即提高警惕，她早就听说省城长途汽车站周边鱼龙混杂，“坏心眼儿”特别多，尤其是那些撑把小花伞左顾右盼的胖女子。
　　 那个准备诱导并骗阿秀去夜总会当小姐的“坏心眼儿”一直尾随在她身后，阿秀的心跳得异常利害，盘算着如何才能摆脱她。
　　 突然，阿秀准备去投靠的表姐春娇跑到她面前。
　　 阿秀喜出望外，把跟在她身后的那个“坏心眼儿”吓得一溜烟跑了。
　　 春娇是在送货途中看到阿秀，就径直朝她跑来。两姐妹紧紧地抓着对方的手晃来晃去，就像幼儿园的小朋友一样。
　　 春娇径直带阿秀来到自己上班的地方——一壶春茶艺店。
　　 老板娘见春娇带进来一个农村姑娘，就猜是来找工作的，不及他们开口就先问到：“你来找工作？”
　　 阿秀点了点头，把布包抱得死死的。
　　 老板娘转身问春娇，她是你什么人？
　　 春娇说是我表妹，人机灵着。
　　 老板娘仔细打量阿秀，调侃道：“包里装啥宝贝，抱得这样紧实”。
　　 阿秀脸一红，把捂得死紧的包松开，几个苦荞饼落在地上滚了一圈。
　　 老板娘收住笑容，弯腰捡拾滚到自己脚边的那个苦荞饼。
　　 春娇和阿秀都有些尴尬。
　　 “一壶春”没收留阿秀，但老板娘帮她联系上一家餐馆做勤杂工。
　　 春娇陪阿秀去了那家餐馆，老板二话没说就叫阿秀系上围裙干活。
　　 春娇谨慎地帮阿秀问餐馆老板工钱怎么算，她晚上住哪里？
　　 餐馆老板见春娇喋喋不休，就有点不高兴，吼雷打闪地回了句：“试用三天，可以就留下，不行就走人，试用期管吃，但没工钱。”
　　 春娇追问一句，那她晚上睡哪呢？
　　 餐馆老板不耐烦地说，爱睡哪就睡哪。
　　 阿秀扯了一下春娇的衣袖，春娇无奈地向她递了个眼神。
　　 阿秀从早忙到晚，吃饭也没闲着，往往扒一嘴饭进嘴吃着手里还做着活计。
　　 关店前，老板指着一个储物间对她说，如果没去处就在那地方将就睡一晚，里面有个沙发。
　　 就这样，阿秀在这家餐馆工作满三天。她忍不住问老板，我能留用吗？
　　 老板微笑着说，除非你自己不想在这里干。
　　 阿秀高兴得跳起来，晚上像一只流浪猫蜗居在储物间的沙发上。
　　 那晚，她没急着睡觉，把餐馆里外能拖能抹的地方都清理了一遍，餐馆陡然焕然一新。
　　 第二天，老板开门进来吓了一跳，以为进错了门，赶紧退了出去。当她确认这地方就是自己的餐馆时，她向阿秀投去赞许的眼神。
　　 阿秀脚勤手快，客人很满意，老板在心里乐开了花。
　　 一个月后，阿秀领到餐馆发放的工钱，老板连三天试用期一并结算工钱，阿秀十分感激。
　　 某个周末休息，阿秀去“一壶春”找春娇玩。
　　 春娇有些魂不守舍，俩表姐妹基本没说什么话，阿秀坐坐就走了。
　　 回到餐馆，她听老板正与人通电话，无意间她听老板冲对方说：“这样子，你还不把她赶走，当心竹篮打水一场空哟！”
　　 阿秀旋即踱出餐馆，找一个僻静处坐着发呆。
　　 过了两天，老板告诉她不能继续住在储物间了，让她抽时间到外面租房住。
　　 阿秀有些无奈，但还是接受了这个安排。
　　 她在餐馆周边打问着租房，房虽多但租金都超过她的预期。于是，她准备去找春娇，想是否可以与她一起合租，这样彼此也有个照应且省钱。
　　 她到“一壶春”迎面碰着几张陌生面孔，却不见春娇的身影。
　　 老板娘显然还记得她，就告诉她春娇已辞职。
　　 由于没有联系方式她无法找到春娇，只得颓丧地往回走。
　　 餐馆老板见她一直没租到房，就勉强同意她暂时窝居在储物间的沙发上。