故事发生在七十年代末，一个相对落后的村庄里。有个姑娘名叫桃花，桃花姐妹五个，她是家中老三，长得眉清目秀，从小心灵手巧，言谈举止落落大方。因为她家是地主成分，爸爸妈妈顶着比“泰山”还重的精神压力，在村里人们面前低人一等，卑微地活着大气不敢喘，老实本分安分守己。五个姐妹小时候都很团结，她们乖巧灵利都非常懂事，一点也不招惹是非，一家人谨言慎行的过日子。
　　 桃花越长越大，转眼就到了二十来岁的年龄，该嫁人了。附近媒人几乎踏破了她家门槛，可给桃花介绍的对象不是有缺陷的，就是不守本分，不会过日子的男人。挑姑爷也像挑青菜一样，萝卜里选瓜，终于遇到一个临村的小伙子大虎。大虎人长得一般，但是生性野蛮，天不怕地不怕。媒人是本村桃花家邻居，是大虎的表姑。经过媒人那三寸不烂之舌，夸的大虎成了顶天立地、血气方刚、责任满满的男人。媒人的添油加醋，这在村里受了半辈子气的桃花爸爸妈妈听了喜笑颜开，好像盼星星盼月亮似的。二老觉得，大虎要成了自己家姑爷，下半辈子那就可以扬眉吐气了，没见面心里就默许这个姑爷。这天，媒人把大虎和桃花约在桃花家里见面，大虎对桃花是一见钟情，桃花看大虎长的也说得过去。见大虎在给她爸爸妈妈端茶倒水，说话也爽快，心里挺满意。桃花的爸爸妈妈甭提有多高兴，就这样在那个父母做主，相亲只是走走形式的年代，这门亲事很快就定了下来。
　　 当年选了个黄道吉日，大虎和桃花就结婚了。按照媒人所说礼金一点也没少，张灯结彩把桃花迎娶到了家。结婚之后桃花在婆家村里人都给竖大拇指，说没想到大虎找了这么一个千里挑一的好媳妇。桃花也争气，五年之内生了两个孩子。老大是女儿，老二是儿子。公婆高兴的觉得自家祖坟上冒青烟了，整天说话就笑，干起活来生龙活虎有使不完的劲。
　　 谁知好景不长，这个无法无天的大虎的野性就按捺不住了，他盯上了本村的一位如花似玉的姑娘。这姑娘家是卖土产的，姑娘姓王，名银杏。她家姐妹四个，她在家里排行老三。银杏的爸爸是个秃子，人们都管他叫王秃儿。王秃儿虽然秃，但人很强势。每天银杏打扮得花枝招展，跟着她爸爸王秃子赶着马车赶集卖土产。大虎对银杏早就垂涎三尺，如果不是桃花给他生了一双儿女，他早就把不善言辞碍眼的桃花打残休了。
　　 这天桃花被大虎打的遍体鳞伤，桃花就偷偷跑回了娘家。大虎傍晚就追来了，吓的桃花娘家把大门插上三道门栓。大虎在门外破口大骂，指着老丈人名字骂，骂桃花地主羔子。这天正是暑夏的晚上，村民们吃完饭趁着皎洁的月光，三五成群在胡同口搬着小马扎乘凉聊天。大虎用脚“嘭嘭嘭”地揣桃花家大门，那震耳欲聋的骂声，恨不得把桃花的八辈祖宗都骂出来。桃花的爸爸妈妈气的脸色煞白，心脏都快要跳出来了。桃花几次想拿刀冲出去和大虎拼了，都被爸爸妈妈拦下来。这时候，半个村庄乘凉的来看热闹的人们，把桃花家胡同挤的水泄不通。人们议论着，可惜桃花这好姑娘嫁错人了。再说桃花的大姐嫁给了本村大队长的弟弟，桃花的四妹嫁给了本村支书的近门侄子。大虎以为桃花一家人都是怂包，而这时早有人给支书和大队长报信。支书和大队长一听，怒气冲冲，敢在我村撒野，命令桃花的大姐夫，和四妹夫俩人一起上，往死里打这个不知天高地厚的大虎。大虎被摁倒在地，连踢带打，嘴里不停数落着，不打扁你就不知道马王爷三只眼，你以为桃花家没人了？
　　 动静这么大，大虎的表姑也闻讯赶来，打架的也随之散了。大虎脸肿的像发面馒头，叫骂声变成了哀求声，躺在地上已经自己起不来。第二天，还是他表姑用车把大虎送回了家。
　　 过了几天桃花的公公婆婆带着桃花的一双儿女来桃花的娘家，请桃花回去。婆婆对桃花的母亲说：“嫂子，是俺对不起你们，俺没管教好大虎，桃花是个好儿媳，俺一口说不出俩好来，你们就别生气了，再不行你就扇俺耳光，俺向你们保证大虎要再动桃花一根手指头，俺就不认他这个儿子。公公拉着两个孩子给桃花跪下，一双儿女早就抱着桃花哇哇哭的拉不起来。五岁的女儿抽泣着说“妈妈，你回家吧，我们想你了，你别不要我们，我们听话再也不惹你生气了。奶奶给我煮的鸡蛋，我没吃给你吃吧？”三岁的儿子也抹着眼泪伸着小手从衣服口袋里掏出来一个熟鸡蛋说：“妈妈给你，这是奶奶分给我的煮鸡蛋，给你吃吧？”都说孩子是父母的软肋，桃花抱起哭成泪人似的儿子，给女儿抹去眼泪，答应公婆跟着回家。
　　 桃花回去一年大虎没有打她，看上去还算消停。到了第二年的秋天，大虎对银杏贼心不改，几次去银杏家里骚扰。银杏的爸爸给大虎下了最后通牒说：“你是有老婆孩子的人了，不好好过日子，三番五次来我家调戏我女儿，我家银杏就是嫁狗嫁猪也不嫁给你。还有，出门住店你往人家暖壶里撒尿，欺男霸女无恶不作。老子警告你，别欺负我女儿，再来我家我就拼了老命和你同归于尽。”眼看一场生死搏斗就要发生，被路过的邻居们拉开了。银杏的爸爸可不像桃花的爸爸一样，会被大虎吓得魂飞魄散。他虽然是个秃子，也没儿子，可是他的心中盘算好了，要想自己家人过的太平，就不能让大虎胡来。第二天傍晚，整个村庄寂静得出奇。村民们坐在自己炕头上，吃完饭聊的话题都是，大虎这几天经常去银杏家，遇到天不怕地不怕的王秃子，这样下去两虎相斗必有一伤啊！
　　 此刻，村庄里到处漆黑一片，家家户户亮起了电灯。银杏在村里小卖部买完东西就准备往家走，可当她走到离家门口不远处的大树根旁时，后面突然出现了一个黑影。银杏很害怕，加快了脚步，冲进自家大院。可她推开大院门，却忘记了插上大门栓，就急急忙忙跑进了屋子。后边的黑影子不是别人，正是大虎。他跟着银杏进了院子，然后直奔她的房间。然而大虎刚推开屋门，就被门后的王秃子一棒打在脑袋上。由于受外力重击，大虎当场毙命，倒在了银杏家里。大虎害了两个家庭也最终害了自己，而王秃子则投案自首承担了自己的法律责任。
　　 大虎被法医验尸完埋葬后，桃花和婆婆二人抱头痛哭。婆婆说：“闺女，俺家对不起你，是俺这老婆子没这福分担不起你这么好的儿媳。以后你找个好人家，好好过日子吧？”桃花泣不成声：“娘，您和俺爸对待俺像亲闺女一样，这个家若不是您们对我好，早散了。这辈子您要不嫌弃，俺就做你二老的干闺女，俺以后还回来看你们。”
　　 一家人泪已哭干，桃花像把身上的肉割下来一样，把儿子留给了公公婆婆，自己则带着女儿走。临别时，桃花紧紧地抱着儿子，对他说：“儿子乖！妈妈跟姐姐要出趟远门，你在家一定要听爷爷奶奶的话，知道吗？”儿子两只手死死地搂着桃花的脖子不放，哭着说：“我要妈妈，我要妈妈……”婆婆用力掰开孩子的手，将他搂进怀里，孩子两手抡起来，两脚蹬着哭喊，差点背过气去。这一幕很感人，村里的乡亲们目睹了这骨肉分别的场景，纷纷为桃花感到惋惜。
　　 桃花拉着女儿的手回到娘家，见到了自己那两鬓斑白的父母，忍不住扑在他们怀里大哭了起来。
　　 桃花有一年多不出门，几乎抑郁了。她的心情很不稳定，有惆怅，有胆怯，有失望，更多的是彷徨。村里人都知道，桃花的这场婚姻，不幸的是她嫁错了男人。
　　 “一朝被蛇咬，十年怕井绳。”这句话形容桃花，再恰当不过。一年后又有媒人给桃花介绍对象，这次不是别人，正是本村支部书记给大队会计的儿子介绍。作为支部书记，做媒说话有力度，像开会下命令似的，但是语气会比平时缓和许多。还有就是，这事是大队会计委托支部书记给他儿子介绍。再说大队会计的儿子聪聪，年岁和桃花差不多，有共同语言。
　　 村庄有一千户人家，桃花家住在前边，聪聪家住后边，离得很近。聪聪看上去有点呆，像个大姑娘似的，见面也说不了几句话脸就绯红。聪聪少言寡语，老实巴交，这倒成了他的强项。家里又有个在村上当干部的老爸，这门亲事很快答应了。
　　 桃花和聪聪结婚之后才发现，聪聪除了生活能自理外，下地劳作啥的都不会，而且每天晚上还把桃花和她女儿关在门外。自从结婚后起，聪聪一直以为桃花母女二人是来借宿的，他根本不懂得什么是夫妻。而聪聪的这种行为，可把聪聪的爸爸妈妈急坏了！老俩口子还盼着抱孙子呢？为了让家里添个后，聪聪的父母每晚都盯着他们进同一间屋子后才敢去睡觉。可是聪聪见桃花睡在炕上，他就自己躺在地上。这段婚姻持续不到一年，桃花和聪聪的婚姻就走到了尽头。离婚后，桃花带着女儿又回了娘家。
　　 过了两年，桃花又出嫁了，这次是一位比自己大八岁的男人。这男人家在沿海郊区，是承包鱼船商，因车祸瞎了一只眼。他的媳妇也在车祸中失去了生命，留下一个十三岁的儿子。
　　 迎亲的那天，迎娶桃花的八辆红色宝马轿车，车头上扎满了鲜花，车门两边后视镜上挂着彩色丝带和气球，一字排开从桃花家门口排到大街上。还有迎亲的号子排着队伍吹吹打打，好不热闹。婚礼早宴，桃花娘家也是七个碟子八个碗盛情款待。由于怕耽误了良辰吉日，桃花穿上新娘装，给爸爸妈妈磕了三个响头，便拉着女儿上了车，跟着迎亲队伍走了。
　　 桃花和丈夫婚后相敬如宾，终于过上了幸福的日子。而且他们的生意也越做越红火，将家里打理得井井有条。
　　 十五年后，桃花开着宝马车回到了娘家，把爸爸妈妈接去养老。桃花丈夫的儿子也长大了，跟着夫妻俩共同经营着生意，并已结婚成家。桃花和丈夫还一起回去看望了大虎的爸爸妈妈，并拿出一张五万元的银行卡留下给他们养老，把大虎撇下的儿子接到了县城，供他上大学给他买了楼房又娶了媳妇。女儿也考上了医校参加了工作，全家人开开心心、和和睦睦。看到这些，桃花笑了，笑得那么开心，这次总算嫁对了人……