进步党成了袁世凯暂时装点门面的一个饰物，汤化龙却受“宠”若惊，卖力地支持袁世凯镇压二次革命。袁世凯见他如此忠心，便于1914年5月在相继解散国民党和国会之后，任汤化龙为教育总长兼学术委员长。
　　 后来，汤化龙见袁世凯露出了庐山真面目，要复辟帝制，他才弃袁而走，于1915年9月称病告假赴天津，10月辞职照准，12月跻身“讨袁护国”行列，与立宪派要人蒲殿俊、谭延闿及旧官僚唐绍仪等策动冯国璋独立，未果。在袁世凯死后，他又投靠段祺瑞，但到段祺瑞手中有了安福系以后，不再重视他。此前，孙中山的护法军政府明令通缉他。1918年3月24日，他与林长民、蓝公武等怀着失意政客的嫉恨心情出国，前往日本游历，6月又赴美考察。
　　 1918年9月1日，汤化龙在加拿大维多利亚市被国民党籍华侨理发师王昌枪击毙命。
　　 汤化龙丑恶的一生证明了一个历史真理：捣鬼，有术，且有效，但总是有限。
　　 一个圆滑政客，并未左右逢源，最后反而成了“猪八戒照镜子——里外不是人”。
　　 这是后话。
　　 进步党的精神领袖梁启超，此时捧袁世凯的大腿，原来则捧光绪帝的亡灵。1906年9月1日清廷下诏宣布所谓“预备立宪”，梁启超马上响应，不久，他与康有为决定，将他们惨淡经营的保皇会改名为宪政会，配合清廷而开展活动，欲与当时在日本的杨度、蒋智由、徐佛苏等联络筹组政党式团体，后因杨度与蒋智由互不相让，策略上略有分歧，杨度别创宪政公会；梁启超则主使蒋智由、徐佛苏于1907年10月正式成立政闻社，并发刊《政论》杂志。康梁心向清廷，清廷不容康梁，不仅将奏请提前三年召集国会的政闻社员、法部主文陈景仁革职，还查禁了政闻社。直到清廷灭亡，清廷对康梁“乞赦”一直不予允准。
　　 武昌起义爆发，梁启超与康有为抛出所谓“虚君共和”口号，极力反对革命。康梁直如袁家之犬，惶惶不可终日。1911年11月，他潜回沈阳，见辛亥革命势不可当挡，又折回日本。
　　 1912年2月23日，梁启超开始抱袁世凯的大腿。他致书袁世凯，称颂他“功在社稷，名在天壤，率土归仁，群任托命”，表示“以捕越余生，感非常知遇，又安敢徒作谀欲之辈，而不竭其毣，以图报称”。信中详陈关于理财、治政、组党等项建议，并极力为其党徒谋取地位。但是当时同盟会力量尚大，一致反对梁启超回国搞政治投机。梁启超的党徒便劝他暂缓回国。梁启超的党徒纷纷上下活动，争得各党派首脑对梁启超的同情，袁世凯也想利用这一情况多找几件御用工具，便欢迎梁启超回国。
　　 1912年10月，梁启超结束了十四年的流亡生活，从日本回国。到京后，受到官僚政客及各种党派和社会团体相当热烈的欢迎，袁世凯也以优礼相待，梁启超十分得意。他积极着手组党，为袁世凯政府效力，得到袁的慷慨资助。12月，梁启超在天津创办《庸言报》，发表过许多关于行政、理财、司法等方面的文章，实际上乃是绕山绕水给袁世凯上的条陈。
　　 梁启超在归回前，曾列名于汤化龙、林长民等人所组的共和建设讨论会。回国会，他于1913年2月，又加入了以黎元洪、张謇等为首的共和党。5月，共和党与章炳麟的统一党、汤化龙的民主党合并组成进步党，推黎元洪为理事长，梁启超、张謇等为理事。梁启超直言不讳的称国民党为敌党，特别仇视国民党左派，诋之为“乱暴派”，时时加以攻击。
　　 袁世凯在南方武力镇压了“二月革命”，在北京却暂时保留着国民党议员占多数的国会，假惺惺地宣布：要尊重议员的权利。袁心里却想着：你们哪天选我当了大总统，你们的历史使命就在哪天终结。
　　 国民党议员与进步党合作，成立宪法起草委员会，共同制订宪法草案。袁世凯一看势头不对，急忙拉拢进步党。1913年7月，袁世凯任命进步党的熊希龄为内阁总理。
　　 梁启超、熊希龄来劲了，嚷嚷着要建立第一流人才和第一流经验的内阁。9月，内阁组成，只有司法、教育、农商等少数总长职务由进步党人“第一流人才”梁启超、汪大燮、张謇等分别担任，而陆军、内务、外文等重要部门则牢牢掌握在袁的嫡系、亲信、官僚手中。
　　 袁世凯当了大总统，解散了国会，把进步党也一脚踢开，被免去了司法总长的职务。
　　 梁启超不甘为他人作嫁衣裳，但胳膊拗不过大腿，暂时只好忍气吞声作罢。他要等待时机，待袁世凯失势时，他再猛打死老虎。时机果然来了。
　　 袁世凯的反动统治和卖国活动，早已激起全国人民的不断反抗。现在他公然复辟帝制，使原来一些对他抱有幻想的人，也看穿了他破坏共和、复辟帝制的狼子野心。袁世凯登基之日，就是他开始走向灭亡之时。一个全国性的反卖国、反帝制复辟的怒涛铺天盖地而来，袁世凯很快就面临灭顶之灾。
　　 多年来竭尽心力谋辅袁氏的梁启超，见袁已成众矢之鹄，大乱即发于旦夕，深为袁氏不寒而栗。11月10日，袁的臂膀郑汝成被刺。12月初，上海肇和舰起义。广西陆荣廷、广东陈炯明、云南李烈钧、四川熊克武、苏南钮永建、安徽柏文蔚等都准备武装反袁。
　　 火山即将爆发。箭在弦上。
　　 梁启超看到革命党在西南策动反袁，料到袁世凯垮台在所难免，借庆贺寿辰为名，召弟子蔡锷从京赴津密议反袁之事。蔡锷自离滇入京以来，就一直被袁监视。梁召蔡来，即与他商讨离京之法。恰逢身有感冒小恙，遂以养病为名赴津。
　　 ——先生此次召锷来津，非为寿辰也。
　　 ——正是。你我目今有当仁不让之大事要做，我为牛后，何以自存？为四万万人争人格起见，非拼命去干这一次不可！
　　 ——弟子专为聆教而来。先生美名在外，8月20日，你拒绝袁大头20万元收买，不顾枪弹威胁，所发万言雄文《异哉所谓国体问题者》，上刺袁世凯，外刺古德诺。先生所言，全国人人所欲方，全国人人所不敢言，抑非先生言之，固不足以动天下也。先生意欲我回归云南起事，我已得小凤仙帮助，即日便可启程矣。
　　 ——文武两步方案，老朽为文，汝辈为武，文武相济，此其时也。
　　 师徒密议一晚，计谋已定。
　　 至11月7日，梁启超仍伫立海岸，遥想东京：孙文，当年舌战不及于你，今日反袁之计，我可要抢先一步啦！
　　 当然，他把希望全寄托在得意门生蔡锷身上了。
　　 蔡锷，原名艮寅，字松坡，1882年12月18日出生于湖南宝庆县（今邵阳市）一个贫寒农家。其母正直善良，教子正直勇敢。蔡锷6岁读书，手不释卷，13岁中秀才，16岁考入谭嗣同主持的时务学堂，其才学深受申文总教习梁启超器重，两人结下了深厚的师生情谊。戊戌变法失败，谭嗣同遇害，梁启超出走，蔡锷失学，准备就读于两湖书院，但因曾是时务学堂学生而遭拒绝。蔡锷深受刺激，准备舍身刺慈禧，恰在此时，梁启超从日本来此相招，加之有人资助，他便于1899年到日本留学。留日期间，成绩总是名列前茅。又用孟博、奋翻生、锥击生等笔名，在梁启超主办的《清议报》、《新民丛报》上发表文章，探寻救国途径。被誉为“勇于资而富于学”，被人称为“东亚之杰”。
　　 1900年4月，他随唐才常潜回国内，准备发动反清起义，不幸事败，唐才常等被杀，他幸免于难之后又再度赴日，决心习武从戎，报效祖国，并取“砥砺锋锷，从头做起”之意，愤然改名为蔡锷。先进了陆军成城学校，毕业后曾入日本仙台骑兵第一联队。1903年又毕业于东京士官学校。
　　 1904年，蔡锷回国，1905年8月到广东历任新军总参谋官兼总教练官、广西讲武堂监督，1907年暗中支持孙中山、黄兴的镇南关起义。1911春，蔡锷调云南，任协统。
　　 1911年10月30日（农历九月初九）20：00，蔡锷率74标和炮标义军，进攻省城制高点五华山。连长朱德、云南讲武堂总办李根源，都是同盟会员，全力协助蔡锷“重九”起义。全体将士高唱《重九菊花歌》，跟着红旗奋勇攻城。到次日中午，终于克复全城，起义成功。云南各府、州、县，也都传檄而定。11月1日，起义军建大中华国云南军都督府，蔡锷被推为军都督。为了巩固云南，蔡锷派八营兵远征入川，帮助四川的革命党人推翻清王朝的统治。袁世凯窃国后，觉得新派人物在外带兵对他非常不利，便先调蔡到河南，又留京供职。把老虎困在京城，袁氏方才放心。蔡锷这一走，走得袁氏提心吊胆，坐立不安。
　　
　　 二、蔡锷脱险回昆明
　　
　　 1915年11月11日，蔡锷以病多为名去天津。
　　 蔡锷在京都名妓小凤仙帮助下，逃离津门，瞒着袁世凯于11月19日乘坐日本邮船“山乐丸号”驰往日本。袁知道后，十分气愤。他知道蔡托言赴日就医是假，绕道回滇是真。蔡回滇，意在召集旧部，与袁相抗。袁派心腹爪牙，密电蒙自关关道尹周沆、阿迷县县长张一鲲，组织人马暗杀蔡锷，因为蔡由海道入滇，必经蒙自关、阿迷县。同时，袁派何国华为专使，前往云南利诱云南都督唐继尧，封唐为开武将军、一等毅勇侯。正在此时，蔡锷在同孙中山等中华革命党领导人长谈后，已由日本松岛起身，乘船到越南北方最大的海港——海防，即电唐继尧，说他已到海防，托庇外人，近日即到河内，不日回归昆明，请速作好准备，举行起义。
　　 唐对袁的策封虽不感兴趣，但对袁的势力却惧怕三分，在反袁问题上犹犹豫豫，心无主张。昆明一应军政要人，皆具名上书，要他坚决反对帝制，出兵讨袁。唐正在进退维谷之际，蔡的回归颇令他深思：凭着蔡的威望，只要登高一呼，众皆响应，起兵讨袁，定能成功。唐本人重义气，总认为蔡待他恩重如山，尤其是蔡锷受袁氏之骗晋京之前，不保有实权的师长李鸿祥而保他唐继尧当云南将军，接任都督之事，就令他铭心刻骨般感激。当时，李反对蔡的保荐，蔡准备对他军法会审，吓得李氏逃出云南。就凭这一点，唐对蔡就要记恩一辈子了。所以，唐一接到蔡氏来电，就毅然决然竭诚欢迎，破釜沉舟，在所不计了。
　　 1915年12月16日，昆明，唐继尧宅邸。
　　 唐继尧让弟弟唐继禹探听蔡氏回归的沿途动向，自己立即召开了在昆明的军界要人会议。
　　 会议一开始，唐对大家说：“蔡老前辈已到海防，打电报来了，你们看怎么办？”
　　 人们听此消息，欢呼雀跃，纷纷提议要严加保护，做好接应工作，一定要保证蔡锷安全回到昆明。但第一师师长张子贞是个拥袁派，他沉思了一会，说：“报告将军，这件事要特别慎重，他如果来了，对云南不利吧！”
　　 唐听了，勃然变色：“你说什么话？再说一遍！”
　　 张慌忙转弯：“将军准备如何做，请指示我们，我们遵办。”
　　 唐决定做好对蔡的欢迎工作，勉励大家带好部队，一切自有妥善办法，并特别提醒大家保守机密，决不让袁氏察觉。
　　 会议刚结束，继禹来报，袁氏走狗尹周沆、张一鲲秘密会议，已用重金收买越南的亡命徒，组织暗杀队，阴谋在越境刺杀蔡锷。
　　 唐继尧沉思一会，说：“我即电河内梅总督，请他对蔡老前辈加意保护，电令蒙自驻军严加防范，调临安驻军一营到阿迷、碧色寨两处驻防。”继禹又提议：“还应命令滇越铁道警察局长商若星督率所属认真巡察铁路沿线，防止匪类破坏交通，危害行车安全。”
　　 唐继尧布置停当，还是放心不下，又派弟弟率两连警卫、一分队宪兵，于当天就搭滇越车前往河内直接迎接，保护蔡锷。与弟弟细致计议之后，又修书两封给河内的法国梅总督。继禹担任警卫团团长，带队立即行动。也就在当天，唐继尧又接到了法国领事转来蔡锷由河内即将来昆明的密电。
　　 当晚，继禹率部乘车到阿迷，对当地的一营驻军进行了严密的部署，又率部乘车于次日天明到河口，对从河口至芷村沿途行车安全做了周密部署，责令独立营负责。然后，继禹带领随从二人，搭车到河内，拜访梅总督。
　　 法国政府对袁世凯与日本人签订卖国条约“21条”一事大为恼火，认为这将损害法国在华利益，于是对袁氏帝制十分冷淡，而且还暗中拆台。梅总督一来遵从法国政府意图，二来十分钦佩蔡锷，所以，一接唐继尧来电，就派人从海防把蔡接到河内，安排在总督衙门里住，越南亡命徒暗杀队一直无从下手。当下，唐继禹将意图告诉了梅总督。梅自派两辆专车、两班法国宪兵把蔡锷从河内直送到越境老街，过了老街就是中国土地，安全自然由继禹负责。
　　 17日，梅亲自护送蔡至老街。蔡锷当夜在此住宿。18日晨6时许，专车过河口，警卫营和宪兵接车，守护在前后两节车厢内。火车鸣笛开动，向下站碧色寨开去。
　　 碧色寨早已危机四伏。尹周沆、张一鲲的亡命徒在越境谋害蔡锷的阴谋未能得逞，又设计在碧色寨站用药酒毒杀，再不行，又在阿迷洋酒店设西餐招待，以便暗杀队下手。
　　 继禹虽未知尹、张全部阴谋，但处处谨慎小心，不仅蔡锷不随便下车，而且他在货车厢里暂避一时。
　　 火车在碧色寨站一停稳，尹周沆将暗杀队数百人装扮成沙甸、大庄的回族农民代表，强要蔡锷下车接见。继禹派人送出名片，说“祭将军身体欠佳”。假代表们哪管这些，一拥而上，要到车上见蔡锷，准备见蔡就刺，如果没见到蔡锷，先生擒唐继禹，并拿出袁世凯电令，要他下令缴护送部队、宪兵的枪械。继禹沉着、镇静，一边等唐继尧的临安驻军赶来，一边采取应急措施。正当暗杀队强行登车之时，临安驻军赶到，打垮了暗杀队，火车又继续前进。蔡锷闯过了鬼门关，知道这是唐氏兄弟所为，至为感激。