见众人仍在犹疑，过得好棍并左手，猛地探臂伸出右手，就近舟头一公子哥被他一把採住腰际丝带提起，稍一用力，那人头前脚后掠过众人头顶，呀呀大叫声中跌进了河中，其远不下二十余丈。
　　 众人见来了煞星，忙不迭呼舟子掉转船头，没命似地撑杆散去，只余下那公子哥仆从前往河中捞人不提。
　　 阿妖见状，嗤嗤笑道：“过得好也非善类，必是冲着陈圆圆姿色而来，八爷您怜香惜玉，还不快前去搭救。”
　　 星期八淡然轻语：“莫急，且看这厮还待怎地。”
　　 过得好几步走近舱门，假充斯文状，拿腔捏调地轻声说道：“在下河南焦作过得好，久慕小姐芳名，今冒昧来访，不期正替小姐解了此围。可否允在下入内相见？”
　　 那陈圆圆早就知晓了他的恶名，又从舱帘窥见他凶煞般模样，正惴惴间，忽闻他出言求见，急急忙回道：“过大侠仗义相助，小女子实实感激不尽，不巧身患微恙，实不便邀大侠相会。船头有诸多银两，大侠尽可取去，算是小女子的谢仪了。”
　　 过得好知陈圆圆在推诿，怎肯离去，接口淫笑道：“小姐身染轻疴，在下更要进去了。谁不知在下江湖人称‘药王’，怎能见病不救？”
　　 说毕，过得好将手中铁棍咣啷啷掷于船头，迈腿掀帘就要闯进舱去。
　　 此时画舫离右岸足隔十一二丈，星期八见过得好要强闯进舱，肯定对圆圆不利。欲待跃上画舫，距离实在太远。正愁该如何跃到舫上，扭头却见阿妖在一边兴灾乐祸，似乎想看那个过得好是如何对陈圆圆施暴。于是，星期八趁她不备，伸手抓住她后腰衣襟，大力掷向河中，随即右足一点，腾空跃起。
　　 那阿妖一时大意，竟被星期八掷进河中约七八丈远。亏她常年居于汉口，水性自是了得，身子尚未沉至水底，手脚一撑，头颅又露出了水面。
　　 星期八身在空中，双腿前后摆动堪堪坠水，见阿妖头颅一露，左脚尖在她头顶一点，身子借力，又忽地拔起丈余，斜刺里轻轻落在了画舫船头。
　　 只可怜了阿妖，刚刚露头又被踩了下去，不留意喝了几口河水，索性一个猛子潜到河心，手攀船弦，湿漉漉地露出头来。
　　 过得好左手掀开舱帘，低头躬腰正要进舱，忽闻扑通通水响。回头间，但见一人如大鸟般从天而降。那人双脚落于船头，船身竟无一丝晃动，可见来者轻功实是匪夷所思。
　　 但见那人中等身材，着一身青衫，腰际斜插一管竹笛。其唇厚若棉，眼小如豆，面色黢黑，神情冷峻。那人忽地双目微睁，两道精光冷飕飕一扫而过，过得好心中不由激灵灵一个冷颤。
　　 过得好察言观色，知此人不好相与，忙转过身来双手抱拳：“敢问尊驾大名，过得好这厢见过了。”
　　 星期八厉声说道：“过得好，素闻你仗自已有些手段，四下里欺男霸女，为祸一方。今日撞在八爷手里，你还想走么？”
　　 这二人虽从未谋面，彼此的名字可早有耳闻。自古道邪不胜正，过得好见星期八傲然立于船头，正气凛然、不免已气馁了三分，遂满脸堆笑说道：“原来是八爷。都怪在下眼力不济，无意冲撞了您。即然您看上里面这小妞了，在下自当退避。”
　　 过得好一边说着，一边往前挪了两步，猛然间弯腰探手，想把铁棍拿起来。
　　 星期八早已看出他心思，怎容他取回兵器。于是沉腰坐马，气凝丹田，气随意动，自丹田由胸腹及臂，直贯掌心，左掌立起忽地拍出。过得好忽见对方掌风急恶，哪顾得伸手取棍，急切间拿桩成弓，大吼一声，气贯双掌迎了上去。
　　 两人三掌拚在了一起，此刻内力相较，可由不得半点取巧。半柱香时间不到，二人功力已见高下；星期八神色自如，面不改色，那过得好可是倾尽了全力，豆大的汗珠凝在胸毛尖，滴于船上。肌肉已是酥酥发抖，此际却是欲罢不能了。
　　 阿妖手扒船弦早已看出高下，知过得好已然是强弩之末，命在旦夕。情急间双腕用力，身子倒翻于空中，轻轻落于过得好身侧，眼瞅星期八，温言求道：“八爷，这人虽作恶多端，念他前些年也曾凭一身医术救过多人，你就饶他一命吧。”
　　 见星期八不为所动，阿妖不由想起他虽与自己一马双骑，一路上总是说不出的冷漠，不由声带哭腔：“八爷，你就看在他曾与我真心好了一场份上，饶过他吧。阿妖把他带回鹦鹉洲，至死不再上岸。”
　　 星期八末料到阿妖对过得好竟动情如此之深，知再不允她，她与自已再翻了脸可不好收拾。念至此，左掌吐力，但听过得好浑身骨节格格暴响，已是被废去了全身武功，若团泥般瘫在了船上。
　　 阿妖弯腰抱起过得好，纵身跳到他那船头，把他平放于舱板上，喊艄公往上游撑去。看着过得好气息奄奄，由然想起这冤家曾对自己的种种好处，令自己竟不能自拔，再也控制不住情绪，双泪如珠般滴到了过得好脸上。
　　 木船渐渐溯流远去，星期八当此情节，不由轻轻长叹了一声，就手将船头那两根铁棍拿起，双臂运力拧作麻花，顺手掷进了河里。
　　 正沉思间，忽闻舱帘响动，那陈圆圆手挑帘笼，探出头来，笑靥如花：“承蒙相公相救，船头风凉，还请舱内一叙”。
　　 一进舵内，一缕浅香淡淡袭来，但见舱顶挂一盏八角纱灯，舱周罩有粉红色鲛纱，靠窗一张木几，几两端各有把嵌银红木坐登。几上置琴，其琴古色古香，甚是精致。那陈圆圆亭亭立于木几彼端，躬身盈盈一福：“相公请坐，小女子这厢见礼了。”其声不胜娇羞。
　　 艳光照人之下，星期八忙正襟危坐，双手放于膝头，目不稍斜。
　　 侍女递过茶盏，星期八接于手中，轻呷一口：“在下夤夜来访，可莫要扰了姑娘？”
　　 陈圆圆双晕飞红，愈显娇媚：“相公何出此言，今蒙相救，听人皆喊相公八爷，敢问能告知大名否？”
　　 “实不相瞒，区区正是祟祯元年的武举人。”
　　 “哦，如此说来，令尊可是曾官拜辽远总兵的吴襄吴大人？”
　　 好个聪慧的女子，星期八接口说道：“正是，在下吴三桂，字长伯。”
　　 “怪不得如比神勇，原来是吴将军。只不知将军不在边关御敌，又因何到了金陵？”陈圆圆不免满腹疑问。
　　 吴三桂不由长叹一声：“崇祯四年，皇太极发动大凌河战役，家父率兵驰援，不料竞全军覆没。彼时在下于袁大帅帐下任参将，请命率六十七骑拚死将家父救出。不料朝廷竟听信阉党谗言，将我父锁拿进京，定他临阵脱逃之罪，关于大牢至今。在下知家父蒙冤，苦于无证据救他出来，一气之下辞了大帅，隐姓埋名浪迹于江湖。”
　　 吴三桂将盏中茶水一饮而尽，继续说道：“几年前，马帮在江湖上好生兴旺，在下仰慕司马红尘为人，因在下一惯行事不拘小节，天马行空惯了，故化名‘星期八’前去相投。孰料相处未久，那司马因羞于自己被宫，竟将马帮托于雪儿，撒手而去。因此，我与阿妖、火凤凰等人也相继离开马帮，混迹于山野。前几日，我隐于山东，雪儿来信邀我回马帮，说道有关乎大明存亡之事相商。我不敢怠慢，去汉口约同阿妖，今日才行至此地，不意正遇见了姑娘。”
　　 【此节小注：星期制，是君士坦丁大帝制定，他在公元三二一年三月七日正式宣布七天为一周，广泛行于古巴比伦、古犹太国一带，犹太人把它传至古埃及，又由古埃及传至罗马，以后，就广泠地传播于欧洲各国；明朝未年，基督教传入我国之时，星期制也随之传入。】
　　
　　 【十】 马帮定计
　　 秦淮河上，吴三桂与陈圆圆在画舫内通宵长谈，那圆圆不仅容艳照人，诗词曲赋、天文地理竟无一不精。谈到深处，两人免不了互生爱慕，互赠下了定情之物。吴三桂允诺，待践了马帮之约，定会回来迎娶她。
　　 眼见旭日东升，吴三桂因怕误了马帮之邀，别过陈圆圆，弃舫上岸，寻店家牵了汗血宝马，扬鞭往沧州而去。
　　 此时正值春光烂漫，紫燕青柳的时节，吴三桂一边赏景，一路策马赶往沧州，第三日未及巳时，已赶到了马帮总舵。
　　 下得马来，他抬手轻轻拍了马背两掌，那马甚通人性，自是识得归程，咴溜溜一声嘶鸣，翻蹄绝尘，直奔山东胡家庄而去。
　　 吴三桂正要前往马帮总舵，抬头处，见雪儿己携秋日私语，雪峰二人迎在了门前。他不禁暗叹马帮了得，凭汗血宝马脚程之快，下马片刻的功夫，雪儿竟已探到了自己来到的讯息。
　　 几人中，唯雪峰与吴三桂初次相见，雪儿免不了给二人介绍。吴三桂闻言大吃一惊，赶紧抱拳见礼：“早闻马帮二舵雪舵主之名，听其名原以为是一虬髯大汉，孰料竟是一青葱女儿。闻道马二舵在雪舵主治下井然有序，星期八实佩服之至。”
　　 雪峰不由抬袖掩面嗤嗤轻笑，其态端的如花枝乱颤。笑毕，开口说道：“吴三桂，吴大将军，您的大名才配得上如雷贯耳，雪峰仰慕之极。您如此谬赞雪峰，真真是折煞小女子了。”
　　 吴三桂、雪儿、秋日私语闻言，不由均是大吃一惊，雪儿与秋日私语更是诧异，这星期八啥时变成吴三桂了？
　　 三人徐步前行，雪峰见三人目光望着自己，不禁脸色微绯，说道：“日前雪帮主派秋舵主等人暗中保护袁大帅，派我等查访孤鸟的下落，巧的是，小女子在秦淮河畔，无意中听到了一桩艳事。”
　　 几天前，雪峰派红袖留香等人打探孤鸟下落，待得知孤鸟受惊连夜出走后，遂又吩咐众下属四下里布网探查。她知过得好与孤鸟甚密，遂骑了一匹青鬃健马跟踪于他。以至于过得好被废武功、阿妖与过得好同归汉口、吴三桂与陈圆圆画舫中彻夜长谈等，都被她探了个明明白白。天未放亮，她即驰马上路，待得近晚寻个饭馆草草吃过又即上路。饶是如此，才比吴三桂早到了半个时辰。
　　 四人徐徐前行，雪峰口吐莲花，将经过一一道来。待讲至阿妖决意同过得好终老鹦鹉洲处，轻叹一声。雪儿与秋日私语也不禁心生感慨，暗暗为阿妖惋惜。讲到吴三桂与陈圆圆舫间双生倾慕、私订终身处，雪峰扭头看了吴三桂一眼，嗤嗤轻笑声间，神态甚是诡秘。
　　 吴三桂心中着实吃惊不小，秦淮河画舫之夜，凭自己耳力之强，竟未察有人在偷听。也多亏自己光明磊落，不欺暗室。又暗想这雪峰如花般女子，功力竟如此了得。她刚才眼神之诡，脑海中似有印记。诸事如谜团般，越理越乱，一时竟没有头绪。
　　 雪峰堪堪讲完，四人已是步进了马帮总舵大堂。
　　 雪儿既知星期八成了大将军吴三桂，坚持将他拉至身边，与自己并排坐于上首，秋日私语与雪峰坐于下首相陪。侍童手捧刚沏好的梨花茶，依次一一奉上。
　　 未等吴三桂相询，雪儿已是开口将把他邀来之原委讲明。
　　 吴三桂在袁崇焕手下任参将时，一直深得其赏识。袁崇焕待他由来不薄，闻听大帅恐遭不测，他立时就急了，直身就要前往山海关。
　　 秋日私语朝他微微一笑：“将军莫慌，我己派手下几位堂主暗中保护袁大帅。再者听雪舵主说起，那孤鸟现今还在江苏，怕是过几日才能赶到山海关呢。”
　　 雪峰见吴三桂己坐下了，她手托香腮，眉眼低敛，轻启朱唇说道：“我手下堂主来报，探知孤鸟已会同扇子门五朝山爷前往河南。他俩必是还不知过得好已武功尽失，欲拽上他一并前往山海关。据我预计，最快四天能赶到河北，再取道前往山海关。”
　　 雪儿将手中茶杯放下，脆声言道：“即如此，我等后天即前往碧柳塘截他，碧柳塘距此西北三十里，塘东十丈处有洪武年间所修官道，是前往山海关必经之路”。
　　 “闻孤鸟那厮功夫己臻化境，乃当世顶尖人物，三桂从未与他交过手，实没有必胜的把握，何况还有个五朝山爷相助于他。”吴三桂淡淡说道。
　　 雪峰闻言浅笑，双目中一道精光稍纵即逝：“吴将军过谦了，司马帮主曾极力推崇将军武功，想来必不会错。”
　　
　　 【十一】 司马红尘
　　 碧柳塘形如弦月，水面不及二亩，塘水清澈若洗，云裳浣影。四围有十来株老柳，翠薇含烟，柔绦垂地。地上碧草茵茵，野花争灿，枝头叶若眉黛，有燕剪薰风。
　　 是日风和景明，波平如镜，雪儿等四人零星坐于塘东柳下草坪，口中闲聊着些江湖佚事。申时左右，二舵派出的探子飞马来报，说孤鸟二人已距此不至五里。众人忙直起身走到到官道中间，等候那二人到来。独雪峰仍坐于柳下，皓腕轻抬，五指纤纤扯住两弦柳丝，酥手采下一枚柳叶含于口中，幽幽咽咽吹了起来。
　　 孤鸟二人来得好快，吴三桂、雪儿、秋日私语一俟立于路心，眼见对面两匹健马扬尘到了眼前，雪儿不愧帮主气势，左手一扬，两枚梨花银镖激射而出，噗噗两声贯入双马眉心，双马立毙。
　　 孤鸟与山爷飘身落地，眼见对方一男二女挡在路心，不问情由将自己双马射杀，不禁大怒：“你三人是何来路，竟敢将爷的坐骑杀死？”
　　 这二人落马身法飘盈 ，左边一人白衫高髻，腰间黄丝带斜插一管翠色玉箫，知他必是寒江孤鸿。右边之人长身玉立，颔下三缕白须几有半尺，左手握一把黄澄澄折扇，飘飘然颇有仙风道骨之感，自非五朝山爷莫属。
　　 吴三桂双拳抱起，先礼后兵：“寒帮主，山爷，你两位乃当今武林翘楚，自不知我等身份。在下吴三桂，江湖人称雅轩堡主星期八。这位白裙女子是马帮帮主雪儿，这位紫衣女子是马帮一舵舵主秋日私语。”吴三桂拿眼一递雪峰：“柳下那红衣女子，是马帮二舵舵主雪峰。”