第三天战虎含泪告别了父亲和母亲，踏上了返回县城的那条公路。一路上他满脑子里都是那一幕一幕不堪忍睹的场景，怎么也抹不去。如果不是他亲爱的爷爷，他也许和妹妹弟弟们一样，在家里挨饿或者饿死。
　　 两年半前申建来他们县接兵。那时的农村还是一片人欢马叫的景象。他因在学校里受了申建的影响非去当兵不可。可满脑子的“万般皆下品惟有读书高”的父亲坚决反对，而且对他实行了严密的监控——父亲骑着德国造自行车亲自跟踪徒步的儿子。他怕他心眼多多的儿子会从他眼皮子底下溜掉。
　　 战虎无奈之下，他想起了爷爷。他知道父亲是个孝顺的儿子，对爷爷是唯命是从。这当然是父亲在践行孔夫子的伟大教诲。于是他利用星期天回家的时候告诉父亲说，他好久没见过爷爷了，想去看看爷爷，想请父亲陪他一起去。父亲也因忙着跟踪他而好久没去看爷爷了，于是父亲同意和他一起去看爷爷。
　　 他们刚刚完工的家在后庄上，爷爷住在前庄老宅院里。距离虽不算远，但隔着一条街和一个大水坑，并不是天天都能见面。他跟着父亲来到爷爷家，问安后就聊起东西南北中来。爷爷问他毕业后想干什么？
　　 他看着父亲高兴地说：“我想去当兵”。
　　 爷爷激动地山羊胡子跳起舞来，高兴地说：“像我的孙子，有出息。好男儿志在四方。年轻人就要出去闯一闯！”
　　 他看着父亲扮了一个鬼脸，父亲给他挤眉弄眼，让他闭嘴少说话。他却趁热打铁对爷爷说：“爷爷，今年接兵的又来了。还是坦克兵呢，听说先进坦克学校学习一年，不知道我能不能报名去？”
　　 爷爷坚决地说：“一定要去！听说坦克车厉害着呢，能打着滚地跑，反着正着都能跑。外面是厚厚的钢甲，人坐在里面什么枪炮都拿它没办法。听说会开坦克车就会开飞机，等你以后复员回来，开个汽车拖拉机什么的就更不在话下。机会千载难逢啊，过了这个村可没这个店。坦克兵能金贵哪能年年招？今年一定要去！礼义你说呢？”
　　 父亲只好说：“听大大的，大大说去就去。”
　　 就是爷爷的这几句话他才实现了当兵梦。可是他的爷爷就在他参军十二个月后，被生产小队长活活地气死了。
　　 爷爷一生勤劳节俭。他虽然已经七十多岁高龄，并有四个儿子三个女儿，但他却一直劳作不止。不但不愿意给子女增添任何经济负担，而且还经常为正在负担沉重的儿女们尽量帮把手。在决定修水库之前，他就养了十来只羊和几十只兔子。在水库快修好的时候，大多数人都已搬出了水库。这时候人们已经开始断炊了。
　　 爷爷考虑到水库放水那是半年以后的事情。再说马上搬出水库，他的羊既没地方放牧，也没羊圈存放。想推迟三四个月把小羊养成后卖掉再搬家。儿孙们二十几口都已经各自搬出水库，几十只兔子也已让他们全部逮走。现在留在水库里的只有爷爷一个人和爷爷放牧的十来只羊。儿女们不放心他，劝他把羊处理掉搬走算了。他说：“你们还没有看到啊，饥荒就在眼前，这十来只羊到了关键时候，也许能帮助我们度过难关！”
　　 就在水库快要修好的时候，他的大儿子和二儿子因营养不良都病倒了。虽然他们都已经五十多岁了，但在他们父亲的眼里，他们永远都是孩子。爷爷听到这个消息后，打算第二天就去卖四只羊给两个儿子看病。
　　 可是，第二天早晨到羊圈牵羊去卖时，结果连一只羊都没有了。全都被生产小队长赶走了。爷爷看着空空的羊圈，两眼一黑，一头栽倒在羊圈里，就再也没有起来。爷爷就这样被活活气死了。
　　 他不会忘记，正在烧锅的姑父，一火棍打死一只从他眼前跑过的老鼠，并以迅雷不及掩耳的速度将那老鼠投入到正在燃烧的锅底下。不一会功夫，又从锅底下扒出剥去烧焦的外皮，然后对他让了让，就放到了自己嘴里……
　　 父母亲和弟弟们围着晃晃悠悠的小饭桌，紧紧盯住一天只有半斤面做成的八个菜团子。母亲说：“按定量分给每一个人去吃，是为了大家都有活的可能。如果不分着吃，吃得快的、有劲抢的就会多吃。吃得慢的、无力抢的就得少吃，甚至吃不上。这样肯定就会有人被饿死！”
　　 分食象似很没有亲情味，但在一天仅有五两保命粮的情况下，这是大家都能活下去的最佳选择。当他看到他的亲姐姐、生产大队妇女主任战琴和他所见到的农村干部一样，个个肥头大耳、满面红光时，他胸中的热血直向上窜，义愤填膺至极，真想上去揍她们一顿。只管自己吃饱喝足，不管爹娘饥肠挂肚。
　　 娘却说这不能怪他姐，姐也只能管她自己吃饱。往家里拿她也没得拿，往家里拿她要犯错误，犯错误被撤职就干不成了。还是这样好。能有一个人吃饱也好啊，总比都挨饿要强。
　　 他听了母亲的话，心里酸楚楚的，只能无可奈何地摇摇头。他这次探家的所见所闻都永远的定格在了脑海里。
　　 战虎回到县人武部找到申建销了假，就倒在床上睡了。说是睡觉但并没有睡着，在床上翻来覆去想心事。家乡为什么会弄成这个样子？如果不是军分区的首长说：“老百姓正在挨饿，同志们不要过问地方上的事，以免犯错误……”他早就找生产大队的干部算账去了。但这事憋在心里实在难受，总想找一个人说一说。
　　 申建经过这些天在各个公社的接兵活动，他也发现老百姓都在挨饿。当然他不会想到战虎家的情况更悲惨。使他想不通的是大麦罢挨饿。青黄不接的春天挨几天饿也好让人理解，这刚刚收完麦子就挨饿实在让人费解。难道是麦子颗粒无收？但从地里的麦茬看，每亩也得有一百多斤的收成。那粮食都弄哪里去了呢？他也正想找战虎谈谈。
　　 申建把躺在床上的战虎叫起来，跑到县人武部后面的城湖边上坐下。城湖里的芦苇生长得很茂盛，不时有水鸭出没，成群的燕子在湖面上不停地飞来飞去。火辣辣的太阳像个大火盆扣在头上，一点儿风也没有，浑身的衣服都湿透了。战虎烦躁地捡起一块瓦片用力掷向远远地湖面，瓦片在水面上只跳了一下，就随着小小浪花消失在湖面上。
　　 申建说：“我对你的家庭所遭受的不幸深表同情。关于要不要给县委县政府反映这些问题，我认为没有必要。一是军分区首长讲的已很明确，地方上的事我们部队不要插手，弄不好会犯错误，不值得。二是反映了也没有用。我们刚来几天就看到这么多问题，这里的党政官员天天都工作生活在这里，他们能会不知道？肯定也会知道。他们既然知道为什么不管不问不作为？怕问题没这么简单。恐怕也许他们就是问题的罪魁祸首。如果是这样，我们就成了告状的人，就成了原告。你认为这样的关系状能告赢吗？还有意义吗？”
　　 战虎不解地说：“我心里也很纠结。但饿死这么多人总得有个说法，总得有个解决的办法。总不能眼睁睁地看着一条条鲜活的生命，就这样被残酷的饥饿夺了去！”
　　 申建说：“你说的一点都不错，但都不是我们一个小兵能够办到的。这是国家的大事，需要国家来决策来解决。我们所能做的就是尽其所能，去帮助一个或几个饥民尽量减少被饿死的可能性。除此我们什么也做不到。我们没有那么大的经济能力，也没有那么大的权力去普救众生！还是那句老话，相信神明，相信政府，相信人民！”
　　 自战虎离家后，他父亲战礼义又在生产队小卖部经营项目之外扩大了自己的经营项目。也算是搭顺风车吧。但账目上绝对是泾渭分明，公、私两本账。就连商品的摆放位置都是各是各。公家的商品还在小草屋里的货架上没动。
　　 他的私人商品摆在草屋外面的小棚棚里。他的货都是一些应季货，如夏天就是一些生瓜梨枣之类，冬天就是一些花生瓜子糖葫芦之类。只要锯响就有末，虽然忙些，但能赚几个钱填补家用。当然这也算是他对“智”的活学活用，也是对“智”认识的最高境界。是饥饿让他对“智”的理解得到新的升华。
　　
　　 第十三章
　　 战虎和申建接兵刚回到部队，指导员陈定华就向申建传达了团刚刚结束的政治工作会议精神。陈定华用一种既紧张又惶惶不安的眼神看着连长申建说：“这次的政工会可不寻常，主要是如何针对目前农村形势做好连队政治思想工作的问题。我想你这次到农村去接兵一定看到了一些不寻常的情况。”
　　 连长申建故意说：“农村形势不是一片大好吗？再说它和连队的政治思想工作有什么必然的联系嘛，还至于这么紧张？”
　　 陈定华说：“哪个连队出了问题，指导员要负全责，我能不紧张吗？”
　　 申建故意装作什么都不知道，问：“到底怎么啦，什么事情这么严重？”
　　 陈定华大口大口地抽着烟说：“具体说就是农村的农民正在挨饿。不少人在挖草根扒树皮充饥。有些地方还发生了多起饥民抢劫国家粮库事件。饥荒很严重。农民是谁？农民是我们的爹娘、是我们的兄弟姐妹。手握枪杆子的人的父母兄弟姐妹都在挨饿，他们会怎么想，他们会如何面对？挨饿是人类最恐怖的字眼。饥饿能让人失去理智。饥饿能让人无所不能。有的战士万一想不通怎么办？有人铤而走险怎么办？后果是很严重的，我能不紧张吗？要使这些可怕的事情都不发生，任务是艰巨的。所以我们一定要加强思想政治工作，让每一个战士都想得通，都能自觉体谅国家暂时的经济困难。平平安安地度过这三年就是胜利！”
　　 申建知道这是上级，不，准确地说一定是国家发现了中国农村的严重饥荒问题。他一直悬着的心总算落了地。不由的眼圈湿润了，便把战虎家乡遭受饥荒的情况说了一遍。
　　 陈定华心事重重地说：“战虎家里一下饿死几口人，他情绪稳定吗？这可是我们工作的重点对象啊！新兵里面有没有家里饿死人的？”
　　 申建说：“战虎情绪还算稳定。新兵里面没有发现家有饿死人的现象。”
　　 “去年秋天我们到李庄大队帮助刨地瓜时，不还是人欢马叫的大好形势吗？才几个月，怎么就会一下子没饭吃了呢？”陈定华自问自答说，“问题之严重，问题来之快，是谁都没有料到的。但究其原因主要有三条。张威政委说，‘一是老大哥背信弃义，单方面撕毁援建合同，逼债、撤专家。二是我们的一些领导干部搞浮夸风，把牛皮给吹破了。有的干部对农村社员说，三年就能建成共产主义，到了共产主义，就是楼上楼下、电灯电话，吃饭穿衣不要钱，想到哪儿到哪儿。一个人一天一个苹果不吃都不行，彻底消灭了城乡差别。误导农民铺张浪费挥霍积蓄。有些干部还天真地认为，由几个村子搬到一起就是大城市了。于是就开始大搬家。俗话说好家不搁三搬，富的能搬成穷的。三次家搬的能让你的家里连个柴火棒都找不到。有的干部为了插红旗、夺高产，把好几块地里的麦子运到一块地里让人参观，冒充庄稼大丰收。还有的生产队把肥料都上在大路两旁的田里，看路边的庄稼好得很，可是再往远处走走，你就会发现庄稼苗连地皮都还没有盖严。放卫星吹牛皮，硬是说亩产万斤粮，实际上亩产五百斤都没有，坑人害己。还有那个美其名曰解放妇女劳动力的农村大食堂，更是弊大于利，不切实际。按照这些干部提供的数字计算，农民富得很。按一人二亩地一年五百斤口粮计算，一年收的粮食够吃四十年。为什么仅仅几个月就没饭吃了呢？就是上面那些数字都是假大空。再就是有些地方遭受了严重的自然灾害，致使大面积粮食绝收或减产。”
　　 申建说：“只要国家发现了这种情况，就一定会想办法解决的。这些不正之风很快也会得到纠正，形势很快就会好起来的。”
　　 陈定华说：“这可不是一般的饥荒。张威政委说，他随地方组织的参观团去参观农村的食堂。进了贴满政治口号标语的食堂，餐桌上摆满了丰盛的鸡鸭鱼肉。一些骨廋如柴的人们眼巴巴地围坐在那里当展品，连筷子都没让动一下。他因为把文件包忘在食堂回去拿包的时候，亲眼看到村干部像赶羊群一样地在往外赶他们。桌子上的鸡鸭鱼肉全被撤了下去，不知是下次继续再做展品还是喂王八不得而知，反正社员一口没吃上。我们的战士多来自农村，他们的父母亲都在挨饿。特别是今年新接受的兵员，他们都来自严重的饥饿线上，饱受过饥饿的煎熬。我们的任务就是要针对这种情况做好每个战士的思想政治工作，不要发生意外事故和政治事件。”
　　 申建说：“对挨饿的人和对挨饿人的儿女，光靠政治思想工作恐怕还很不够。他们饥肠挂肚要充饥，你却对他们说，‘这是暂时的，窝头总会有的，光明就在前头，为了最美好的共产主义和新生的共和国政权，你们必须坚持再坚持！忍耐忍耐再忍耐！相信政府相信党，一定会有办法的。’饥民等待粮食充饥比旅行者等车难熬，要刻不容缓。他们要求的是马上能有一块窝头、哪怕是菜多搭，填到那饥肠辘辘的肚子里去，而不是空洞地说教。教育只能武装头脑，武装肚子还是要靠物质。物质的就是物质的，精神的就是精神的。精神的代替不了物质的，物质的也代替不了精神的。就重要性而言，当然二者缺一不可。但就其占用的时间而言，关于物质的活动应该占主要时间，讲道理的教育只能占用尽量少的时间。解决饥饿的实际问题主要靠物质，数量上没有多也要有少。质量上没有好的起码也要有次的。空口说白话填补不了一贫如洗的胃肠道。只有物质精神并举。才能让饥饿的人们焕发出战胜饥荒的精神力量。”