战虎也被妈妈说笑了。果然以后再也没有人喊他半拉头、大扁头、大偏头、二扁头、二偏头、三棱子头、三角头。就这样光着头、挺着胸、以稀为贵的骄傲，走完了他的童年时代和少年时代。他认为照这样走下去，青年时代一定也会走得更潇洒而骄傲。
　　 他万万没有想到，也不可能会想到，会结束不戴帽子光头的历史。他怀着满腔的热情和热血去履行一个青年的义务、也是他渴望已久的愿望——当兵去服兵役。刚刚十六岁的他戴上了军帽，穿上了军装。
　　 让他没有想到的是，当然他也不可能想到，脑袋太扁竟会影响到他的军容风纪。那顶军帽在他头上太不安分了，总是不自觉地偏到左边去，帽檐只能勉强盖住右眼。领导批评他吊儿郎当老是歪戴着帽子。但他宁愿挨批评，也不去解释帽子总爱偏向左边的原因，因为他觉得没有任何意义。
　　 他总是时不时地用手去摸摸头上的军帽是不是又偏到了一边去。但要是军训起来，身体活动不停的话，就会忘记去摸摸军帽正还是不正，就会耽误把偏到一边去的军帽及时抹正。
　　 有一次他正在带领学兵练习上下车动作。由于他一次次地给学兵做上下车示范动作，一会儿功夫帽檐就转到左边耳朵上去了。正好新来的团长检查训练情况，见他歪戴着帽子，顿时让他停下训练，指着他歪戴着的军帽，当着他们班学兵的面，硬是把他狠很地训了一顿。
　　 他后悔自己为什么光顾训练竟然忘了摸摸帽子。他既觉得自己冤枉又觉得挨批活该。他说不清楚此时此刻自己到底是什么心情。总之，他没有做错事的那种愧疚感，因为军帽他本来戴的是很周正的，所以他没有感到在学兵面前丢面子。
　　 学兵们也都感到莫名其妙，为班长感到不平。班长的军帽刚才还周正得不能再周正了，咋会团长来了帽檐就扭到一边去了呢？他们都一直用眼睛盯着自己的班长在做动作，咋就没有发现帽檐扭到一边去了呢？
　　 当然，关于战虎歪戴帽子地批评已经不是第一次了。但当新来的首长变成老首长时，大半都会习惯他歪戴帽子的形象。好像在训练场上看不到他歪戴着帽子才是不正常的。
　　 一个星期天的上午沈洪义约战虎一起去洗澡理发，他这才发现战虎的后脑瓜左边少半拉。他断定这个三角形的头型，是帽子容易转动的根本原因。圆形的脑袋戴上圆形的帽子，周围的空间是均称的，帽子就不会转动。三角形的脑袋戴上圆形的帽子，周围的空间太不均称，帽子就容易偏向空间大的一边。
　　 沈洪义的这个发现，可以证明战虎的歪戴帽子不是他的主观意识所为，起码可以说还是由客观原因的。其实知道不知道是这个原因也无大碍。但在非常挑剔的军营里，但在有竞争对手的条件下，任何一点细微的不合时势的东西都会被无限制的放大。如果都不去理睬它，也许它就不会成为人们关注的焦点。
　　 沈洪义的这个发现，可以说从根本上改变了连队干部对战虎歪戴帽子问题地看法，对战虎无疑是有利的。连队党支部也有了统一的认识，决定年底把他提干。
　　 沈洪义在五团八连下放当兵一个月，是战虎做梦都没想到的。被安排在他的车上锻炼更是他没有想到的。给他所带来的福星也是他没有想到的。
　　 当然，他梦想能和沈洪义在一起的目的，并不是想让他能给自己带来什么福星，他也不可能会知道能带来什么福星。他的目的很简单——就是一种崇拜心理。想和自己崇拜的人生活战斗在一起，是为了能充实自己，心里痛快而已。
　　 不管怎么说，自从沈洪义来到八连当兵锻炼，又被分到战虎的二车上，战虎一直都是满面春风得意。尽管沈洪义早已结束了当兵锻炼，战虎依然高兴得天天心花怒放。
　　 不管干什么事情都顺得如鱼得水，他车上炮长考神炮手打靶，不管是炮弹还是枪弹，硬是往靶子中心飞，靶子中心硬是被钻出碗口大个窟窿，全都是优秀。
　　 他车上驾驶员考驾驶技师过障碍，就像舞台上的杂技表演那样轻松漂亮，爬四十度的大坡就像猴子爬杆一样干净利索，全都是优秀。
　　 他自己考特级无线电通信能手，故障排除手到病除。像是他自己设置的故障自己排一样熟悉。干扰通信，在他的耳机里听到的信号硬是清晰无比。所有成绩都拿了全师第一。
　　 全连都说他车长领导有方。不是连里表扬，就是营里嘉奖，不是团里记功，就是专栏宣扬，成了五团的新闻人物和大名人。
　　 转眼沈洪义离开八连快半年了。战虎和车上的同志们商量，去看看参谋长沈洪义。向他汇报汇报车上取得的成绩，好让他高兴高兴。大家一致同意他这个提议，准备吃了晚饭就去。
　　 战虎正准备走的时候，指导员把他叫到办公室。他见指导员的脸上没有往日的笑容，不知道发生了什么事情，他忐忑不安地看着指导员的脸，指导员踌躇了半天，终于开口说话了：
　　 “你怎么害怕战争？害怕战争就是怕死，怕死是军人的耻辱！”
　　 战虎激动地说：“你说我害怕战争？害怕死？笑话，天大的笑话！春天抗美援越报名上前线，在咱们连、在咱们营、在咱们团，我都是第一个报名的。我的血书说明了我上前线的决心。结果人家只要一名司务长，才使我的决心没能实现。再说上个月在五堡夜间射击打靶抓特务，跑在最前面的、坚持到最后的，全连不就是我一个人吗？你指导员是可以作证的！说话要有根据，凭空侮辱人格我不会接受！”
　　 指导员提醒说：“不会空穴来风的，你还是先冷静冷静吧。好好想想最近你都和别人说了些什么话？”
　　 战虎苦思冥想了一阵说：“天天都和别人说话，没说过害怕战争的话啊？”
　　 指导员进一步提醒说：“前几天一个刚刚收操回来的早晨，你和谁在西边的窗户下面说什么声音好听、什么声音难听来着？这件事已经传到教导员耳朵里和团政治处。他们很重视这件事，认为是一个非常严重的政治事件。”
　　 他终于想起来了。他也终于明白了那场近似表演的对话，是人家根据他的特质预先设计好的。这人叫楚生，和他同一年入伍。但他没有经过坦克学校学习，是坦克上的机电员，也叫副驾驶，是车上排序最后的一个辅助乘员。
　　 但楚生却具有很强的好胜心，对于这样的排序他一向都很在意。对自己所处的地位一直以来都耿耿于怀，做梦都想改变自己的地位。所以他很在意自己的每一个行动的影响效应。所以每进行一个行动，都要经过精心策划设计，以最小的成本获取利益的最大化。以高人杆头的亮点，改变现状。
　　 一向为人处事低调温和的战虎，从来都是把楚生当做好朋友。他原来也没有把战虎当做对手，因为不在一个起跑线上。
　　 去年上半年五团更换新装备，按上级规定，淘汰下来的老式坦克充实其他部队。但车上的机电员必须随车走。因为更换的国产新式坦克上没有机电员岗位。但他以种种理由不愿意随老坦克车走，还是留了下来。
　　 留下来不久就该老兵一年一度的转业或复员工作了。本来连队决定让他复原的，但他不愿意复原。说自己还没有入党回去丢人。可是他的车长潘安说家里有实际困难，坚决要求复原，连队只好同意潘安复原留下楚生。由于机电员主要是为车长和驾驶员服务的。所以对无线电台业务也有所了解，又考虑他也是个老兵了，就提升为车长。当了车长，他就和战虎在一个起跑线上了。
　　 战虎没这样想，但楚生他这样想。再加风传一排长要调到团里当参谋后出现的空缺，如果还不动动脑筋，就会让占有天时、地利、人和的战虎轻轻松松地捡个便宜。他不甘心失去这个好不容易才碰上的机会，他决心赌它一把，才设计了那个具有“政治性的陷阱”。
　　 那天收操刚刚回到宿舍，他习惯地点燃一支香烟，站在窗户前面抽着。楚生吸着烟凑了过来，开口就像背台词一样，看着战虎，边指手画脚边说：
　　 “请问先生，这当今世界上最好听的声音是什么？”
　　 战虎信口回答说：“那自然是优美动听的高山流水之声。”
　　 楚生又一边指手画脚一边问：“那最难听的声音又是什么声音呀？”
　　 战虎又信口回答说：“这最难听的声音么，自然是那隆隆的炮声了！”
　　 他怎么也不会想到，这句话也竟然能会被别有用心的人无中生有、无限上纲，贴上害人的政治标签。
　　 战虎不服气地说：“说炮声难听就是害怕战争，就是怕死？这是哪家的什么逻辑？我看这个世界上喜欢听炮声的人不多。只有战争贩子和军火商才喜欢炮声。热爱和平的世界人民，永远都不会喜欢听什么炮声的。我说的有什么错！”
　　 指导员说：“作为一名革命军人，说这样的话就难免有害怕战争之嫌……”
　　 “你愿意怎么认为就怎么认为吧，反正我一不害怕战争，二不怕死！”战虎说完，敬罢礼就走出连部。
　　 本想去看望沈洪义参谋长的事，也因害怕给他添麻烦就一直没有再去见他。他感到自己怎么样都无所谓。但让沈洪义失望才是他最痛心的。现在面对沈洪义地问话他只能装笑而不语。
　　 车厢里烟雾缭绕，有几个人不时地朝战虎这边看看，又不时地说着什么。几声婴儿的啼哭声给现在还不是父亲的年轻人无限的遐想和憧憬。也给了人们力量和希望，他们都有了自己的未来。
　　 沈洪义紧紧握住战虎的一只手，久久不肯松开。好像还要说什么，可他什么也没说。但他的眼圈湿润了。
　　 战虎赶紧把脸背过去。沈洪义用力握了握战虎的手，又无可奈何地松开了。连声“再见”都没说，就走去和别人去“再见”了。
　　
　　 第八章
　　 第二个来给战虎告别的是五团副参谋长申建。他是战虎的老连长，也是把战虎带进军营的第一人。八年前他到战虎的家乡刘邦开始称帝的地方去接新兵。那时战虎正在县一中读初中三年级。学校里那天开征兵动员会，要求青年积极报名参军保家卫国。
　　 县一中是输送装甲兵学员的重点单位，因为坦克兵那时属于技术特种兵，除要求甲等身体外，对文化程度也有一定的要求。为了确保装甲兵学员的质量，武装部特邀请教导团来接兵的负责人申建在会上讲讲话。
　　 申建一米七五的身高，不胖不瘦的体质。站在那里就像白杨树那样笔直挺拔。上宽下窄的脸庞，面色白里泛着红润。浓浓的眉毛双眼皮，高而平直的鼻梁像个进口货。有人戏称他为老大哥鼻子。
　　 头上戴着大盖军官帽，像太阳一样圆圆的解放军帽徽在头上闪闪发光。上身着四兜黄色斜纹军官制服，该扣的扣子个个整齐到位。肩上佩戴着金黄色的肩章。在肩章中间那道红色的丝质杠杠上，缀着两颗金黄色的五星耀着光芒。两边的领口上佩戴着像鲜艳的红旗一样的红领章。两面红领章中央都缀有金黄色的坦克符号。宽宽的深红色牛皮武装带系在腰间。武装带右边挎着带有手枪套的手枪。
　　 下身着一件黄色的斜纹坦克马裤。脚穿一双铮亮的坦克马靴，走起路来咔咔作响，给人一种雄纠纠气昂昂、浑身有力量的感觉。
　　 申建还没有讲话，他那英武帅气的军人形象，早就把雄心勃勃的热血青年点燃。青年学生们都誓做他那样的革命军人，积极报名参加中国人民解放军。决心当一名英勇的坦克兵学员。战虎目不转睛地看着申建讲话：
　　 “当兵是光荣的，但他是有条件的。就我们坦克兵而言，一要有强健的身体，具体说就是体检时的甲等身体，这一点是不能含糊的。所以当坦克兵是光荣的，但也是很苦的。
　　 在平地上开一个小时的坦克，体重就会减轻五公斤。同学们这不是危言耸听。就中型坦克而言，拉动操纵杆的力量就需要几十斤的重量。为了保持正确的行驶方向，就要不停地拉动两个操纵杆。换句话说，就是拉动一次操纵杆就等于你一次提起几十斤重的东西。
　　 毛主席说，坦克是矛和盾的结合，是千真万确的。坚强的防护力是它沉重的钢甲，高度的越野性能是它爬山越野的强项。但坐在坦克车里的人却像在翻江倒海。它会把你胃里的一切毫不保留的给你掏个干干净净。让你瘫在车里动弹不得，难受得只想去见上帝。
　　 再说它那强大的火力。火力越强大的武器，发射后产生的瓦斯就越多。炮兵的大炮发射后，阵地上就弥漫着呛人的瓦斯味。有大气层直接吸收还如此严重，而我们坦克的枪炮发射以后，所产生的瓦斯，都只能释放在坦克车里。人呼吸了瓦斯，嗓子就像被火烤了一样难受。刺激的眼睛酸痛酸痛，只想流泪。
　　 我说这些是想告诉大家，想当坦克兵就要准备吃苦。不要光想着坦克兵伙食高吃得好。穿着坦克靴神气威风。
　　 坦克兵的第二个条件嘛，就是要有点文化。当然是文化程度越高越好，当然最好是高中生。但是，国家经济建设正需要大批人才，高中生是大学的后备军，是未来的大学生人才。国家规定不让征收高中生参军，我们必须坚决执行照办。我们只能征集初中以下的学生参军。但只要用功肯学，文化程度低点也没关系……”
　　 申建的讲话一结束，战虎第一个就报了名。
　　 但他没有想到自己会因为年龄不够被刷了下来。自从他见了申建以后，当兵的决心就已下定。好像是为了申建他才去当兵保家卫国。好像是为了申建他才非去当这个坦克兵。战虎知道攻下申建这个堡垒是关键，于是他就缠着申建不放。申建走到哪里他就跟到哪里。天天就说一句话：“我要跟你去当坦克兵！”