这一王爷未说完，文武大臣、博士群中已人声鼎沸，议论纷纷，你一言，我一语。右丞相冯去疾见状，忙制止道：“诸位同僚，今天是皇帝寿诞之日，大家有何高见留待日后再奏。来，喝酒，祝陛下万岁，万岁，万万岁。”
　　 始皇听朝臣叽叽喳喳，也觉心烦，顺着冯去疾话语道：“好吧！诸卿建议颇有道理，左丞相李斯，你就于明日主持朝议，把大臣们的意见综合整理，禀报于联。”接着，夹了几筷菜肴，便撤出来到御花园，坐看池中游鱼。
　　 见始皇停著而退，朝臣们也停筷而撤。李斯看出皇帝诸多思虑，散宴后随即来到御花园，鞠躬于始皇之侧道：“陛下，今日之宴，大臣纷纷起来诽谤郡县，这是一个极度危险的信号，它背后隐含着众多子弟功臣在向陛下要地盘，要兵权。”
　　 始皇听着听着，不由怒火中烧，离开凳子，瞧着李斯：“李斯，郡县制已行八年，国家太平，谁想复辟分封，朕要他碎尸万段。朕想不明白，为什么将近十年，还没有消灭分封制这个幽灵、魔鬼。李卿，你暂且回去，你和联都静静思考一下。”
　　 第二日朝议，满朝文武、博士全来参加，有二十多人手捧奏疏，静静等候。辰时三刻，才见李斯姗姗而来，手捧奏疏的大臣精神为之一振。
　　 “陛下驾到，”突然传来大黄门赵高的声音。
　　 始皇坐定，双手紧握扶手，鹰眼一转，虎视群臣。“启禀陛下”，李斯早已展开奏折，跪地而禀，“昨日酒宴，朝臣所议之事，臣以为没必要再议……”“李斯，平身，说下去！”始皇如雷一般的声音震住群臣。李斯继续慷慨陈辞：“禹汤文武不用同法，而天下大治。陛下不循周武，废分封，行郡县，天下依然大治。周武分封好，何出三百诸侯相争？法随时变，古制岂能全用于今世。现今之士，不思恪守律令，为国效命。一味高谈古制，诽谤今世，盅惑黔首。皇帝制下，不思执行，专行巷议，口口声声赞古人之绩，否今世之功。丞相李斯冒死进言：从前天下散乱，没人一统天下学术，诸侯各尊其学，学者各夸其术，尊古而谤今。
　　 而今，皇帝拥有天下，法令出于陛下。若再让私学存于世，那皇帝诏令颁下，各家私学评头论足，街谈巷议，纠集鸟众造谣诽谤，开口禹汤文武，闭口禹汤文武，似乎只有蹈四王之辙，亦步亦趋，才是王者之道。此行如不能禁，主上威势何在？国家太平何来？私学存，法教难行。我皇英明绝伦，何须永生在禹汤文武的阴影之中。臣请不是记秦的史书全部烧毁，不是专门的博士官，不准藏私学之书。天下有藏《诗》《书》的，赶快报告太守、太尉。有敢说《诗》《书》百家语者，以古制诽谤今世者，当官的见而不捉，为民的见而不报，与刁民同罪。令下三十日不拿出《诗》《书》焚毁者，刺面为奴。医药、卜噬、种树之书，可以保存。要习法令者，拜官为师。久乱之思想，必须归为一统，百花齐放，前提须是花，是美。如今，我们用焚书阻止旧制的复辟，将来，说不定有用人头阻止复辟的。此行此举，必遭后世雕虫之士唾骂，但为大秦江山社稷，天下太平，李斯之名又算得了什么！”
　　 始皇听完，站起身，侧对群臣撂下一句：“准李斯所奏，烧毁私学之书刻不容缓，退朝。”
　　 焚书令下，咸阳大街小巷，人挑马驮，百姓纷纷把私学之书运到郊外山坳，咸阳虎贲军士挨家挨户索书，搞得鸡犬不宁。好多家为避祸患，凡是竹片尽抱交郡守。一儿拿竹片玩耍，被其父抢下大打一场。咸阳郡守带人挖一大坑，私学之书全掷于坑中，郡尉指挥军士四围把守，持戟而立。
　　 始皇乘六马车，李斯乘驷马车，亲临现场观看焚书。“烧！”咸阳郡尉一声令下，无数火把扔向土坑。顿时，浓烟滚滚，雾蔽天日，竹简木犊毕毕剥剥作响。十多个儒生长衫槛褛，连滚带爬扑向火坑，拼命抢书，虎贲军士揪发提领，夺掉竹简余骸，将其扯将出来。
　　 望着浓烟，李斯会心而笑，始皇狂声大笑，笑他们的郡县制在烈火中铸成金刚。
　　
　　 九、无力回天委屈求全
　　 始皇三十七年十月，一日，始皇召李斯问道：“李卿，全国驰道、别馆修建如何？”李斯躬身禀道：“全国三十六郡，只有桂林郡、象郡、闽中郡、代郡未修驰道。通驰道的郡全部置有别馆、离宫。别馆供外地或都城官员下榻；离宫则为陛下出行居所。”始皇道：“联自亲政以来，常居咸阳。如今举国升平，联想到东部看大海，顺便了解民情。”李斯道：“如此甚好，陛下出游，看望子民，泽及百姓，陛下之美德将永垂青史。”
　　 第二日，始皇颁旨：“朕东行诸郡，朝廷政务交由右丞相冯去疾处理，李斯随朕前往，蒙毅担任护军，随行护驾。”
　　 退朝之后，回到寝宫，公子胡亥也来到始皇身旁，试探道：“父皇东行，可否带孩儿一同前往，孩臣还未见过大海。”“算了，你就留在咸阳，温习法律。”始皇随口而道。胡亥道：“秦法，我已通晓大半，不信，父皇可问赵公公。”赵高在旁，
　　 始皇便问如何。赵高道：“公子聪慧，悟性过人。就让公子跟随陛下东行，奴才也好早晚陪公子攻读法律。”始皇应允。
　　 经过李斯连日操办，始皇东行车队终于离开咸阳，向函谷关进发。虎贲骑兵左二路纵队，右二路纵队，每路纵队皆六人，着黑服。仪仗骑兵俱执黑旗，二十四面黑旗迎风招展，呼啦啦响。左右仪仗队护卫着六马车，车宽六尺，车盖着黑色，皇帝和殡妃乘坐于此。其后是驷马车队、骖马车队、独马车队。车队从驰道中央进发，两侧植有古柏标志。从驷马车队以后，驰道外侧，均有虎贲步卒手执秦剑，随车而行。李斯乘驷马车，蒙毅在车队后骑马而行。
　　 车队威赫赫，一路风光。将近博浪沙，地势渐渐险恶起来，峡深谷幽，两壁若刀削斧劈，只容车队而人，仰视山顶，只有一线亮光。李斯顿觉肉颤，唤车队在谷口处暂且歇息片刻，随即前去始皇车旁道：“陛下，车队已人困马乏，不如到外面草坪歇息一下再走。”始皇与妃殡们下车，歇息片刻后，即行上车。李斯道：“陛下，臣有要事秘奏，求陛下与臣暂乘一车。”始皇应诺，妃殡们仍上六马车。上得驷马车后，李斯才说：“陛下，这里地势险恶，不得不防，所以暂请陛下离开龙车。”
　　 车队继续向前，突然间，“轰”的一声，如闷雷作响。随即是妃殡们的尖叫声。蒙毅大喊：“有刺客”。始皇和李斯探出头来，只见六马龙车早已粉碎，下车走上前去，赵高揭开幄帐，只见一名妃子倒地，满脸鲜血，脑浆还沽在从天而降的大铁椎上。其余妃缤脸色煞白，呆痴各异。始皇倒吸冷气一口，若不换车，早已命归黄泉。蒙毅军爬上峡谷搜索刺客，已逃之夭夭。始皇大怒：“李斯，即刻代朕草诏，颁布各郡，但有制大铁椎者均捕盘查。”
　　 一场大惊，始皇已觉体虚。车队匆匆而行，十日之后，便到会稽郡。始皇欲上会稽山祭奠大禹。李斯随从，蒙毅率护军上山。登上会稽，远眺南海，始皇激情满怀，直命李斯：“李卿，联上会稽，幸甚至极，卿等刻文以记功德。”“是的，陛下。”李斯随即写好碑文，交与当地郡守。碑文如下：皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宜省习俗，黔首斋庄……
　　 到了山顶，李斯设坛，让始皇祭奠大禹。法坛里三层，外三层，每层分东西南北四方，每方插六面黑旗。中央栽杆挂上白幡，幡之飘带系有铜钱。幡杆下置大香炉。坛外围八方分置八个小香炉。每个香炉里六柱香、六道黄符。
　　 一切停当，始皇身穿道服，脱鞋披发，跪于中央大香炉前，仰天叩拜，焚符烧香，手执长剑，时而戳符，时而刺天，上下嘴皮快速分合，只听呜呜呀呀。
　　 根据卢生建议，要做真人，就不能有俗人前呼后拥，于是始皇祭奠时，一切人等退至山门。
　　 正作法间，突然乌云蔽日，接着闪电就在法坛四周乱窜，随即大雨倾盆。始皇受吓过度，淋雨退出法坛，到得坛下一平地，五棵大树枝叶相连，遮住暴雨。这时，李斯一等也赶来护驾。
　　 始皇站于树下，便觉天地宁静。李斯说道：“臣等护驾来迟，让皇上受惊，臣有罪。”始皇顺势说道：“护驾如此不力，还不如这五棵树。这五棵树护驾有功，就封为‘五大夫’”“是，陛下，臣就找工匠刻于树上。”李斯道。
　　 始皇接连受吓，又遭雨淋，一时得病，神志时清时恍。始皇想，可能一路上开罪了哪方神仙，便派蒙毅带一队人马先行到琅哪山为陛下祈祷。胡亥见状道：“蒙将军一走，谁来保卫父皇，儿臣不才，愿带领军士日夜护驾。”赵高是胡亥之师，趁势道：“陛下，把护军交给公子，没有什么不放心的。”始皇应允，二世取得代理护军之职。
　　 车队继续前行，始皇昏昏迷迷，一臣奏道：“陛下，为大秦江山，陛下还是早立太子，以免日后仓促。”
　　 “什么，你说什么，说什么日后仓促，推出去，斩了。”不一刻，武士斩首完毕，自此，谁还敢言始皇后事。
　　 到了沙丘，始皇已觉无法再支撑下去，才觉后事之必需，确实不容再拖延，于是唤赵高：“赵高，与朕拿绢笔来。”赵高递过绢笔，始皇颤抖着写下：扶苏，把兵符交与蒙恬，即刻赶往咸阳继位。写好，封毕，交与赵高：“赵高，星夜派人将此信和玉玺送达扶苏。”
　　 赵高拿了玉玺和信件回到住所，愁眉不展，他曾犯秦律，蒙恬欲治其死罪，始皇赦免他。要是扶苏继承大统，一定重用蒙恬，自己必受其害。于是，他把玉玺和信押下来，连夜赶到胡亥住所。胡亥问：“赵公公深夜赶来，不知有何指教。”“我特地赶来与公子诀别。”赵高说得蹊跷。
　　 胡亥问：“赵公公，此话怎讲？”赵高道：“适才皇帝赐书扶苏，让扶苏奔赴咸阳继位。扶苏继位之时，就是你我人头落地之时。所以，提前与公子诀别，免得临时仓促。”“吾兄仁慈有加，怎会害我，赵公公多虑了。”胡亥坦然地说。赵高凑近胡亥道：“公子有所不知，皇帝宝座具有特殊魔力，任何人一坐上去，就会失去他善良的本性。公子出生帝王之家，生活在权力世界里，这就意味着一生都别想过宁静恬淡的生活。倾扎、相残存在于权力世界的每一个角落，如同生长在虎的世界里，就必须学会杀生，杀生越多，越被敬重，不然，作病猫，又有谁可怜。”
　　 权力世界的恐怖使胡亥毛骨惊然，不禁问赵高：“那我现在该怎么办？”“要么控制别人，要么被别人控制，”赵高直截了当道，“制于人与被人制岂可同日而语，制于人与被人制只在你一念之间。”“既如此，那如何控制别人？”胡亥被赵高说得心旌摇动，继续追问。“杀掉扶苏，登位继承大统。”赵高脱口而出。“赵高，你好大胆，竟敢杀我兄长，陷我于不仁不义，你居心何在？”胡亥手指赵高训斥。
　　 赵高一拍大腿，长叹一声：“唉呀！都什么时候了，你还如此糊涂。为争皇位，手足相残的事是常有的，你何必大惊小怪。弟不杀兄，兄就杀弟，只怪你投错胎，进了帝王之家。此事如再迟疑，必遭祸患。你想想，要是扶苏继位，必把天下兵权交与蒙恬，蒙恬拥有全国军队，大秦江山还姓嬴吗？为了拯救大秦，你必须继承大统，这不是谋逆篡位，这叫保社稷、护宗庙。”
　　 胡亥听后，还是心存疑虑：“我杀兄，不义于天下；无战功，恐大臣们不服。”赵高听后，更加长叹：“唉，事到如今，还拘小节，怎么如此转不过弯来。要知道：成大事者不拘小节，大德不讲谦让。义，不义，从未有定规，只由得那些所谓的圣人而说，商汤、武王杀其主，天下非但不算他不忠，而且称其为‘大义’；卫君杀其父，孔子非但不说他不孝，反
　　 而著述其事迹。公子怀疑无功大臣不服，公子不知，今世之人，服于势，而不服于功，百官服于天子，是服于天子权势，并非服于天子之功。望公子不要再生迟疑之心，果断敢于行动，鬼神都要避开。”胡亥喟然长叹道：“唉，形势所迫，也只好如此，赵公公，下一步如何行动？”
　　 赵高见胡亥顺从，趁势进计：“如今之计，必须发伪诏，赐扶苏、蒙恬死。”“扶苏、蒙恬不一定见诏就死。”胡亥心存疑虑。赵高道：“这一点，公子请放心，扶苏是个大孝子，儒书读得太多，君叫臣亡，臣不得不亡；父叫子死，子不得不死。这一点，扶苏绝不会怀疑。至于蒙恬，自然要问个明白，但惧于始皇之威，当场亦不敢抗旨，可先把他拘押于阳周。至于伪书之事，小人擅长模仿，八九不离十。”
　　 于是胡亥、赵高连夜造伪书：“蒙恬将数十万之众戍边，历经十余载，无寸功，耗费大秦人力、物力，害得民不聊生，以致孟姜女哭长城，毁损大秦盛德。扶苏作为监军，规劝蒙恬不力，只知日夜低毁朕，既无长进，又无建树。赐蒙恬白绫一匹、扶
　　 苏青峰剑一口，兵符交与王离。始皇三十八年七月。”书毕，盖上玉玺，赵高遣一心腹，带一名武士奔赴上郡传“旨”扶苏、蒙恬。
　　 一切如高所言，扶苏见书含泪而死，蒙恬被囚。
　　 再说，第三日黄昏，始皇处于弥留之际，赵高唤来胡亥、李斯，一名贴身宦官在场。始皇睁眼不能言，腿脚抽搐几下，就命归西天，一切后事竟无一言。
　　 李斯见状，立即告知在场人等：“不许任何人传出皇帝驾崩消息，违者，立斩不饶。要是诸公子和六国残余知始皇驾崩，诸公子间必然互相争杀，蜂涌而入咸阳；六国残余必然卷土重来，大秦江山岌岌可危，你我一干人等就别想再回咸阳，国家又将分崩离析。各位守口如瓶，就是为大秦立下赫赫之功。我们借皇帝之威，完全可以稳住全国政局，安全回到咸阳。我们一边秘密派人告达扶苏，即刻赶回咸阳继大统。长幼有序，古之常理，各地郡尉绝不敢生二心。就我们四人，立即把皇帝龙体装人大箱内，在大箱旁置两筐鱼，以乱其臭。我每日在大箱旁坐着处理奏折。龙车中间挂一帘，外坐赵高，赵高只言：‘陛下偶感风寒，不宜见群臣，有本由我转呈。’每日照接奏折，递与我，我处理后，再递与赵高，转旨奏事人。”