人们都知道拾麦子，但是，你见过拾麦草吗？我不但拾过麦子，更拾过麦地里的麦草，也为拾麦草受过不少的挫折，甚至挨打。
　　 夏天到了，烈日炎炎，火红的太阳炙烤着大地，天热得人们喘不过气来，万物都被太阳烤着，各种树木上的叶子，路边的小草、小花，都低头哈腰，缺乏往日的生机，那平时欢叫的小鸟也都跑得无影无踪，只有那大田地里的麦子，在烈日下笑口开着，如果你细细地在大田地里倾听，那饱含麦粒的麦穗，在阳光下窸窸窣窣地响着，享受着烈日的暴晒，成熟着。
　　 农人们站在地边，头顶烈日，喜笑颜开，看着一天一个样的麦子，打心眼里高兴。怪不得人常说：“熟麦的天气热死兔。”
　　 现在割麦都用收割机，收后麦草平撒在地里，有些收割机带粉碎机，把麦草粉碎后留在地里当化肥使用，也可避免土壤板结。但有些老式收割机没有带粉碎机，那麦草就长长地撒在地里。所以农村就出现了拾麦秸秆（也就是麦草）的现象，拾下后放在门上或公路上让过往车辆一辗轧，麦草就顺了，也很柔软，存放方便。拾这些麦草，是方便农人们点火做饭、冬季烧炕用。收割机割的麦干净，除过地头上偶尔有零星麦穗外，大田地里几乎没有遗失的麦子，所以现在农村拾麦的老人寥寥无几。
　　 记得过去那个年代，老人们成群结队拾麦，一个夏天，一位老人拾两三袋（化肥袋子，一袋约百八十斤）很正常，我见过最多的，一个夏季可拾四袋麦子，大约四百斤。我小时候也跟着拾麦，那时是学校组织的，拾下麦后统一交给生产队，再由生产队付给小学生钱，但这些钱学校是不发给学生个人的，而是统一留作班费使用，有时候年底放假了，班主任会给评选出来的“三好学生”买上奖品和奖状，其他学生一人一个笔记本。那个年代拾麦的人多，拾麦草的人也多。
　　 我出生在二十世纪五十年代末，刚渡过三年困难时期，不知不觉地走到了七十年代，那时候我中学刚毕业，别说吃的，就连烧的柴禾都没有，闲了我就提个笼，拿个老扫帚，去塄边、树林里扫些树叶、拾些坏死的小树枝当柴烧，特别是在冬季，既要烧锅做饭，家里又要烧炕，柴禾就无形中成了家里的一大难题。烧炕、烧锅，这两样哪一样也离不开柴禾。有的人家里为了节省柴禾，独出心裁，盘锅时把锅和炕连在一起，烧锅一做饭，那火的余热就传递到炕上，适当给炕加点热，也节约了些柴禾。
　　 那时是人工割麦，麦割完先是拾麦，等地里没有麦可拾了，才去拾麦草。人工割麦，割的麦茬又低，但为了烧锅、烧炕，我和奶奶不得不拿上一个耙耙，去麦地里搂那麦秆上脱了的护叶、割麦后的低麦茬，供冬季引火烧锅、烧炕。那时农业社也叫生产队，所有的麦草都供生产队的牲畜吃，包括麦薏子，队上只把一些零散发霉的烂麦草根据人口多少，用杈搭堆分给社员，但根本不够用，所以许多人家只得忙罢麦收后再去搂些麦草。后来搂麦草的人多了，生产队就出了一条规定，不准任何人去麦地搂麦草，队长说那麦草可以肥田，当肥料使用，如果发现谁在地里搂麦草，不但把搂下的麦草收回，还要扣这家人的劳动工分三分。
　　 一次我和奶奶趁队上的人都在吃午饭，偷偷提了两个笼去拾麦草，不料拾完满满两笼刚准备回时碰上了队长，他大声地骂着我和奶奶，并让我把拾的麦草撒到地里，还要扣三分工。我吓哭了，奶奶又好话多说，队长才心软，出主意让我和奶奶拔些野草铺在笼上面盖住，尽量避免不要露出麦草。我们照办了，奶奶也高兴了，队长让我们以后不要再拾了，也没有扣我们的工分，原来队长是门份（同族）我三爸。又过了几年，我也长成一个半大小伙了，吃饭狼吞虎咽、专端大碗，干活偷懒、只溜地边，奶奶心疼地骂我啥都不会干，是个懒虫。
　　 忙罢家里又没有柴禾，饭总不能生吃吧？我拉着架子车，又和奶奶去一个偏远的地方搂麦草，一下午搂好，晚上偷偷往回拉，那晚上我和父亲往家里拉了两架子车拾下的麦草。后来不知谁向队长反映了，这是一个新上任的队长，他让父亲交上十元罚款，这事就算了结了。当时血气方刚的我就和他论起理来，“不信狼是个麻的，你凭什么让我交罚款，就两架子车麦草吗？”我手握拳头，气势汹汹地向他问道。父亲也急了，忙一把抱住我，队长一看我犯急了，也怕了，忙说道：“我就这样说说，没有钱也就算了，以后注意不要再拾就是了。”原来队长也欺软怕硬，这事就不了了之了。就这还不够烧，年底了十冬腊月我和父亲母亲还要上山割三四回柴，直到后院垒个大柴垛子，以供冬季和二三月烧锅、烧炕。
　　 岁月如梭，日月川流，一个个不眠之夜过去了，梦寐以求的好日子终于来了，那山好像更绿了，那水好像更清了，那桃树上的花似乎更粉红了，就连春天飞来的燕子也似乎更加可爱了。
　　 农村发生了天翻地覆的变化，水泥街道平整了，水泥路四通八达连接村庄，就连自来水也进户了，太阳能路灯也亮了，冬季电热板也进农户了，现在县城附近的许多村子煤气也进户了，这是以前做梦都想不到的。现在，收割机收完麦子后，有些农人也会隔三差五地去地里拾拾麦草，但不是用来烧锅、烧炕，而是引火用，也就是用麦草点火，再用干硬柴去烧锅做饭，再也不用大张旗鼓地拾麦草了。这几年，不知什么地方研制出来一种“打草”的机器，农村土话叫拾麦草机，它专拾地里的麦草，我询问过，这些麦草打捆收起来主要是向宁夏、甘肃等地方发货，用作牲畜冬饲。
　　 前几天，我见了一个拾麦草的老板，说话是外地口音，他告诉我说，他领了五台拾麦草机，正常情况下一台机子一天可拾一百二三十亩，一亩地可打五六个捆，最好的可打八个捆，这些草大多数都运往宁夏，还有其他地方，反正这些麦草销路好，现在打一亩地只需给农户十元钱。
　　 现在麦草也值钱了，用官方的话说这叫“变废为宝”。昔日的拾麦草，今日的“打草机”。
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