武伯英心里清楚，这个党务巡官一定不是盏省油的灯。
　　 上午调查处一科长胡汉良给武伯英打过电话，通知说南京来的专属视察员齐北昨天抵达西安，今天即来党部公干，上午高层召开见面会，下午到各个部门拜访同仁。调查处是干什么的，大家都心里清楚，那是随时能让人面临牢狱之灾甚至从世界上消失的部门，而且无论你是何人，都能拉下马来。中央党部有特工总部，其下属机构在省党部就是调查处，俗语所谓“西安中统”。
　　 调查处空缺处长，一科机要科长胡汉良代行处长之职，这个齐视察员的架子不小，胡科长都成了他的传令兵，于是下午整个党部的底层人员比较齐整，各自在办公室内齐聚一堂恭候大驾。
　　 新运分会挂靠社会部，下午一上班，米部长就过来给武伯英交代：“上午开会时我见了姓齐的，不好惹，把你手下的都留住了，给我长个脸，这可是钦差，听说是小陈部长亲自点将，前来督察陕西党部的办事不力，看样子咱们成绩的好坏，全在他一句话上。”
　　 武伯英刚才关于解散的承诺有些自作主张，却不是傲慢，只是觉得自己这个闲散部门无关紧要，就算没有跪阶而迎，也不会引起齐巡官的不满。
　　 小栾说：“党部如果是头牛，社会部就是牛尾巴，咱们新运分会就是尾巴尖，虱子从牛鼻子爬到尾巴尖，也就快下班了。”
　　 小栾的趣话引起了一片笑声，而武伯英却没有一丝笑意。黄秀玉借风起浪：“齐北，我见过，在中央党部不过是个小角色，进我爸爸的办公室，还要喊报告。”
　　 武伯英抬眼看看黄秀玉，不温不火：“但是在这里，你得给他喊报告。”
　　 黄秀玉刚想张嘴反驳，武伯英突然张开双臂做个下压手势，示意大家安静。他面冲着南面，透过南窗看见有两个人正沿着外廊过来，走在前头的正是机要科长胡汉良。陕西地方邪，说谁谁就来了。
　　 胡汉良先迈步进来，破天荒穿着一身中央军少校军服，更显得身材瘦长，也更突出了那颗与身子不成比例的大头。凭心而论，胡汉良的头颅并不硕大得无朋，只是满脸横肉张扬着凶残狠毒的性格，也膨胀了头颅。他是中统头子徐恩增的得意弟子，徐是中央党部老陈部长的表弟，小陈部长的表哥，黄父偶尔提起来都带着几分惧怕，女儿临行时黄父告诫的唯一忌讳就是别招惹CC系的人。黄秀玉讨好的方法带着女孩子的味道，她也这样恭维武伯英，在党部里和胡汉良照了面，先大声称呼“胡处长”。胡汉良也乐得领受这个虚职，并不推辞。不过党部里的同仁都称胡汉良为处长，而武伯英只有黄秀玉叫他处长，别人最多尊称为“武总”。
　　 黄秀玉笑着招呼：“胡处长，今天穿的可真威风。”
　　 胡汉良带着几分矜持点了下头，让开身子，紧跟的那人就进了办公室。那人一进门，大家都感觉到一股阴气扑面而来，无形震慑了满屋人员，不由得站起了身子，武伯英也把脊背离开了文件柜。
　　 胡汉良张手介绍：“齐巡座，来看望诸位。”
　　 齐北中等身材，四十来岁年纪，脸上没有一丝笑容，皱纹不多却每条深可到骨，如同刀刻一般。穿着一身看起来挺厚的深灰色中山装，人却丝毫没有闷热的迹象，浑身上下反倒散发着逼人的寒冷。
　　 胡汉良摊手指指武伯英：“总干事武伯英。”
　　 武伯英绕过会议桌，伸出右手与齐北相握。齐北抬手轻轻一捏，冷着脸说了两个字：“辛苦。”
　　 武伯英也冷着脸，点了点头放下手臂。
　　 胡汉良转手介绍黄秀玉：“妇女指导员黄秀玉，南京黄主任的女儿。”
　　 黄秀玉连忙离开办公桌迎上来，堆笑伸手。齐北却把手垂在身侧没有回应，只是多说了几个字：“我和你爸爸是朋友。”
　　 嘴上说着朋友，表情却如同念叨仇敌，黄秀玉收手一笑，非常尴尬。胡汉良又把其他三位干事做了介绍，几个青年陪笑哈腰，齐北却连头都不点，只是冷冷看一眼。胡汉良打圆场：“巡座到社会部办公楼，主动提出来，先从最后一个办公室走起，所以就先到了咱们新运分会。”
　　 胡汉良话音未落，齐北已经转身出门，他只好紧跟了出去。
　　 人虽走了，却留了一屋子的冰冷，半天都没有一个人说话，似乎害怕打破这寂静。大家各自坐在办公桌后不再言语，看文件抄表格，似乎都忘了自己那些上不了台面的私事。
　　 武伯英坐在办公桌后，看看大家，心事重重的样子，拿出一根纸烟，在烟夹子上磕了半天，才用打火机点燃，根本没有去开窗子的意识。这个新来的齐巡官非常有震慑力，给大家的是惧怕，给武伯英的却是一副套索似的。
　　 齐、胡二人走马观花般转完了社会部二楼，下楼梯的时候，胡汉良很识相，落后一个台阶，走在齐北身侧。齐北在楼梯拐弯处突然慢了下来，轻声感叹：
　　 “人物啊！”
　　 胡汉良有些不解：“谁？”
　　 “武伯英。”
　　 “巡座好记性，居然能叫出他的名字。”胡汉良夸完，笑容从讨好转为轻蔑，“他算哪门子人物？”
　　 齐北冷着脸：“从组织部到社会部，他是唯一没给我笑的人。”
　　 胡汉良赶紧收住笑容，若有所思点点头：“我们俩私交不错，他这个人，我还算了解。读书人，就是这个臭毛病。”
　　 齐北缓缓摇了下头，盯着他：“看来你对他，了解得很浅。”
　　 新运分会办公室唯一的一部电话，静静躺在会议桌的一角，猛然“叮呤呤”响起来，平素倒没觉得它刺耳，此时却吓了大家一跳。电话靠近武伯英这边，他陷入沉思浑然不觉，脑海中翻腾着齐北那张冰冷地瘦脸。黄秀玉冲小栾使了个眼色，他赶忙起身跑过去接听，先招呼接线员。“喂，接过来。”
　　 稍等片刻小栾变得异常热情：“嫂子啊，你好你好。”
　　 黄秀玉一听小栾称呼“嫂子”，就知道来电的是武伯英的老婆沈兰，于是表情就不自然起来。上次米部长摆生日酒，家眷们也都去了，黄秀玉和她同桌而坐，算是谋过面。一个规矩本分的少妇，既不像米部长夫人那样缠着小脚般老套，也不像年轻一辈太太们花枝招展，穿着还算入时，只是颜色有些过于素雅，性格含蓄少语，如同新瓶装着旧酒。黄秀玉倒没有鹊巢鸠占的想法，沈兰难以和自己相比，就像看到报纸上的花边新闻，赵丹娶了叶露茜，八竿子打不着，自己却也要吃些闲醋。
　　 “不忙，没什么事情……，你等下。”小栾说着把听筒递向武伯英，武伯英还是丝毫没有反应，他只好轻声叫，“武总，你家里的。”
　　 武家的住宅电话不是武伯英的级别待遇，二十年代末西安城刚兴起电话，大户人家都纷纷安装以显身份，武伯英的父亲当时在湘子庙经营着恒泰当铺，暗中也做些古玩生意，家境殷实，就装了这部电话。三年前家境败落，老父亲一病归西，但这电话还是留了下来。从军政一把抓的杨虎城到分权行政的邵力子，接力发展陕西民生，武家也粘了邮电局更新设备的光，换了一个拨盘电话。从武家打过来需要总机接转，打回去只需拨四个号码，就是等得时间要久一些，如此方便，武伯英却很少给家里打电话，武太太也很少打过来，除非有紧要事情。
　　 武伯英这才收回思绪，起身接过话筒，也许因为在同仁面前，语气冷冰冰的：“有什么事？”
　　 “家里来了个人，要见你。”
　　 “什么人？”
　　 “没见过，四十来岁，南方口音，留着两撇大胡子。”
　　 武伯英立刻警觉起来，抬眼看了看同事们，沉默片刻。老婆继续补充：“正在院子里和奶奶说话，他还说，以前和你兄弟共过事。”
　　 “知道了，回去再说。”武伯英心里一惊，扣上电话，转头平静地给手下交代，“我有事回家一趟，你们处理好手头的事情。”
　　 武伯英掩饰得很好，却也有点一反常态，没有收拢办公桌上摊开的文件，连领带都忘了取下来，就急急出了办公室。走在外廊上，热气袭来，武伯英脚步不停，边走边脱下西服，搭在左臂上。下楼梯时有同仁笑嘻嘻打招呼，他随口无心地应声，出了楼门直奔东偏门而去。
　　 胡汉良拉开了一楼米部长办公室的门，齐北走了出来，米部长紧跟着送出来。齐北还是那副寒冷的表情，头都不回，左手稍向后撇，有力地下压了一下：“留步。”
　　 米部长不由得听从了指挥，止步办公室门口，笑着说：“慢走，慢走。”
　　 胡汉良放开门扇赶紧跟上，亦步亦趋的样子。二人走了一会儿，齐北看着东侧门突然停下脚步，站在树荫里，轻声问：“那个人是不是武伯英？”
　　 胡汉良拧眉细瞧：“巡座好眼力，见了一次的人，印象都如此深刻。”
　　 齐北撇嘴：“是，还是不是？”
　　 胡汉良被弄得非常窘迫：“是。”
　　 “他去干什么？”
　　 胡汉良这次学乖了：“不知道。”
　　 武伯英左臂搭着西装，出侧门上了竹笆市，随即左拐消失不见。
　　 齐北一直盯着武伯英的背影，直到消失，转头问胡汉良：“听说党部的人，都叫你胡处长？”
　　 胡汉良羞愧难当：“他们瞎叫的。”
　　 “那我，就提拔你做处长。”
　　 胡汉良有些不相信自己的耳朵，愣了一下才反应过来，双脚并拢一个立正，前鞠后躬：“多谢巡座栽培！”
　　 “知道我为什么升你吗？”
　　 胡汉良不敢吭声。
　　 齐北眼睛扫了扫满院的房屋，自问自答：“因为你是我目前唯一信任的人。”
　　 胡汉良紧跟答应：“是。”
　　 “我要让你成为党部人见人怕的人。不，我要让调查处，调查处所有的人，成为西安城内人见人怕的人。”
　　 胡汉良欣喜道：“鞍前马后，一切听从巡座安排！”
　　 齐北撇了下嘴，抬头看着树冠，浓密的树叶里夹杂着一爪爪的青果，如同青涩的葡萄幼果，随着微风隐约闪现。“这是什么树？”
　　 胡汉良抬头看了一眼：“回巡座，楝子树。”
　　 “知道为什么，要在官学前种这颗树吗？”齐北不给他回答的机会，或许知他根本不懂，“武死战，文死谏。这个楝树的楝字，和谏字非常相近。楝籽可以入药，味道很苦。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。派你来西安有三个年头了吧，怎么没有一点长进，一介武夫。”
　　 胡汉良非常惶恐：“属下该死。”
　　 “不至于这么严重。”齐北鼻子里冷哼一声，“不要瞧不起读书人，因为我，就是一个读书人。”
　　 武伯英没有叫洋车，从竹笆市一直向北，穿过鼓楼出了北院门，转而向东经过旧巡抚衙门，到西华门才拐上北大街，急急朝后宰门的家中走去。
　　 后宰门有门之名却无门之实，不过是个北大街上的一个十字路口。
　　 明朝重修长安城墙，取西方安定之意改城名为西安，城墙完全围绕防御战略体系构建，四面仅各开一门，不像唐时长安十门之通达。东面长乐门，南面永宁门，西面安定门，北面安远门，虽失却了唐都长安的恢宏大气，却有了重镇西安的固若金汤。
　　 清军入关后，满汉分离，派驻西安的旗人在城内又筑满城，形成一个城中城。满城东、北两面依托西安城墙，南面、西面筑了两道新墙，南墙立在东大街上，西墙立在北大街上，圈住了西安城东北部，钟楼变成了满城西南角的敌楼。
　　 满城内无一汉人居住，而满城外亦无一旗人，在满城南面、西面各开二门，东大街由东向西分别是东厅门和端履门，北大街由南向北分别是西华门和后宰门，用于往来交通，其中东厅门供满族官员去官厅署理政务时使用。民国初拆除满城城墙，城内大街又恢复了“井”字形布局，留下了四个带“门”字的地名，各形成了一个大马路十字。
　　 武家的宅子在后宰门十字东北角上，面南背北，前清时是旗人的房子，包在满城里面。门前的街道没有名字，就叫了后宰门街。武伯英走近自家大门口，躲在电线杆子后点了一支烟卷，看似避风，实则眼睛四处扫视，发现没什么异常，才从容进了门楼，随手把吸了一口的烟卷扔进了门后的青石莲花承露。
　　 武宅是三间三进的庭院。第一进是门楼，进门后就是前院，邻居都起门面房开了店铺生意，武家却还保留着旗人老宅的布局，当年父亲的恒泰当铺开在湘子庙租房经营。
　　 第二进是前房，中间留了条通道，两边各有一间隔房，里面放着恒泰当铺失当的杂物，值钱的都被父亲变卖了应付三年前那场变故，剩下的就是一些衣物器具。
　　 过了前房夹道就是中院，两侧各有三间厢房，是半边盖的厦房，和前房、正房围合成一个小四合院，武伯英和沈兰住东厢房。
　　 三间正房就是堂屋，由奶奶和雇来伺候她的乡下小丫头居住，正房后门外有个小后院，后邻的檐墙就是后围墙。
　　 武老太太已经八十多岁，卧在堂屋门口的躺椅上，晒着树荫里撒下的斑点阳光。人老了没火气，反倒穿着棉衣隔暑。耳朵不好使了眼睛却还清亮，三进房的四个门对成一条直线，武伯英一进门她就看见了，大声嚷了一嗓子：“我家英儿回来咧！”
　　 武伯英一直朝里走，没有搭腔。老婆沈兰从堂屋迎了出来，幽幽地看了丈夫一眼。小丫头也跟了出来，伸手接过武伯英手上的西服。武老太太眼睛一直盯在孙子身上，嘴里唠叨：“英儿，把衣服穿上，刚进伏天，还要捂捂。”
　　 武伯英没有理会她，看了老婆一眼。沈兰眼神向堂屋一挑，意思来人就在堂屋。武伯英前脚踏进堂屋，来人从圈椅上站起身来，一身薄布长衫，嘴唇前突，更使两撇大胡子翘了起来，分外显眼。
　　 武伯英看见来人，后脚犹豫片刻，站在门口停住脚步，盯着他上下打量。