三奶奶当下气得舌头打结，“你”了个半天，硬是说不成一句完整词。她恨得咬牙切齿，本以为烟兰会沉默成糕羊，不曾想柔弱的烟兰居然会有这样的讽人爆发力，居然反唇相讥技高一筹，甚至两三筹之三。三奶奶方才得意的嘴脸晴转多阴，乌云密布。败下阵来，她始料未及，脸面有些挂不住，只得故意踩阿云一脚出气，然后又装做阔气十足，一摇一摆走远。
　　 三奶奶走后，六小姐兴高采烈地咬着一串冰糖葫芦朝烟兰这边走来。“四嫂，这冰糖葫芦好甜哩，你也尝尝。”那冰糖葫芦是用油柑子做的，油柑子是生长在山上的一种野果子，入口极酸，若在舌头放久了，则甘味十足，是一种好吃而又助肠胃消化的果子。闽南地区的冰糖葫芦，多半是把它和糖糕混合起来做成的。泣露身高比烟兰少一个头，她踮起脚尖，吃力地举着油柑子往烟兰嘴里送。烟兰本不大喜吃这款零食，但见泣露热情洋溢的笑脸，只得微倾下身，咬了一粒。
　　 酸溜溜的油柑汁，汁水从舌尖慢慢过滤到喉咙，一下入了烟兰的心田，差点酝酿成醋。好在泣露这天真无瑕的动作，又把烟兰从酸味里打捞出来，晒成幸福的甜味。其实烟兰内心深处是酸的，这酸味并不见得是油柑子带来的，更重要的还在于明月纳妾之事。当然了，还有张公馆里这复杂的人际关系。烟兰想要简单处理好这些个家庭问题，伊还是显得稚嫩了些。
　　 第六节
　　 泣露咬下最后一粒油甘子，一只猫突然从墙角窜出，噤赫了她。她没站稳，摔得四脚朝天，油甘子也从嘴里滚落，往前滑移。那只黑猫比六小姐还要大架子，连正眼都不瞧人，自顾追着油甘子跑。烟兰扶起泣露，甚是担忧，着急问道，“六丫头，伤着了没有？”泣露调皮地吐了吐舌头，弯腰自个儿拍拍身上的尘灰，笑道，“四嫂，我没事儿，瞧你担心的，我又不是三岁小孩童。”
　　 喵——喵——喵——。那只猫儿站在不远处，幸灾乐祸地叫着。六小姐站起身，双手叉腰对猫嚷道，“花花，你给我死回来。”猫不理她，继续在树枝下游戏着。“你个死花花，再不听话，晚上不给你鱼吃。”猫依旧不买她的帐。烟兰见泣露滑稽的表情，忍不住笑话她道，“我说六丫头，猫又不是我们的同类，你同它讲话，就跟对牛弹琴差不多哩。”泣露挽起袖角，朝猫的方向追了过去，不忘回头答烟兰道，“四嫂，花花可是我带大的，我得好好说教它，让它学乖点。”泣露天生男孩子的性格，逗得烟兰心情也欢喜起来。
　　 后院的牡丹花，开得繁盛。夕阳的余辉，轻轻洒于花蕊。淡淡的香气从空气中弥散开来。夜渐渐暗下，张公馆里的仆人们，忙得不可开交，厨房里锅碗盆撞击个不停，不断有丫环奴仆进进出出。长长的走廊，一个个灯笼并排连着，煞是好看。有丫环举来火把，点燃灯芯。烟兰路过，觉得好玩，亦要帮忙点灯。灯芯还未点着，倒把整个灯笼燃着，幸亏福生来得及时，才避免殃及鱼池。
　　 除夕夜，老太太与各房的主家交流甚欢，明月也牵着白芳竹过来“围炉”。大年三十晚上，一大家子人，围坐在圆桌旁，桌下置摆着一只燃烧的火炉，炉上放一口大锅，锅内煮有鸡鸭肉菜，大伙儿边烤火边吃滚烫的肉菜。在漳城，这样围坐着吃“滚锅肉”，预示着生活会愈过愈大吉大旺。这除夕饭，因了白芳竹的加入，本来话不多的烟兰，围炉间言语亦少得可怜。大房二房的妯娌们，已当白芳竹是自己人，个个热情夹肉夹菜。烟兰脸虽含笑意，内心却起浮飘荡，也不知为何，伊自个儿竟也破天荒夹了块肉放进白芳竹的碗里。四房正室跟即将入了四房偏室的两个女人能相处得这般和睦，大大出忽明月的意料。
　　 泣露则摆着一张臭脸，默然地看着对坐的白芳竹，冷冷道，“四哥，这妖里妖气的女人是谁呀？怎么跟我们一起围炉？”白芳竹倒是好脾气，脸上全然保持微笑神情。明月的脸颊颇有些尴尬，道，“六丫头，都十二岁的人啦，再过几年就得给你张罗个婆家嫁出去，说话可不兴没分没寸的，不然会没人敢要哦。”
　　 泣露呶呶嘴道，“我才不嫁呢，我要陪着阿母过一辈子。四哥，你这人真狡猾，想转移话题就明说呗。”泣露的机灵劲儿，越发显出早熟的味道。大爷疼爱地摸了摸她的头，道，“六丫头，就你这张嘴，真是越来越历害，都赶上‘毛先生’的三寸不烂之舌哩。”泣露不解道，“哪个毛先生，我认识不？”大爷笑道，“《史记•平原君虞卿列传》曰，‘毛先生以三寸不烂之舌，强于百万之师’，说的就是毛遂。我们六丫头的嘴，可了不得哩！都赶上人家啦。”
　　 泣露露出骄傲的表情，回大爷道，“那是，大哥，我是阿母生的嘛，阿母厉害，我当然也很厉害。”二爷插嘴道，“六丫头，你不定是从街头捡来养的呢。”老太太愣住，脸瞬间多云转阴。二奶奶见老太太面部僵硬的表情，用肘弯碰了碰二爷，在他耳畔小声提醒他不要乱说话。“六妹，别听你二哥瞎讲，你可是我们大家的心肝宝贝，哪里说捡就能捡得到的。”二奶奶本来想打圆场的，不料却又惹来老太太的一张黑脸。她只好低下头来，不敢再说半句话。
　　 “六姑是心肝宝贝，我是六姑的宝贝，宝贝的宝贝比宝贝更值钱吧？”长慧突然开口道，她稚嫩的音调和可爱的问题，引得众人哈哈大笑，清冷的现场一下子又热烘起来。三奶奶夹了个鱼丸给女儿，疼爱地亲了下她的小脸，宠溺道，“我的长慧可是无价之宝，阿母怎舍得把你给卖了。”
　　 席间，大家合乐融融，继续开心地聊着天。只有烟兰的心情，依旧薄凉一片。明月从头到尾，没有正眼看过烟兰。大家谈笑风声中，也没把烟兰放在心上。在偌大的张公馆里围炉，对烟兰来说还是第一次。与这么个大家族的人围坐在一起用餐，烟兰却不曾觉得一丝一毫的温暖，相反还觉得浑身有些发冷，冷得自个儿像是多余出来的人，不应该生活在这样的环境里。
　　 饭罢，福生说戏班的人已经请了过来，戏台也都搭好，就等着大家看戏。老太太最欢喜《陈三五娘》，邀请来的戏班，年年都要演唱这个传统的保留曲目。长泽长浩长慧这三个小家伙，最不欢喜看沉闷的歌仔戏，他们开始向大人讨要红包，嘴里还念念唱唱曰，“旧年兜，新年头，孩子赚红包，大人出大钞。”老太太及各房的大人们，疼爱地摸了摸三个小家伙的额头，一人递给他们一个红包。收到红包的小家伙们，蹦蹦跳跳跑去耍了，他们的贴身仆人们，各自追在自己的小主子屁股后面，也跟着跑远了。
　　 烟兰借口不舒服，没有随大家去看戏。老太太也未多做挽留，三房的妯旮们，笑得合不拢嘴。试想想，讨喜老太太的人少一个在现场，就等于她们多了次接近老太太的机会，何乐而不欢喜。倒是泣露，听说四嫂不舒服，表情颇是担忧，她关切道，“四嫂，要紧吗？很疼吗？”烟兰细声在她耳畔回道，“六丫头，四嫂没事儿，只是觉得犯困，找个借口开溜，你可千万替我保密哦。”泣露这才放下心来，欢天喜地拉着老太太的手去看大戏。
　　 其实烟兰只不过想躲开这场戏，至于躲开的缘由，伊没有对任何讲。伊一向是个倔强的女子，埋藏在心里的某些秘密，有时候埋得越深，才能藏得更加彻底。都是彻底了的秘密，安宁的成份更教人来得欣慰。
　　 第七节
　　 月光明晃晃斜照在张公馆四房的小阁楼浮雕窗前，几分冷清几许萧索。烟兰亲像被孤立出来的异类。这份孤立，大多来自精神臆想层面的。烟兰倚靠于橘红色的墙面，抬眼望向窗外一排接一排亮着的红灯笼，它们相互交连，多像一条火龙。风轻轻一吹，影姿摇曳，温亮的烛光好似能暖红夜色。幸福呵，好像是这样飘飘柔柔软软的模样，可是烟兰当真一点也感觉不到幸福的滋味。
　　 烟兰坐于阁楼内，抬眼仰望悬挂于空的月。片片月光，刚好倾入烟兰的眼眸，伊伸手触摸，冰凉成雾，散尽墙角。没想隔着里里外外二十来间的木屋，竟还能听见后花园戏台传来的咚咚锵锵锣鼓声，还有温润饱满，略夹忧伤的嗓调。烟兰的心里突然小鹿乱撞起来。
　　 “白马不骑换镜担，锦衣不穿换布衣，为着黄家美娘子，自愿作贱身份差……”锣鼓咚咚响，胡琴咿咿呀呀拉着，演陈三的那个男子目光向台下扫视了一遍，又继续唱道，“落花有意心坚定，流水却对我无情，我再为奴有何用，款出包裹回家庭。”那男人唱罢，台下掌声不断。
　　 老太太不住点头，鼓掌鼓得最勤，只听她自言自语赞赏道，“嗯，够味！唱得实在够味！”老太太看戏看得欢喜，众人自是承欢，亦跟着拍掌叫她。她转回身问张管家道，“福生，这戏班子的人倒很面生，唱腔却独树一帜，气场也大，颇具大家风范，不似大前年请来的那拨人那般小里小气，放不开神情去演。”
　　 福生道，“老太太眼力高明。这戏班子名曰‘福海班’，听说半年前从台湾迁过来的。前几天福海班被王员外请去唱过几场戏，我偶然去他府里听到，心觉老太太肯定欢喜，便邀了过来。”老太太笑眼眯眯，吩咐道，“日后凡听戏，就定下这个班子。待会儿唱罢戏，你记得多打点赏银给他们。”福生回道，“是，老太太。”
　　 咚咚锵锵锣鼓声又震荡开，震得台下一片欢天喜庆。扮演陈三那男子眼神复杂，目光不断巡台，好似在寻熟人身影。然台下四处扫罢，眼睛失望之余，又透出一股刚毅的坚强。
　　 明月跟白芳竹坐于最前排右边的双人靠椅，两人说说笑笑，眼神交汇的恩爱状，任旁人看来极是羡慕。大奶奶边嗑瓜籽边看戏，又不时地望向他们，嘴里笑得像抹了几层蜂蜜。芳竹见得大奶奶在看自己，也朝她微笑点头，又继续将头倚于明月的肩膀。幸好烟兰没在，不然心口估计另一番堵塞。
　　 话说烟兰被鼓声扰得心慌意乱，伊手扶梯沿，不得不出去散散心，便从阁楼上踩着阶梯慢慢往下攀爬。爬得只剩最后两格，一不小心失神，脚给踩了个空，从梯子上滚摔下来。烟兰温热的脸直贴于冰凉的地面，丝丝寒意透过皮肤，指尖薄凉。亦幸好摔得轻，膝盖微略擦破了层皮。
　　 阿云已回家过年，烟兰不知膏药放在哪里，翻找了三四个小抽屉，没能找着。反正伤无大碍，也懒得再寻。伊轻轻拍掉身上的尘灰，踏步出门。门的左边直往前走，穿过约十扇橘红色沉香木门，直通后花园方向，在那里就可以看到福海班唱大戏。烟兰捂住耳朵，不假思索朝相反的右边迈步，伊低头迈得很急的样子，显然想尽快避开鼓声，又似逃避某个相干的，想见又不希望见到的人。
　　 张公馆的院落是明亮的，一只只高挂的红灯笼，驱散寒冷，集聚温暖。烟兰并不觉得空气中有丝毫的暖意。伊顺着灯的亮光直往左走，推开两扇橘红色木门，一直向右拐，拐到尽头便能听到泉水叮咚叮咚的声音。烟兰顺着泉水声，走进一座假山里面去，假山的后面，通往狭小的小巷。这条巷里只挂有两盏小煤油灯，微风轻轻一吹，油灯忽明忽暗闪着，好似两个不自信的小女子在跳着不成气候的舞蹈。倘若真是不成气侯，也是好的，可烟兰这样站着看煤油灯摇摆，内心忽然就不安跳动起来。
　　 烟兰的脚不小心又扭了下，伊突然蹲身脱下灵珑绣花鞋，提于手中奔跑起来。假若在平常时日，烟兰是个极其注重自身形象的人，所以总给人以一幅温文尔雅的贤淑印象，绝不敢做这等忤逆的行为。然今夜，烟兰内心憋屈，似乎有一股强大的气流，压得伊快喘不过气来，所以伊只好借助奔跑发泄。亦幸好这条小巷子平日里极少有人路过，多半是伊的小侄儿们玩捉迷藏的好去处。且这大过年大过节的，公馆里底下的仆人们回家的回家，看戏的看戏，更甚不会来这儿消磨时光。
　　 烟兰赤脚奔跑在空落落的小巷里，四周安静得只听到伊脚步落地的声音，以及喘气声。伊头饰银簪，耳戴珍珠长坠，身披宽大塔式层叠斗蓬。一跑起来，银簪跟长坠晃动得厉害。有风灌进斗蓬，好似能撑开烟兰繁华背后的寂寞容颜，让伊情境不至于孤凉薄寞。
　　 两盏煤油灯忽明忽暗照在烟兰的斗蓬上，飘逸如仙。烟兰额头豆大的汗珠不断往下滚落，湿了脖颈。伊边跑边想心事，跑了约略五六分钟，不巧迎面撞上一团黑影，惊得伊“啊”地叫了一声，人直往后仰。那黑影先是一愣，听得熟悉声调，伸出右手欲拉她，谁巧得黑影一趔趄，重心还没来及站稳，两人便齐齐跌倒。亏了那黑影人垫底，烟兰才幸免与地面再次亲密接触而受伤，只是戏剧性地跌进那团黑影软绵绵的怀抱里。
　　 烟兰脸红耳赤，以最快的速度从黑影身上跃起。烟兰问那黑影道，“你是谁？”黑影哧哧划出一根洋火，道，“姚小姐，是我，柳西风。”西风划的那根洋火，使得烟兰裸露的脚板更加裸露。西风眉头不自觉蹙得更紧，一脸窘相。索性那洋火很快自动灭掉。烟兰心慌地穿好玲珑锈花鞋，整张脸羞得通红，就跟抹了红色胭脂粉一个样，也似乎只有这样，烟兰才能完美嬗变，把自个儿心事都压到尘埃里头去。
　　 第八节
　　 小巷约十米远的旷地上，突然走出来三四个女仆，其中两人一个手捧稻秸秆，一个环抱番薯藤，另两人掌灯走在前面照路。随后是三个小家伙跟在仆人后面细碎的脚步声。长泽手指身旁偌大旷地，说道，“玉姐，堆在这儿，这空地大。”穿着浅绿长衫，手捧稻秸秆的玉姐回道，“行，长泽小少爷。”她说着回头对另一奴仆人吩咐道，“小翠，你也放这边吧。”小翠道，“好的。”