正辨着，忽见跑进来个家奴，慌忙说：“府门上立着四个御林军，说要请龙状元回家接旨哩。”牛鉴作揖道：“恭喜！必是状元老哥升了。”龙汝言笑着道了别，先急匆匆走了。
　　 岂知状元这一出门，生出了个大祸。龙汝言幼年孤贫，靠岳父保护周济，所以他很惧内，而他妻子也很泼悍，两人时常反目。龙汝言做官后，这种情况也没有多少改变。腊月底，二人再次发生争吵，龙汝言无奈之下到朋友家借居躲避，好几天不敢回家。不幸的是，实录馆的吏员在此期间送《高宗实录》到龙汝言家请他校勘，龙汝言之妻收下后搁在了一边，隔天吏员来取，龙汝言之妻就原样交回了。而龙汝言对此一无所知。这天，忽然嘉庆皇帝降了旨，将龙汝言革职。
　　 龙汝言非常吃惊，多方打听，才知道是因为那天让他校勘的《高宗实录》中，“高宗纯皇帝”（乾隆皇帝的庙号）的“纯”字被书吏误写为“绝”，没有被校正。虽然他实际上并没有校勘，但呈给皇帝的《高宗实录》上所贴的黄签上写着“臣龙汝言恭校”，无可辩解。皇帝的庙号出错本身已经很严重，加之“绝”字字义又很不好，按当时法律属于“大不敬”，应该给予严厉处罚。嘉庆因宠任龙汝言，不忍加罪，惋惜良久，最后下旨：“龙汝言精神不周，办事疏忽，着革职，永不叙用。”可怜龙状元仅当了百日状元，眨眼间就成了庶民。
　　 那日，颜府诗会开到深夜，一门的欢天喜地。龙状元出了事，他们也不知道。第二天，颜伯焘骑着个大红马，给京城的同学报信。他骑在马上，拿鞭子打牛鉴的院门，牛鉴急忙开了门，颜伯焘也不下马，喘着气喊：“牛九，出事了，龙汝言被革职喽。”说完打马就往别处跑，牛鉴追着喊：“你等等，我有要紧事哩。”颜伯焘说：“我还给别的同学报信去哩。你是啥事？快说。”牛鉴牵住他马头：“这等噩耗，你还幸灾乐祸？”颜伯焘说：“呵呵，不瞒你说，我还真盼这一天哩。他是走皇上后门的状元，谁不知道？他要是平日夹了尾巴做人，我还搬爹爹和朝里的叔叔们替他通融哩。”牛鉴抢话说：“我还正想搬你爹爹说个事哩。”颜伯焘怔了一下，跳下马来，说：“真话？假话？”牛鉴说：“一直找空向你说哩。我的老乡尹世衡，年前散馆，本是浙江磐安知县的差，现在事给咬住了。那里的前任不调，他只好候补着。”颜伯焘翻个白眼：“此人从未听你说起过，可见是一般交情而已。你不收他银子，脸能急黄？”牛鉴说：“算你眼贼，我确收下他二十两。”颜伯焘一听，挥起鞭子，打了牛鉴一鞭子，骂：“才二十两？你个老西方，你个傻皮。磐安知县那是肥缺，他要是送你两千两，我求奶奶写信给爹爹，准成。”牛鉴苦着脸说：“我老乡他比我还穷，就这二十两都是现场借人的。他哪里有钱？你就赠我个面子吧爷爷。”颜伯焘摇头说：“我去向奶奶说说，看她咋的态度。”牛鉴说：“先谢谢！你等等，银子二十两没动过，我拿出给你。”颜伯焘说：“快去拿。”牛鉴一松马缰，颜伯焘“驾”地一声，打马一鞭，跑远了。
　　 几天后，颜伯焘来叫牛鉴，说：“奶奶叫你去家里，八成是你穷老乡的事有准了。”牛鉴忙跳上颜伯焘的马，两个骑一马去了颜府。进府后，老诰命并不提尹世衡的事，只是和他谈些西安以西的人文掌故，谈牛鉴母亲的事，还留了饭，最后出门时，把封信给了牛鉴，说：“牛同学，这个信你拿上，叫你老乡带信上路啦。你叫他弗要怕，大大小小会有个安排啦。”
　　 半年后，尹世衡来了信，说自己当上了磐安知县。正是暑天，牛鉴第一次享受到了外放官员向京官呈的“冰敬”一百两。
　　
　　 候补长随（2）
　　 嘉庆二十年（1815）的夏天，牛鉴拆借银子，才过了“清明”、“端午”两大“节敬”。谁知道，接下来，牛鉴就遇着了件尴尬事。原来，他同学祁隽藻父亲祁韵士在山西寿阳老家逝世了，礼部即刻令他回籍“丁忧”，掌院学士也封了他的书案。祁隽藻虽是贵公子出身，但因他母亲刘夫人家教太苛，家中贴补他的银子那是笔笔有帐的。现在，他刚办了两大“节敬”，手中匮乏，恰逢上这个丧父的噩耗，又急又慌，恨不得马上飞到山西。只是短了路银，困住手脚了。他记得借过牛鉴九百两，自己不好登门去问讯，就差人拿个信去牛鉴家中试探。牛鉴一看信，不由魂飞魄散，心里说：他如今遇上这等大凶，料是回家短银子，我现在手头只有几十来两，离他借款数甚远。按情分看，不但要立刻还他银子，还要另备一份奠仪哩。这钱哪里去找？
　　 一边擦着额上的汗，一边开了锁，打扫出帽盒里所以银子，凑得九十两，牛鉴先交给祁家家奴，连忙说：“得罪，这些散银先拿好。容我三日内设法凑齐，上门去奉还。”
　　 那人走后，牛鉴第一次在京城雇了骡车，取道就往香山碧云寺赶，打算向和尚借银。元空法师还在江南未回，小沙弥倒是碰了个巧，堵在了山门上。小沙弥见了牛鉴，把他引到后院小禅房中，不等他开口，就说：“牛贵人兴许是前来告借吧？”牛鉴一听，脸先大红了，硬着头皮说：“小师父是人精，果然我是来借笔银子的。”小沙弥笑道：“监院师父不在，公银不敢动的。不过，我积攒着三十两，是私房体己钱，就送贵人急用吧。”牛鉴道：“谢谢了。”揣上小沙弥的银子，就回城了。
　　 牛鉴一心要豁出脸皮借足银子，就叫车夫把车赶到东长安街户部衙门前。他的老乡张美如在衙门做个主事，牛鉴未曾向他借过债，今天把满腹的希望寄托在他手头上。在衙门外候到申牌时刻，张美如低着头匆匆出来了，牛鉴迎上去答话。张美如见是牛鉴特意候他，眼角跳了几跳，眨巴着眼睛说：“噢，牛家兄弟喀，看你嘴唇子起了泡，啥事急成个球样子。”他心里已经知道，八成是牛鉴告借来了。果然，牛鉴搓着手说：“出了急事了，十万火急需银子，磕头也行，老哥要帮这个忙。”张美如满脸不悦，告艰难说：“我一个户部跑腿的，日挣日吃，每年就两千来两养命银，扣掐着花都不够，哪有盈余借朋友？”回头见牛鉴呆呆地张着嘴望他，形同木偶，张美如脸面上过不去了，从袖子里抖出几锭小银来，说：“我满身上就这六两，就拿着吧。也不提还的事了。”牛鉴半晌才说：“六两银子，我也就不求你来了。”张美如大吃一惊：“那你急需要多少？”牛鉴答：“怎么也得几百两。”张美如叹口气说：“不瞒你说，就尹世衡一个人，把我家都借出窟窿来了，现在他在南方显摆，也不提还我银子。所以，这事上，你嫂子把财根子霸住了，一听给朋友借钱就恼。借这么多银子，必须过那妇人关喔。”牛鉴说：“那我去向嫂子告借。”张美如苦笑道：“就看你的运气了。”两个于是往张家赶。
　　 到了小胡同，牛鉴说：“张哥等等，我买些小礼。”到瓜摊子上买了几个大瓜，买了一大包果子。两个分着提了，直往胡同深处走。面前是个小院，张美如敲着门喊：“呔，睡死过去了么？快开门，来贵客了。”等了半天，才听院内唏唏索索走来个年轻妇人，把门拉开个小缝，探出插金步摇的头来，把牛鉴从头到脚打量一番，问：“你是不是从西地来的？”牛鉴作揖道：“学生牛鉴正是西地老家人，嫂子可好？”妇人说：“噢，我家窝囊没出息的，常常说起过一个叫牛鉴的，原来是你。你是来借钱的吧？”牛鉴一听，脸猛地羞红了。那妇人说：“要是借钱，别处去吧。要是认老乡的，那就快快请。”
　　 那张美如好丢面子，厉声说：“老卖皮，倚门干啥哩，赶紧请牛家兄弟进门。”牛鉴见这妇人阵势，心早寒了，暗暗心道：进这个院门有啥意思？我就是再无男儿骨气，也不吃她的羞辱。想到这，把手上的瓜、果放在院门角，换个笑脸，作揖说：“学生我忽然有些急事记起了，不进去了，就此告别嫂嫂。”说完回头就走，张美如追上来，拽住牛鉴袍袖，就差下跪哭乞，说：“牛家兄弟千万不要介意，你嫂子是湖北辣子。且进门吧，银子我打锤炮将地也要借给你哩。”牛鉴把张美如往后推了一把，说：“多谢老哥！等我牛鉴以后体面了，一定登门来。”
　　 牛鉴回到家里，一夜焦急睡不着，第二天一早，就赶到颜府牌坊前，躲到暗处等颜伯焘出来。到了下午，还没见他的踪影，急得抓耳挠腮。这时，背后有人咳嗽了一下。牛鉴回头看，原来是他同学程懋采的相识，山东人，喝过两回酒，原是拔贡出身，朝考为七品小京官，现在礼部公干，叫做刘韵珂。那刘韵珂笑着说：“远看模样怪像牛凉州，近前来看，果然是。”牛鉴说：“刘哥咋在此处？”刘韵珂说：“近来心情畅快，四街上转悠着，也没甚事可干。”牛鉴道：“遇上啥事了，如此悠哉？”刘韵珂瞟一眼牛鉴，答：“不就发了个小财而已。走，牛凉州，陪老哥喝杯去？”牛鉴说：“我还在此等个人哩。”刘韵珂笑说：“你还能等谁？颜伯焘是忙人，可遇不可等的。走吧。”两个就择了个馆子，坐了下来。
　　 刘韵珂高声喊菜，店家拿来单子，他把单子递给牛鉴，哈哈大笑说：“兄弟尽管点菜。俗话说，有钱大家花。老哥今个买单。”牛鉴粗心点了几样，刘韵珂说：“敬佛敬到底，这是什么菜？店家，最值钱的菜挑几样上来。”
　　 牛鉴因有急事在心，喝酒未免三心二意。刘韵珂停下杯来，问：“牛兄弟，我看你心里窝着锅子事哩。你有啥难处，千万不要把老哥当外人，尽管说来。”牛鉴就把急着借钱的事原原本本诉给了刘韵珂。刘韵珂一听，把大腿一拍：“这算啥难事？老哥别的可能帮不上你，凑借你个千头百两的银子，那是眼不眨的。”牛鉴一听，喜出望外，连忙道谢，频频劝酒，两个直喝得红了眼，舌头也僵了。临出店时，牛鉴说：“老哥谅我难缠，借个五百两吧？”刘韵珂怪道：“你不是缺一千两吗？”牛鉴搓手说：“借多了，话说不出口。”刘韵珂喊：“说好借你一千两。来啊，店家。”店家过来，刘韵珂从袖里摸出一锭大银子，说：“买单。”牛鉴慌忙抱住刘韵珂，顺手掏出一锭银子，是五两的，说：“店家，急收下我的银子。你再望他银子一眼的话，我剁了你的蹄子。”
　　 两个出了店，刘韵珂说：“本要领兄弟现在就去我家取银，只怕家里存货不够。且到明天吧，好生在礼部衙门前候着。”牛鉴致了谢，兴冲冲回了家。
　　 第二天一早，牛鉴就直奔礼部衙门，在衙前等刘韵珂。不一会儿，刘韵珂就反剪个手，从衙门里走出来了。牛鉴上前问好，那刘韵珂一见牛鉴，“啪”地自打一个耳光，说：“看这记性！牛凉州就立在此别动，我急回家取银去。”说完匆匆就走。牛鉴等到红日西沉了，却不见刘韵珂的踪影。
　　 正在疑惑间，恰好程懋采坐个骡车，从西长安街那边过来了，见到牛鉴呆头呆脑立在衙门前，下车来问：“牛哥，你在此处等谁？”牛鉴一见是程懋采，握住他手，急道：“老哥我在此等个朋友，正是常跟你喝酒的那位刘韵珂哩。”程懋才一听“刘韵珂”，脸色就变了：“等他干啥？”牛鉴撒个谎说：“讲好同他喝酒去哩。”程懋采这才缓了脸色：“同他那样的人喝酒无妨。但要是求他办事，那可是个骗吃骗喝的油子。”牛鉴一听，眼冒金花，说：“不瞒小弟，果然是求他办个事哩。”程懋才叫苦说：“走吧，走吧，立到半夜他也不来了。”
　　 牛鉴脚底发软，明知十有八九被刘韵珂耍弄了，心却不甘，执意要等。程懋采犯了疑，多盯了牛鉴几眼，说：“他是不是答应给你借钱？”牛鉴红着脸，连连摆手，说：“是给我老乡通融件事，不曾谈借字。”程懋才说：“那样的人，能办成什么事？小心他骗吃骗喝。去冬我手困，他答应借我钱，哄我请吃请游，最后连个人影都不见了。”
　　 程懋采见牛鉴不语，忽然想起祁隽藻父丧的事，压低声问：“牛哥，祁隽藻家奠仪费，你打算出多少银？”牛鉴胸口堵得慌，答非所问：“他在京城急坏了吧。”程懋采催问：“你究竟想出多少银？我是穷汉，早些打听清楚了好筹措银子哩。”牛鉴听他也是借银的人，由不得百感交集，几乎哭着说：“我哪里知道多少哩。”说完，也不答睬他，抹着眼泪就走了。
　　 真个是人慌了路也慌，牛鉴不知不觉又摸黑到了鸿胪寺那一带，离家却更远了。在那黑灯瞎火中，有一个人在喊他：“牛九！”回头一看，却是颜伯焘和程懋采坐着个马车追来了。原来，那程懋采见牛鉴神情恍惚，自顾自走了，心里甚不放心，恰好碰着了颜伯焘，把话一说，颜伯焘道：“一定是他一心要还祁隽藻的银子，到处告借哩。祁家也太苛，一个贵公子，带着十几个家奴，在京城生活，每月只给定额的银子，现在，他爹爹死了，回去的路费你当是普通的人？少说一路也得千两。他面皮薄，不肯向他爹爹的友家张口，只向我借银。我奶奶拿了五百两，我媳妇情愿送八百两，赠他了。”
　　 牛鉴一见颜伯焘，吃了一惊，说：“这几天，我找得你好苦。”颜伯焘笑道：“找我也是闲的，没用。”过来附了牛鉴耳朵说：“我宁可送你银，却不借你银。为什么？我家那是庶母管财，给你借几百两吧，我还嫌脸红去求庶母们呢。要是她们为此看轻了你，以后你上我家的门就无趣了。所以，不借。”说话间，抓过牛鉴的马蹄袖子来，塞进去了一张纸。