十五岁的小梅只有出去靠捡垃圾卖到收购站，换点钱，勉强可以养活自己。她每天脏兮兮的，早出晚归，饿了，就随便买些东西吃了，晚上回来自己做点饭吃。
　　 这天，当小梅回来时，后妈在屋里等着她，说弟弟读书要钱，她准备把这套房子租出去，收点租金，并说小梅你也长大了，该自己养活自己了，一周之后租房子的人就要搬进来了，人家就要换锁了。言下之意是叫小梅自己在外去租房子。小梅听了啥也没有说，紧紧地咬住自己的嘴唇，默默地走进自己的房间。
　　 小梅终于在市老城区堆积废品的地方，找到一处要出租的低矮的石棉瓦房，有十来个平方大，主人叫陈老柱，是昆明安宁人，住在市里一个小区，这儿是他的厂房。那些捡破烂的小商小贩，把收集来的废旧物品卖给他。他又成批地销往外地。陈老柱的条件是要求晚上要顺带帮助照看仓库里收来的一堆堆废品。小梅答应了，她就在这破旧低矮的石棉瓦房里住了下来。从此，小梅开始了她独立的生活。每天早上，等陈老柱到来后，她就出去满城收购废书废纸板、废酒瓶、废家具，晚上回来卖给陈老柱。陈老柱下班时锁好仓库，与小梅打了一声招呼后就走了。死去的冯田峰夫妇，他们永远也没有想到自己心爱的女儿冯小梅，才十五岁就成了城市里以捡垃圾为生的孩子。有人说，小梅是这个城市最年轻的城市垃圾工。
　　 小梅早上在垃圾仓库附近的小店门口买了一个包子吃下，就匆匆出发了。她喜欢去小区里，他们搬家时用来打包的废纸板最多；她探得即将要拆迁的地方，她就找了去。那儿很多人家，爱扔不要的东西，她能捡很多，而这些又能卖得上价钱。中午饭她就在外面吃，有时吃面条，有时吃一碗蒸饵丝，有时实在饿了就吃一碗炒饭。到晚了她就到菜市场，那些卖菜的摊主收拾摊位回家，会丢下很多白菜叶、青菜叶、烂洋芋等等，小梅就捡了回来，洗洗，把实在烂得吃不成地方用刀切了丢掉，剩余的丢入锅里，煮熟了吃，她吃得挺香的。
　　 小梅有时会想起弟弟冯小东来，弟弟其实对她没有坏心眼，并未仗着是母亲亲生的就欺负她这个同父异母的姐姐，虽然他从未叫过她一声姐姐。对于她来说，这个弟弟与她是亲人，因为父亲是一个呀。她常常悄悄地在小东上学的学校大门远处站着，看到弟弟走了进去，她才返身走了。
　　 这天，小梅又去了，像平时一样想去看看小东。可是左等右等不见小东来。也许他今天生病了，请假了，小梅这样想，她转身就要离开。走了几步，她又折回来，往小东平时来的那个方向走去。走了一段，她突然看见小东正和两个染发的少年在路边的一个花台背后说些什么，那两个少年对小东扯扯推推 。其中一个黄毛少年一把揪下小东的书包，另一个红毛少年挥拳朝小东打去。然而，红毛少年的拳头被人抓住了，没有打下来。他回头一看，一个脏兮兮的背着大垃圾袋的女孩抓住了他的手。他不禁怒骂道：“你活得不耐烦了，敢管爷们的事！他借我们的钱，不还就要挨揍！”然而，这个捡垃圾的大女孩并未被他吓倒，却使劲一推，红毛少年踉跄着往后退去。这个捡垃圾的大女孩就是小梅。她弯腰拾起小东书包，递了过去。那两个少年这才反应过来，站在一边急忙问道：“你是他什么人？他欠我们钱。”
　　 小梅正要说我是他姐姐，话到嘴边，没有说出来。她说道：“我不认识他。只是见不得你们欺负人。他欠你们多少钱？”“十三块！”对方说道。小梅从衣服口袋里摸出一元一元的十一张，还有五角的四张，递给那两个：“拿去。我替他还，可以了吧？”两个染发的少年望着怒目威严的小梅，接过钱，指着小东说：“这次算你走运！以后见我们爷们离远一些！”两人勾肩搭背地走了。
　　 冯小东望着小梅，张口动了动，似乎想说什么，终究没有说出来。他背起书包，转身，朝学校那儿跑去。小梅望着他的背影逐渐消失了才转身走了。
　　 又过了两天，小梅又在那儿等小东。这回她见小东是一个人走了过来，便迎了上去，亲热地叫了一声：“小东！”小东抬起头来，看了看她，脸上露出笑容。“小东，过几天就是你的生日了。我记得的。我就不能前来祝贺了。这是我给你的，你自己买点什么。”小梅说着递过去一把块块票子。小东迟疑着，小梅抓起他的一只手，把那一摞钱塞进他的手里。“快去上学吧，好好读，爸爸在世时，说过希望你考起大学的。”说完转身走了。
　　 小东站在那儿，望了她的背影一眼，数了数手里的钱，尽是一元一元的，叠得整整齐齐，共计五十元。小东一阵哽噎，便追了上去。小梅听到后面的脚步声，转过身来见是小东，便笑着问：“小东，你有事吗？”小东摇了摇头，就这样望着小梅。小梅就说了一句：“快去上学吧，别迟到了。我要去花呢小区，那儿今天搬迁，去晚了就啥也捡不着了。”说完转身就走。这时，她听到背后传来小东的声音：“姐姐！”小梅一听，顿时止住脚步，由不得地，心里一抽，眼睛一热，两行泪水滚落了下来。这一句“姐姐”，听得她好温暖，她有亲人的，谁说她没有亲人呢？苍天在上，我小梅不孤独，我有弟弟，我有亲人！小梅怕小东看见她的眼泪，没有回头，只是柔柔地说了一句：“弟弟！快去上学，记住，你有姐姐的。”说完提了提背上的垃圾袋，迈开脚下的步伐，朝前稳稳地走去。
　　
　　 五
　　 这几日，西平市大街小巷，突然热闹起来，好多政府部门的人，学校的师生都出来扫街，环卫工人们更是忙碌了。听说是迎接文明卫生城市检查。街道都被划段打扫，这一段是国土局，那一段是计生委，再下去一段是环保局。那些主要街道是划给学校打扫的，西平市职业大学，市农校、财校、卫校、商校、一中、二中等等，在街上扫得热火朝天的。他们看见捡垃圾的来，就把手里的矿泉水瓶递了过去。小梅今天收到的矿泉水瓶最多。下午四点多钟，这些人才逐渐散去了。
　　 此时正值夏天，日长夜短。已经七点多钟了，天还大亮的。小梅今天运气好，收得的废纸板多，矿泉水瓶多，她已经卖了两次了，净赚五十三元七角！再加上这回，今天收入不错。她这样美滋滋地想着，蹬着装满垃圾的三轮车，往老城废品收购场去。小梅这一年，用自己赚得的钱，买了一辆脚踏三轮车，果然每天方便多了，省事多了，赚的钱也比以前多了，还是半机器化的好呀，她自言自语地说了出来。
　　 小梅知道那些路近。她拐进一条背街，这条街人少，不挤。突然，小梅停下三轮车，下来，往前走去。原来，前面路边地上躺着一个人。她走近一看，看穿的衣服，是环卫工人，是一个老大妈，她扶起她来，喊了几声“大妈”，不见回应。小梅四处望了望，见偶尔有一两个人，却远远地走开了。她急中生智，跑到三轮车边，拿出一瓶还剩下一半矿泉水的瓶子。她扶起她，给她喝了点水，不停地叫道“大妈大妈”。过了一会，老大妈终于醒了过来，小梅扶她坐上三轮车，用力蹬了起来。
　　 大妈说，她扫完街，就该下班了，走着走着，头发晕，不知怎么就昏倒了。“丫头，幸亏遇到了你，你是好人啊！我似乎记得在我晕倒之前，前后都有人的，看来人家是怕麻烦，没有管我。哪知道还是有好人，不然我这把老骨头，今天怕是要丢在这里了。”说着说着竟然哽咽了起来。
　　 当老大妈被自己的儿子扶下车，说话，等他们回头招呼小梅，才发现小梅已经不见了。
　　 第二天晚上，小梅回来得早。因为她看到路边到处是人，在烧纸。她才知道，今天是七月半，是祭祀已故亲人的时间。她心里一动，也买了一点黄纸，早早地回来。她也要给爸爸妈妈烧点纸，供他们在阴间使用，听说阴间也是要用钱的，大人们说有钱能使鬼推磨，所以要烧一点。她不愿意让爸爸妈妈看到自己脏兮兮地，她去隔壁“清新大众淋浴室”洗了一个澡。回来放下脏衣服，拿出黄纸，正要出去，突然有人敲门。她好生奇怪，从未有人找过自己啊！她拉开门一看，门外站着两个人。一个就是那个环卫工人老大妈 ，另一个是谁？哦，对了，是她的儿子，那天晚上就是她儿子扶她下三轮车的。
　　 老大妈扫了逼窄的屋子一眼。靠墙的一边，有一张仅够一人睡的小木床，床头堆放着衣服，却叠得整齐，床铺很干净，床下面有两双绣花布鞋，床脚有一个造型独特的空酒瓶，里面装满了水，瓶口插着几枝新鲜的紫色玫瑰。床对面靠墙边是一个铁锅，铁锅里有几个碗，一双筷子和几把小勺子。旁边有一个塑料的小红桶，里面装满了清水。墙角有一个盆架，架上有一个红色塑料盆，架构上挂着一块粉红色毛巾。盆架上方的墙上挂有一块镜子。镜子旁边有一张宣传画，上面是电影演员李玲玉的图像。
　　 “请问谁是小梅？”老大妈这才问道。
　　 “我就是啊，大妈有事吗 ？”小梅有些糊涂，心想这老大妈也太不记事了，才过了一夜就不认识自己了。看着老大妈疑惑地看着自己，小梅笑了，露出两排洁白的牙齿：“大妈，你忘了，昨天晚上不是我送你回家的吗？”
　　 “对对，你一说话我就认出来了。就是这个丫头，儿呀，这是恩人啊，要重谢呀！”老大妈朝身后看得发呆的儿子说道。
　　 原来小梅都没有意识到，昨晚自己是脏兮兮的，可现在自己是洗过澡的，头发黑幽幽的披在身后，脸庞清秀，才换上的衣服干净整洁，把自己玲珑有致的身材展现得淋漓尽致，给人无限清纯的感觉。女大十八变，这是小梅自己也没有想到的。大妈的儿子自然是看得呆了，一是眼前的女孩子这么漂亮；二是他没有料到昨晚见到的那个捡垃圾的女孩居然如此美丽，就站在面前，让他一下子缓不过神来。
　　 听到妈妈的喊声，大妈的儿子腼腆地走上前来，放下一个装满水果的提篮，又从口袋里拿出一个红包，递了过来。
　　 小梅拒绝，不要，说这钱千万收不得，她扶起大妈完全是应该的。大妈坚持。无奈，最后小梅收下水果，大妈收回了红包。大妈见小梅拿着黄纸，问：“这是？”小梅说：“我要给爸爸妈妈烧点纸钱。”见大妈又问，小梅就简单地把自己的身世说了出来。
　　 大妈听得直落泪，她突然说道：“丫头，如你不嫌弃，我愿意认你为干女儿。大妈一生就没有女儿，就这个儿子。我老伴也死得早。大妈想要一个女儿叫我‘干妈’安慰安慰，也想有一个女儿让我疼一疼。”小梅心里犹如寒冷的天突然被照射了暖太阳一样，暖烘烘的，一下子扑在大妈的怀里，叫了一声：“干妈！”
　　
　　 六
　　 有了干妈的疼，小梅的幸福来了，挡都挡不住。先是干妈给环卫站的领导说，自己的干女儿最知道城里哪儿脏哪儿干净。现在环卫工人难找，又是临时工，没人愿意来，想把干女儿招进来做环卫工人，环卫站的领导一看，是兢兢业业干了一辈子环卫工作的朱大妈的请求，哪有不同意之理？ 就这样，小梅成了西平市的一名环卫工人，虽说是合同工，但比较稳定了；虽说也辛苦，但是受人尊重了。接着，朱大妈任凭小梅谢绝，硬是把小梅拉回家里居住，没有办法，小梅只好搬回干妈家来住。就这样，在2000年被后妈撵出家门的小梅，六年后又回到有房子住的家了。
　　 小梅每天早上与干妈一起凌晨五点出工 ，下午收工。中午母女二人在外吃饭，饭是早晨做好的，放在保温饭盒里。晚饭回到家自己做了吃。小梅不让干妈做饭，由她做，干妈不同意。于是母女二人一起做，有说有笑地。幸福的日子过得快，一晃过去一年了。
　　 俗话说，爱情要讲缘分。缘分这个事说不清楚，小梅与朱飞就是这样。朱飞认识小梅之前谈过几个，有的是自己认识的，有的是人家介绍的。都谈不拢。朱飞从事无线电工作，平时就很不说话。一次与一个女的约会，介绍人走了以后，朱飞居然没有说出一句话来，气得那女孩愤然离去。朱大妈只能干着急。现在，对于朱飞来说，真是有一种天上掉下一个林妹妹的感觉。早在与妈妈去小梅住处道谢时，就对小梅一见钟情了。她喜欢小梅，而小梅，也喜欢朱飞。朱飞腼腆，在家不敢与小梅说话。双方眼神一搭上，赶紧闪开，忍不住又去看对方，发现对方也在看自己，立马低下头，都搞了一个大红脸。往往这个时候，偏被干妈看到，过来人的朱大妈，焉有不知之理？乐得哈哈大笑。小梅更不好意思了，捶打着大妈手臂：“干妈，干嘛笑人家呢？”
　　 小梅住到了干妈家后，自然就干净了，穿戴也很整洁，加上她很漂亮，人就自信了起来，越发显得可爱动人。
　　 这期间，她常去学校看望弟弟小东，常常给他一些钱，叫他想买啥就买啥，姐姐是环卫工人，每月有工资的，不要担心。每次走时，小东都拉着姐姐的手，依依不舍，有时还落泪了。从弟弟的口中得知，后妈带着小东嫁给那个男人，过了两三年的好日子。但后来就变了，那男人酗酒，常常喝醉，回家就打后妈，小东自然护着，结果小东也被打，小东已经是一个大个子了，奋起还手，自然和这位继父的关系好不到哪里去了。小东与姐姐说：“这个继父真坏，我的日子过得真窝囊！”
　　 2008年北京举办奥运会的时候 ，小梅与朱飞走进了婚姻的殿堂。她正式成为朱家的人，改口叫干妈为妈，叫朱飞还是叫哥哥，她叫惯了。朱飞对小梅呵护得不得了，下班回家，总是要把小梅抱起，拥抱一阵子，转一圈才放下来。他抢着做家务事，早上很早起来，给母亲与小梅做好早点，在保温饭盒里装好午饭。等母亲与小梅出门了，他才跑回床上睡回头觉。朱大妈笑着对小梅说，他认识你之前在家从不做事，看现在，像头牛一样勤快。婆媳二人哈哈大笑，引来路人羡慕的眼光。