第二天，13旅37团奉命扼守运河的小桥一线阵地。74师利用自己的美式装备优势快速突破运河，企图控制运河切断我苏中和苏北地区依赖的水上命脉。这条水上命脉一旦被国民党控制，将会给苏中、苏北的解放区军民的经济造成巨大困难。为此，陈粟两位司令员一起下达了死命令，必须夺回运河控制权。
　　 父亲指挥全团指战员连续展开了反冲锋，红一连再次发挥了打不烂精神，在连长王大彪和指导员钱书华率领下，高举钢铁红一连的军旗，一口气对被74师占领的阵地发起9次反冲锋。战士们杀红了眼，手上没有武器了，就扑到敌人身上用牙咬断敌人的脖子。受过严格训练的74师，是战斗力很强的部队，在抗战中被誉为铁军，曾经让小鬼子非常头大的一支部队。装备又远胜我军，拼搏精神居然比起我军毫不逊色。阵地上到处是滚作一团的双方士兵，在战壕里滚来滚去撕打。
　　 王大彪挥舞大刀冲上刚刚被敌人夺去的阵地，迎面遇上了74师一个营长。这小子叫张小灵，据说是师长张灵甫三个干儿子之一。张灵甫在74师收了三个干儿子，都是营长。一个张小甫，一个叫张小灵，还有一个叫张彪。三个家伙都是悍将。
　　 张小灵带着一个营刚刚占领桥头阵地，王大彪又带着红一连杀回来了。真是仇人相见分外眼红，张小灵竟然也是背上插着一把大刀，看见王大彪一手舞刀，另外一只手举着驳壳枪连连击发，便抽出大刀迎上去。两个人叮当五四在阵地上对起刀来。王大彪身材高大，是红一连出名的战斗英雄，在抗日战争中曾经一个人在阵地上劈死5个鬼子兵。张小灵身手灵活，素来在74师有刀王的头衔。两个人居然在阵地上杀了几十回合不分胜负。
　　 王大彪看准一个破绽一刀下去，在张小灵胸口划开一个血口，却也把自己整条胳膊卖出去了。又加上张小灵是左手用刀，竟然被他一刀将右臂斩下来。王大彪不顾自己伤口血流如注，抬起左手，一枪击中了张小灵右胸，两个人同时倒下去。双方士兵看见后，像发疯一样冲上去，抢回自己的长官。失去指挥官的74师这个营暂时撤回去。可是，红一连也付出重大代价，连长王大彪身负重伤，指导员钱书华战死，9次反冲锋下来，整个连队的伤亡已经超过了三分之二，排以上干部只剩下一个负轻伤的一排长，那么久经战火洗礼的军旗，却还是那样鲜艳地在炮火硝烟里迎风飘扬。
　　 就是这一仗打下来，让红一连再度成名。战斗结束后，全连记二等功，连长王大彪再次获得战斗英雄称呼。红一连又获得一次殊荣，被誉为华野一面旗，这是钢铁红一连第二面军旗。
　　
　　 五
　　 父亲听我将红一连的光荣史叙述得清清楚楚，高兴地说：“不错嘛，记得这么清楚。丫头，可惜了你是个姑娘，不然一定是个好兵。”
　　 我笑着说：“老爸，你糊涂了，我现在也是兵啊。”
　　 “对对，老爸老糊涂了，你是解放军报记者，当然也算是个兵。”
　　 “对了，老爸，红一连第三次授旗是在抗美援朝中吧？”
　　 “是啊，那是1951年的第五次战役……”
　　
　　 我在63军的188师担任师长，我们全军被派到三八线附近的铁原地区进行防御。志愿军总指挥要求我们军在25公里宽的阵地正面担任防守任务，需要坚持15天，掩护所有参加第五战役的3个集团军顺利北撤汉江。部队已经打了很多天苦战饥疲交加，而且减员非常严重。我们的188师实际上最多剩下了不足三分之二的兵力。这个正面坚守15天的任务真是太困难了。全军大约只有24000余人，火炮不足250门。可是要面对的敌人是美骑1师、美25师、英28旅、英29旅，总兵力超过5万人，拥有火炮1300多门，坦克180余辆，而且还有空军支援。我们在在兵力火力上都处于非常严重的劣势。
　　 我至今清清楚楚记得那场堪称“惨烈”的“铁原阻击战”。那些武装到牙齿的美国佬，用大群、大群坦克车为步兵开路，一排排的坦克像城墙一样碾压我们的阵地。各种火炮山呼海啸地将成吨的钢铁砸在阵地上。我们的阵地就像被烈火烧了一遍，所有的植物都被烧成了灰，阵地上到处一片焦土。我们几乎就没有反坦克炮，指战员面对碾压上来的坦克群，只能在身上捆上炸药包、手榴弹，用自己的血肉之躯冲向坦克和敌人同归于尽，一批战士倒下，又一批战士冲上去。阵地白天丢失了，就在晚上发起夜袭，再夺回来。红一连所在的这个团，在刚刚入朝的时候，一共是近3000兵员，等打完这场阻击战之后，全团剩下不足300人，足足伤亡了十分之九的兵员。红一连入朝时是一个120名指战员的完整建制，撤下来修整的时候，居然只剩下20名轻伤员！正副连长、正副指导员，三名牺牲，一人重伤。6名正副排长全部阵亡，所有共产党员几乎全部牺牲在阵地上，只有3名重伤员活下来，其中一名是副指导员，两名是班长。没有送到后方的20名轻伤员都是普通一兵，其中有一名是副连长牺牲前指定的代理连长。
　　
　　 他叫赵火根，是入朝时补充的新兵，在打铁原时，居然连续只身炸毁了三辆美军虎式坦克，自己仅负了两处轻伤。一处是在头部，被炮弹削去了一块头皮；还有一处在胸肩骨，一颗子弹穿过去，居然没有伤到骨头和内脏。他自己包扎了一下，一直坚持到战役结束。
　　 当时，连长牺牲了，副连长在指挥剩下的战士阻击冲上阵地的坦克群。一连上去四个战士，都不等靠近坦克，就倒在敌人密集的炮火之下。
　　 赵火根一挺身就要上去，被副连长一把拉住了，说：“你留下，我上。”
　　 “副连长，你要指挥，还是让我上去。”
　　 “你已经负伤了，还是我去。你给我记住，如果我倒下起不来了，你就是红一连连长！你必须带着剩下的战士守住阵地！”
　　 说完，副连长冒着炮火，抱着一个炸药包朝着一辆吐着火舌的虎式坦克冲去。
　　 赵火根大声对身边的战士们喊着：“同志们，火力掩护副连长！”
　　 赵火根和战友们用冲锋枪不断射击着，掩护着自己的副连长。副连长终于接近了敌人的坦克，可就在他站起身要扑向坦克的时候倒下了。
　　 赵火根在战壕里大叫：“副连长！”
　　 就在赵火根抓起一个炸药包准备上去的时候，倒在地上的副连长竟抱着炸药包滚到了坦克的肚子下面，接着惊天动地的“轰”的一声巨响，火光冲天而起，那辆虎式坦克被炸翻了身。副连长傅军，用自己的身躯和这辆虎式坦克同归于尽了。
　　 赵火根狠狠抓住自己军帽扔在地上，端起冲锋枪大叫：“同志们，给副连长报仇，把冲上阵地的美国佬赶下去！”
　　 一群战士跟在他身后对着跟随坦克冲上阵地的美国兵杀过去，他们手中的冲锋枪“突突”的喷出复仇的子弹，刚刚踏上阵地的一个排美国佬吓得屁滚尿流转身逃下阵地。军旗再次高高飘扬在红一连的阵地上。
　　 抗美援朝战争胜利后，在志愿军全军表彰大会上，红一连记集体一等功，并授予志愿军和朝鲜政府军中旗帜称号。这个获得称号的连长，就是被正式任命为红一连连长的赵火根。
　　
　　 老爸说完这段战史，我指着他空空的右臂衣袖，说：“老爸，你这条胳膊就是那次吧？”
　　 老妈在旁边插话说：“你老爸算得上是一员福将，抗战八年，解放战争三年，前前后后我负过四次伤，可他居然一次没有。谁想到最后把一条胳膊留在了铁原？”
　　 老妈不由得叹了口气。
　　 我搂着老妈的脖子，拉拉老爸空空的衣袖，笑着劝慰：“老妈，老爸虽然少了一条胳膊，却更像一员将军了。”
　　 老爸不经意地甩甩他的空袖管，说：“老太婆，你知足吧。你可是知道的，铁原一战，连军长都上了第一线！我们这个师的文书、炊事员、马夫，所有后勤人员，司令部参谋都补充到了阵地上，苦苦支撑了两周，直到后续部队上来，稳住了阵地，我们才奉命撤下来。”
　　 “老爸，我每次问您，这条胳膊的事儿，你都打马虎眼，这回告诉我吧。”
　　 我缠着父亲追问。
　　 老妈看看父亲，又叹了口气，说：“好，妈妈来告诉你吧……”
　　
　　 铁原打到第13天，志愿军这个军已经有点支撑不下去，差不多已经把本钱都拼光了。可是上级还没有下达撤退的命令。你父亲的师几乎守在阵地最突出的部位，而像把锋利刀刃插在最前面的就是红一连。你父亲得到他们团的报告，知道阵地上只剩下了赵火根带的20来名战士，就亲自带着由师部参谋、文书、报务员、炊事员，还有师部警卫排，组成的预备队，赶到了红一连阵地上。你父亲下死命令，才让人把赵火根背下去。
　　 就在这时候，美国佬又冲上了阵地，先是远程炮火覆盖，接着三辆坦克开路，后面跟着鬼头鬼脑的步兵。你父亲命令临时担任三个排长的作战参谋，一个排负责敲掉一辆坦克，他自己带领战士们，负责对付后面的步兵。三个作战参谋牺牲了两个，一个负伤，终于以沉重的代价炸毁了这三辆坦克。这个时候，跟在后面的鬼子已经冲到阵地上，你父亲带着战士们与敌人展开了近身战。
　　 你父亲在年轻时候就是一员虎将，他只要上前线，一定会带着一把大刀。这次是入朝之前专门找铁匠锻造的钢刀，钢火特别好，刀锋犀利，削铁如泥。这把钢刀平时都是他的警卫员背着，这次带着这个特别预备队上来的时候，他把刀拿过来背在自己身上了。
　　 他眼看着自己的部下一个个倒下，早就七窍生烟了，拔出背上的钢刀从战壕里跃身而起，像一头雄狮，大吼着“跟我上!”轮着钢刀杀进敌阵。战士们看见自己的师长身先士卒，竟然提刀杀进敌阵，一个个更是如同发威的小老虎，“嗷嗷”叫着，紧跟在他身后向敌人杀去。他的两个警卫员更是像发疯一样冲在他身旁，用手中的冲锋枪朝着敌人狂扫。
　　 你父亲冲到一个高个子美国佬跟前，不等他反应过来，已经一刀劈下去，居然将鬼子头上的钢盔劈成两半，锋利的刀刃直接劈开了他的头颅。吓得这个美国上士旁边一个下等兵，双腿打软差一点就要趴在地上。你父亲的刀已经收回来，又朝那个下等兵横切过去，一刀抹断了他的脖子。杀进敌人阵营的那些平时的参谋、文书、炊事员、警卫员，此刻都变成了催命的煞神，杀得那些美国佬哭爹喊娘乱作一团。
　　 就在此时，天空一阵呼啸，炮弹疾风暴雨般落下来。丧心病狂的美军指挥官，居然将自己的部队当做炮灰，采用了远程炮灰覆盖，要将这个阵地上的志愿军和自己的部队一起变成灰烬。
　　 你父亲身边的两个警卫员听到耳边的呼啸声，情知不好一起大喊着：“首长，快卧倒！”
　　 两个人不顾一切地扑在你父亲身上，一颗炮弹就落在他们身旁，“轰隆”一声，火光冲天，硝烟四起……等敌人的炮击暂停的时候，赶上阵地的救护队才发现，已经化作焦土的阵地上到处都是尸体，有些是我们的志愿军战士，也有一堆一堆的美国佬。你的父亲是救护队出死人堆里扒出来的，幸亏了他的两个警卫员，一个护住了他的头部，一个护住了他的胸部，却还是没有保住这条胳膊。你父亲的右臂被炸断了，两个警卫员全部阵亡，阵地上活着的不超过30个人。只是他们还是坚持守住了阵地，我们的后续部队终于赶到了……
　　
　　 六
　　 我倚在父亲宽阔的胸膛前，轻轻抚摸着他那条断臂的伤疤处，低声说：“老爸，你当时一定很痛、很痛。”
　　 父亲抚摸着我的头发，笑着说：“傻孩子，我当时已经昏死过去，哪里还会知道痛不痛？我醒过来已经被送到后方医院，那是好几天后的事儿了。打仗嘛，流血牺牲很正常。”
　　 “那，现在还会痛吗？”
　　 “遇到天气转变，偶然会有感觉。不过比你老妈差远了。她的腰部还留在一块日本鬼子的炮弹皮，一到阴天就要作怪了。”父亲乐呵呵指着旁边的母亲。
　　 我勾着母亲的脖子，骄傲地说：“我的妈妈、爸爸都是共和国英雄。这是女儿最自豪的一件事。”
　　 父亲刮着我的鼻子说：“你别岔开主题，还是说说到底带不带老爸去看望红一连？”
　　 “带带带。我的好老爸。女儿敢不带吗？这么办好不好？我陪二老一起去云南走走，去看看老爸的红一连，完成我的采访任务以后，咱们在云南四处走走看看，怎么样？”我一手勾着老爸，一手勾着老妈，笑嘻嘻地说。
　　 老爸和老妈都乐了，满口说好。
　　 我又说：“不过，咱们必须说好，到外边一切听我安排。你们二老必须服从。”
　　 老爸、老妈异口同声回答：“保证一切行动听指挥！”
　　
　　 三天以后，我陪同二老飞往昆明。
　　 在出行之前，我还是认真地向报社和有关部门做了汇报。老爸、老妈毕竟是离休干部，老爸还有将军的头衔，又上了年纪，我可不敢掉以轻心。有关部门没有去惊动二位老人，却做了两件事，第一提前通知了我们要去的采访部队，第二派了一个干事和两个医护人员暗中随行。上飞机后，我曾经偷着和他们打过招呼，下飞机后我们住在同一家酒店，门对门，只是没有告诉二老而已。
　　 到昆明的的第二天，我们启程去了位于边境的红一连营地。是部队首长派车来接的，来了两辆小车和一部面包车，把随行的干事和医护人员接上一起去部队。这个时候，二老才知道我还是向相关部门和部队做了汇报。他们看看我摇摇头，没有说什么。心里明白女儿也是不放心，出于无奈之举。