红一连的临时驻地在靠近边境的山里，撤回国的部队大部分安排在边境附近，这些部队需要在这里做短暂休整，然后返回原防区。参加对越自卫反击战的部队来自全国各大军区，红一连隶属南京军区，过几天就要返回。撤回来的部队，已经完成了补充，现在的部队是满员的，只不过大部分是回国后补充的新兵。
　　 部队已经接到通知，知道这个英雄连的第一任连长就要回来看望大家，那股子兴奋劲“嗷嗷”的。这个部队的师团首长也都提前到了这里，兵营里装饰的像过节，到处彩旗飘扬。最醒目的还是军营操场中间，一面在风中猎猎飞舞的军旗，上面写着一行大字“军中一面旗，钢铁红一连”；还有营房大门外临时搭建的牌楼，上面挂着一幅大红的横幅，上面写着“热烈欢迎钢铁红一连第一任连长——老首长莅临红一连”。营门两侧排列着几排英姿勃勃的战士，站在前面的是几位军师团首长。
　　 我拉开车门看见这个阵势，一股子热血在胸口澎湃，顿时感觉浑身都在发热。我走到后面拉开车门的时候，几个随行医护已经赶过来搀扶二老。却不料他们二老把搀扶他们的医护人员甩开，居然两个人像士兵一样迈步朝前走去。
　　 我最初不知道他们是一种怎样的想法？居然临行之前整理行装的时候，都带了一身军装。母亲带的是转业前最后一身军装，那时候她的军衔是大校。父亲带的是离休之前的那身将军服，上面是两颗将星。当今天离开酒店的时候，我推开二老的房门，竟看见两位白发苍苍，却英姿勃发的军人时，眼泪“唰”地流下来。这就是我的爸妈，两个永远不老的兵，像两面永远在风中猎猎飞舞的军旗。我忍不住抱着他们亲了一下，赶紧回屋换上自己的军装，重新跑出来，站在他们面前行个礼，俏皮地说：“报告首长，女兵肖潇前来报到。”
　　
　　 此刻，当我看到老爸老妈风采依旧地走向部队的时候，才真正明白了他们的心思，在他们心里，自己永远都是一个兵。
　　 部队里响起了一个洪亮的声音：“向老兵致敬！向首长敬礼！”两旁的官兵威武有力的军礼，让所有人感受到新一代军人的力量。我跟在随员中举手回礼，走过这支队伍。眼前这一幕让我久久不能平静下来……
　　
　　 老爸和老妈被一群首长簇拥着去了专门准备的休息室，我开始自己的采访任务，开始在营房寻找那位哈尼雄鹰。
　　 看见迎面过来一位士兵，便上去拦住他。“你好，同志。”
　　 那个小战士，慌手慌脚给我行了个礼，说：“报告首长，我是列兵赵小米。请问首长有什么指示？”
　　 我忍不住“噗嗤”笑了，这个赵小米显然是新兵。不过到部队很多人会喊我“首长”，虽然是文职，我好歹也是一杠两星的中尉。
　　 “别叫我首长。我是肖潇，解放军报记者。请问你们连长在哪里？”
　　 “报告记者首长，我们连长去北京开英模会了。”
　　 “记者首长？呵呵，你这个小同志真逗。别加首长了，你就叫我肖记者。”我乐坏了，笑得喘不上气，记者还是首长？亏他想得出。
　　 “小记者？您不是解放军报的记者吗？怎么会是小记者？”赵小米抓着头皮。
　　 “赵小米啊，赵小米，你……嗨，算啦，你就叫我潇潇吧。”
　　 “小小？您也不小啊，准比我大几岁。”
　　 我笑得弯了腰，捂着肚子，说：“你……你……”
　　 “赵小米，怎么回事？”
　　 “报告副连长，这位小记者，不，是小小首长找连长。”
　　 “什么乱七八糟的？这是解放军报记者肖潇同志，是咱们红一连的贵宾，老连长肖岩将军的女儿。”
　　 我抬起头，看见正在训斥赵小米的那个副连长。长得挺英俊，高高大大的一位中尉军官。
　　 我连忙摆摆手，说：“副连长同志，不怪他。是我让他别喊我记者首长，叫我肖记者、或者潇潇的。”
　　 那个副连长给我敬了个礼，说：“你好，记者同志，我是红一连副连长楚斌。请问你有什么需要？可以告诉我。我们连长去北京参加英模会，指导员在贵宾室陪同首长们向两位老首长，哦，就是你的爸爸妈妈介绍情况。”
　　 我让自己重新严肃起来，说：“我是奉命来采访红一连和你们连长哈尼雄鹰单笪同志的。既然你们连长不在，指导员有其他事，那就麻烦你找几位参加过战斗的战士，一起过来谈谈吧。”
　　 楚斌的脸上显出一丝为难的表情，说：“这……恐怕做不到。”
　　 “怎么啦？这个要求很难吗？”我很奇怪。
　　 楚斌笑着说：“肖记者，找几个战士当然不难，可别说找几个参加过战斗的战士，就是找一个也难。”
　　 我大吃一惊，好奇地追问：“这是为什么？”
　　 楚斌指着开始操练的战士们，说：“你看，这些战士，包括干部，连我和指导员在内，都没有参加过自卫反击战。”
　　 我睁大眼睛指指操场方向，又指指他和赵小米，说：“你是说，他们和你，还有他，包括陪着我老爸老妈的红一连指导员，都是刚刚补充到红一连的？那红一连原来的人呢？”
　　 “我们是分成两批补充到红一连的，我和指导员是在撤回国内之前，也就是在战役结束之后，后续部队将红一连替换下来的时候，从国内赶去补充的。当时不知道马上要撤回去了，以为后面还有仗要打。红一连这场战役下来伤亡非常严重，全连123名指战员，牺牲55名，重伤32人，轻伤35人……”
　　 “你等等，你说红一连123名指战员，牺牲了55个重伤32个，轻伤35个，全连只有一个人没有负伤吗？”我惊讶地打断他追问。
　　 “是的，只有一个人没有负伤。他就是我们现在的连长单笪同志。”楚斌的声音充满了对英雄的仰慕与敬佩。
　　 “天啊，他居然毫发无损从战场上凯旋归来？简直是个奇迹啊。”我对这位英雄更是仰慕得五体投地。
　　 赵小米在旁边竖着拇指，说：“我们连长真是个机智勇敢的大英雄……”
　　 我笑着点点头，说：“对，大英雄！副连长，你继续说。”
　　 “我们补充到红一连的时候，原来的代理连长单笪同志，已经被正式任命为连长。所有的重伤员都提前撤回去了，轻伤员留在连队，所以是36人。一个123人的连队，打剩下三分之一，可见战斗何等激烈。原来的连长、副连长、指导员全部阵亡，三个排长、三个副排长二个牺牲，三个重伤。单笪同志是原来的一排长，正副连长和指导员牺牲以后，他自认连长，带着剩下的战士守住了夺下的三个高地一天一夜。”
　　 听着楚斌的叙述，我的脑海里闪现出那激烈的战斗场面……
　　
　　 七
　　 自卫反击战打响以后，从南京军区调来的红一连所在师团，奉命担任了穿插任务。要穿过崇山峻岭和越南军队控制地区，插到谅山背后去，夺取谅山通往河内的公路，切断越军的退路。部队一路打一路走，所有的机械化装备都用不上了。越南是山地国家，到处都是崇山峻岭和密密的森林，公路是这个国家唯一的主要交通命脉，在战争中更是如此。当年在支援越南抗美战争中，我国出资金、出人力，为越南政府修筑了许多条公路，尤其是在越南北方地区，这些公路起到了连接中越两国的主要作用。可是现在，这些公路变成了越南政府运输军队和物质，在中越边境不断制造事端和侵略的工具。越南政府用中国政府勒紧了自己国家老百姓裤腰带的钱和物资，还有中国制造的武器来打中国人。
　　
　　 红一连所在师团结束的穿插任务，就是翻越越南北部这些大山，从密林里穿到越南北方的1号公路，重要战略城市谅山市的南面，切断一号公路，控制位于一号公路两侧的山峰，保证后续部队打下谅山，完成这次自卫反击战的重要战略目的。一号公路的两侧有两座主要山峰，分别由六个高地组成。红一连的具体任务就是拿下位于公路西侧的836、851和902高地。根据预先侦查资料，在三个高地上分别驻守着越军两个排的兵力。三个高地合计兵力相当于两个步兵连260多人，是红一连兵力的两倍。同时还配备了山炮、步兵炮和迫击炮等重型武器，在装备上也远胜红一连。因为轻装穿插的需要，红一连几乎放弃了所有重型武器，连迫击炮和重机枪都没有带，只带了9挺轻机枪。
　　 部队在深山密林穿越了一天一夜后，到达了预定地区。一口气都来不及喘息，就在第二天黄昏发起了对位于最北侧836高地的突袭。这次的突袭，是攻打三个高地中，最顺利、伤亡最小的一次。大约因为守敌完全没有思想准备，根本想不到在前面多道防御体系背后，如此纵深的地区，居然会出现中国军队！
　　 担任前锋的是红一连一排，就是单笪那个排，他带着两个班从高地背后的山坡上，一个冲锋突然出现在敌人阵地上，一顿手雷将壕沟里20多个越军干掉，拿下了高地的地面工事。龟缩在地堡和山洞结合体的越军开始组织伏击，火力点里的轻重机枪不断吐出火舌，清醒过来的越军利用对阵地地形的熟悉攻上来，单笪带着战士和敌人展开了肉搏。
　　 一个越军端着上了刺刀的自动步枪，朝单笪劈面刺来。单笪身子一侧，让过锋利的刺刀，却用左手将刺刀从敌人枪头前拔下来，然后反手一刀隔断了他的喉咙。就在此刻又一个越军的刀锋已经抵到了他的后背，单笪头一低，看也不看，就把那把刺刀反刺进了第二个敌人的胸部。
　　 一排很快就又一次控制了地面工事，越军丢下十几具尸体，剩下的重新龟缩到了山洞和地堡里。这会，单笪可不容他们喘息后再来一次反冲锋了。他把战士们分成四个战斗小组，沿着战壕直扑向三个暗堡和一个山洞，一顿手雷扔进去，把里面的越军炸得哭爹喊娘。、
　　 单笪亲自攻打的那个山洞，战士们刚刚冲进洞口，里面的越军就扔出几颗手雷。单笪手疾眼快一面命令战士们卧倒，自己却跃身而起，两条腿在半空里飞弹，左脚将一颗手雷踢回去，右脚又将一颗踢回去，然后伸出右手凌空接住第三颗手雷扔进山洞。“轰轰轰”三声巨响，山洞差一点被炸塌了，单笪却平平安安落到地上。单笪飞起又落下的样子，简直就是一头大鹰！身边的战士刚刚看得目瞪口呆，他们从来没有看到这样对付敌人手雷的办法。
　　
　　 单笪用最小的代价拿下了836高地，红一连以这个高地为依托，在半夜发起了对中间山头851高地的攻击。这次是连长曹金荷亲自带了两个排。他让单笪在836高地担任掩护，用火力支持攻击。可是没有想到这次攻击失败了，兵力损失超过一半，曹金荷自己身负重伤，被战士们背回836高地的时候只剩下一口气。越军的防守是非常严密的，单笪轻取836是因为攻击的突然性，是轻敌的越军完全没有想到，中国军队会大白天突然出现在这个位置。可是现在已经惊动了越军，使得851高地的敌人保持了高度戒备。曹金荷想利用黑夜的掩护，使得攻击可以奏效，却没有想到越军更善于高地密林夜战，又比我军熟悉地形。攻至靠近主阵地的时候，就遭到了越军伏击。这个地方又是个死角，836的火力无法有效支援，可851高地的炮火却可以有效覆盖。攻击就这样失败了，曹金荷在指挥撤退时，被炮弹片击中头部，几个战士硬把昏死过去的曹金荷背回来。
　　 单笪把曹金荷抱在怀里喊着：“连长，你醒醒。连长你醒醒……”
　　 曹金荷慢慢睁开眼睛，用剩下的最后一口气，指着身上的公文包，对单笪说：“一排长，我把一连剩下的战士交给你指挥，从现在起，你就是钢铁连的连长……”
　　 曹金荷说着说着，头一歪，牺牲在单笪的怀里。单笪忍住悲痛，慢慢把连长放在一个掩体里，然后站起身对身边簇拥的战士们看了看说：“同志们，我们现在不是悲伤的时候，把眼泪吞进肚子里，把仇恨记在心里。”
　　 单笪打开连长留下的公文包，拿出地图仔细查看了一阵，然后下达了命令。
　　 “二排、三排剩下的战士，留守836高地，照顾好伤员，用越军留下的山炮不断轰击851高地的守敌，造成我们打851高地的假象。一排随我绕到最南边的902高地的南侧，从南侧的峭壁攀登上去，出其不意拿下902，然后从南北两侧同时攻击851高地。”
　　 有个战士问：“单连长，为什么我们要先攻打902高地？902和836之间隔着851，这样得不到836的火力掩护。”
　　 单笪点点头，说：“对，这样是有风险。可是如果我们还是先攻击851就会重蹈覆辙，又一次落进越军的陷阱。我仔细查看了地图，也观察了这里的地形。这里和我们哈尼山很像，从836到851之间是个大峡谷，很不利于攻击。他们又沿途埋下了大批地雷，还有851的炮火覆盖。我们的攻击很难奏效。836对851又是仰角，炮火对大峡谷是死角，我们这样攻击，同样得不到火力支持。902高地和851之间是慢坡，902南侧是悬崖，敌人的火力部署必定集中在北侧。我们出其不意从南侧攻上去，可以事半功倍。占领902之后，顺势攻击851很容易得手。”
　　
　　 战斗的过程几乎完全符合单笪的预测和判断，当一排在晨雾掩护下，突然出现在902高地上的时候，这个高地上的越军完全没有想到。836高地的战况，再一次在902高地被复制了一遍。一排在单笪的指挥下，又一次以最小的代价拿下了902高地。越军两个排，一个排在糊里糊涂中被消灭在梦乡里，另一个排左右的士兵惊慌失措地逃向851高地。