??“那天我们在一起练武下棋爬山，我第一次发现活泼的小燕师妹有不开心的时候：她一直不说话，我故意逗她开心，她也只是冷冷的一笑。而师祖也好像不太高兴，借故没有出来。一向聪明细心的大哥却好像没有发现这些，仍与桑姑娘在一起有说有笑，我很久没有见他有这么开心的样子。
　　 ??“下山后，大哥传了我几式刀法，我用了几个月才算领会，这才发现大哥的武功已经深不可测。我又把这些刀法传授给寨子里那些年轻人。
　　 ??“这期间，大哥与桑姑娘去了杭州。我练成大哥教我的刀法后，想起几个月没有上山拜会师祖，就独自上山去看看。顺便也想让师祖验证那几式刀法。
　　 ??“我永远不会忘记那天看到的一切：好几个月不来，后山的翠竹已经郁郁葱葱。我突然发现在山上每棵青竹的叶片上，都用娟秀的字迹密密麻麻的刻满了大哥的名字——大哥，大哥，我喃喃地说，原来她喜欢的是大哥！而他此刻，却带着那个桑姑娘在杭州游玩，他是伤了小燕的心了。
　　 ??“我失魂落魄地在山顶上游荡，在师祖的茅屋旁，我看见小燕坐在一块大石头上，她的眼神是如此幽怨，表情是如此悲伤，我想不到一向天真开朗的师妹会有这种样子，她的眼睛让我心碎神伤。我不敢面对，默默地退了下来。
　　 ??“那天，我留了一封信在家里，然后去闯天下。由于太伤心，我自号：‘天涯断肠人’，我的小名叫小秋，于是改名秋晓。我成了一名杀手，再到后来，我逐渐了解到了江湖上的一些传闻。
　　 ??“近年来出了两大新锐高手。一个是大理沐王，世袭亲王，总领云南一域。沐王初次进京时，年方十九，却连败京师十七高手，后来更是硬闯‘大内三关’，得到天子御赐封号：‘天刑剑’。而能闯三关，得到天子御赐封号的，百余年也就十数人而已，沐王更是其中的佼佼者。此后沐王创建‘天刑’，取‘替天子行刑’之意。这个组织由天子亲自指挥，专门刺杀敌国君臣、朝庭异己、江湖枭雄。
　　 ??“另一位高手是胜天，我打听到了他的一些传奇故事——原来他在武林中的地位是如此崇高！
　　 ??“他曾击败由西域来少林挑战的‘黄龙尊者’，又在京师大会‘皇城三杰’并战而胜之，最近更是与如日中天、不可一世的沐王分庭抗议。他行踪飘拂，可以一日奔袭千里杀一人，也可以为为救一人而蜇伏数日。为解救‘长江镖局’被劫的镖银，他远赴大漠，独闯‘幽冥谷’最终带出三十万两银子，他也是三百年来从那里面活着出来的第一个人。南洋各国向朝庭进贡的贡船在东海被劫，朝庭出动‘长江水师’四处搜寻，一连三个月，连海盗的踪迹都没发现，而大哥出海后，三天后就带着‘长江水师’押着贡船赴京。这件事惊动了天子，下旨召见他，他却飘然而去。
　　 ??“自从沐王的‘天邢’在江湖上出现后，顿时腥风血雨，一时间武林人士人人自危。后来又出现了一个‘邢天’组织，专门击杀‘天邢’高手，让朝庭倍感头疼，却也替江湖中人解了一口恶气。传言这个组织的龙头老大就是胜天。
　　 “原来胜天是这样的一位侠者。只是他这么高明的武功是从哪里学来的呢？我想投奔他，去轰轰烈烈地干一番事业，但找遍整个江湖，都没有发现他的踪迹。
　　 ??“后来我又去打听大哥的消息。大哥始终没有在江湖上现身，其实他的武功远在我之上，已经足以在江湖上扬名立万、成就事业。可他就是窝在寨子里不出来，又通过桑先生结识了一大帮文人墨客，过着饮酒围棋、诗词互答的生活。原来那桑先生是一位饱学之士，名叫桑化，位列‘襄樊八俊’之首，桑姑娘芳名清珏，也是一大才女，难怪大哥会倾情于她。附近也有一些有关她与大哥的传闻，说是大哥曾在太湖盗匪手中救过他们父女，两人一见倾心，而后大哥才相邀他们去‘清溪寨’。他们应该很开心地在一起生活吧？我在天涯的明月下为他们祝福。也祝愿小燕师妹能寻到一个如意郎君。
　　 ??“物换星移，流光如水，转眼之间，我在江湖上飘荡了三年。这中间又有许多辛酸的故事，我也记不清曾在多少个月圆之夜凝望着故乡的天空。然而我不能回家，我怕看见小燕那让人心碎的眼神，多少次它在我的梦里出现，至今仍能让我热泪流淌。
　　 ??“最后一次见到大哥是在二十年前的中秋之夜。那天听说大哥要娶亲，新娘子竟是一位名叫公孙燕的山里姑娘——难道大哥终于发现了小燕对他的好，回心转意了？那桑姑娘怎么办？不管怎么说，小燕的一片痴心，终于有了结果，我暗暗替她高兴，心里却又觉得少了些什么似的。
　　 ??“大哥和小燕师妹都是我最亲近的人，他们的婚事，我必须参加。于是，我向家里兼程赶去。
　　 ??“‘近乡情更怯。’我怀揣着一颗鸡蛋大的夜明珠，在夜间能照亮方圆一丈之地。作为他们的新婚礼物最合适不过了。那是我追杀独行盗‘夜飞花’后，‘金衣楼主’送我的酬金。我这几年来，身上最值钱的东西也就是它了，也只有大哥和师妹，才配得上这样的宝物。
　　 ??“等我连夜赶回阔别已久的故乡时，跨过松林间的小石桥，远远地看见寨子里火光冲天。出什么事了？我心急如焚，飞快地向寨子里跑去。
　　 ??“只见山寨已被无数官兵层层包围。我大吃一惊，难道大哥出事了？于是我潜入寨子里，官兵们居然没有发现我。一路上随处可见倒毙的官兵和乡亲们，战死者无一不是身披数创、死状惨烈，甚至连鸡狗都没有幸免。由此可见战况的激烈残酷！这三年来，我一直过着刀头舔血的生活，但见了此情此景还是阵阵作呕。我忍住内心的伤痛，在他们的尸体上匆匆掠过。
　　 ??“我继续前行，藏身于演武场上的高台下，观察家中的动静。只见我家院墙外面站着一大群穿着各式各样衣服的人，他们手里拿着各式各样的兵器，显然都是高手。最中间那个红袍青年竟然就是现在号令武林的大理沐王！我曾在一年前的神州剑会上见过他。
　　 ??“沐王大声喊道：‘难道与本王作对的胜天只是一只躲在屋里、让手下人来送死的缩头乌龟？’
　　 ??“胜天，胜天？难道大哥就是那轰动武林的胜天？我心乱如麻，大哥，你为什么不告诉我真相？难道是怕我受到牵连？
　　 ??“屋里没人回应，沐王身边一人大声嚷道：‘王爷不要跟他多废口舌，我们杀进去！’我认出这人正是皇城三杰中的老三‘飞斧’余龙，此人一向狂妄自大，目空一切，这次竟甘愿接受沐王的调遣，可见朝庭已经下了决心，要致大哥于死地。他身边一人高大瘦削，面目阴沉，正是东厂总管莫苍松。莫苍松冷冷地说：‘余大人难道有与胜天单独一战的勇气？’余龙面色有些难看，退在一旁。他们身边那些人一个个面容凝重，如临大敌。而锦衣卫、东西两厂高手其出，配合‘天刑’追杀大哥一人，就这一点，大哥也足以笑傲群雄了。
　　 ??“胜天真的这么可怕吗？就凭他一人之力，能让这天下最精锐的人马如此心惊胆寒？原来我一直都误解大哥了，原来他才是世间真正的英雄，他一定有许多苦衷吧？只是连他的亲兄弟，都不理解他。现在我才明白：为什么多年来，我能击杀那些穷凶极恶的盗匪而自己总能全身而退，原来我一直都有大哥的暗中保护！
　　 ??“余龙一挥手，两名锦衣卫高手一左一右，同是翻滚着跃过围墙，他们不愧是朝中高手，身手很是敏捷。但他们刚进去就传来两声闷哼，然后再无声息。
　　 ??“‘故弄玄虚。’莫苍松挥剑，大门应剑而开。
　　 ??“我翻进大院，栖身于那棵大槐树上。只见院子里灯火通明，一排青年光着上身，手持大刀，守住门口。
　　 ??“沐王的手下都是一流高手，我训练的那帮青年虽然武功都不错，但是比起这群身经百战的人来说，还是差了一大截。双方一交手，胜负立分，只一刻，这十几个青年就纷纷倒下。沐王喊道：‘剩下的几个留给我！’
　　 ??“那些人纷纷让开，只见沐王走到剩下四个青年身边，突然停住。冷笑道：‘你们都还年轻，何苦为了一个贪生怕死之徒卖命？’这四人满身血污，双目圆睁，怒视沐王，喊道：‘邢天到底！’
　　 ??“去死！”沐王怒道。红袍一甩，一道剑光闪过，这四人带着不可置信的眼神缓缓倒下。一直听说沐王是个高手，但没想到他的武功高到这个程度，我甚至连他是如何拔剑的，都没有看清楚，他就已经收剑。
　　 ??“这一群青年都是山寨中的精英，由大哥挑出来交给我训练多年，他们只要到江湖上稍加历练，假以时日，绝对能成为高手。而现在竟然惨死在沐王手下。我忍住伤心，收摄心神，以免沐王那样的高手发现我的踪迹。
　　 ??“余龙大笑道：‘邢天的高手也不过如此嘛！让我来劈开胜天家的大门。’那些人一齐大笑。
　　 ??“就在这时，只听余龙怒吼一声，向后急退。一道黑色的身影飞掠而出，——是小燕！她轻盈地舞动短剑，那些人纷纷后退。沐王冷笑道：‘米粒之珠，也放光华！’随手一剑，封住小燕剑势，再一剑，小燕闷哼一声，退了一步。
　　 ??“我再也控制不住内心的愤怒，从树上飞扑下来，一连数刀，砍翻了几个高手。然后与小燕站在了一起，我喊道：‘师妹，我们一起守住这个地方！’我终于可以与她一起并肩作战了！就是死，我也很满足。因为我能跟我所爱的人死在一起！小燕看了我一眼，没有说话，但我从她的眼神中看到了感动，就这点，已经足够我去流血！
　　 ??“‘秋晓，我知道你一直苦恋这位师妹，现在你带她走，我们绝对不拦你。’沐王说。他的话让我吃惊，我喜欢小燕，但从来没有跟别人提起，沐王怎么知道？
　　 ??“我看了一眼小燕。她的目光中，是那样的无所畏惧，她说：‘谢谢你，小秋师哥。’我顿感豪情万丈，大声道：‘你们要进这个门，必须从我们的尸体上踏过。’我感觉到小燕已经受了内伤，沐王精纯的内力果然不同凡响。
　　 ??“‘果然忠义可嘉，如此人材，不为我朝所用，可惜了。那好，我就成全你们这一对痴男怨女。’沐王说完，飞身而起。
　　 ??“我早就知道沐王是一大高手，但想不到他的武功竟高到这种匪夷所思的地步。他的轻功是我见过的最好的，仿佛他可以随风飘浮，并且任意定住身形；他的剑更可怕，看起来很平淡，但是让我生出无从躲避的感觉，好像不管我怎么努力，最后的结果只能是被他这一剑洞穿身体。
　　 ??“但是为了大哥，也为了小燕，我必须拼搏！
　　 ??“我与沐王对了一剑，那一剑似乎有一股强大的吸力，要将我整个身体拉扯过去，往剑尖上扑。好可怕的武功！我顿时有了有心无力之感。
　　 ??“但那是我最幸福的一刻，我第一次与小燕靠得这么近，我们第一次这么默契地使用一种武功，并肩抗敌。而我们的目的，只是为了保护那个夺走她芳心的人。
　　 ??“‘好功夫！能在本王手下走三十剑。’沐王哈哈大笑着出剑，他的剑突然变得无比凌厉，剑气纵横。我和小燕不断后退，身上到处是伤口。
　　 ??“小燕跌倒在一旁，再无声息，不知生死。我挥刀，却无力地倒了下来。
　　 ??“在这一刻，我万念俱灰，我们都要死在这个地方吗？一切就这样结束了吗？
　　 “不过能死在生长大的故乡，死在心爱的人身旁，这又何尝不是莫大的幸福。
　　 ??“‘受死吧！’沐王退在一旁，他手下那些高手蜂拥而至。我甚至能听见余龙的狞笑声。
　　 ??“‘胜天，你这沽名钓誉之辈，大爷叫你，怎么不出来？现在我在杀你的兄弟，哈哈！’
　　 ??“沐王突然急切地说：‘往里面冲，胜天正在运功疗伤，不能让他伤势复原！’
　　 ??“我这才知道为什么有这么多的人，包括小燕，都拼命地阻止官兵们进入，明知道是螳臂挡车还硬来送死。原来大哥受伤了！也怪不得官兵们有有恃无恐地来与名动天下的胜天搏击，原来大哥受伤了！
　　 ??“余龙飞扑进去，就在我担心大哥安危的时候，只听余龙一声惨叫，然后就悄无声息。
　　 ??“所有人一愣，只有我知道，大哥已经准备反击了。
　　 ??“沐王说：‘杀！’
　　 ??“那些高手向大门拥去，我无力地倚在墙壁上，苦笑着看着他们的身影。小燕已经死了，我再苟活在这个世上也没有了什么意思？
　　 ??“突然，那些冲进去的高手纷纷退了出来，在院子里乱成一团。我看见沐王的眼睛一亮，跃跃欲试，莫苍松等人却纷纷闪避，下意识地守住身形。难道大哥已经出来了吗？
　　 ??“我看到了阔别了三年的大哥，他玉树临风般飘飘而出，还回头看了我一眼。他的眼神中有一丝淡然，显得异常平静，超脱于尘世之外的心境。浑身上下一尘不染，全身透露出一种清新飘逸。
　　 ??“沐王虽然也算是英气逼人，并且隐隐有王者之风，却给他比了下去。
　　 ??“大哥缓缓地说：‘现在，我要向你，沐王，挑战，为我所有的乡亲们报仇。’
　　 ??“沐王面色凝重起来，慢慢后退。他手下那些高手一拥而上，向大哥飞扑。
　　 ??“大哥拔刀，拔刀的动作由缓变疾，拔刀，斜斩！刀风凌厉，弥漫了整个空间，铺天盖地而来。我被深深地震撼了，这才是真正的武功！
　　 ??“沐王冷冷地站立着，等着这一刀逼近。他整个身体都笼罩在大哥的刀风下，头发与衣衫一起飘拂。