走进堂屋，何子惠看到姜毛坐在一张八仙桌上，在翻看一本小学生用的作业本，他的伯伯姜超坐在旁边神情凝重。
　　 “何子惠，你们快去吃吧，才开饭……”看到她进屋，姜超站了起来。“把东西放进你干妈的寝室去吧。”
　　 何子惠接过秀英手中的包，提到了一间寝室里。姜毛家的红砖瓦房才没修几年，寝室方方正正的，除了一个现代款式的绷子床，还有一璧墙柜。梳妆台靠在窗户的旁边，窗户看出去就是稻场坝。在罗家湾，就数干妈家的条件好了，前几年干爹和杨老幺在黄家岭岗那边开了一个砖瓦厂，家里挣了不少钱……家里条件这么好，她却为了一个死去的人去吊死了，这在何子惠看来是不可思议的！可这样的事，还真的发生在了自己的眼前……那个杨老幺身上也没有什么特别之处啊？他不就是一个老光棍吗？父母早亡，也没个兄弟姐妹，何子惠想不通他哪来的魅力，让干妈放弃了这世上的一切。
　　 从寝室出来，何子惠看到堂屋门框装着秀英离去的背影，她也感到肚子饿了。正准备出门去，却又看到姜毛白净的脸颊上淌着泪水，拿着作业本的双手颤抖着。
　　 “我妈是清白的，”姜毛挥着手上的作业本说，“我妈是清白的！”
　　 “哥，到底怎么回事啊？”
　　 姜毛捂着鼻子嘴巴抽泣着，他伯伯接话说：“文芳死前留下了遗书，写在这本子上了。”
　　 “我妈是清白的！”姜毛哆嗦着站了起来，像一阵风似地走出了堂屋。何子惠小跑着跟了出去。
　　 在黄葛树荫下，姜毛在几张桌子间挥舞着作业本。
　　 “我妈是清白的！这就是她留下的遗书！写得清清楚楚的！”
　　 “姜毛！你妈写了些啥？”
　　 “姜毛，你读出来听听！”
　　 “我妈是清白的……”
　　 “哥，我来读给他们听吧！”何子惠挡在了姜毛的面前。“我来读！”
　　 接过姜毛手中的作业本，何子惠快速浏览了一遍，看到并不长，想了想，就用普通话念了起来：
　　 “孩子，终于等到你结婚了，你也有了新的归属，至少，我可以不再替你操心了。你的父亲，虽然矮小，可也是个男子汉！在这样的穷山沟，是我们一起，辛辛苦苦，把你养大的，供你读书，供你资粮，供你上大学，给你娶了媳妇，请你务必珍重他。今后，他只有靠你了。当年，我选择嫁给他，是为了我的爹娘，你外公有病啊！为了彩礼，为了钱！你不知道，那时，我有多么的无奈啊！今天，你的干爹已经走了，我也不想独活了！你不知道，他为了我，一辈子都未娶，他是个男人，却选择做了个鳏夫。他还留着童贞呢！还替我留着，等到下辈子娶我。他被埋在了南坡，那个经常出入白鹭的地方。我走的地方，在他的身边，那是棵古老的柏树，在我的少女时代，我们曾经在那里海誓山盟！”
　　 念完遗书，可能是朗读时太专注的缘故，何子惠还以为在她朗读时，桌上人都安静认真的在听呢。可现场熙熙攘攘的，人们好像并没听，也并不在意干妈在遗书上写了些什么。人死为大！人都死了，就没有必要去深究什么原因了，更何况她的干妈都五十多岁的人了，又不是黄花闺女，人们对于她的死，好像并不上心。而且，这么多年来，村里人谁都知道她和杨老幺之间的事，对于她这样的死法，人们也没觉得有什么大惊小怪的。事后，何子惠就是这样分析当时村里人的想法的，不过，她自己却不是这样想的，她认为杨老幺和她干妈都是至情至性之人，他们的爱情伟大而又激动人心。
　　 在何子惠坐下来吃饭时，孙袁和和另外三个村里人抬着一口棺材回来了。旁边有人说，棺材是柏料做的，只有到葛兰场才买得到的。
　　 “从葛兰用车拉到大丫口后，他们从那里抬回来的，”一个叫罗三的村里人说。“不然，没有这么快。”
　　 何子惠看了看手表，时针指向了下午两点。不大一会，姜毛招呼孙袁和他们四个人坐到了何子惠坐的这张桌子上来。专门负责伙食的村里人罗丘二，系了根绿帆布围裙又端来了几盘菜，有碗蒸糯米饭——半圆形的糯米团上面嵌有几块瘦肉，还有炒猪肝、咸菜烧白。新端来的菜，何子惠一筷子都没去动一下，她只是吃着那些剩菜下饭。
　　 “何子惠，吃啊，吃啊。”孙袁和用筷子指着新端上来的菜说。
　　 “你们慢慢吃。”何子惠吃完了碗中的饭，搁下碗筷说，“我去看看还有没有需要我跑腿的。”
　　 搁在堂屋大门外那口看上去崭新的棺材，何子惠站在那里闻到了一股柏料香味。
　　 “何子惠，何子惠！”姜毛在堂屋里叫了两声。她急忙走了过去。“这是我媳妇单位的电话号码，你到村委会去给她打个电话，让她请假和我爸回来一趟。”
　　 “你回来时，没给她和你爸说吗？”
　　 “没有，我还不是怕我爸知道这事感到丢人……你就说我妈过世了，让他们赶紧回来就行了，回来后，我给他们解释。”
　　 “好吧。”
　　 何子惠接过纸条，揣进了裤包里。看到她妈和廖和尚坐在桌子上吃饭，就走了过去。桌上摆着两盘素菜，还冒着热气。
　　 “妈，爸还没吃饭呢，一会儿你给他端碗饭回去。”
　　 “我吃了，就回去。”
　　 走出堂屋，何子惠看到王秀英下席了，正站在席间和人聊天，就大声叫了她两声。她小跑着跑了过来。
　　 “跟我一块到鲁家老湾吧。”
　　 “干什么？”
　　 “打电话。”
　　 “你一个人去吧，一会儿我还要去割猪草。”
　　 “我怕狗。”想到狗，何子惠就在稻场坝看了看，上午跟着姜毛来的那条大黑狗，正在一张桌子的下面啃着一块骨头呢。“你看，那条狗……”
　　 “我早就看到了，刚才还和村里那条狗争骨头，打了一架。”
　　 何子惠这才发现罗三家喂的那条土黄狗，在另一张桌子下面爬着啃骨头。
　　 “走吧，打完电话再回来打猪草吧。”
　　 “我服你了，这么大个人了，还怕狗。”
　　 从姜毛家旁边的巷子走到湾子中央那块土坝子时，何子惠看到猪儿骑在牛背上从岭岗上走了下来。
　　 “猪儿，都下席了，你才回来……”她说，“你去看看还有没有剩菜剩饭……你妈你老汉都在那边打杂。”
　　 猪儿憨憨的，从牛背上爬了下来。
　　 “猪儿，都下席了，你才回来……”他回答说。
　　 王秀英从她家屋檐下那捆柴里抽了一根木棍出来。
　　 这时，牛走到她们身边停下来屙了一堆屎出来，落在地上都还冒着热气，何子惠捂着嘴往前快走了几步，王秀英小跑着跟了上来。走上岭岗，何子惠在自家土里去挑了一根甘蔗，用小刀割断后拿了出来。在路上把梢头弄掉后，又分成了两截，她把好的那截递给了秀英。
　　 “都忘记喝水了，吃点甘蔗解渴吧。”她说着，就把甘蔗放进嘴里用门牙剥皮。
　　 小路两边的甘蔗林长得比人还要高，要不了几天就可以砍下来拿到场上去卖了，可一想到父亲正在生病，到时候家里没有人担到场上去卖，何子惠就感到了心焦。她想了想，还真想到了办法，就会心笑了起来。
　　 “你平白无故笑什么呀？”
　　 “甘蔗可以砍了，我在想什么人可以帮忙挑到场去卖呢。”
　　 “你想到孙袁和了吧？”
　　 “是啊，他是我爸的干儿子。”
　　 “嘻嘻，还是你们家未来的女婿吧？”
　　 “呸呸……我才没那样想过呢！”何子惠说，“要嫁，我也要嫁个城里人。”
　　 “嘻嘻……你心还大呢。我做梦都想嫁个城里的工人，就像我大姐王文秀那样……可惜，我没有她长得那么漂亮。”
　　 秀英说的王文秀，是她的堂姐，去年嫁给了一个纸厂的工人，已经住到城里去了。
　　 “那你看看我……”何子惠在她面前转了一圈，“我这个样子和你大姐相比如何？”
　　 “没有她丰满，但比她漂亮！”王秀英吐出嘴里的甘蔗渣后说，“可嫁个城里人，就不能挑人……”
　　 “只要他是个正常的人就成了，高矮瘦胖我都不挑的。”
　　 “丑八怪你也愿意？”
　　 “只要是个人，就不会丑到哪儿去的。”
　　 “万一像猪儿那样的人呢？”
　　 “我刚才说的是，只要是正常的人。”
　　 “你就这么想离开农村？”
　　 何子惠没有回答秀英，她想啊，如果真有那种可能，她是一天都不想呆在农村的。生活在农村，在她看来，艰辛得不知道比生活在城里要多多少倍。作为一个女人，她不想这辈子就生活在这样的环境里。可怎么才能嫁到城里去呢？她是有她的打算的，姜毛现在已经生活在城里了，等她再长大一两岁，她就让她妈去委托他给她介绍一个城里的工人……如果干妈还活着，这件事或许更容易一些，可她现在走了，以后只有委托姜毛和他的媳妇帮这个忙了。
　　 路过袁家湾时，何子惠从没有看到那几条狗这么穷凶极恶，也没有一个人出来招呼那些狗，因为它们的主人都到她们湾里参加丧事去了。一共有五条狗从三个方向围在了她们两三米远的地方狂吠着，秀英尖叫着在地上挥舞着木棍，何子惠不时从地上拾起石块掷向一条条狗儿，一条黑狗躲开后又迅速扑上来，爬着前腿躬着身子，一双幽深的绿眼睛露出了凶狠的目光。这双幽深泛着凶光的狗眼睛，在何子惠后来的梦中不止出现过一次，而每一次出现，都会预示着一件不好的事情发生，这是后话。
　　 走出了袁家湾，那几条狗才没跟来，一直紧张得感到惊悚的何子惠，这才放下心来。她盯着王秀英额头痱子上的汗珠说：“要不是你在，那些狗儿就会把我吃了。”
　　 王秀英用袖子擦了擦额头，有几颗痱子被她擦破了，渗出了一点点的血迹。
　　 “别用袖子擦了，痱子破了，都出血了。”
　　 “是说不得，我感觉到了痒。”
　　 “别擦了。”
　　 路过杨老幺被埋在南坡那片柏树林中的坟墓时，何子惠站在水沟堤坎上，朝那里看了看。那一片黝黑的柏树林的树捎头绿茸茸的新长出了一些嫩芽，那座崭新的黄泥土堆成的坟头在树干缝隙若隐若现。
　　 “早上才有白鹭，下午都飞到什么地方去歇凉去了。”王秀英说，“在山那边的桃花河去了。”
　　 想到干妈为了这个坟中的人死了，何子惠心中就不是个滋味，她自己还没有恋爱过，她想象不出他们的爱情到底是个什么样子。
　　 “我听说，你干妈和杨老幺就是在这片柏树林里开始恋爱的，”王秀英说。“年轻的时候，杨老幺爱牵牛到这里来放牛，你干妈爱到这里来打猪草……有一天早晨，你干妈打猪草遇到了一条菜花蛇，被吓得花容失色，杨老幺捡起一块石头把那条蛇砸死了……”
　　 “我怎么没听说过……谁说的？”
　　 “孙荣田说的，中午吃饭听到他讲的，他说他当时正在我们站的这条堤坎下挖土栽包谷秧，听到喊声，他还跑过去看了看，那条蛇还被他拿回家，把皮子剥了炖了一锅汤……”
　　 “这也太奇怪了，他们在这个地方开始耍朋友，杨老幺又埋在这里……”
　　 “我看你干妈也得埋在这里。”
　　 “不可能！那我干爹的脸往哪里搁啊？”何子惠说，“他们家的人不会同意的。”
　　 “不信，你到时候看吧。”
　　 “我才不信呢！”何子惠看到王秀英神秘叨叨地笑着，“你又不是阴阳先生，埋在什么地方要看日子，还要看生辰八字的，还有对后人好不好。”
　　 “可我就有这样的预感啊，”王秀英说，“我总觉得那个坟旁边应该还有一个坟，这个坟不是你干妈的，还会是谁的呢？”
　　 “没这么神吧？”
　　 “我们走吧，快去快回。”王秀英说，“你们家喂了一头猪，我们家喂的可是两头猪，我还要回来打猪草呢。”
　　 从鲁家老湾回来，何子惠和王秀英在岭岗上分的路，王秀英说她回去背个背篓出来打猪草，何子惠说她回去看猪喂了没有。何子惠家的灶房屋是几年前才新筑的土墙房子，在路边和房子之间栽着的那窝芭蕉树上，已经挂了几砣嫩芭蕉，芭蕉要到春节期间才会成熟，不过，何子惠小时候吃过芭蕉花露珠上的蜜，那是蜜蜂采花时留下来的，她现在都还记得那甜蜜的滋味；还有，她还特别喜欢睡觉时听到落雨时，雨滴打在芭蕉叶上的声音，那是最好听的催眠曲。
　　 她绕到坝子那边进屋时，回头看到高兴文吆喝着他家那十几只鸭子从水沟那条小路回来了。高兴文家没喂猪，把猪圈屋改成了鸭舍。
　　 父亲吃空的碗还搁在床头柜上，他斜靠在床头的一床叠好的被子上，看到她进屋时就干咳了两声。
　　 “你干爹还没有回来吗？”
　　 “我才从鲁家老湾回来，给姜毛媳妇打的电话。”何子惠端起碗筷。“我回来把猪喂了。”
　　 父母的寝室虽然黑暗，却很凉爽，回到灶房屋，何子惠感到从白花花的门外吹进来一阵热风。她从水缸里往大铁锅里舀了大半锅水，然后把一桶猪草倒进了锅里。当她把锅里的猪食烧得“啪啪”冒泡、散发出热气时，从猪圈屋那边传来猪儿“哼哼唧唧”的叫声。
　　 喂完猪，都快六点钟了，何子惠把铁锅洗干净后，就担着一担木桶出门了。水井在罗家湾和袁家湾之间一块秧田的田埂旁边，由于她力气小，每个来回只能挑两个半桶水回来。一缸水挑满，她得走四五趟。
　　 挑着木桶刚下岭岗，她听到一阵急促的脚步声，回头看到是孙袁和追上来了。
　　 他从她肩上接过担子说：“让我来吧。”
　　 “你这么早就要回去了？不在那里打麻将了吗？”