回到村子里以后，廖老太爷的身体是一天不如一天，一天夜晚，躺在床上的廖老太爷，把戴旺臣叫到他的跟前，并郑重其事地对戴旺臣说道：“旺臣呀！看来我的时日不多了，孙子清儿也不知道是死是活，还有廖家几百口人现在也不知道怎样了呀，不管他们是死还是活，往后我想他们是回不来廖店三棵树这地方了。说到这里，廖老太爷声音有些哽咽，停了好久他又接着说道：“旺臣呀！我有一事相求，可是我又不知道如何开口哩！你看……你看！”
　　 此时，旺臣对廖老太爷低声说道：“老爷子，你有什么话就直说吧，危险时期，您不要想那么多，保重身体要紧，有什么需要我帮忙的，我会尽力而为呀！”
　　 如是廖老太爷就把他去世以后，廖店的山、田、地、鱼塘等还有一些其它的家产一一告诉给他，并作以安排，说到最后他才认真地交待说：“所有财产都是身外之物，没有什么好留恋的，惟有三棵万年古松我放不下心来，怕只怕有人趁此机会，偷走这三棵古松，如果是那样，就是死到地底下去，我的灵魂也不得安宁呀！那是传承与人为善，忠厚、勤劳、坚韧毅力的象征，那是三棵风水宝树哩！”
　　 接着廖老太爷就把这三棵树的来历从头到尾又对戴旺臣述说了一便，临到末后，老太爷道：“千句话万句话就说一件事，我拜托你，不论遇到什么情况，一定要保护好这三棵古松……”
　　 说到这里，廖老太爷使出浑身的气力，下床来，郑重地给戴旺臣深深地鞠了一躬。戴旺臣向前一步，紧紧握住廖老太爷的双手道：“使不得，使不得呀！老太爷，你这么重的礼节，晚生怎么承受得起呀？”
　　 说着就把廖老太爷扶上床，掖好被褥，接着说道：“老太爷请您放心，传承保护好三棵古松，是现在和将来我们戴家人义不容辞的责任，人在树在，并一代一代地延续下去。”
　　 老太爷听完戴旺臣的话，微笑着点了点头，像是一块压在心口上面的大石块，落下地来一样的轻松哩！没过几天，廖老太爷就安详地离开人世。
　　 从此以后戴旺臣在廖店安了家，娶妻生子，白天劳作，有空闲时间就习武。有人来学习他的拳术，他也不拒绝，这样几年下来，他带出来的徒弟就不下百人。戴旺臣为人处世很仗义，并喜欢打抱不平，深受左邻右舍的敬佩。当他老了以后，他就对自己的儿孙们说：廖家人是我的救命恩人，廖店永远是廖家人的，记住村名永远不要改变，不叫戴庄叫廖店。他还要求自己的子孙后代，做人要信守承诺，答应廖老太爷的事，保护好家乡面前的三棵古松千万不要食言哩！
　　 戴旺臣就是我们戴家人的祖公大人！三棵万年古松，陪伴着廖、戴两氏族人愈千年，见证着人世间的风风雨雨。
　　
　　 八
　　 上世纪一九七五年的隆冬，淮河两岸，豫南大别山区的雪连续下了十多天。我是第一次看到大雪封门这样的景象，随后严寒来袭，牢山周围丘陵上面的树木都是成片成片的被冻雪压折，村北头稻田边几棵上百年的木杍树全都压断，村庄池塘边上的百年老皂角树也被大雪压歪了，东摇西晃的，感觉好像河流山川都被冻僵了一样，没有一丝丁点的生机。可是说来也很奇怪的，村前的那三棵万年古松却毫发无损，连一根树枝都没有掉落下来哩！我发现村庄的壮劳力白天夜晚换着班地守护着三棵大古松，生怕万年古松有半点闪失，乡亲们守护着万年古松，就好像是孩子们围绕在母亲的身边，感受着母亲的关爱那般温暖。万年古松活着，就像是定海神针，乡亲们才有了主心骨，才有了依靠，可以想见当时村庄的男女老少对古松的情感那是何等的深厚呀！
　　 一九八零年的五月间，牢山满山遍野的映山红盛开了，坡地上的油菜花黄得耀眼，蜜蜂在花瓣上辛勤地工作，花蝴蝶成群结队地在树林边，小溪旁自由自在地飞舞着，小燕子围绕着三棵万年古松嬉戏着，小麻雀在房前屋后飞来飞去，水井边两棵大柳树的枝条在微风的吹拂下抖动着，散发着柳絮的青香，田野里的禾苗绿油油长势喜人。这是农村土地施行大包干以来第一个春耕大忙时节，家乡父老的思想得到了解放，并活跃起来，穷了一辈子的乡下人，开始有了自己的土地，未来对于他们来说也像是有了希望，有了奔头哩！
　　 月末我从学校赶回家乡，那时我读中学的学校就在五岳水库的边上，每月回一次家，回家的时候，我喜欢坐船，从学校旁边老李湾渡口坐小木船，再到殷棚村的黄洼渡口下船，下船后有一条笔直的大道直通牢山小街，在小街的北头向西走约五十米，在牢山的山脚下就是我的村庄廖店了。
　　 那一天傍晚，我坐在老张头的小船上，向水库四周放眼望去，水面波光粼粼，夕阳的余晖印照在水面上，放射出黄灿灿像金子一样的光芒来，老张头随口对我问道：“你这学生娃，是哪个村子的呀？”
　　 我转过头来看了老张头那热情洋溢的脸颊，就回答着说：“我是廖店村庄的人哩！张大爷。”
　　 “哦！那可是一个不错的村庄，三棵万年古松还在吧！那可是金不换的宝树呀！”
　　 “张大爷，三棵万年松还在，活得好好的哩！”我高兴地回答着说。
　　 “万年古松，在就好，在就好呀！”
　　 老张头自言自语地说着笑着，于是他就一边划船一边唱起了豫南民歌小调来：
　　 小小鲤鱼压红腮，上江游到下江来，穿过多少金丝网，闯过多少钓鱼台，不为仁兄我不来。
　　 哈哈哈！张老头唱着笑着说着，不一会功夫，船到岸了，我给他五角钱的渡河费，张大爷却死活不肯收，并且说：“你是三棵树村的孩子，我不收你的过河钱，不过我有一个要求你得答应我，你们千万要把三棵万年古松保护好呀！听见了吗？学生娃？”
　　 望着张大爷调转船头慢慢消失在烟波浩渺的五岳湖大水库的时候，我记住张大爷的话后，便匆匆向家乡赶去。
　　 回到村口的时候，天已黑了，月牙儿从牢山山那边慢慢升了起来，田野里不时传来布谷鸟的叫声，村庄农户家中煤油灯的光亮隐隐约约，我突然发现村庄前的三棵万年古松怎么不见了呢？这不是在梦中，是幻觉吧！我把眼睛睁开老大老大认认真真地去寻找，没有，真的没有了万年古松了。我不顾一切地向三棵树方向跑去，只见一层新土露出三个大坑，哪里还有万年松的树影子呀？树根都被别人刨走了哩！此刻，我蹲下身子手捧一把新土，语无伦次地说哭着自言自语道：“三棵万年古松怎么会消失了呢？这是谁做的恶事呀？！”
　　
　　 九
　　 在我的家乡廖店村庄那里生长的三棵古松，真的不见了，它们从大地上永远地消失了，我们再也不会看到那三棵像亲人一样的万年古松了，留给父老乡亲们心里的将是永远的痛，永恒的记忆！
　　 后来我了解到一些零零碎碎的信息是：三棵万年古松是被人买走了，整整装了三大卡车，是在村子人的眼皮底下明目张胆地运走的。据说当时村子里有一位小叔子，为了阻止砍伐万年古松的人，与那砍伐树木的人发生了肢体冲突，后来那位小叔子还被县公安局的人带走了，半个月过后才被放了出来，从此村子里的人全都保持沉默，不吱声不言语了。
　　 我想这其中一定有不为人知的隐情在里面。我还想打听清楚这其中的秘密，可被公安局拘留过的小叔子却对我深沉地说道：“娃呀！没有什么说的了，记住叔的话，这往后呀，好好把你的书读好吧！世间说不清倒不明的事，还少吗？谁能理得出一个子丑寅卯来呢？”
　　 半年后，我还从被认为是知情人的嘴里了解了一些信息，大概的情况就是：那年，有一位大领导来牢山检查工作，路过廖店村发现这三棵古松时，就轻声地说了声：“我家老爷子就喜欢万年松，万年松材质好，韧性强，哈哈哈，寻觅多年没想到在这里被发现，不错！不错！”那跟大领导一起来检查工作的随行人员，就把大领导的话转交给地方政府，地方政府的工作人员满口答应说：“不就是三棵树吗？这事好办！好办！”
　　 谁也没有想到，一个礼拜过后，那位大领导的父亲就过世了，如是就有了砍倒万年松，有人把万年松献给大领导，作他父亲的寿材用这一曲哩！
　　 唉！那位知情人叹了一口气，无可奈何地接着说：“胳膊拧不过大腿呀，只可惜了这万年古松，没能逃过这一劫难呀！你小叔子被打，还拘留了十五天，你说这叫什么事呀？！世道险恶着哩……”
　　 第二年秋末，有一天傍晚，我从学校往回赶，走到牢山小街的时候，天已黑了，忽然听见后面有一个人喊着我的乳名，我回过头来一看，原来是那位被公安局拘留过的小叔子，他肩上挑着一担谷子，满头大汗，一边走一边喊着向我而来，我停下脚步，叫了一声小叔子并问道：“小叔叔，你这是去哪里呀？”小叔叔望着我喜笑颜开，我心里想，从来都没有看见过这位小叔叔笑过，今天是怎么了？有什么喜事，能让小叔叔这么高兴呀？
　　 小叔叔放下担子，气喘吁吁地对我说：“娃呀！告诉你一个天大的好消息哩！那位毁掉三棵万年松古树的罪魁祸首，黑心的大官，因贪污受贿，违法乱纪，被人举报，据说已经被判刑了，哈哈哈！”小叔说完大笑着，挑起担子一边走一边吼叫着：“老天开眼了哩！三棵万年松显灵了呀！”望着小叔叔那瘦小的身影消失在夜色里，我的心感到莫明的凄凉和惆怅，眼里的泪水情不自禁地流了下来。
　　 从古到今，历朝历代，那些不把老百姓的事当回事并损害老百姓利益的人，无论他们当多大的官，尽管他们自认为很聪明，归根结底都没有好下场，那也是他们罪有应得的哩！
　　
　　 十
　　 父亲叹了一口气，把怀想三棵树的话说完，就再也不吱声了，当他把草荛子打完了以后，就对我说：“到万年松树边边坐坐吧！”
　　 那夜月光朦胧，父亲没有说一句话，感觉他有许多话想说，可欲言又止，我猜得出来父亲想说什么：万年松虽然不在了，但做人的本色千万不能丢呀！诚实、善良、做本本分分的平凡人！
　　 我抬头向天空望去，月亮从云层中悄悄地露出笑脸，我看见在离月亮不远的地方，有三颗明光闪闪的星星，此刻，星星望着我，我也望着星星，我望着星星眨眼睛，星星望我不吱声，啊！天上的星星呀，你一定是万年松的化身，万年古松活在父老乡亲们心里永不灭，人世间的善良终将会取代邪恶，光明定会驱散黑暗，好人得平安福无限，罪恶之人将遗臭万年！
　　 ……时光飞逝，父母大人离开我有好多年了，我想：以后回到故乡去的日子会越来越少，可是家乡那三棵万年古松与同家乡的父老乡亲们一样，始终在我的梦中回望，并刻骨铭心，乡望望乡情意长，思乡念乡心忧伤，万年古松今不在，念之忆之泪两行。我始终认为：三棵万年古松是自然界和前人留给我们的瑰宝，是一种不可再生的自然和文化遗产，具有重要的历史价值，铭刻着丰富的历史文化内涵；是了解社会历史进程的“活档案”，是探索古老文明的“活教材”，同时也是民族悠久历史和灿烂文化的佐证。家乡那三棵万年古松虽然不在了，可它们一直珍藏在我的灵魂深处，一直活在我记忆的长河里，万古长青，生生不息。
　　 记住乡愁，望乡树！
　　
　　 2022年10月31日首发江山文学