一
　　 大沪庄人提起冯长顺，都知道他是个能人。
　　 一九五二年，他出生在一个老实巴交的农民家里，父亲老冯头一辈子除了生了他们兄妹三个，没有做过一件值得一说的事。长顺是老大，下面有一弟一妹。
　　 他从小就一边带弟妹，一边上了几年学，家里烧饭做家务，外面寻猪草拾柴火，这个学也就上得三天打鱼两天晒网，不过他也识了好多字，在六十年代的大沪庄，也是个“有墨水”的人。
　　 他的“墨水”不单体现在识字上，“过日子”的学问，他也做得很好。
　　 十四五岁，长顺在生产队就拿整工分。他力气没有人大，头脑却比一般人灵活，总能把事情做好。二十岁娶了大沪庄老张家的养女张巧锁。
　　 张巧锁也是个苦命的姑娘，原来是黄头庄齐家的闺女，三岁死了爹，娘改嫁他乡，跟着多病的奶奶，饥一顿饱一顿挨到八岁，实在活不下去了，被大沪庄张富贵抱养了，张家家境殷实，可是有财无子。自从抱养了巧锁，一连生了两个闺女，最后生了一个儿子。巧锁把弟弟带到能上学，自己也二十岁了，父母之命，媒妁之言，嫁给了冯长顺。
　　 结婚后生了两个女儿，大的冯小芳，小的冯小兰，就再没有动静了。在里下河农村，没有儿子的人家在乡邻面前抬不起头，巧锁时时刻刻都想生个儿子，可是想归想，肚子里没有动静，着急也没有用。
　　 转眼到了八三年，小芳十二岁了，小兰十岁。小芳在家里带妹妹，耽误了上学，直到小兰八岁，到了入学的年龄，才和妹妹一起上了一年级，这不，今年秋季，姐妹俩一起上三年级啦。
　　 长顺在生产队的时候，就在农闲，偷偷出去做点小生意，什么赚钱贩卖什么。自从分了田，更随得自己自由。这两年攒了一笔钱，春上就动工砌了五架梁的新房子，今天墙到顶，梁都架好了，直贡呢的花被面，两条大红的，两条水绿的，相间着搭在中梁上，东头山墙上站着一个木匠师傅，西头山墙上站着一个瓦匠师傅，每个人手里扶着一个小笆斗，里面是雪白的馒头和散发着柴叶香味的粽子。
　　 长顺在下面是空地上点响了鞭炮，噼里啪啦的声音，引来了乡邻们看热闹，“长顺家上梁啦！听说鸽子去啊！”孩子们也都忙来了，“抢馒头！抢粽子呀！”
　　 鞭炮声一停，东头的木匠师傅朗声高颂：
　　 三阳开泰福星照，
　　 紫薇东来艳阳骄。
　　 平安二字值千金，
　　 和顺一门添百福。
　　 向阳门第春常在，
　　 仁德邻里花常开！
　　 说完了这一段，木匠师傅拿起笆斗里的馒头粽子，朝下面看热闹的人群扔去，人们嘻嘻哈哈地抢着，个子高的举着双手喊：“这里，这里，朝这里撂啊！”孩子们接不到，就老老实实抢落在地上的。
　　 热闹过一阵，西头的瓦匠师傅开言啦：
　　 日出东方架金梁，
　　 新建华堂喜洋洋。
　　 黄道吉日树玉柱，
　　 紫薇临门照金梁。
　　 龙盘柱，凤登梁，
　　 主家安顺又吉祥！
　　 说完这一段，瓦匠师傅也拿起粽子馒头扔向人群，大家的笑声，把长顺夫妻俩的心渲染得甜甜蜜蜜的。巧锁把剩下的粽子馒头拾了一篮子，挨家挨户分送，砌新房是个大喜事，她想让左邻右舍分享她家的快乐。
　　
　　 二
　　 巧锁送完了两条巷子，转到前面，看到金有才家门口挤满了人，心里想：大梅家里出什么事啦？大梅是有才老婆，滨海的，家里穷，兄弟姐妹又多，经人介绍，到大沪庄，跟了有才，换了二百块钱，让瘸子大哥带回家，听说家里还有多病的妈妈和四个兄弟。
　　 “大家伙儿都在这儿呢，省得我一家家送了。”巧锁从门外的人往里面分。
　　 “新房子砌好了，巧锁等着过好日子吧！”
　　 “哎呀，这么客气呀！还一家家送馒头粽子。”
　　 “哎呦呦，扰你啦！谢谢，谢谢。”
　　 接过馒头粽子的人，和巧锁客气地打着招呼。突然，二大爷说：“长顺家的，你不是想个儿子吗？看看，这儿有个现成的大儿子，你就是回去自己生，要多少年才养到这么大！”这个二大爷是大沪庄德高望重的长者。
　　 巧锁抬头一看，有才家的堂屋里，大梅和一个男孩子相拥而泣，这个孩子还没有小芳高，可能也就十一二岁，又黑又瘦，不过看上去倒很惹人心疼。就问大梅：“这孩子是……？”
　　 “嫂子，这是我最小的兄弟，小五子。”大梅擦一把眼泪，“我爸爸早就不在，前年妈妈又病死了。别的兄弟够到饭碗，都出去打工寻食，这个小兄弟才十二，就在家里跟我大哥，半饥半饱地挨了两年，前些时大哥干活的时候，把不瘸的好腿又跌断了。”
　　 “唉！黄鼠狼偏拣病鸡咬。”巧锁叹息着说。
　　 “大哥的腿去姜堰接起来，也在我家里养着，这个孩子也跟来了，在滨海没有人照应。嫂子，我自己家里老小就六个，再添两张嘴，负担更重，你要是领了他去，几年一过，就是个顶梁柱啊！”
　　 “这孩子多大了？”巧锁心里有点动心。
　　 “今年十四。可怜啊！六岁死了爹，十二没了娘，以后就是孤儿啦！”大梅说着又搂着兄弟哭起来。
　　 巧锁听到“孤儿”二个字，眼前浮现出童年的自己，鼻子一酸，两行眼泪滚下来：“好吧，跟我回去，我就差个儿子呢！”
　　 “长顺家的，你要不要回去跟长顺商量一下?”
　　 “二大爷，你放心，长顺也想有个儿子呢！”巧锁把剩下的几个馒头粽子倒在大梅家的桌子上，拉过小五子，替他擦干脸上的泪，搀着他的手，回家。
　　 一屋子的人都愣住了：这就收了个儿子啦？
　　 门口巷子里看热闹的人也摸不着头脑：巧锁搀着这孩子干嘛去呀？
　　 “小五子，你愿意去我们家吗？”巧锁走到半路才想起来，没有问人家孩子愿不愿意。
　　 “有地方睡觉，有饭吃吗？”小五子问。
　　 “有啊。等房子弄好了，你一人一间房子，饭顿顿尽你吃，管饱。”巧锁听了他的话，就想到自己当年饿肚子时候的梦想。
　　 “那我愿意去。”小五子高兴地说。
　　 “你以后就喊我妈妈，家里还有两个妹妹。”巧锁嘱咐他，“回头看见长顺，你嘴要乖，喊他爸爸，他一高兴，就不会反对你到我们家了。”
　　 “好的，妈！”小五子答应着，很自然地拿巧锁当了娘。
　　 “哎！”巧锁高兴地答应一声，心里像吃了蜜一样甜，以后我巧锁也是有儿子的人啦！到了门口，巧锁让小五子在外面等一下，自己走到长顺身边。
　　 “长顺，长顺，房子马上砌好了，你想不想有个儿子呢？”
　　 “儿子？你有喜了？”长顺眼睛一亮。
　　 “没有啊！你别指望我，我这辈子可能生不了啦。”
　　 “那你哄人干嘛！”长顺没好气地说。
　　 “自己生不晓得哪天才养到这么大，你看，现成的大儿子。”巧锁一拍手，小五子像唱戏的一样登了场，走到长顺面前，响响亮亮喊了一声“爸爸！”
　　 长顺愣了半晌，才笑着用手指指点着巧锁，口里答应着小五子“哎！”
　　
　　 三
　　 长顺和巧锁都决定了要领养小五子，夫妻俩商量，现在当儿子，过几年孩子大了，就把小芳嫁给他，这样又是儿子，又是女婿，我们老了就有依靠，不再是“绝户头”了。就怕养大了，人家哥哥姐姐又要走，岂不是一场空欢喜。
　　 大梅和哥哥在家里商量：小五子现在去她家里，不会受委屈，如果以后人家自己生了儿子，就不会管他了，要有个说法，才能放心。
　　 于是两家就找了大队干部，还有大沪庄的几个老人，让二大爷执笔，写了一份备忘录。
　　
　　 领养协议
　　
　　 冯长顺张巧锁夫妇领养大梅兄弟小五子，为子为婿皆可。从此小五子改名冯小华。长大后要顶起冯家门户，不得回老家。如果冯家再生子，冯小华也是长子。
　　
　　 协议人：冯长顺张巧锁
　　 苏大龙苏大梅
　　 一九八三年六月十五
　　
　　 这样的协议一式两份，巧锁和大梅，两个人都收好了，才放心，大梅也改口喊“婶子”了，“婶子，小五子，不，是小华，小华以后就拜托给你了。”
　　 “他姐呀，你放心，现在他是我儿子，以后就是我女婿。我不疼他疼谁？”巧锁真心实意地说。
　　 新房子还没有砌好，一家人住在原来是旧房子里。巧锁给小华搭了个小竹床，又给他到供销社买了两套短袖短裤。
　　 一回到家，两个丫头拉长了脸，坐在门口，斜睨着妈妈，一个也不说话。往常这时候，放了学，小芳就会烧好了晚饭和一家人的洗澡水，小兰就会把家里家外扫得干干净净，门口的地上都洒了水，小条桌和凳子放得井井有条，就等着爸爸妈妈一起吃晚饭。
　　 今天姐妹俩坐着一动也不动。巧锁一看，地没有扫，晚饭也没有烧，这两个丫头哪根筋搭错了？
　　 “怎么不早点烧晚饭？吃了早点洗澡。”巧锁对姐妹俩说。
　　 “洗什尼澡？不洗。没有衣裳穿。”小芳头仰着看天。
　　 “你们衣裳哪去了？昨天不是洗好晒在外面的吗？”巧锁有点奇怪。
　　 “旧衣裳哪个穿！我们也要新的。”小兰红着脸歪着头说。
　　 巧锁终于明白了，姐妹俩是看自己给小华买了新衣裳，吃醋啦。就对她们说：“你们衣裳都是今年才买的，你们看看，小华身上穿的和叫花子有什么两样？他以后就是你们俩的哥哥了，有个哥哥不好吗？你们两个希望有个像叫花子一样的哥哥吗？”
　　 巧锁看两个人脸色缓和了，就蹲下来，指着正在帮长顺干活的小华，对两个女儿说：“你们两个是女孩子，就是长大了，能有多大力气，有个哥哥，以后可以帮你们干重活累活，以后也没有人敢欺负你们呀！等我们老了，也有人养老送终。你们两个可不许欺负他。”
　　 小芳看看小兰，小兰看看小芳，姐妹俩想想妈妈的话，也有道理：以后和同伴吵架，多一个上帮的，也是好事。两个人起身，各干各的事：小芳去烧晚饭，小兰洒水扫地。
　　 小芳把汤饭粥烧好，盛到头盆里。小兰已经把门口地扫干净，姐妹俩把小条桌搭出来，放平稳了，小兰去搬凳子，小芳把粥盆小心翼翼地端到桌子上，让粥凉一凉，回头洗锅放水，烧晚上的洗澡水。
　　 一切都忙好，天色暗下来。砌房子的木匠瓦匠都收工回家了，长顺和小华洗了手，一家人围坐在桌子四周，开始吃晚饭，汤饭就早上烧的水咸菜。
　　 小芳给一家人挨个盛粥，第一碗给了长顺，长顺转手推给了小华。小华干了半天活儿，早就又饿又渴，端起碗，两大口就喝了个底朝天，小芳一圈没有盛好，他就举着空碗等了。小芳自己捧着碗坐到桌子边，让他自己盛，小华盛好了，就靠粥盆坐下，搛一筷子咸菜，“呼啦呼啦”又是一碗。小芳一碗吃掉，他已经四碗下了肚。盆里粥已经见了底。
　　 巧锁笑起来：“我去下面条，还有哪个吃的？”
　　 “我吃半碗。”小芳说。
　　 “我也要半碗。”小兰说。
　　 “我……”小华捧着碗，看见这姐妹俩朝他笑，一下子明白了，她们是笑自己吃得多，把晚饭吃得不够了，就不好意思说话，端着碗，愣在那里。
　　 “知道，小华要一碗。男孩子，吃得多才有出息！”巧锁说着忙进厨房去下面条。
　　
　　 四
　　 长顺把房子砌好收拾完，一家搬进新屋，东房间是巧锁和长顺住，西房间让小华住进去，他怎么也不肯，说让两个妹妹住吧，自己住厢房就蛮好。
　　 西边的平房，南面是厨房，北边放着小桌子，两面是门，东门通天井，西门出巷子，是长顺家的大门；天井东边的厢房也是刚砌的平台，里面可以住人，平台上面可以晒粮食、晒棉花，农村人砌房子就图实用。冯小华一个人就住进了东厢房。他心里满意极了，比在姐姐家宽敞，和滨海的老家更不能比。
　　 冯小芳这几天最高兴。以前家里的活儿，大多是自己干，小兰只能简单地帮点儿忙。自从有了小华，大部分的家务活都让小华抢着干了。巧锁让姐妹俩喊小华哥哥，只有小兰喊。小芳看他也不比自己高，凭什么喊他哥哥，开口闭口就喊小华，他也笑嘻嘻地答应。巧锁只要他们三个人不吵架，也就随他们去了。
　　 秋季开学，小芳姐妹俩就上三年级啦。巧锁知道小华一天学没有上过，就想：再不送他上学就睁眼瞎了，可是十四岁的人，去上一年级，他一定不肯，和那些挂着鼻涕的小孩子一起，人家还以为他是老师呢！从二年级上吧，跟他一商量，小华还是不答应，他要跟两个妹妹一起上三年级。
　　 这一下巧锁为难啦，没有读过一天书的人，一下子要去上三年级，老师也不会答应啊！即使央求得老师答应，你自己也跟不上趟。可是他保证了又保证，能跟得上趟。
　　 巧锁在家里为难，不知道怎么去跟老师说。长顺知道了，说：“这有什么为难的，明天我送他去报名。”
　　 长顺领着三个孩子，到了学校。老师都听说长顺领养了一个儿子，现在看到三个孩子来报名，一看差不多大，一问长顺，也是三年级的，就收了学费，兄妹三个一个班。
　　 开始上学，问题来了。
　　 一天书没有读过的冯小华，哪里听得懂老师讲的，上课的时候坐不住，他个子高，坐在最后一排，老师一讲课，他就打瞌睡。老师提问，喊他站起来，一句话也不说，老师以为他刚来的，害羞，就让他坐下。直到作业本收上来，少一本。老师一查点，才知道冯小华同学一天学没有上过，连自己的名字都不会写，他会坐什么作业呢！