转眼小华二十一，小芳也十九岁了。长顺和巧锁就准备给他们把婚事办了。在饭桌上巧锁说起这件事，小兰倒是挺起劲的，那两个主角，埋头吃饭，一个也不说话。长顺和巧锁以为两个孩子害羞，也就没有多想。
　　 小华吃了晚饭，和往常一样，去姐姐大梅家串门。巧锁就问小芳，“过年你就二十了，够到年龄就结婚吧，我和你爸爸也了个心事。”
　　 “我也说不好，从小就把他当哥哥的。你们给他找个媳妇结婚吧，我过几年再说。”小芳期期艾艾地说。
　　 巧锁一听，气得说不出话。长顺在旁边吼起来：“你这是说的人话啊？把你嫁出去，再找个媳妇和他结婚，我和你妈妈不是做的个梦呀！假人假马假到底，我们还有什么过头！”说到激动处，把手里的碗往地上一掼，磁片四溅。
　　 巧锁不失时机地哭诉起来，从三岁死了老子，没了娘，说到跟着害病郎当的奶奶，有一顿没一顿，饿得前心贴后背，怎么怎么来到大沪庄，寄人篱下……
　　 小芳再不改口答应，估计妈妈要哭诉到天亮，哭了半头才说到她十几岁呢。
　　 小芳想想，算了吧，小华和自己一个家里过了七年，虽说心里不是太喜欢他，可也没有讨厌过他，为了爸爸妈妈晚年幸福，自己就眼一闭，不想学人家什么自由恋爱，稀里糊涂地结婚吧。就拿了毛巾，给巧锁擦了擦脸：“别哭啦，听你们安排吧。”
　　 这才是好丫头！一场暴风雨过去。长顺和巧锁商量着，要先给小华姐姐通个气，他父母不在了，哥哥姐姐还在，人家兄弟入赘到我们家，该讲的礼数不能废。家里新房也要收拾，请人重新装修一下。日子一定，亲戚朋友要把信，酒席估计人不会少，反正这几年外头船家里作坊，赚了不少钱，这第一庄喜事，既是嫁女儿又是娶媳妇，一定要办得热热闹闹的。
　　 长顺和巧锁在在家里商量，小芳听得心里烦，就想出去走走。出了门，漫无目的，在巷子上站了一会，想起小华去了大梅姐姐家，就随意走去，想玩一会和小华一起回家。
　　 走到大梅家门口，就听到里面有人哭，小芳就止住了脚步，心想：谁在哭？出什么事了？自己先听听，不能贸然闯进去。
　　 “大梅姐，你答应一声，我今晚就和小华一起走。”一个熟悉的女人的声音，边哭边说。
　　 “人家养了他几年，我怎么能让他做这样的事！再说你也是定了亲的人，你们一走，你爸爸妈妈能放我过身？小华上无片瓦，下无寸土，以后的日子怎么过？你们想也别想这事，早点死了这份心。”大梅的声音。
　　 “小五子，你说句话，人家小芳哪儿不如兰凤？”金有才的声音。
　　 小芳听了，气得心里发抖：我尽管没有实实在在想嫁他，但他在我家几年，大沪庄谁不知道他是长顺家女婿，哪容得你个骚狐狸勾引！刚想推门进去指着她鼻子骂一顿，转念一想，再听听小华怎么说。
　　 “我也没有说小芳不好。这几年她对我不冷不热的，就和妹妹一样，不像兰凤对我……”他声音越说越小，到后面就听不见了。
　　 小芳站了一会，头脑里一片空白，也不知道是怎么走回家的，看见长顺和巧锁还在算家里有多少钱了，办喜事要花多少钱，气得一脚踢翻了脚边的椅子，冲进房里，一头扑在床上，呜呜地哭起来。
　　
　　 九
　　 小芳趴在被垛上，越哭越委屈:自己长这么大，因为家里有他，媒人从不上门，也没有小伙子追，同龄的姑娘恋爱谈得轰轰烈烈，自己一天到晚就是干活。还没有挑剔他，他倒有了别人，准备私奔了。这糊涂的老子娘，还困在鼓里摸钟，劲抖抖地准备婚事。他爬起来一跑，大沪庄人的下巴要笑掉！
　　 长顺和巧锁被小芳哭得丈二和尚摸不着头脑，大丫头是个能担事的人，这个哭法，一定出了大事！问了又不说，两个人急得在家里推磨――团团转。
　　 “叔子，婶子，都在家呢？”大梅拉着小华进来，跟小芳爸妈打着招呼。
　　 “他姐姐呀！你看看，小芳晚上出去一转，回来就哭，也不晓得谁惹了她。”巧锁像看到了救星。长顺没有说话，盯了小华一眼，他估计小芳的伤心与他有关。
　　 “婶子，我也不知道。但我跟你说件事，小华我今天晚上交给你了，他结婚之前，我不要他到我家去，人少了，你不要找我。”大梅说了这一番没头没脑的话，转身就走。
　　 长顺和巧锁想想，知道出了豁子。问题出在小华身上。巧锁就问他：“小伙儿，你今天说个凭良心的话，这几年爸爸妈妈待你咋说？”
　　 “我没有说你们不好。”小华低着头。
　　 “那是你看不上小芳，她没有人家漂亮，还是没有人家能干？”巧锁有点不服气，小芳的品貌在大沪庄也是上数的呀！
　　 “我也没有说妹妹不如人”小华声音越来越低。
　　 “那还说什么！这几天两个人谁也不许出门，我们立即准备，过了年，趁亲戚朋友都在家，有空吃喜酒，初四结婚，把婚事办了。”巧锁快刀斩乱麻。
　　 接下来的日子，冯家一阵乱忙，通知亲朋好友，布置新房，置办家具家电，最后杀猪宰羊。万事俱备，正日的前一天，把小芳打扮起来，送到大梅家，然后吹吹打打从大梅家迎娶回来。长顺和巧锁这样做，是把小华当儿子，把小芳当儿媳妇了，老俩口用心良苦，女儿是自己生的，受点委屈不要紧，只盼这个儿子以后能安心在家里过日子，下半辈子就靠他啦！
　　 酒酣人散，新房里两个人对坐着，巧锁把房门一关，拖张凳子坐在门口。
　　 长顺送走了最后一批宾客，见巧锁坐在新房门口，心里有点舍不得老婆子，为了这两个孩子，这些时老俩口操碎了心。老坐在门口不是个事，长顺从家神柜抽屉里找出一把铜锁，朝老婆晃晃。
　　 巧锁心领神会，拿过来轻轻把门一锁，又侧着头把耳朵贴在门上，听了听，没有声音。才轻手轻脚地回自己房间睡觉去。
　　 新房里两个人默默坐着，小芳这几天，就和木偶一样，随人摆布，牵到大梅姐姐家，牵到自己家，就为了让父母满意，稀里糊涂做了新娘，不知道以后他会不会对自己好，会不会还惦记着兰凤。
　　 小华心里也是五味杂陈，兰凤和小芳比，什么都比不上，可她对自己好啊，好得能算是崇拜。每回大船从外面回来，她准在姐姐家等自己，可是她爸爸怎么会看得上一无所有的外乡人，去年就给她挑了个家道殷实的人家，定了亲。如果自己不顾一切，四五个人家不得安宁，也对不起巧锁当年把自己领回家的恩情。今天去迎亲的路上，兰凤站在她家门口，眼巴巴地望着自己，唉！只能辜负她了。
　　 再看看今晚的小芳，大红的金丝盘扣小袄，下面一色是大红金丝裙，上面飞着一对凤凰，脸上化了妆，更显得眉清目秀，天天在家里，小华也没有注意到，这丫头出落得如此美丽，罢罢罢，她不粘我我粘她吧，反正已经辜负了一个兰凤，不能再辜负她。想到这里，小华一把抱起了小芳，“妹子，你累了一天，早点睡觉吧！”
　　 小芳慌乱地推拒着，那经得住小华力气大，又不敢高声，由得他三把两把解除了戒备，一把拉灭了灯……
　　 这一年年底，小芳生了个儿子，长顺把红鸡蛋送遍了大沪庄。
　　
　　 十
　　 小芳生了儿子，长顺夫妻俩像吃了开心果，整天脸上挂着笑容。不肯小芳再下田干活，粗纸也不要她做了，小兰可以顶上手干。让她专心带好孩子，有空帮家里烧顿中午饭。
　　 带孩子也不是个轻松的事。小家宝一出世就与别的孩子不同，没过几天，眼睛骨碌碌的，精神特别大，人家的孩子七坐八爬，他才五六个月，自己就能翻过身，满床上爬。小芳烧饭的时候，怕他摔下来，就撂个席子在堂屋里地上，随他爬去。
　　 长顺和小华，还在江南江北跑船。小芳结婚生孩子，花了不少钱。后面事到手口，还有两桩：家宝过周，小兰出嫁。小兰已经和大沪庄老费家做了亲，明年肯定要出嫁，嫁妆酒水又是一笔不小的开支。
　　 小华就想换个大点吨位的船。跟小芳商量，小芳说：“爸爸岁数大了，不能老跟着你在外面吃苦，等家宝过了周，断了奶，就把他丢给妈妈，我和你一起出去，到时候再换大船。”
　　 “现在手里有几个钱，再借一些，早点换了早点赚大钱。”
　　 “现在钱不能瞎花，要把小兰的婚事体体面面办完，看看还剩下多少钱。现在借钱虽然利息低了，大部分都是一分利，但庄上有两个贩木材的跑路了，借的钱都打了水漂，现在乡亲们有钱也不敢随便借给人。”
　　 “这倒是真的。昨天听我姐姐说，二大爷起早上茅房解手，正好遇到那个人准备跑路了，还主动问他，要不要借钱，人家当然说要呀，二大爷就回家把攒了大半年的几千块钱拿给了他。过了两天就知道他亏了跑路啦。”
　　 “这些人不讲信誉，即使亏了，也不能一走了之。人家的钱都是辛苦来的，怎么能亏了就不还！以后大沪庄人想借钱做生意，就难借啦。”
　　 等家宝过了周，小兰出了嫁，冯家这几年的积蓄也都花光了。
　　 小芳决定换大船，一打听，四十吨的水泥船，买回来装置好，要五万多块钱。长顺想到借五万多块钱，就有点害怕，劝小芳不要折腾，就这个十五吨的船跑跑，不担心事。
　　 小芳说，借五万块钱不要怕，有个船在手里呢！又不是借了吃掉赌掉，什么时候不想弄船，转手一卖，五万块钱还在，愁什么！换了大船，跑一趟抵两趟，赚钱翻番呢！
　　 说干就干，长顺在大沪庄跑了一圈，不曾费事，就借齐了五万块钱。大家看他一家都是踏踏实实过日子的人，相信他，才愿意借钱给他。借条都是长顺写的，利息一分，时间说好了不定，有了钱就可以还。但超过一年的，一定会打个招呼，结个利钱。如果有急用钱的人家，说一声，就会先还。
　　 小华和小芳出去跑船，家里巧锁要带孙子，粗纸做不成了，就把作坊顺给了长安家。长顺腾出身来，就出去跑粗纸的销路，从泰兴，靖江，到常州，后来在安徽也找到一家大的鞭炮厂。家里粗纸说好了，小芳船就回来装一趟。就这样，过了四年，终于还清了换大船的钱。细算下来，连本带利，还掉七万块钱。
　　 长顺沾沾自喜地说，不是我跑粗纸，你们哪里会这么快就甩掉债务啊！
　　 小芳就趁势给他戴顶高帽子：“你是谁呀！大沪庄谁不知道精明能干的冯长顺啊！”
　　 “是的呀！不是爸爸掌舵，我们一家哪会这么顺溜。来，今天你多喝两杯酒。”小华从“牛牛酒楼“叫了两个菜，准备陪长顺喝两杯。
　　 一家人在饭桌上，谈论着明年的计划，小芳和小华还是去跑船，长顺跑粗纸。两处互相配合，粗纸从户家收来，可以先欠着，到年底一齐结账。中途收到的粗纸钱，可以先给船上做本钱。一家人虽然文化不高，可赚钱的算盘打得一个比一个精。
　　
　　 十一
　　 过了年，小华准备初八开航。去年腊月，所有的钱都还了债，过了一个无债一身轻的安逸年。
　　 小芳心里划算了一下，出去还差万把块钱本钱，就准备再去借。现在大沪庄借钱不像前几年好借了，就因为有人借了钱不还，人跑得没影了。有些种田的、做工的，辛辛苦苦攒了几万块钱，一下子打了水漂。大沪庄吃了亏的人相互调侃：你想人家的利钱，人家想你的本钱。还有谁敢轻易借钱给别人呀！
　　 小兰知道了，就把自己家里的一万块钱拿来，现在又不敢随便借给别人，存在银行里有没有几个利息，自己姐妹们，互相帮衬吧，说不定以后我也需要你帮助呢！
　　 有了小兰的一万，装石灰的本钱差不多了，可是打油买航养还差几千块钱。小芳就想着，带一船粗纸到江南，卖了就是钱，再说到山上，还可以跟窑厂赊欠一点，下一趟再还。几趟一翻，本钱就有了。
　　 长顺还是去跑粗纸。大沪庄以及左右邻村的作坊，都相信他，都是本地人，每一次小华回来装粗纸，长顺就一家家记个账，说好了年底一帐结清。主要销在泰兴常州一带，安徽也有一家大鞭炮厂，销量不小。
　　 大半年下来，就还掉了小兰的一万块钱，小芳信心十足，这样到年底，自己就不差钱了。
　　 长顺也沾沾自喜，今年生意不错，仔细算算，泰兴常州可能有二万块钱，安徽一家就有五万块钱，这些钱都收回来，除去各个作坊的，自己大概能得到两万。于是就嘱咐小华，到了腊月，早点装一船石灰，墩在家里，让小芳慢慢卖，父子俩要分头去收帐。
　　 腊月初八，小芳和小华就装了一船石灰到了大沪庄。在左右邻村转了一圈，卖掉了一半，就把船靠在大沪庄后大河的码头上，让小芳守着慢慢卖。腊月初十，小华带着帐本去了泰兴常州，长顺去了安徽。
　　 过了腊月半，还没有消息。小芳打电话去问，都说人家厂里也在外面收帐，收到就给他们。小芳心里担心起来：如果人家的帐收不到，小华和爸爸就要不到钱了，村里做粗纸的都等着钱过年呢，做生意就怕欠帐，可是不欠帐生意又难做。
　　 小芳的半船石灰已经卖掉了，小华和长顺还是没有回来，今天都二十三过小年啦！小芳急在心里，脸上不敢露出来，一拨一拨的人上门问，哪天跟他们结账？有等钱办年货的，有等钱娶媳妇的，有等钱嫁女儿的。小芳一一安慰着大家：“快了，快了，他们一回来，我就通知你们来拿钱。”
　　 直到二十四的中午，开商店的老王跑来喊小芳，长顺打电话回来了。小芳急急忙忙跑过去，从家里到公用电话，只有百十米的距离，小芳跑得心里扑通扑通的，抓起话筒一听，那头传来长顺兴奋的声音，说货款都要到了，五万一千块钱，一分不少。打电话告诉你一下，通知大家明天傍晚来结账。