小芳放下电话，长长地舒了一口气，有这五万一千块钱，即使小华这边要不到钱，各个作坊的帐也能付清。可以舒舒服服过个年啦！一路遇到两个来打听消息的人，小芳告诉他们，明天傍晚来结账拿钱，一分钱不会少大家的。
　　 好消息一阵风传遍了大沪庄，做粗纸的农户都把自己记的账目翻出来，等着明天去结账拿钱。
　　
　　 十二
　　 腊月二十五的早上，小芳一大早就起来，拆洗了两床被子，把家里里里外外掸了尘。这些事过了腊月半就该做了，可是小芳担心小华和爸爸在外面收帐的事，哪有心思做家务活呀！这不，昨天接到电话，提着的心才放下，趁着今天太阳好，脱掉大棉袄，挽起羊毛衫袖子，风风火火干起活儿来。
　　 巧锁带着家宝，早上在大沪庄中心街玩了一圈，顺便买了些蔬菜鱼肉。老头子离家半个月了，在外面能有什么合口味的东西吃，今天晚上好好犒劳犒劳他。
　　 小芳忙完了，已经是中午时光，就跟妈妈说：“我们俩和家宝就将就一下吧，下碗面条吃。早点煮晚饭，爸爸傍晚就回来了。”
　　 下午两三点钟，就有做粗纸的农户陆陆续续来到小芳家，等长顺回来。小芳把炒了过年的花生蚕豆倒在一个小匾子里，端到桌子上，请大家尝尝，打发时间。众人吃吃谈谈，便不觉得时间过得慢。
　　 巧锁已经把饭菜都做好了，长顺没有回来。
　　 小芳去村头望了四五趟了，长顺没有回来。
　　 天已经黑下来，大沪庄人开始吃晚饭了，长顺还是没有回来。
　　 一屋子等候的人不耐烦了，有人说，先回家吃晚饭吧，长顺可能到了凤城，没有赶上回大沪庄的车。明天再来吧。
　　 大家就都散了。
　　 天已经完全黑下来。巧锁把饭菜热了热，家宝等不及了，再不吃晚饭，孩子就要睡觉了。
　　 三个人草草吃了点饭，巧锁带孙子睡觉，小芳又走出门，站在路口，漫无目的地看着，天冷，大路上没有一个人，大沪庄的人这会儿都在家里看电视，谁没事在外面冻啊！
　　 小芳心里急也没有用，爸爸说傍晚回来，可能真的没有赶上车，自己也不等了，关门睡觉吧。
　　 才关了门，洗漱完，小芳听见有轻轻的敲门声，心里一阵兴奋：一定是爸爸回来啦！
　　 打开门一看，果然是长顺。
　　 可是情况不对劲，长顺闪身进门，立即回头把门关好，倚着门，人往地上一瘫，双手捂着脸，压低了声音，伤心地哭起来。
　　 小芳吓坏了，连忙把爸爸拉起来，让他坐到堂屋里，焦急地问：“爸爸，别哭。你先说，发生什么事了？”
　　 长顺捶打着自己的胸口，“我在火车上打了个盹儿，放钱的包就不见了，五万一千块钱，一分也没有啦！”
　　 小芳听了爸爸的话，如遭了雷劈，头脑里一片空白。
　　 这时候巧锁听见哭声，也出来了，正好听见长顺的话，吓得一屁股坐在地上，放声大哭。
　　 老夫妻俩的哭声惊醒了小芳，小华不在家，爸爸妈妈已经没了主意，自己不能再乱。事情已经发生了，哭解决不了问题。于是跟爸爸妈妈说：“不能哭，别人知道了，我们现在无法面对。把情况理清楚，该咋办就咋办。”
　　 长顺和巧锁听了女儿的话，想想有道理，两个人擦干眼泪，眼巴巴地望着女儿。
　　 “妈妈，你先把饭菜热一下，爸爸可能没有吃饭呢。”小芳一边打发巧锁去弄吃的，一边问长顺具体情况。
　　 原来长顺在安徽到南京的火车上，不知道怎么回事，就打起了瞌睡，一觉醒来，装钱的黑皮包就不见了，乘务员满火车帮着找也没有找到。连账本子一起，都被小偷拎走了。好在身上还有几十块钱，不然还不得到家哩。
　　 “不要哭了，五万块钱不是个小数目，但也不是一辈子还不清的债。谁都不想出这样的事，你毕竟年过半百，以后不能指望你了。我和小华会撑起这个家。”
　　 小芳连夜跑到妹妹家，把小兰喊起来，吩咐她明天去常州遇小华，把要到的钱存起来，账本子带回家，人口如飞，这消息是瞒不住的，大家知道了，谁不想拿回自己的钱？这点钱不够分，只好说一个没有要到钱，一个要到钱的被小偷偷了。
　　
　　 十三
　　 世上没有不透风的墙。天一亮，长顺出事的消息就传遍了大沪庄。
　　 人们三三两两地聚拢来，长顺家里家外挤满了人。有亲朋好友来关心安慰的，有拿着账本来要钱的，还有纯粹看热闹的。
　　 长顺呆呆地坐在方桌边，这一夜老了许多，头发一下子白了一半。他的身边围着长安夫妻俩和他妹妹，面对弟弟妹妹的询问，长顺目光呆滞，一句话都不说。巧锁哭着把事情告诉了：所有的粗纸货款，都装在一个手提包里，就打了个瞌睡，包就没有了。
　　 要帐的就有人说：“小华还没有回来呢，小华回来就有钱跟我们结账了”。
　　 “小华出去收的石灰帐，与我爸爸不搭界。”
　　 小芳对他们说。“但是收到钱，肯定先给你们。”
　　 有几个人就吵起来，闹着要钱。有个姓丁的兄弟俩，吵着说不给钱就搬东西。旁边就有几个人附和。巧锁跟他们说好话，保证以后会还大家。可是这些人不听她的。
　　 二大爷来了，他四个儿子都做粗纸，都是给长顺去卖的，这会儿四个儿子都站在外面呢。二大爷站在长顺家门口，对四个儿子发火：“你们是不是准备跟着人家抄长顺的家？他出了这么大的事，你们不能落井下石，他又不是有钱不还，你们就是拿刀杀他，也是淌血不淌钱。”这最后两句是冲着丁老大丁老二说的。
　　 丁家兄弟俩听了二大爷的话，愣在那儿，也不喊了。只是说，我们的钱不能不要啊！
　　 “长顺有子有孙的，不会少你们的钱。只不过暂时没有吧”二大爷对长顺说，“你以后有钱了，先尽着人家还，我那四个儿子的，放到最后。”长顺一直呆坐着的人，听了二大爷的话，呜呜大哭起来。
　　 这时候小芳见众人乱得差不多了，站到门口，高声说：“各位叔伯大爷大婶，我爸爸出了这事，也不是他有意不还大家的钱，现在别说钱，连帐本子都没有了，和钱一起被偷了，大家把你们各家的帐，报个数给我，我们一定尽快还。”
　　 有人说，你答应还有什么用，小华没有回来，他答应还，我们才放心。
　　 正乱哄哄地闹着，小华回来了，小兰已经遇到过他。把小芳的意见都一一转告了。这时候看见里三层外三层的人，都冲着小芳说不答应，就站到小芳身边，说：“父债子还，天经地义。大家放心，我们夫妻俩保证，在三年之内，一分不少还清大家的辛苦钱。”
　　 人们都安静下来，有几个人就准备把自己的帐报一下。小华说，今年帐难收，我出去收石灰钱，一分也没有要到。爸爸的帐本子，应该家里还有一份流水账。大家先报给小芳记一下吧
　　 丁老大又发难了，“报个帐有什么用！你要写个条子给我们，还要写上什么时候还。”丁老二也跟着说。
　　 “有点嫌过份了。”有人小声和别人说。
　　 “你们一定要写，我就写个条子给你们。小芳，你写，写好了我签字。”小华说。
　　 “她写没得用，要你写！”丁老大歪着头说。
　　 “日你妈妈的！我为写你这个条子还要去上学呢！哪个不晓得我只会写自己的名字啊！”小华发了火，嘴里骂起人来。
　　 旁边看热闹的就有人偷笑起来，这个丁老大，讨骂。逮住个丫头割卵子，不晓得他不识字啊！
　　 小芳撕了两张纸，写了两张欠条，欠到丁某人粗纸钱多少多少，保证明年年底还清。让小华签上名字。交给了兄弟俩。也没有人再吵闹，一个个把自己的粗纸数量，多少钱，报给小芳，一一登记在本子上。
　　
　　 十四
　　 看热闹的人见没有热闹看了，便渐渐散去。报完帐的也三三两两地走了，还有三四天就过年，谁家里没有事忙啊！
　　 剩下自己一家人，小芳关了门。连忙询问小华的情况。
　　 原来小华上午就到大沪庄了，账本子和收到的一万八千块钱，放在行李包里，小兰拿回她家去啦。自己猜到门口肯定挤满要钱的人，这点钱拿回家不够分，弄不好打起架就无法招架。自己就到姐姐家去避一避。
　　 小华跨进大梅家，见大梅和有才在家里坐着，愁眉苦脸的，见到小华就告诉他，老长顺要的钱被偷了，你有没有要到账？我们家的粗纸也是卖给长顺的。家里等这个钱买年货呢！
　　 小华看姐姐愁苦的样子，就把身上的六百块钱掏给了大梅。自己不放心小芳，怕她应付不来，才回家的。
　　 小芳心里就有点不高兴，出了事，自己姐姐也跟着要钱，昨天在她家玩，还看到卖木材的肖三老婆，去还借的她家的钱，利钱就给了八千多，怎么过了一夜就穷得没钱过年了？唉！落难的时候才看得出人心。
　　 小芳去弄了晚饭，劝爸爸妈妈每人吃点儿，不要再瞎想，以后在家里带好孩子上学。赚钱还债的事有我和小华呢！
　　 一家人正在吃饭，小兰来了，送来小华的包。小芳连忙放下饭碗，把账本子拿出来，和今天大家报来的数字一一对照，只有金步震家报的一笔400块钱的帐，小华带回来的账本上没有。其余都没有差错。
　　 小芳就问长顺。长顺想了想，说可能秋天金步震老娘生病住院，他来要钱就付给他了。家里记的流水账上应该记过。
　　 长顺就去把流水账找出了，一翻，找到了，这笔帐已经付款了。嘴里就骂：“这怂心黑，肯定是听说我账本子也被偷了，想浑水摸鱼。”
　　 “不会吧？他可能记错了，明天我去问问他。”小芳说。
　　 小芳和长顺就商议，明年粗纸生意还要做，今年没有钱还的人家，明年泡稻草的石灰，肯定都卸我们家的，人家也不要给钱，从粗纸帐里扣，所以明年装石灰，本钱会越装越少，这一万八千块钱，只能先还两个儿子女儿结婚的人家，一家三千块钱，一家四千块钱。其余的人家，慢慢还吧。遇到这种倒霉事，只能对不起乡亲们。
　　 小芳一家子在心里感到对不起乡亲，大沪庄的人们也在到处谈论。谈老长顺一辈子精明，咋就出了这么大的豁子！谈长顺还是有福气的，女儿女婿关键时刻挑得起担子；谈那些空了钱不还拿脚跑路的人，还是人家老冯家义道，硬铮……
　　 第二天一早，小芳就去那办喜事的两家，还了钱，打了招呼，这是我们船上的本钱，不能耽误你们的大事。明年生意还要做，明年再想办法吧。人家就都说，小芳你放心，明年我们把粗纸还卖给你，你还是到年底给我们结账都不要紧。
　　 小芳找到金步震家，才说了一句帐不对，金步震就跳起来，“你家以为账本子没了，就不要还我的钱啦？我帐记得清清楚楚，我会讹你400块钱！”
　　 小芳耐心地跟他说，账本子小华有一份，家里还有流水账，长顺也记得这400块钱付给你了。
　　 金步震怎么也不听，吵闹声几条巷子都听见，说长顺家想赖他的帐。小芳知道他是成心讹诈，就当着众人的面，给了他400块钱，气得流着泪说：“你要了我们家两回钱，你自己记着。”
　　 金步震当时就愣住了，他没有想到小芳这么轻易就把钱给了他，看着小芳哭着走了，他拿着钱，心里充满了矛盾，但一丝丝良心发现很快被贪婪压倒，他把400块钱揣进口袋，在众人怀疑的目光中，躲进了自己家门。
　　
　　 十五
　　 一场大雪纷纷扬扬，从初一下到初四。整个大沪庄掩映在厚厚的积雪中，老天仿佛执意要掩盖掉一切不美好的人和事，在雪被下孕育出新的希望。
　　 正月初五，大沪庄的人们还在过年的氛围中，走亲访友，吃喝打牌。小芳和小华放了鞭炮，敬了财神菩萨，把东西收拾收拾，准备开船上山装石灰。巧锁早早就拎了篮子，去田头扒开积雪，铲了满满一大篮子青菜，送到船上。她知道小芳的脾性，空这么多债，舍不得买菜吃了，就带点青菜去炒炒吧。
　　 小芳站在船头上，接过巧锁手里的菜篮子，说：“你不能上船，船上结了冰，滑得很。”自己把菜倒在后面舱棚上。小华已经摇响了两台柴油机，船渐渐离了岸往后倒，小芳连忙跑到船头，把空篮子甩到岸上，看巧锁捡起了篮子，她急急忙忙拿起大竹篙，把船头往左戗，水泥船转正了头，飞快地向西奔唐港河而去。小芳远远地回头一看，巧锁还站在后大河岸上，目送着女儿女婿的船远去。
　　 因为是过年期间，河里的行船很少，一般人家都要过了元宵节才会出去做生意。所以小芳不需要守在船头上瞭望，就到后面把炉子拎到船帮上，点上一块沾了废机油的木柴，上面再加上五六块二三寸长的，等火燃起来，放上一块蜂窝煤，顿时一股浓烟冒出来，拖着长长的尾巴，向后飘去……
　　 过闸也很顺当，这一闸只有五条船，不像以前挤挤挨挨的。出了高港闸到了江面上，水面宽阔，风平浪静。小芳换小华掌舵，让他去吃午饭。两个人的饭简单：两碗米，几棵青菜，切细了，和在一起，放点儿油盐，煮熟了就是菜饭。小华一连吃了两碗，在船艄后撒了一泡尿，活动活动腿脚，赶忙换回小芳，“快去吃饭，马上冷掉了。”这种天在江面上行船，饭出了锅冷得很快。
　　 小芳一边吃饭一边和小华商量：收了小河口过了闸，要不要去几家鞭炮厂打个招呼，下一趟带粗纸过来。
　　 小华在“突突”的机器声中，大声说：“不要去打招呼，去年结账的时候说好了，人家正月十六厂开工。直接送去！”