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　　 坪山塘，雪峰山（古昆仑山）之巅，天然高山湿地。周遭八大山，几许小丘，传说是八大仙人带着童仆在山塘湖下棋。湖是他们的棋盘，山湾呈三角状，共八湾，如跳子棋角，大小不一。他们在坪山塘没日没夜下，也不知何时，八大仙人及童仆化成了大山小丘。靠西一峰，峰顶有雾都阁，能远眺安江和黔城，与雾都阁携手相望的峰稍矮，有亭曰八角，乃山塘人休闲的地方。
　　 风刮得紧，鹅毛大雪漫天飞，山林不时地啪啪作响，竹木遭受着惨痛的骨折。风助雪为虐，肆虐峰林、坳口，怒吼着。那凄厉声，悠长婉转，凄恻悲悯，间歇有韵律，如绵长古老的瑶歌，又好像在警告：风雪要临时管制坪山塘！
　　 风戏耍着行人，斗笠被掀落，四爷欲捡，一个趔趄，被小李一把扶住了。小李关切地说：“四爷，慢点，小心雪滑！”“嗯，小李，谢谢你！你说这鬼天气，何时方休，一连下了4天，好在前些天备足了过冬物资。”四爷把拐杖往雪地里插稳，回头对小李说。
　　 “四爷，您老有先见之明，难怪那些富贾对您恭敬有加啊！”
　　 “小李啊，今年是何年？”四爷岔开了话题。
　　 “四爷，丁未年，光绪三十三年。”
　　 四爷环顾街市，店铺都似掩非掩，没有一点生气，“小李，瞧瞧，大雪封山，山塘瑶民，蜷缩于一室之内，这街道冷冷清清的。”
　　 “四爷，瞧，邬爷在前面！”
　　 四爷也瞧见了，邬爷老远就拱手道：“四哥，这天寒地冻的，您老还出来逛，当心雪滑，摔坏了身子骨哦！”
　　 “邬老弟，屋里憋得慌，出来散散心。这不还有小李吗？年轻人，身子灵巧，有他护着，我放心！”
　　 小李插嘴道：“邬爷，四爷身板硬朗，出来走走，一点不逊于年轻人！”
　　 老邬瞅了瞅小李，然后对四爷说：“如果我没记错的话，四爷是甲辰年的，今年六十四了，人要服老啊！”
　　 四爷盯着老邬，笑了笑，以手捂口，咳嗽一声道：“老弟，您还记得那么清楚啊！是啊，岁月不饶人！这不出来走走，几次差点摔倒。您老今年也有五十八了吧，丙申年的。”
　　 小李忍不住接下话茬：“二位爷，你俩记性真好！”
　　 四爷侧身瞅着小李说：“老邬是谁啊，我兄弟啊！”邬爷也附和着：“我俩是谁啊，是好兄弟啊！前些天，多亏您家老爷有预见性，说今年大雪要提前到，叫大家提前备好过冬物资。要不，我们这几天又要为大雪发愁了。现在看来，它就是落个十天半月，我们也不发慌！”
　　 街上小孩出来赏雪的多了，见到四爷，都招呼“四爷爷好！”“四爷爷注意路滑哦！”四爷对他们颔首微笑。
　　 小李推开半掩的院门，四爷在外跺了跺脚，鞋上的雪去了一大半。庭院里全是雪，有些凌乱的脚印。檐下，沾水的青石板结了层薄冰。小李搀着四爷，说：“四爷，慢点，小心青石板滑！”“嗯！”四爷小心翼翼迈过青石板。
　　 “爹，你咋那么早就出去了，也不叫醒我？”从闺房里里传出嗲声嗲气的略带抱怨之娇女声，小李轻声搭腔道：“小姐，四爷为了让你多睡会，叫我不要叫醒你。”小姐，二房所生，四爷的独生女，叫李玉萍，平日里，娇生惯养，脾气很辣，家人都让着她。论年龄，也该谈婚论嫁了，媒人也来过好几拨了，她就是不愿意。她家在坪山塘也算是大富人家，山塘，门当户对的，也没有让她喜欢的。不是相貌猥琐傻不拉几的，就是一身皮囊，玩世不恭……
　　 “爹，我要小李陪我出去玩，你答不答应嘛？”玉萍拉着四爷的手娇气地说。“这么大的姑娘，不深居闺阁，整天外面野，小心嫁不出去哦！小李，你陪小姐去，注意安全啊！”“哼，嫁不出去，我还不嫁呢，就陪爹爹到老！”玉萍嘟着嘴道。
　　 雪花似乎小了些，街上的年轻人也多了。原本洁白的街道布了些横七竖八的脚印，玉萍银铃般笑着回头催着小李：“快点，快！”小李加快了脚步说：“小姐，慢点，别摔倒了！”此时玉萍脸上微微泛起了红晕，带着笑道：“你管好你自己吧，快点来！”
　　 风雪里的年轻人都带着几分欣赏瞅着玉萍，玉萍反而有了几分娇羞，飞霞更红了，模样儿更可人了。“玉萍妹子，这洁白的世界，你就像白雪公主！”兰才华见之奉承道，玉萍心里欢喜，嘴上却说：“才华哥，就你嘴贫，笑话妹子！”兰才华滑舌道：“玉萍妹，说你是白雪公主，不高兴吗？瞧你，天使般的美丽，看着就舒坦啊！”“哎哟哟，才华哥，你嘴真甜，说得我心里真舒坦啊！”
　　 话说兰才华，是坪山塘富商兰智龄的儿子，人潇洒倜傥，但游手好闲，爱去翠花楼听曲，时不时嘴里哼着艳曲。玉萍有些看不惯他，时常背后说他流里流气的，不过当面还是才华哥才华哥地叫着。
　　
　　 2
　　 下午，雪花小了，山林白茫茫一片，风似乎也精疲力竭了。
　　 “玉萍，玉萍，你到我房间来一下！”玉萍妈唐氏在屋里喊着。
　　 小李听见了，对四爷说：“玉萍妈在喊玉萍。”四爷顿了顿对小李说：“你去看一看，这鬼丫头又疯哪里去了？”小李得话，出门寻找，结果发现她在家不远处，正朝帽子山张望着。“小姐，你妈叫你呢！”“哦，知道啦！”
　　 玉萍朝母亲房间走去，进门就挨了母亲的数落：“你这鬼丫头，一天到晚就晓得疯！你也不小了，再过两天就十五岁了。妈问你，生日那天想吃些啥？”“妈，你看着办不就得了？”“还有妈说你，过了十五就是大人了，别老大不小的到处疯跑了，将来如何嫁人？”“妈，我说了，我不嫁人，要陪妈妈一辈子！”“傻丫头，妈也不能伴你一辈子呀？”唐氏被逗笑了，亲昵地揽着玉萍于怀里，轻轻地抚摸着她的头。
　　 “妈，我不嫁，好吗？就留在你和爹爹身边！”玉萍天真地偎着唐氏撒娇地说，唐氏用右手食指轻轻地刮了一下玉萍的鼻子说：“难不成，真要妈陪你一辈子？这可不行，人都会老的，妈妈要是不在了，谁陪你啊？”“妈妈，就不，我就要陪你！”“好，好，好，你这死丫头，就陪妈妈一辈子吧！”唐氏说笑着轻轻推开了玉萍。
　　 两天后，玉萍的舅舅姨妈来了，见着玉萍就说：“这丫头越长越漂亮了。”玉萍腼腆地叫声舅舅姨妈，就跑开了，母亲忙圆场道：“她舅，她姨，这丫头太没礼数了，总坐不住啊！”“也怪不了她，毕竟还是孩子嘛！”她姨唐小梅心疼地对着姐姐说道。
　　 唐氏为了不扫兴，就把兄妹带到了中堂，摆上了茶果，陪着他们说话。舅爷唐史康一边吃着茶果，一边跟唐氏说：“妹子，玉萍也不小了，你们也该好好管管，眼瞅媒人一拨一拨来提亲，也该叫她做些针线活儿！”“他舅啊，都是你妹夫惯的！”“姐，哥说得在理！姑娘大了，也要识些女红，以免今后到婆家遭人嫌弃！”唐小梅瞅了眼哥哥，然后看着唐氏道。
　　 唐氏瞅了眼妹妹，叹气道：“你那姐夫宠她不得了，什么都依着她，只差天上星星勾不着了！”正说着，四爷从外面进了屋，见着她舅她姨就说：“刚出去会儿，与易老武扯了会闲话。”史康接下话茬：“易老武身体还健朗么？最近还打不打猎？”
　　 四爷先叫他俩喝茶，拿点心吃，然后说：“他啊，身子骨硬朗得很呐，看不出快六十的人，不过最近两年没上山了，他小儿子邦国接了他的班。”史康说：“这老弟还真有些邪术啊，能识别畜生的脚印，能懂一些禽语兽言，知道哪里有猎物。不过，他打猎很讲究规矩：怀崽的，小的，他一律不打。”小梅插嘴道：“这老武还真有意思，知道打猎，不能斩尽杀绝，才能猎之不尽！”此时，玉萍过来了，拉着她姨就往外走。小梅看着玉萍，摸了一下她的脸蛋亲昵地说：“还是小时候的玉萍，一点都没长大哦！”她俩说着笑着出去了，唐氏也去了茶堂，准备晚餐。
　　 四爷给史康添上新茶，关切地问：“她舅，这一路上山还好走吗？”“好在昨日晴朗，茶马古道（坪山塘古道），青石板积雪化了些，才得以上山。要是像前日，我们是上不来的。不过，山林的积雪还是很厚……”
　　 这时，小李急急忙忙跑来报道：“四爷，四爷，邦国来了，带了好些猎物啊！”
　　 四爷忙起身，史康也跟着往外走，见一憨厚壮实的小伙挑着猎物进来了，小伙见四爷就说：“四叔，您好！您要的猎物，我都给您置办好了！”小李接过猎物，有野鸡、马尾狸（豺狗）、野猪肉等，径直挑去了茶堂。四爷欲付钱，邦国哪里肯收，“今日是我玉萍妹子生日，这些猎物就权当生日礼物了！”两人推推拉拉的，客气了好一会，史康见状圆场道：“既然人家邦国说到这份上，你就收下吧。不过，晚上邦国要来喝一杯哦！”邦国见说推辞道：“我就不来了，见到玉萍妹，就说我祝她生日快乐！”“邦国贤侄，你不来，你爹一定要来，到时我去请他！”邦国去了，郎舅继续在中堂说着话……
　　 晚餐，四爷家摆了三桌，中堂神龛下一桌，两边靠后各一桌。神龛下，左尊舅爷唐史康，右者四爷、邬爷、易老武，还有四爷的好友下座。边上两桌主要是女客和小孩，玉萍则和母亲大妈（四爷大房）在一起。喝酒时，上座高声吆喝猜拳，出言吉祥。老武最打眼了，说起打猎经历，那是滔滔不绝。见大家吃着香喷喷的豺狗肉，他说：“这畜生，如不是落单，很难打着。它们是群聚动物，攻击性很强，且很团结。它静时憨态可掬，动时敏锐似箭。它最喜欢猎食牛，一只其貌不扬的豺狗足可战胜上百斤重的牛。它猎物时奔如箭，腾之牛背，爪如钩，任牛如何摆脱，都死扣不放。它嘴里有一颗利如钩的獠牙，对准牛后，三两下就可把牛的直肠钩出来……”女客小孩都听得入迷，生怕打断了他的叙述，特别安静。听罢，女客为玉萍祝福，玉萍心里愉悦极了。当有人说到找婆家，羞得她满面彤红。
　　 女客小孩饭罢，小孩都靠拢老武，在听他说故事。“深山老林，有种叫‘白面’的野兽，大小状如豹，两颊白色，常攻击人类，尤其是小孩和妇女。它如人立五六尺高，食人常从背后下手，在你走路毫无防备的情况下，与你勾肩搭背，似熟人轻轻拍你。你若回头，一口咬住你的脖颈，使你没反抗的余地。你若不睬它，只管走你的路，它不敢加害于你……”
　　 神龛桌下的炭火红红的，男客在听老武说打猎的劲火（吹牛皮），老武继续说：“不过，这畜生极通人性，也晓得知恩图报。据说有个柴夫一天在林子里发现一只小白面中了猎户的套，挣脱不了，呜呜地惨叫。柴夫怜悯它，帮它解了套。离开时，它拖着伤腿，不时地回头。若干年后，这柴夫遇到了险情，一只受伤的老虎向他猛扑过去。千钧一发之际，一只白面箭一般腾空而起，直射老虎，帮猎人解了围……”说的小孩口张张的，不敢出声。玉萍在旁瞅着老武，一脸的惊恐。宴罢，老武临走还告诉大家一个好消息，这几天，山上积雪还很厚，猎户们想搞一次大型捕猎活动。
　　
　　 3
　　 两天后，老林子的雪还很厚实，路上的雪早已融化了，山下猎户都上了坪山塘。翌日，天还未亮，猎户就聚集在山塘空旷的场子燃起了篝火，摆好了香案，陈列着祭品。老武是位德高望重的老猎人，披着蓑衣，头上插着几根稻草，稻草上扎着两兽角似的木棒，在忙着祭祀，率众猎户拜梅山（主管飞禽走兽的神）。仪式开始，老武朝今天将要出猎的白云岩虔诚地拜着梅山，口中念念有词，意思是打虎、打豹、打野猪、打豺狗、打山羊、打野兔类。每段唱词结束，众猎户便大声吆喝：“邀伙！邀伙！”猎狗也跟着起哄“汪汪，汪汪，汪汪汪……”叫着，猎户们趁机填药装铁蛋，提着哨棒，点起火把。最后见老武放开喉咙“邀伙”一声，众猎人乘势举起火把喊着“邀伙”，浩浩荡荡朝山林开拔。整个仪式，一炷香的功夫，妇女小孩送一程就回了。
　　 猎户们计算着行程，快慢掌握得恰到好处，进入白云岩，天刚好亮了。猎户是分组的，从不同方位把猎物朝预定地点赶。猎犬是急先锋，犬吠声起，就知到哪有猎物。猎人也互相吆喝着，用他们的方式传递信息。猎物赶到白云岩山坳里，收网信息一出，猎户们动作敏捷……
　　 等猎物摆在了坪山塘场子上，他们就会论功行赏，谁是头枪、二枪、三枪……一棒、二棒、三棒……得到猎物的部位斤两会不一样，但大家都会有份。
　　 四爷穿梭在猎物当中，欣赏着他们的战利品，如相中了，就与他们商量好买下。猎户都是些质朴憨厚的汉子，四爷也不会让他们吃亏的，常常一拍成交。邦国今天打的头枪，射杀了一头大野猪，还捕获了许多小动物，分到的战利品最多，见四爷过来，喊道：“四叔，来，带坨野猪肉回去！”四爷笑着对邦国说：“小伙子真棒，是我坪山塘的英雄！四叔今天过来看看，只是欣赏你们的战利品！前几天，你带去的猎物还有呢！”不容四爷推辞，邦国拿出一坨腿肘子肉递到四爷面前说：“让我们一起分享胜利果实吧！”四爷欲推，又觉盛情难却，笑纳了，赞了一番小伙子，便离开了。
　　 山塘又恢复了往日的平静，街市依旧繁荣。山塘古道，每天也不知有多少商贩往来，洗马泉客栈、木屋客栈几乎天天客商爆满。
　　 “喂，九爷爷，给我两块豆腐！”玉萍对着豆腐店九爷喊道。“哦，玉萍啊，今天咋不是小李来买啊？”“九爷爷，小李家今日有事，下洗马潭去了。”“哦！”玉萍买了两块豆腐朝家里走去。