四爷明朗而清晰说道：“按照我们坪山塘的习俗，正月初二是最佳日子，拜年定亲一起办！”唐氏首肯。瓜氏心中早就盘算着这一天，当即高兴，附和道：“这天好啊，拜年定亲一起办，可见你们也是实诚人啊，怕麻烦人家。那好，我就这样回男方的话！”瓜氏欲起身，四爷夫妇再三挽留，瓜氏推辞道：“我一定会把你们的事办妥，我还得回家准备明天的年夜饭哦！”起身告辞而去。
　　 瓜氏回话自不必提，邦国一家欢喜，马上准备定亲礼物。猪一直留着未杀，就等的是这一天。下午，邦国与父亲把猪给杀了，猪大腿连脚砍了四个，每个二十几斤重，是送给女方长辈的“把子肉”。其它的，老武早就准备好了。老武婆姨下午就忙着灌血肠，邦国拿了部分生血去了桐生家，桐生夫妻自是感激，与邦国聊了一会儿，说到他定亲的事，自然是一番恭喜，说什么“郎才女貌”“天造地设的一双”之语。
　　 夜半，坪山塘鞭炮接二连三，没有停歇。山塘人信奉大年三十，起得早，吃得早，来年必发大财，而鞭炮声就是见证。邦国因这两天高兴，半夜睡不着，过了午夜，就燃放起了鞭炮。
　　 三十这天，坪山塘还要赶半天集，还没办齐年货的，有机会备办，但价格明显要比昨天高。古语云：“有钱莫买年边货。”市场人流，明显少于昨天。正午过后，街市冷冷清清的，不时也能听到玩童散放的鞭炮声“啪”“啪啪”声，整个坪山塘炊烟袅袅的。若是一挂鞭炮声起，表示这家人开始吃团圆饭了。
　　 团圆饭后，山塘的老少爷们都在街市活动活动筋骨，女人们则在茶堂忙着炒瓜子花生，有的还架起油锅，发糖果子和馓饭（特产）。小孩子呢，都围着锅子转。邦国走在山塘街市，远远地看着玉萍家，想着后天就上门拜年了，心里还是有些忐忑的，他多么希望能早日见到玉萍。
　　 玉萍此时还在吃饭，母亲告诉她：“大年三十就不要到处乱跑，后天姑爷上门，去准备准备吧！”“妈，我准备啥呀！”“死丫头，去修修眉，好生把自己收拾得漂亮点！”“妈，还早呢！”四爷见玉萍在她母亲面前撒娇，就说：“赶紧吃饭，吃完饭，与你母亲炒瓜子去！”玉萍没说什么，只顾吃饭。饭罢，就跟母亲自去了茶堂（厨房）……
　　 午夜，鞭炮齐鸣，小小的山塘，乌烟瘴气的。才华家鞭炮声不绝于耳，邦国家也不示弱，老邬家停停放放的……玉萍听得清清楚楚，邦国家没给自己丢脸，鞭炮声，一直压着才华家，老邬家常利用停歇的瞬间给力。四爷家小李回家过年去了，鞭炮是四爷放的，四爷手脚慢些，用燃香点引线，后来干脆喊玉萍放。唐氏用一小竹竿把香绑上，预先把鞭炮摆好，叫玉萍老远把棍子递过去，因此鞭炮是停停放放的，间歇较大。四爷有些困了，唐氏也有些累了，玉萍还余兴未艾，吵着还放最后一挂。四爷夫妇看着女儿还像顽童一样，难免为她的将来担忧。好在邦国憨厚、为人谦和、待人真诚体贴，夫妻俩心里又露出了一丝欣慰的笑容。“噼噼……啪啪……”一挂鞭炮化作了一阵烟光，向夜空中散去，传到了邦国耳朵里……
　　 “咋了，玉萍家鞭炮声停止了？”邦国寻思道，“哦，一个女孩子，也该休息了。四爷家，说有两房，大娘却没生育，玉萍是二房唐氏所生，家中独苗，因此邦国心里清楚，娶了玉萍，意味着要承担两个家庭的责任与义务。”街市鞭炮声比先前要小了许多，但还有十来户还在放。兰智龄家放的最勤，邦国也不甘示弱，与他家比着放，老邬家时断时续的，有的家已开始放单，“啪”、“啪”、“啪”。邦国知道，这是那些小屁孩把鞭炮拆散单放。玉萍躺在床上，翻来覆去，思绪不能停歇，听着邦国家与才华家比放，多么希望邦国能赢……
　　 玉萍一觉醒来，天亮了，起床漱口，母亲与大妈做好了早餐。四爷绕山塘一周，与大家见面，互祝新春快乐。四爷走进院子，母亲在叫玉萍：“快去喊你爹吃饭！”玉萍走出堂屋，见到父亲，就朝堂屋里喊：“爹回来了！”“喊你爹到中堂坐好！”
　　 玉萍拉着四爷走进中堂，八仙桌上已摆满了鸡鸭鱼肉。四爷坐上座，玉萍旁坐，挨着四爷，大妈来了，坐四爷身边，母亲与玉萍对坐。动筷之前，玉萍先向父亲拜年，像往年一样，四爷递给她一个红包，然后是大妈，大妈也递个红包，再就是母亲，红包也少不了。母亲递过，流出眼泪道：“玉萍啊，我们把你捧在掌上，生怕你受点委屈，明天姑爷要来，还有嫁出去后，我很担忧啊！”四爷瞅了眼唐氏，对玉萍说：“你们瞧，我玉萍都长大了，大过年的，哭什么哭？”唐氏马上破涕而笑，跟玉萍大妈说：“对，对，对，大家高兴才是！再说，玉萍今后嫁的也不远！”大妈附和道：“对，对，对，大家吃饭！”
　　 山塘街没了前几天热闹，唐氏走在街上逢人得说声“新年好”之类的吉祥话，麻姑是唐氏堂妹，见唐氏提着糖往自家走，迎上去接着糖，“姐，新年好！请进屋坐！”“妹夫呢？”“他啊，一大早到他兄弟那看父母去了，说晚上回。”唐氏知道妹夫家就在山下垄里，叫界（俗称gai）脚的地方，一眼能望到，但走路需两个来小时，于是对麻姑说：“你咋不去呢？”“不是明天姨侄女婿要上门吗？我怕今天去又返回，太累了，因此要他一人快去快回。要是以往啊，我们还要到山下住一宿。”麻姑沏好茶递给唐氏说：“姐，邦国是个好小伙，勤劳、憨厚、朴实。前些天，听说兰智龄也派媒人去过？”“是啊，山塘确实太小了，什么事也瞒不了。”“当时我听说你们不答应，我着实为你们高兴。那才华啊，人长得帅气，但喜欢嫖，听说翠花楼还有相好的。”“我与你姐夫也听说了，玉萍也知道这事，因此就玉萍这关都通不过。我说妹子，明天你除了做客外，还要来帮厨，坪山塘谁不知道你的厨艺。还好这几天你的饮食店也没啥客，过来帮帮我。你姐夫要我来请你，晚上你就到我家吃饭。”“姐，没事，明天我和你妹夫会及时赶到，晚上我就不去了。”“咋哪？”“是这样，崽牙子今天要来，估计下午会到。”“那好啊，叫他们都到姨家吃饭，就这么说定了！”唐氏不容麻姑推辞，说完就起身对麻姑说：“我还要回去准备明天的菜蔬，记着下午早点过来，把他们都叫过来，我们一起吃饭！”麻姑只好答应，恭送出门。
　　 邦国家定亲礼，都已备好。大年初一，他家整整摆了四桌，都在为邦国祝福。邦国呢，恨不得初二马上就到。人说遇到高兴事，时间就快了，然而邦国今日觉得特别漫长，不时地跑到街市朝玉萍家眺望，可连玉萍的影儿都没瞅到。就跑到公主亭闲坐了会儿，几个小屁孩围了过来，缠着他要说故事。邦国想啊，说故事可以打发时间，可以消除心中的相思，于是说：“你们知道界脚吗？”一屁孩口快，“邦国哥，我知道，就是山下那个村，我舅舅家就在那！”“但你知道那里有三个潭吗？”孩子们都摇头。“不知道了吧，那里有三个潭，潭深而有洞，一般的人不敢去，传说那里鱼儿很多。一天，一个农夫扯猪草，误入一潭，涉水过潭，见鱼儿游动，顿起捞鱼的想法。他用猪草箩捕鱼，一会儿就捞满了。他高兴极了，背起箩原路返回。过潭，踩着一黑漆漆的木桩过去了。农夫纳闷，来时好像是涉水过去的，回头细瞧，一黑漆漆的尾巴在动，顿时浑身发麻，也不知道是怎么回家的，箩里的鱼一条也不剩，从此一病不起，呜呼哀哉了……”“邦国哥，是真的吗？”邦国没有回答，继续说：“还有一农夫，也误入一潭，大家把他好找，最后在潭洞里找到，遗憾的只剩一副骷髅……”小屁孩听得毛骨悚然，大气都不敢出。此时邦国心里舒畅了些，太阳也西斜了许多。
　　 大年初二，玉萍家鞭炮声起，姑爷媒人一行四人，其他俩是邦国兄弟，权当挑夫。邦国见四爷大妈唐氏，拜年寒暄一番，于中堂落座，四爷叫玉萍也来陪坐。邦国与四爷坐头里，瓜氏与大妈坐对面，唐氏与玉萍挨着四爷旁坐，唐氏对面是邦国兄弟。
　　 瓜氏直夸玉萍美人胚子，在家贤惠，能把家打理得井井有条的。此时，玉萍彤颜飞霞，几分羞涩，几分喜悦，瞅着邦国，纵有千言万语，不知从何说起。四眼对视，情愫迷离。茶饭之余，玉萍邀邦国走走。从今开始，他们可以名正言顺地谈情说爱了。
　　 翌日晨，山塘打了白霜，像下了小雪一样，邦国知道，今天又是一个风和日丽的日子。早餐在邦国家吃，玉萍家都来了。亲家见面少不了寒暄，彼此大家都是老熟人，就省去了互相介绍。老武和四爷平日里就要好，今日在桌上少不了多喝了几杯。邦国挑着礼物与玉萍去舅舅唐史康家，两亲家还在喝，亲家母在旁作陪。唐氏见玉萍俩去舅舅家，再三嘱咐，要玉萍给邦国挡酒，别把邦国喝醉了，玉萍自是答应。
　　 太阳已上三竿，霜已融化了些，可水氹里的冰还有些细碎。玉萍在前，邦国挑着东西在后，他俩此时已无话不说了。山塘茶马古道，拜年的时不时擦肩而过，邦国脸上渗汗，玉萍拿出香帕给他擦，邦国心里甭说有多愉悦了。
　　 洗马潭舅舅家，舅舅早已在候，舅舅接过担子，邦国放了鞭炮，进屋自是寒暄拜年。舅舅放下担子，也放了一封鞭炮回礼，喝茶吃糖果少不了的。史康与邦国是老熟人，今日身份特殊，上了尊座。舅妈和玉萍坐一起，少不了娘俩说说笑笑。晚餐，玉萍大表兄唐郎武夫妇在陪，还有史康好友在座。唐郎武酷爱喝酒，与邦国推杯换盏，言语高声。舅妈不时说郎武，别把妹夫灌醉了，玉萍也不时劝邦国，少喝点，但表兄纠缠，邦国也不能扫兴啊。邦国早知道他这位表兄喝得很多酒，玉萍来时也嘱咐过他，此时喝热了，把玉萍的话给忘了，最后还是玉萍把邦国的酒换成了茶，郎武见状，对玉萍说：“妹子，心疼了吧，哥知道邦国的量，这点酒，醉不了他！”“哥，不能喝了，明天我们还要去姨妈家！”史康也说：“明天你妹夫还要去你姑姑家，大家吃饭吧！”舅妈已给邦国盛好了饭，郎武只好作罢，他婆姨也给他盛好了。
　　 初三这天，洗马潭雾气缭绕，玉萍拉着邦国到洗马潭街市转了一圈，街市冷冷清清的，出行拜年的明显增多了。玉萍俩回到舅舅家，舅妈还在炒菜，邦国与舅舅聊天，玉萍自去了茶堂帮厨。早餐，郎武没有像昨晚那样缠着邦国喝，他知道妹夫他俩还要去姑姑家，只喝了几杯就作罢。
　　 姨妈家离舅妈家只有三四里，玉萍和邦国等雾气散了，已近中午才走。离开舅妈家，一路沿山路而上，到姨妈家正好正午，姨妈见他俩叫姨夫接过礼，邦国自然要放一封鞭炮，姨夫也还礼一封，喝茶吃糖果自不在话下。晚餐，两表兄弟来作陪，他们喝酒不是邦国的对手，因此酒席上也没有高声划拳。邦国在玉萍全程陪同下，拜会了玉萍家亲戚。在走亲拜年中，他俩情感愈加浓蜜，俨然一对恩爱的小夫妻。
　　 春天的坪山塘山花烂漫，三月三，是山塘重要的日子，山下的要上山来拜山神。西王母娘娘宫香火旺盛，很是灵验，有求必应。求子的，求健康去病的，问婚姻的，问前程的……这山塘街市可以说是人山人海。邦国拉着玉萍也去求个结婚吉日，但见王母娘娘宫牌匾醒目，色彩斑斓，檐柱大而红，门槛黑而厚实，殿内旷而高。娘娘塑像高大，端坐正殿，塑像前香案上摆满了贡品，燃香袅袅，整个殿堂弥漫着神秘的仙气。
　　 邦国牵着玉萍的手迈进了殿堂，殿内信男信女须排队拜娘娘。邦国玉萍跪在蒲团上向娘娘虔诚地行跪拜礼，礼毕，抽签处，玉萍捻了支签。邦国细看，是支上上签。他俩拿着签，去求一老道案前解签，签上说：七夕是他们最佳婚期。邦国喜上眉梢，把签都跟父母说了，他们都认可。易老武找瓜氏一说，穿线一引，婚期的日子就确定了。
　　
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　　 天越来越热了，山塘除了正午还是很凉爽的。家家户户都在准备粽叶，端午即将来临了。山塘湖依旧鳞波荡漾，几只小船荡悠悠横在湖边码头。三天后，就是十五了。邦国家在精心准备节礼，要隆重热烈，这是娶玉萍前最后一个重要的节日！
　　 “玉萍，端午节好！”邦国挑着担子朝四爷院子边走边跟玉萍说，玉萍心里高心，喊道：“爹，妈，邦国来了！”邦国讪讪跟着喊道：“爹，妈，端午节好！”四爷见邦国帅气憨实，心里着实满意，见他俩恩爱、情投意合，心里也就踏实多了。叫小李把担子接过去，引姑爷去了中堂。中堂拼盘上摆满了棕粑，茶水也斟好了，玉萍挨着邦国坐下，大妈和唐氏坐着，四爷单独坐头里。邦国嘴甜，一口一个爸，一个妈，一个大妈，叫得丈人家乐开了花。“玉萍，你和邦国的婚事定在七夕，也只有几个月了。嫁妆正在赶制，你们看还有什么需要，尽管提！”四爷跟邦国和玉萍商量，邦国语气平和，征求大家意见道：“新房也在布置中，我想请玉萍过去参考参考。”唐氏接下话：“这山塘只有巴掌大，需要时你过来，叫上玉萍就行了！”玉萍见母亲同意，心里很乐意，邦国也自是感激。四爷见他俩高兴，说：“现在都是一家人了，还那么客气干嘛！有事，你们商量着办，我和你妈妈会支持你们的！”
　　 “咚，咚，咚咚，咚咚咚咚……”锣鼓声起，玉萍听见，欲拉起邦国出去，四爷摇头说：“还没有长大啊！”唐氏对邦国玉萍说：“你们去吧！”原来这坪山塘还有端午节赛龙舟的习俗，但其规模远不如山下。