九爷望着她的背影，自言自语道：“这玉萍小丫头，都长成大美人啦！”九爷刚才还在寻思豆腐店，生意不景气，磨盘槽里还残存白色的豆浆，锅上摇浆纱布漏网，悬在那，一动不动的。这些天，茶马古道只能半天畅通，远客少了。想想其它店铺，他心里又好受些。一度火爆的翠花楼，此时歌妓们也处于半停业状况。自己这豆腐店，好歹还能维持生计。眼看就要除夕了，油豆腐生意要火了。这坪山塘，每到除夕正月，家家桌上都少不了它，炖鸡、炖猪脚是过年的主菜，这其中少不了油豆腐。黔地商贩这几天贩了些大豆来，库存还充实着，让他感到了欣慰。
　　 “喂，九爷，你老在发什么愣？”翠花楼的老鸨李妈妈见九爷发呆提醒他说，“给我拿十块豆腐！”“哦，李妈妈，好勒，我就给你拿！刚才在想生意如此冷淡，愁啊！”“我说，九爷，你也是老坪山塘人了，难道不晓得这坪山塘寒冬腊月山林冰冻时间长，远客来不了，生意能不萧条吗？好在春天马上就要来临了！”
　　 说起这李妈妈，身材还很窈窕，虽说四十上下，可丰韵犹存。话说老鸨的两层木楼，着中国红，与普通商埠民宅不同，匾曰：翠花楼。院门是开着的，门口也没姑娘卖弄风骚。李妈妈进门，晓红见之说：“妈妈，今天又吃豆腐啊，肚里油水都刮完了！”“晓红，豆腐好啊，吃了美容，身材窈窕。再说，生意如此冷淡，有吃的就不错了！”晓敏也出来了，见妈妈与晓红说话，接茬道：“豆腐好吃，多伴点辣椒，用锅油煎金黄，再放点肉馅，挺好吃的！”
　　 她们正说着，兰才华从楼上下来，头不时地回望，楼上栏杆倚一浓妆女子，朝才华飞吻道：“亲爱的，下次再来哦，妹妹我等着你哦！”“媛媛妹子，别忘了我哦！”才华一个劲地挥手道，李妈妈见之说：“华爷，难得还记得我媛媛妹子，记得下次再来哦！”“李妈妈，那是，我会再来的！你要好生待我媛媛妹子哦，我去了！”才华踉跄一下，直立扯了扯衣裳，出了翠花楼。
　　 坪山塘街坊炊烟袅袅，玉萍站在玉芙亭望着晚霞，无意间瞅到了兰才华从翠花楼出来，心里充满了对他的鄙夷。看着他一副公子哥模样，大摇大摆朝兰家走去。
　　 玉萍沿着街道往家里走，店铺熟人不住地与她打招呼。玉萍到家，母亲在茶堂已点燃了灯，桌上摆满了菜肴，小李还在埋头忙活，担心地说：“小姐咋还不来？”玉萍埋怨道：“谁在说我坏话？”唐氏见了，说：“你还晓得回来，我还以为被老虫（虎）担（吃）了？”
　　 “妈妈，你女儿被老虫担了，你就那么好啊？”玉萍假嗔道。“玉萍妹，还不是吓你，前几天，老武叔说我们雪峰山来了虎，还带着幼崽，你千万别天黑还在外面瞎咧咧！”说得玉萍毛骨悚然，挨着母亲坐了下来。一家人都围着火塘吃饭，其乐融融的。小李忙开了，不时为长辈添饭。说起这小李，比玉萍大四岁，今年十八了，是四爷家的长工。平日除帮四爷照看店铺，还烧一手好菜，经常帮女客炒炒菜。四爷说：“小李啊，你也别老是站着，坐下来吃，今晚的菜很好吃。以后啊，店铺有我，你早点回来帮厨！”“好的，四爷！”大家也都夸了一通，夸得小李怪不好意思的，埋头只顾吃饭了。
　　 饭罢不久，听人喊：“有老虫进街道了！”四爷赶紧吩咐小李看看院门闩好了没有，小李去了，回来说：“老爷，门闩好了！”坪山塘人有一好习惯，天麻麻黑都把院门关了。只有胆大的猎户才敢半掩着门，因为这坪山塘常有猛兽傍晚出现。玉萍跟着小李从门缝里往街上看，黑黢黢的街道有两只雪亮的灯在移动，玉萍也知道，那是老虎的眼睛，吓得她跑进了屋。
　　 四爷这时走了过来，往门缝里一瞧，果然是老虫，教小李快去找鼓。小李去了，黑灯瞎火的，找了好久，听到一声猪叫，有人喊：“向桐生家的猪被老虫担（叼走）啦！”须臾，锣鼓声起，许多人拿起火把、哨棒，还有猎铳追。“小李，小李，锣鼓还没找到？”“四爷，找到了！”只见小李提着鼓拿着锤跑过来了，四爷吩咐唐氏把门闩好，带着小李一路击鼓拿着哨棒与大家一起追了去，眼睁睁看着一对灯笼朝山湾去了。向桐生的婆姨哭哭滴滴地喊“这杀千刀的老虫！”老武安慰她，叫桐生扶她回家，“我们帮你找，看那大虫，走得轻盈，估计猪没有被它叼走，我们仔细找找！”桐生去了，年轻的敲锣的敲锣、击鼓的击鼓，拿着猎枪或哨棒的，跟着邦国等人沿着猪留下的血迹在山湾草丛里找到了。老虫还拉了些枯枝遮盖着。二百多斤重的猪还在流血，没有架子，年轻人就砍了几根树干横着抬了回去，放入桐生家院子，几个后生都汗流浃背了。桐生婆姨见之，哭泣不已，邦国安慰道：“嫂子，别哭了，好歹猪找回了，明天我再来帮忙，把猪修整了。”桐生说了些感谢的话，大家也都散了。
　　 旦日，邦国早早地担着杀猪那套行头朝桐生家走。说起这邦国，不仅是坪山塘附近响当当的猎手，还是这附近有名的屠户。每到过年，家家户户杀年猪都少不了请他。桐生早已摆好了凳子弄好汤桶，婆姨也烧好了开水，就等邦国了，邦国进院子喊道：“桐生哥，早啊！”“邦国，昨晚多亏了大家，要么我今年过年就光麻麻了！”“桐生哥，这也是该做的，谁家没碰到过困难啊！”“邦国，这是你桐生哥大意了，没把猪栏做严实。前些天，听你们说有老虫出没，我就叫他把猪栏修缮一下，可他抱着侥幸心理迟迟没有做。”“嫂子，还有十几天就过年了，就当提前杀年猪，只是没了猪血，做不了血肠。要么这样，嫂子，等我家杀猪了，我给你们留些猪血，肠子放过十天八天没问题。”“邦国，太感激了，不要紧的，不吃血肠也不影响过年！”“那就这么定了，到时我给你们拿过来！”桐生夫妻感激不尽。一个多小时，猪就收拾得差不多了。邦国临走时桐生硬是要塞块肉，邦国无奈只好受了。
　　 邦国出桐生院门，见瓜辣婆（媒婆）就问：“嫂子，今天帮谁说媒去？”瓜辣婆见邦国担着杀猪的行头从桐生家出来，知道昨晚发生的事，随口一问：“邦国，桐生家的猪收拾好了？”“嗯，收拾好了！”“多亏了你们这些后生啊！”“嫂子，谁家没有困难，大家都是山塘人。你去给谁家提亲？”邦国见瓜辣婆提着四包糖果问道。“哦，这不受兰智龄之托，给才华向玉萍提亲呢！”“哦”邦国没多言语什么，与瓜氏打完招呼就匆匆朝家里走，心里如打翻了五味瓶。原本想过年后让父母请媒人给自己向玉萍提亲的，因此心里怏怏不乐，回家后就坐在凳子上生闷气。
　　 且说那瓜辣婆提着四包糖，一路走着，一路唱道：“洒杯筛酒酒又黄，大路边上修学堂，过了好多黄花女，气死好多读书郎”瓜氏来到四爷家，于院墙外就喊：“唐氏在家么？”玉萍妈见喊声，听音知是瓜辣婆，也知其来意，“哦，来了！来了！今日妹子咋有空来坐坐？”“瞧姐你说的，我没事就不能来坐坐？”唐氏把瓜辣婆领进中堂，见四包讨口糖，也猜中了其意，假意问道：“妹子，今天有啥好事？”“姐姐，今年生意好啊，听说你家店生意兴隆，这次来是想讨点酒水喝，等到来年春暖花开布谷鸟叫时，鸳鸯帐暖，让它生根、开花、结果！”唐氏听出其意，这是山塘媒婆撮合男女的含蓄之词，问是哪家？瓜氏此时就没再绕弯弯，直言道：“兰智龄托她，给才华说亲！”唐氏“哦”了一声，教她稍等片刻，离开了一会儿。
　　 话说这唐氏，离开那会儿，就直接去了玉萍房间，跟玉萍一说，玉萍坚决反对，说：“兰才华，经常进翠花楼，听说还有个相好……”唐氏平日也有耳闻，心里有几分不愿，听玉萍这么一说，就知道如何跟瓜辣婆说了。唐氏从玉萍房间出，见瓜辣婆就说：“妹子，不好意思，让您白跑一趟。我也不想耽误你的功夫，也就不留您吃饭了。”瓜氏见说，知是唐氏不同意，起身告辞道：“姐姐，没事，就当我来与姐说说家常。”提着口风糖离开了四爷家。
　　 瓜氏离开四爷家，径直朝兰智龄家去回信，才华见瓜辣婆这么快就提着糖回来了，知道提亲的事黄了，焦急地问：“瓜姨，玉萍她不同意？”瓜辣婆垂头丧气摇头说：“才华，你爹呢？”“他在茶堂。”
　　 瓜辣婆径直去了茶堂，见到兰智龄，把糖包递给他说：“智龄大哥，对不起，您老的托咐我没办到，请您原谅！”然后把去提亲的过程简单地叙述一遍，智龄安慰几句，叹惜道：“他俩没缘分啊，不能怪你！”智龄心里清楚，自己儿子不争气，成天游手好闲的，还去翠花楼听曲。瓜辣婆去后，智龄把儿子叫到中堂，狠狠地训斥一顿，才华低头聆听，像个罪犯似的，最后智龄给他下了规定：店里的生意，要去帮忙打理，不准再去翠花楼，才华勉强“哦”了一声。
　　 真是好事不出门，丑事传千里，才华提亲不成的事，传到了邦国耳朵里，邦国暗自欢喜。这天他到公主亭闲坐，聚拢了许多小孩，在听他说：“我们雪峰人，打猎有个规矩，行猎要知适可而止，对猎物不能赶尽杀绝，否则‘梅山’是要怪罪的，要得报应的。据说白马山（雪峰山次峰）有一猎户，猎技超群，特善猎马尾狸。他啊对马尾狸的习性太熟悉了，只要进山就没有打不到它的。他自己也不知道打了多少，少说也上百只。一天，他照常背着猎枪挎着猎刀在山上转悠，奇了怪了，半天连个马尾狸的影子都没见，可他心不甘，继续在山中搜。突然，山涧岩石上出现人脚水印，一个，两个，三个，四个……越来越多，脚印也越来越长。他心里猛然一惊，知道这是‘梅山’显灵，警告他，不能再打马尾狸了。可他打猎有个规矩：每次不能空手而归，于是硬着头皮继续向山谷寻，见一处十分隐蔽的山洞，有一窝马尾狸崽，这让他喜出望外，欲把这些小马尾狸带回家烧烤。谁曾想，这天夜里，风静月白，屋外马尾狸的吼声惊动了猎人，借着月明，用鸟枪连连射击，打死打伤一二十只，可马尾狸不但没逃，反而越聚越多，后来打得他也心怵，硝药也用尽了，只好和家人手提哨棒把房门死死盯住，一直僵持到旦日晌午。众乡邻闻之，纷纷拿起猎枪、扁担、哨棒、锄头等前来解救，马尾狸才四散逃去。几个月后，谁曾想，猎人半夜上茅厕，一只母马尾狸从后悄悄挨近，猛地对准他屁股咬下去，未等猎人反应过来，直肠已被拖出两丈。”邦国戛然而止，孩子们催促说：“后来怎么样了？”邦国没继续说，对孩子们背后的玉萍说：“玉萍妹，你也来了。不好意思，我在与孩子们瞎咧咧！”孩子见说，一个个回头看玉萍，此时玉萍的脸红如芙蓉花。有年龄稍大的知趣的喊着大家散了，口里说：“邦国哥，有空还要给我们讲故事啊！”
　　 玉萍见大伙散了，也欲走，不知咋的，脚不听使唤，直直地瞅着邦国。原来邦国那高大结实的身板，那滔滔不绝的悬河，使她迈不开腿。其实，她心里早就暗恋着他。每次邦国出猎，玉萍几乎都到场，他就是玉萍心中的大英雄。爹妈也时常夸他，今日被他叫唤，身子顿感软绵绵的。四目对视，玉萍低下头，别过一边，邦国开口道：“听说前几天，瓜辣婆去了你家，为兰才华提亲，后来又听说，你没有答应。”玉萍抿着嘴，深情地瞅了他一眼说：“嗯”，邦国轻声说：“玉萍妹，我也想请媒人去你家提亲，好吗？”“只要你喜欢，我等着你。”玉萍说完，脸羞得通红，跑开了，邦国笑着说：“妹子，等着我，我会来的！”
　　 邦国回到家跟父母一说，父母很高兴，想着邦国也不小了，二十出头了。邦国的哥哥姐姐都成家了，他是家里的老小。在这坪山塘，他家也是响当当的猎户，与四爷家也能算是门当户对。邦国这一说，父母立即择一黄道吉日，还是请坪山塘名媒瓜辣婆去讨口风。小年那天，瓜辣婆提着老武家准备的口风糖去了四爷家，这天四爷也在，瓜氏被请于中堂喝茶，与四爷一家子说说笑笑的。最高兴的要数玉萍了，找到了自己心仪的人。中午四爷请瓜氏吃饭，菜肴还蛮丰富的。
　　 饭罢，瓜氏辞别，高高兴兴朝邦国家走去，与上次帮兰才华提亲心情截然不同。邦国见媒婆手中的口风糖没了，知道事成了，心里甭说有多高兴了，“瓜姨，事情成么？”“邦国，你俩有缘，事情办成了！是你太优秀了，你瓜姨也露了脸，与他们一家子中午吃了饭呢！”
　　 且说这瓜辣婆，四十出头，平日里保媒拉纤，皮肤保养得很好，看上去三十几岁，身材苗条丰韵，嘴皮特别灵巧，是坪山塘的名媒。易老武见事成，心里很高兴，要留瓜氏吃晚饭，被瓜氏婉言谢绝了，她说：“要搁平日，你这饭我吃定了，但今日不行，小年要与家人吃顿年夜饭哦！”老武见说也没强留，只是嘱咐她尽快把定亲的日子确定下来，瓜氏应允：“就这几天，抽空与四爷家商量，把日子定下来。一旦日子确定了，我会第一时间告诉你！”
　　 邦国今日乐开了花，但坪山塘有一人在心生妒忌，那就是兰才华。才华听到这消息，如被人掴了一巴掌，心里说不出是个啥滋味。邦国是他的“发下”，家境不如自己，本想自己与玉萍门当户对，却不想玉萍眼拙，听母亲说：“邦国他俩早就相好了，这次媒婆上门只是一个仪式。”
　　 除夕也来得太快，明日就是大年三十了，家家户户都在置办年货，可瓜辣婆还腆着老脸往四爷家走。这次与上次去心情不大一样，因为八字有一撇了，还没到四爷家，就见玉萍买着年货往家里走，玉萍见瓜氏，喊道：“瓜姨，这么早，去哪啊？”“玉萍，你猜猜我去哪？”玉萍还未猜，脸就红了，“我哪里猜的到啊？”“玉萍，去你家，邦国要我来问问，想正月初二上门拜年呢！”玉萍没有做声，已到了院子里。唐氏见瓜辣婆，心里就知是为了啥，但还是假装不知说：“瓜妹，今天又是那阵风把你吹来了，稀客啊！”“嫂子，还不是邦国那小子催着我来选定亲的日子，四爷在吗？”“他在。”“那好，你两口子都在，我们选一日子让邦国上门定亲！”中堂茶水袅袅，瓜辣婆喝了口茶，唐氏看了一眼四爷说：“你们俩就确定个日子吧！”