见婆婆没甚动静，青苗扭头朝厨房走去，晌午了。
　　
　　 山壮子有点饿了，但没心思劳神午饭，只是去灰膛里捞出俩红薯，打算就着水日哄下肚皮。一大瓢水送下去，感觉是饱了，可山壮子还是提不起精神。于是，他不再想去砍柴挖药材的事情，而是一头栽在床上。油滑冰凉的破被子，还有股子酸味，让山壮子想起刚才的味道。青苗身上多好闻啊！他想。
　　 在床上碾磙似的，山壮子左滚右滚，愣是没一处舒坦，头边好像还有什么咯脸。他伸进乱棉絮一摸，圆圆的，滑溜溜，镜子么？山壮子这才想起，有好几天没摸了。
　　 摸着镜子，想着青苗，山壮子突然觉得活着，好像也没什么味道。这个想法以前没有过，这种啥都提不起兴致的感觉，以前也没有过，山壮子怏怏地躺着，看着瓦楞发呆。
　　 外面的雨下着，有雨滴落在瓦盆里叮咚作响。好不容干了的柴禾，怕是一时卖不掉了。这想法只是一忽，山壮子懒懒地翻个身朝里。突然，他一激灵，呼地坐起来，又怔了一下，然后跳下草铺就往外跑。瞅瞅四边没人，他快速地从柴垛里掏出个布包，极快地跑进屋里，闩好门。
　　 俺有这个，还怕甚？山壮子突然就精神了。他拆开布包，王八盒子很干净，还蓝幽幽的吓人。他拨弄了下阎王钩边上的凸起，很干脆的响声，再拨弄下……该朝那边呢？拨着拨着，山壮子搞忘了。试一下该多好？这个念头折磨着山壮子。但他还知道害怕——这响动，怕不是要传县里去？
　　 一定是要试一试的，山壮子拿着枪左比又画，上哪儿去试呢？他逐个儿把自以为避人的地方想了一遍。嗯，去大仙洞，晚上去，肯定没事。于是，山壮子心急火燎地等着天黑。
　　
　　 大仙洞，就在老鸹岭阴面半腰子，当地人都知道，但没谁敢进去。有老辈子讲古，说不晓得几多辈子以前，里面有头山狼成精了，叼去两个小孩，还教会他们本事，后来出山成了大人物。这地界，也是够稀奇——野物都不敢靠边边。于是，人们顶多就在洞口烧几柱香，求洞仙保佑什么的。
　　 山壮子进去过。小时候他给文山哥家放羊，一次，因为下雨打了个炸雷，有几只羊炸蹄了，满沟乱窜，怎么找都差一只。老鸹岭往西南是过不去的——深坎子，而东面，除了大仙洞，每个角角都找到了。一只羊，可不是玩咧，山壮子哪敢回村？他找个死角将羊群拢好，把狗拴在当口，冒着胆子就进了大仙洞。
　　 进去后，山壮子才知道为什么大人都说不能进去。走了不到一袋烟功夫，他就迷糊了，再走几个岔口，眼前一抹黑，想回去也不知道该朝哪边去。刚进伏天，虽说下雨了，可外面还是闷热，但洞子里面却冰窖一般。山壮子又冷又害怕，扯着嗓子叫，可嗡嗡嗡的回音，只有自己的喊声，震得耳朵轰轰响。他哭了，然后抱着肩膀坐下，不敢再挪地儿。直到下半夜，找疯了的大人，才找到羊群。还好，有家养的老狗，它绳子一解开，领着人们就朝大仙洞跑去。大人们推推索索——大白天都避开走，他们只在洞口喊，没谁敢进去。还是老狗念旧，稍稍转了转，然后一头扎进去，三转两转就找到了山壮子。原来，山壮子已经转到了离洞口不远的死角。
　　 羊还是没找到，也没挨打，只是山壮子这一年没了工钱——只管饭。此后，因为向同伴炫耀，山壮子牵着狗也曾进去过一回。他自以为有老狗保驾，走得深了。晌午进去，晚晌才摸出来。自此，无论谁怎么撺掇，山壮子再也没进去过。
　　 深秋，天还很亮堂，人已经都窝进屋里挤炕头了。山壮子不打算再等，他从西边绕过大塘——还是怕撞着人，又向西兜了个大圈，才拐向前山。还没到老鸹山边边，天已经黑乎乎的了。该早点出来，山壮子想。好在是熟路，几袋烟功夫，山壮子已经摸到了大仙洞。站在洞口，他还是有点渗得慌——老狗早死掉了，万一出不来呢？
　　 拉磨似的转了好半天，山壮子终于想到个主意。他折了一大抱树棍子，走一步放一根，走一步放一根……这样往返几次。可以的了，山壮子想。他从裤腰带里掏出王八盒子，扣扣索索地拨动凸起，然后手伸得直直的，一扣阎王钩。松松的，一点不得劲的感觉，山壮子又拨弄了下，别过脸一扣。砰……火星子溅到脸上，山洞里像几百只羊在叫唤，山壮子吓得趴在地上，捂住脑袋。怎么这动静啊？好半天，山壮子还觉着脑子嗡嗡作响。
　　 镇定了好一会子，山壮子才揣回王八盒子。他很满意——这玩意好使，以后谁也不用怕了。山壮子摸着树棍子爬出山洞。嗯，外面暖和些，好像也亮了些。他不打算再绕弯路了，还打算去杨老鬼家门前看看，要是他像上次那样不老实，俺就崩了他狗日的！
　　 远远的，村里传来狗叫声，还有光柱子在天空乱晃。莫是人家晓得，搞上去了？山壮子有些心慌，忙找个草窝子伏下。不对，就是听着了，也不会这么快吧？八成是杨老鬼钻空子，被杨婆子逮着了。那也不对么，她一个老婆子，闹不出恁大动静……山壮子脑子里闪出个可怕的念头，莫不是日本鬼找来了？是抓文山哥，还是抓我？想到这些，山壮子起身就往回跑，准备躲进大仙洞。
　　 没跑一会，山壮子突然站住了。日本鬼比杨老鬼还不是东西，要是……大黑天的，俺熟，他们甚也摸不清，跑脱估摸不难。山壮子掉头就往回跑。
　　 伏在村东南的坟岗上，梧桐砦就在眼皮子底下。山壮子把枪换了个手——都捏出汗来了。没见人影，光壮子也不晃悠了，只偶尔几声狗叫。前儿看花眼了，咋没动静了？山壮子很奇怪。他顺着往西下的小道又挪了几十步子，正对着村口。村里就文山哥家还有点亮光。自个吓自个！山壮子拍拍胸口，是文山哥回来罢？他揉揉发酸的腿，收好王八盒子，便打算从村西回家。
　　 刚下坡，他又折返回进村的上坡，打算去文山哥家看看。刚露头，山壮子又吓着了——文山哥院门前有两个火星子偶的一闪一闪。这是谁在抽卷烟？山壮子见车马店老板吸过一次。村里没谁有这谱吧？山壮子直想往回溜，但感觉腿发软，想挪都挪不动。真的是日本鬼来了？俺的个娘！山壮子提提裤腰，打算爬下去。手碰着个硬东西，嗯？俺有枪，怕个甚？搞他狗日的！山壮子胆气来了。
　　 这梧桐砦，生人大白天还行，要是晚上乱跑，不定跌哪石沟子里死去了。山壮子从左侧绕到文山家后面，轻手轻脚、顺着滴檐摸到了后墙。隐隐约约听到屋里有人在耍狠，但前儿整屋子，砖逢都遭泥巴抹平了，看不到里面有谁在。
　　 姥姥的，这可咋办？山壮子知道他们不会只来三两个。硬搞是搞不过的，还是算球，这回可不是俺招来的。山壮子打算摸回家睡觉去。还没抬起身子，他就听见前院传来骂声，接着就是一阵子哭号“俺不知道哇，哎哟！他家的事情，只问他婆姨么……”
　　 听声，好像是老憨头。他怎么跑来了？山壮子很蹊跷。八竿子够不着么，这不是……他决定换个地方听个明白。东山墙和石坡子有个窄窄的夹空儿，可里面腌臜得。山壮子知道夹空前头连着院子的放水沟，于是甚也顾不得了，狗一样、极小心地爬进去。
　　 石头空儿不大，里面也看不甚清楚，但院中黑糊糊一片，应该是跪着的人。姥姥的，都抓来了，那得多大个锅？青苗跪哪儿了，怕是好不了！山壮子感觉有一只手死死抓着自己的心。
　　 这时候要山壮子冲进去，就算有枪，他还真不敢。山壮子战战兢兢退出夹空儿，灰溜溜地爬上深沟。
　　 摸回破屋子，山壮子喝了两大瓢水，还止不住的口渴，心坨像是要跳出来。这家不能呆了，没准那伙子人不走，明儿瞅见了可不得了。山壮子找出藏有银钱的破袄子加在身上，再扯出破褂子，包上一堆红薯土豆，扎好，准备躲进大仙洞。
　　 山壮子经过磨坊的时候，又停下了。他还是不甘心，于是藏好东西，回头奔往村后。他还是不走正经路，顺着沟道子往杨老鬼家爬。沟道子上面就是杨老鬼家的秸秆堆。这地方，藏个把人忒不显眼了，山壮子观察过好几次。当然，他只是想象从这里挖个洞去看青苗擦身子。沟道子里都是馒头石，一不仔细就就响动，山壮子只得愈加小心。
　　 突然，头上柴禾堆里有点响动，吓得山壮子急忙一矮身。姥姥的，这地方也防备着？过了一会，没动静。姥姥的，野猫子吧？山壮子抬起身子，又往前摸。前面有个凹坎子可以爬上去，他准备从那里上去，瞅瞅青苗的西屋。爬到半腰，又有响动，好像还有憋着的咳嗽。
　　 这回山壮子没吓趴下。谁藏里边吧，青苗？他忽地兴奋了。山壮子偷偷挪到柴火垛边，稍稍平静一下，压着嗓子说：“青苗妹子么？俺是壮子！”
　　 侧耳听听，没动静。山壮子又说：“俺真是壮子，这柴火挡不住枪子儿，天一亮你就藏不住了，他们都着抓去了！”
　　 还是没动静，真是野猫子吧？青苗铁定抓去了，哎！山壮子摇摇头，悄悄往院墙边摸去。他打算摸进青苗房间，偷点什么，也算是个念想。壮子哥！身后传来轻轻的喊声。壮子听得很清楚，忙回过身到草垛边：“妹子，是你吗？”
　　 “是俺，你怎么跑出来的？文山嫂怎么样？”青苗战战兢兢地问。
　　 “俺才回村，不知道出了甚事情。哎，待会唠，你出来罢！”山壮子四处张望着，生怕被人发觉。
　　 “俺动不了！”青苗带着哭腔。
　　 女子真是麻烦！山壮子一手慢慢伸进草垛：“你在哪儿，摸到俺的手做声！”
　　 轻瑟瑟的响声，让山壮子紧张得后脑勺都发麻了。终于碰到手了，山壮子说：“你千万别动，俺慢慢来！”他极为小心地捡开碍手的草把，然后双手伸进去，摸到了青苗的屁股和腰。他双膀子憋足劲，生生把青苗端出来了。青苗一出来，山壮子顾不得什么响声了，扛起她就顺西北坡往村外摸。
　　 【十】
　　 在磨坊里太饿，吃了几口生豆碴子，到晚饭时，青苗已经往茅房跑几回——肚子不大舒服，搞得杨婆子一对眼睛鼓得像鸡子。问她，她说凉水喝多了，杨婆子没辙，只好骂几句算球。
　　 青苗知道，八成是生豆子吃多了。以前饿不过也偷吃过地里的豆子，青苗有法子——从娘那里得来的经验。她收拾碗筷的时候，乘婆婆不在跟前，刮了些锅底灰，弄点盐巴加点水一和，吞下去了。这法子应该有效，估摸明早就好了，青苗想。
　　 天黑就好了，可以用便桶——婆婆不乐意她白天使，青苗望着天黑。快断光了，青苗几乎忍不住了，碎步向茅房跑去。这回多蹲会儿，屋子里拉多了，老味儿！蹲下，好像没有大便的感觉，提起裤子，又来了……折腾了好半天，青苗有些倦意，打算系裤子拿便桶回房。这时候，突然到处狗叫，还有人喊骂起来，吓得她又蹲回去。村里闹过马胡子，绑人抢女人咧！青苗听文山嫂讲过，她公公就遭绑了两回。
　　 动静越来越大，棚子边的狗狂跳着乱叫几下崩断绳子，冲进院子。已经有人过来踹院门，青苗吓得直哆嗦，动弹不得。
　　 杨婆子在屋里也吓瘫了，拿眼睛望着杨老鬼。杨老鬼本就胆不大，再加上不方便，这下更有理由不动，直把老婆子往里挤。门终于撑不住了，哐当整个倒下，接着啪地一声枪响，狗呜呜叫了两下，再没声音，估计没命了。三个人又踹开亮着灯的东屋冲进去。听到一声枪响，俩公婆吓得钻进被子，瑟瑟发抖。有人掀开被子，用刺眼的东西照着两人：“你们出来，这位太君有话问！”
　　 “大爷，俺家没钱，都让老婆子弄娘家去了！”杨老鬼一手遮住眼睛，一手指着杨婆子，“不信问她去！”
　　 杨婆子再也没威风了，想求饶却不敢作声，不停地哆嗦着。
　　 “把老子当土匪了？”那人挥手一巴掌，“看清楚了，老子执行公务呢。爬起来！”
　　 杨老鬼捂着嘴巴叫唤：“哎哟，甚公务哟，俺可是本分人！”
　　 那人还想伸手，身后带黑帽子的人哼了一下，他立马让过一边。
　　 黑帽子很客气地说：“你的别怕，杨文山的说，大大的有赏！”
　　 什么味？杨老鬼还没反应过来，杨婆子却明白了，是找别人，那就不用怕了。她爬过杨老鬼说：“杨文山，俺知道，前面新房子就是他屋，你们自个去吧！”
　　 黑帽子摆摆手，径自出门了。杨老鬼正庆幸，动手的那个喝道：“快点的，带路！”
　　 杨老鬼捅捅老婆子，意思是让她去。俩公婆推搡着，那人却不耐烦了，一人一巴掌：“姥姥的，都去，想通风报信怎地？”
　　
　　 青苗呆在茅房里，尖着耳朵听动静。她听见公公婆婆互相埋怨着、被人踢打推搡着出了院门。接着，外面又有几拨脚步声望前面去了。咋办咋办？青苗提上裤腰，猫着腰走出侧院。院子外面没动静，都走了吧？她系好裤子，摸回自己的屋。才坐下，她又站起来。不行，呆在家里，他们又来了咋办？还是躲外面吧。
　　 青苗又拿件棉袄，出了院门转向西侧。那里的草垛子被牛吃草啃出个大洞，藏里面，暖和又保险。她生怕响动大招来人，很小心地爬进去，然后探出身子摸了些散草遮住洞口。刚感觉安全些，肚子又咕噜咕噜响，青苗暗暗叫苦——怕是要拉裤裆了。
　　 裤裆里还可以忍忍，草垛子里本就窄闷，再加上那味儿，青苗捂住口鼻也不济事。她几次想爬出来，换个地方，一直没决心。终于，她实在忍不住了，试着想扒开外面塞着的草把。只在想，还没伸手，外面好像有动静，她吓得不敢动了。