一、国头家的二梅
　　
　　 日头才到头顶上，在南坡上刨茬头的二梅就决定收工回家了。婆婆病着，有两三天没好好吃饭了，她想回去套上小石磨，磨一点挑捡豆种剩下的黄豆，磨小豆腐给婆婆开开口味。娘家那里，她已经托人带过去口信，让妈过来看看婆婆，免得街坊邻居们挑理，说不定妈今天就过来了。
　　 把刨下来的茬头装上小推车，拉着小车颠簸着跨过横垄往道上走，脚下一绊险些歪在那儿，就又像骂国头一样骂了句：“损犊子！挨枪子儿的！”
　　 国头是她男人。自从头年夏天那次雨后陷在沙坑里差点淹死，二梅已经好久没骂他了。在这以前，她的火气一直很大，有好几回正干着活儿，会突然无缘无故地摔下手里的家伙坐下发愣，烧火做饭的时候也会没来由地突然喝骂家里的鸡：“穷叫唤个啥！他发骚你也骚，你跟他也没两样！”有时洗着衣裳会把盆子里的水泼给狗：“杂种的！滚远远的，这不是你家！”冷丁听着，跟别人家女人骂鸡打狗的声气没啥两样，转过头一想，都是骂他那个出门承包活计、据传言在外边有了外心的男人。
　　 四野里静悄悄的，风刮着枯草叶子的飒飒声听得清清楚楚，成片的地里已经有人家耕过了，陈旧的褐色中有几块新鲜的土皮，像是缝上去的补丁。
　　 东河桥旁边的那片淤泥坑子她至今也不敢正眼看，斜着眼瞟了一下，就拉着小车加快脚步过桥了。那是去年的夏天，苞米扬花的时节，有天下了一夜的雨，转天后晌她给岭坡地的苞米描上了尿素，弄得满身是泥，傍天黑回来时就想到河边上涮涮。这河边她每天下地都要来来去去，前一天还蹲在石头上洗过泥手。一夜的大雨河变宽了，冲下来的泥沙在桥墩旁边淤成一块倾斜的平地，她不知道厉害，顺着堤坡就下去了，没想到平展的泥面扯开了，底下像是溜滑的稀粥，载着她向下滑去。这时她还没意识到危险，只是习惯性地骂了句：“挨千刀的！我二梅死了男人了嘛，弄成这般泥猴相！”
　　 很快她就觉出不对劲了，脚上重的要命，像拴上了大石往下坠，等她觉出像踩在雪上一样时，左腿肚子以下已经陷进去了，她吓了一跳，急忙提脚，谁知另外一只脚一使劲，竟陷落到膝盖，她挣扎着，想要摆脱，哪想到越是动弹越是陷得深，两条腿都埋到大腿根了，而且还在继续往下沉，眼看就埋过了屁股蛋，脚下没有底，膝盖像是没有了关节，直直的往下陷，她慌了，突然想到快要死了，快要沉没在这片淤泥里了，死亡的恐怖吓坏了她，“救命啊！快救命啊！……”她发出困兽一样的叫喊，舌根、喉咙里涌出夹着血腥气的甜味，恐怖得直打哆嗦，终于忍不住大哭了起来。
　　 地里描肥的人多，有人听见了往这边跑来，隔壁老阳叔边跑边喊：“别动！快趴下！”她张开双臂，趴了下来，说是趴着，其实只是颜面和双臂弯向了稀泥，大半个身子还是垂直地插在泥里。下沉的速度变慢了，还是缓慢地往下沉，已经埋过腰了。老阳叔伸给她一根锄杠，她按照吩咐，两手死死地抓着这根救命的木把，人们七手八脚卸下她小推车上的车排子铺在淤泥上，有人趴在上面，车排子被推着滑向她，她惊恐地看着，委屈、羞耻、体面都顾不得了，就连那人趴在跟前在泥里摸索到她胸前，把绳子拴在她胳肢窝下、拽着她肩膀众人合力把她拽出来，她都没反感过一下。
　　 这次险些死在烂泥坑的遭遇改变了二梅，她几乎把骂国头忘记了，男人指靠不上了，那就指靠自己，咋也得硬硬气气地活下去不是？光骂他顶个屁事。
　　 离着老远，她看见家门口的条石上左边坐着村长，右边坐着会计，哼哈二将般的正在等她。村长说：“二梅呀，提留款你预备好了吧？咱上家取来啦。”
　　 二梅招呼着二人，边推进来小车边说：“这事我想着呢，我地里的活计眼瞅就干完了，完了我就绞苞米，卖了钱就给你们送过去。”
　　 会计说：“这没钱的拖着，有钱的也拖着，你家国头可是挣了大钱的。”
　　 二梅说：“你明明知道国头跟这家没啥相干了，还说屁话！你找他要去吧！……你就是想去，我还不让呢，咱家的地是我种着，税呀费呀你还是找我要吧！”
　　 村长说：“二梅你别着急，一到征缴的时候，就显得我们没人情了，上头催着底下卡着，没法子，谁叫咱当干部呢？你看看，家里别的就拆腾不出钱了？就等着卖苞米？”
　　 屋里老太太说话了：“这还有个该死的老太太，你拿去卖钱吧！咳——咳咳——”
　　 二梅在婆婆屋里脚地上架起石磨，拐动磨把磨着小豆腐。婆婆说：“歇歇吧，这一春八夏的，活活累死我二梅了。”
　　 二梅说：“累啥呀，看我大手大脚的，就是个干活的命，整天清闲着，我就该闲出病啦。”
　　 正说着，有人在院里喊：“亲家，你在哪屋呢？”二梅抬眼一看，是妈来了，就迎了出去。两亲家见面，自是一番亲热，尽管天气不冷，二梅的婆婆还是一定让客人上炕暖着。她说：“亲家，我老早就想看你去，跟你说说话，可自打年前我就病病歪歪的，一直不精神。我天天盼着你能过来呢。”
　　 二梅妈说：“亲家，我早就该过来看看你，可你看，一天到晚在屋里穷忙活，咱庄稼院的老太太都有忙不到头的活儿。你别着急，眼瞅天不冷了，天一暖和咳嗽喘的人就都好了，等你好了，咱好好唠唠嗑，咱姐俩本来就能唠到一堆去。”
　　 “亲家呀，我是既盼你又怕见你，咱二梅在屋里苦着累着，我都没让她有个好心气，她心里不整齐，我也没法子劝解，又帮不上她，我没养下个好儿子……”
　　 “亲家说的我听不明白，上回二梅家去，也说得含含糊糊的，没听出个子午卯酉来，国头到底是咋的了？”
　　 “唉，实底儿我也说不好，可你听听，人们凑到一堆区区咕咕的都像说他呢。问来家取工具的人，人家光是笑，也不跟咱说个实底儿，你想能有好事吗？钱倒是捎回来了，捎钱的人支支吾吾的，咱也没脸往下细问了。”
　　 “亲家，别老想着这宗事了，你使劲想，也不顶啥，还是养病要紧。”说完不等老太太接话口，就转移了话题。“二梅，屋里日子紧巴？我咋看着，才刚村干部打这儿出去？是要农业税吧？”
　　 “是，房上苞米还没卖，卖了钱就给他们送去。”
　　 婆婆说：“你也是真拧，国头捎回来的钱都在柜里呢，咱就花呗，不花白不花。”
　　 二梅说：“娘啊，在我心里，国头他死了，我没有男人了，我就是要让人看看，没有了男人我照样能把日子过好。”她低头拐着磨把，又说：“娘，我这样说话你别生气，我没有气你的想头。你寡妇失业的拉扯大国头不容易，就是你孙子，我也只是生养他一回，吃了我点奶，还不都是你整天拉扯着，我才能下地干活儿，咱家日子才过到这个样子。我跟国头的事是我俩的事，我记恨他不能记恨娘，娘说的话我都听着呢，我不想拗着娘。”
　　
　　 半后晌的时候二梅妈走在回去的道上了。虽然是早有疑惑，可是背地里猜疑是一回事，由亲家老太太亲口说出来又是一回事，这宗事她想不出个头尾，更别说能有个什么准主意。看二梅的意思，横劲大着呢，愣是要硬硬气气地休了男人，自个儿挑门立户过日子，闺女这样干是不是好，她想不清楚。是不是应该把二梅带回家去、跟他国头离婚？她同样是拿不准主意，这要听老头子的。
　　 但是，毕竟是有一口恶气窝在心里，她从闺女家回来的路上脚步漂浮得厉害，心口憋得慌，竟憋出一头汗来。破天荒第一回，她一点力气都没有，短短的三里地都走不动了，要坐在道旁歇一歇。
　　 久不出院门，这条道有些生疏了，记得两旁的地垄中间，是这条官道，一头通庙庄，一头通李庄，这条道原本宽宽绰绰的，对头两挂马车也错得开。不知从什么时候开始，两旁的种地人一点一点加长了自己的地垄，将道路欺负得弯弯曲曲，只剩下能推过小推车的一窄条。她一边看着，一边感叹：唉，人心瞎了，瞎了，……叹着，心酸的只想流泪。
　　
　　 二、崔家岭北街的日子
　　
　　 京沈高速公路出了京城一路往东，在秦城市北郊与环城公路交叉。那是一段随地势逐步爬高的路段，爬到最高处有一段平台，在那儿，可以望见秦城市区的轮廓和城市南边的大海。再往前道路开始倾斜下去，绕过秦城城区继续往东而去。
　　 平台上，环城公路的路南，坐落着一个村子，这就是崔家岭了。崔家岭原本是一个不起眼的小村，村民多少年来一直以种菜为生，是供应这个城市的菜园子。眼下的秦城已经不是原来的滨海小城，城市的版图大了几倍，近郊崔家岭的土地全部都被扩张着的城市吞没了，人们无地可种都改寻其它门路。现在的崔家岭早已脱离了乡村的模样，街上饭馆商店发廊一样不缺，变得跟城市无异，本地人要不就是小老板，要不就是靠出租房子、铺子吃房租过活。那些见缝插针搭盖起来的房子，改变了原来村子的格局，并不断向环城公路边上延伸。公路旁，有政府建的一溜公车候车棚，这里是三条公交线路的起始点，最远的一条可以把乘客带到二十五公里以外的山海关古城。交通便利，租金比起市区要便宜好多，这是崔家岭吸引外来人口的主要原因。
　　 在崔家岭的北街，国头租到了两间常年不见阳光的东偏房，房子朝东的一面临街，墙上没留窗子，院子里朝西的一面开有门窗，却被一个两间屋大的铁皮棚子挡了个严严实实。棚子的墙，底半截是红砖垒的，上半截在木头柱子外边包着一层一摸掉渣的铁皮，锈得都黑透了，棚顶上压着石棉瓦。他就是看中了这个铁棚子才租下这处房子的。东厢屋里搭起一溜大通铺睡人，铁皮棚能存放些水泥、细木工板、扣板、板条、胶水等杂物。国头干的是房屋内装修的活计。铁棚进门处的角落里垒了灶，用来做饭烧水。
　　 这天国头一宿也没睡好。还没出五月，谁家的一只不知时节的猫早早就发骚了，昨晚在房顶上叫了一宿。开始是在东边哪家的房顶叫的，叫得委委屈屈且理直气壮，像是小孩子在哭，他还没想到是猫叫春，直到有人朝它扔破鞋和酒瓶子，朝它喝骂：“该死的猫！去死吧！”他才知道是猫在叫。那只猫跑到铁棚顶上来了，叫得一声长一声短的，他被那叫声挠得心烦意乱，不禁想起二丽情热时候发出的叫声来。他把头扎进枕头底下，背对着窗户，那叫声还是不依不饶地紧追着他，就像二丽那双灼热的手在他背上不停地挠。直到后半夜他才迷迷糊糊睡过去。
　　 起来时，长礼二叔已经烧开了一锅小米粥，热腾腾的蒸气填充在铁棚和厢屋之间狭窄的过道里，满是新鲜粮食的香气。大民买馒头回来了，放下馒头的时候看见他二叔已切好咸菜疙瘩，切得是楞不楞方不方的块，放进个大碗里，正拧开香油瓶子盖小心翼翼地往上倒香油，倒完了，用指头抹抹瓶口，油指头又搁进嘴里唆了唆。大民说：“叔啊，你也切小点，你切的这个都夹不起来！”
　　 长礼说：“就是这玩意！夹不动，俩人抬着吃！”
　　 大民跟他叔说话的时候国头在一旁看着，发现这小子来这儿三个多月模样大变了，变得有些认不出来，他呲在外面的两颗板牙好像呲得没有原先厉害，乱糟糟的头发也平顺了许多。仔细看看，国头笑了，原来是他说完一句话，停顿的时候赶紧把两片嘴唇抿在一起，那两颗板牙就藏起来，不老在外边露着了，所以看着不是那么显眼。
　　 吃着饭，国头说：“长礼二叔，满囤大哥，你们一人把好一处，活儿还得抓紧了，争取往前赶，可千万不敢误了工期，咱要是误了期就是不占理，人家就得抓咱的短处，工钱更不好要了。”
　　 满囤问他：“先头南苑小区那家姓王的，工钱还没要上来吧？看那人就别扭，长了个猪模样，走道像鸭子，一看就知道不地道。”
　　 国头说：“人家给了。咱干的是活计挣的是钱，你管他是猪还是鸭子。”
　　 吃完饭的几个人就拾掇起干活的工具来，把刨子无齿锯往帆布兜子里装，长礼想起了什么，跟国头说：“我那儿得要块硬实点的板子，后晌你就得送过去，该做厅里的格架了，我思谋着，那上面一准儿搁电视机，咱的板子软了点怕搁不住压。”国头答应着，五个人锁门往外走。
　　 一出门的国头习惯性地抬眼往北边山峦叠嶂的地方望望，脑海里就叠换出一些人的影像。山间像是起着雾，灰蒙蒙的。收回眼来顺着倾斜的街道望过去，眼前的街巷里像水涨满河床似的满是急匆匆赶路的人，也有自行车、摩托车在人空里挤过去，也有像他们一样去搭公车的，崔家岭的房客们像蚂蚁一样出巢，开始了一天的劳作。
　　 由北街往南走不多远，巷口上有个挂着“大海汤馆”招牌的小吃店，砖灰剥落的墙曾经刷过白，眼下又恢复了惨淡的灰色，两间老旧的屋子里除了锅灶、柜台外，还摆了三张桌子，早晨卖羊汤烧饼，白天供应馄饨、包子，有些自制的小拌菜下酒，客人多是来城里做工的下苦人，是一家虽经改造也并无多大起色的灰扑扑的小店铺，这就是与国头相好的二丽的小店。
　　 小店里大概是没有客人，老板娘二丽正站在门口看街上蠕动着的人流，看见国头他们过来，二丽咧开嘴笑了，目光亲昵地迎向他。满囤他们几个假装没看见，木着脸走过去了，只有大民呲了一下大板牙。国头迟疑一下还是离开大伙儿，进汤馆屋里来。