里下河地区的蚕村是一首迷人的田园诗。蚕村农民的技术培训，更是一曲悠扬的水乡赞歌。
　　 这个不靠山不靠水的内陆实心地带，就是靠科学养蚕编织出富裕梦。在富裕梦想实现的今天，蚕村人都戏称农民技术学校是“会下蛋的老母鸡”，那些懂技术的老师是"活财神"，这朴实的比喻都是蚕农来自心底深处的肺腑之言。
　　 一、敬财神
　　 蚕村原名叫大营村，全村五百多户人家。这个村的地势四周高，中间低洼，呈锅形，所以又叫"锅底凹"。如果有人问大营村，不一定人人知晓，但要是说起"锅底凹"，就连那黄口小儿都知道。原来，在村里一直流传着这样的一首歌谣：有女不嫁“锅底凹”，十年九荒日难熬。高的地方好睡觉，低的地方可洗澡……唉！穷呀！想当年那大营村是“穷得母鸡蛋不生，穷得货郎不进村，穷得亲戚不上门，穷得小伙子打光棍……”
　　 有一日，村里来了位风水先生。他说，你们这个村之所以穷，是风水不好哟！如果在村里建座“财神庙”，让大伙多敬敬财神爷，说不定啊！你们村的好日子就来啰！村里几个热心人听风水先生这么一说，顿时来了精神，马上便想到了去各家各户“化缘”。村里人一听说“化缘”是为了建财神庙，心想，那还了得，咱们就算再穷，即使是砸锅卖铁，也不能少这个钱。于是，大家众志成城、齐心协力，财神庙很快就落成了。村里的人都有些迫不及待，争先恐后地去庙里敬拜财神。在人们的传统观念里，财神是掌管天下财富的神祗，倘若能得到他的保佑眷顾，肯定会财源滚滚家肥屋阔。
　　 你瞧，赵老汉这会儿正在虔诚地敬财神。他郑重地摆上猪头、公鸡、鲤鱼(简称：猪头三牲)，点上香烛，噼里啪啦放过鞭炮之后，就一边叩头，一边念念有词：“愿此香华云，直达三宝所……”意思就是希望他的愿望能随着袅袅的香烟一起飘升到三宝所去，让神仙们知道他发财的愿望。
　　 这个赵老汉年近七旬，长着一张瓜子脸，一笑眼睛就眯了起来，连皱纹也在欢喜地荡漾。别看他瘦不拉叽的，可办起事来却井井有条。这次建财神庙，他非常积极，又出钱又出力。为啥？别人不知道他肠子里的“蛔虫”，其实，他的小九九是村里建好财神庙了，赵财神(公明)来咱村“蹲点”，总不会亏待我这个本家吧，姓赵的三百年前是一家呀！
　　 三百年是一家？赵老汉的孙女赵曼琴知道了，扑哧一笑，对爷爷说：“爷爷，赵公明是商周时代的，不是三百年，是三千年。”
　　 “去去去，女娃子家知道什么？这个赵公明是传说中主管财源的神明，不要说是三千年，就是三万年，还是我的本家，一笔写不出两个赵字吧！”
　　 赵曼琴觉得爷爷好笑，没有必要与他非得争出个子丑寅卯来。就笑盈盈地拖起悦耳的长腔：“是一家，是一家。”
　　 赵老汉听孙女儿这么一说，满脸的皱纹更是笑成了菊花。
　　 天公不作美，就在建庙的第二年的初秋，老天爷大发淫威，瓢泼大雨下了足足半个多月。全村男女老少齐上阵，组织浩大的排涝大军，调用全村所有车、桶、瓢、盆(排涝工具)，马不停蹄地排涝。排来排去，水位不但不见下降，而且还有所上升。全村三千多亩水稻，百分之六十以上泡在水里，村里的干部群众心急如焚。村民轮流去庙里烧香敬神，赵老汉每次去财神庙敬香，都带猪头三牲(猪头、公鸡、鲤鱼)，求"赵公"大发慈悲，可是……
　　 大水退后，天上又打了“坝”（天不下雨的意思)，一连几个月没有下一滴雨珠子。秋后全村三千多亩庄稼颗粒无收，低洼的地，被水淹了，那高处的庄稼躲过了水灾，却没有躲过旱灾。
　　 这年秋后，国家下拨了二十多万斤的救济粮到“锅底凹”，首先解决村里三千多老小吃饭问题。就在下拨救济粮的同时，县政府也下派一名吃"皇粮"的干部到“锅底凹”蹲点。
　　 这个蹲点干部，是个叫关应年的年轻人。不高不矮，不胖不瘦，长方脸，高鼻梁，浓眉大眼，炯炯有神，讲起话来更是有板有眼。瞧，人家穿的那件中山装口袋里还插了两支钢笔呢！一看就知道是个文化人。
　　 关应年来到村里第一件事就是走访调查，他要找出“锅低凹”贫穷落后的根本原因。在走访调查分析中，他发现“锅里凹”贫穷落后的根本“症结”是种植业结构不合理，传统的小麦、水稻种植，不适宜“锅底凹”的地势结构，必须尽快调整。这个从县政府机关中选派来的蹲点干部，不但有较高的文化知识水平；有一定的经济头脑，而且有一定的闯劲与发展意识。
　　 这一天晚上，天空灰蒙蒙的一片，看不见星星的踪影。关应年坐在村部办公室里，望着窗外不远的村庄几盏昏黄的灯光，像垂死的老人发出微弱的光晕。办公室内那灯泡的光芒白得刺眼，比那黑暗来得更诡异。他被这片诡异包裹着，他使出浑身的力气想要冲出去，却又发现并非想象中的那么简单。
　　 第一次村委扩大会，从下午一点半到九点半，整整开了八个小时。大多数人对关应年提出的高地栽桑养蚕、低洼地养鱼套种水稻的种植业结构调整方案持有怀疑态度，他的方案不得已搁浅了。
　　 “年轻人呀！想新的、干大的，这种积极向上的革命热情，我是非常赞成的，可是……”村支部书记周玉昌是个老传统。他拍着关应年的肩膀说：“从古到今，我们村每年就是稻、麦两季，这里的人吃喝穿戴全靠它，是农民的命根子。如果换茬栽桑，出不了大米，总不能让父老乡亲去喝西北风，去啃桑树皮吧？”
　　 村长李运奇(人称老封建)是个老封建，这天刚吃过晚饭，天上的星星还没有睁开眼睛。他便笑咪咪地拉着关应年的手，说：“小关呀！你来村里已有数日了，怎么不见你去财神庙里拜拜财神呀？”他连拖带拽，硬生生地把关应年拖进财神庙：“你这个下派的蹲点干部，早该来拜财神爷了。你瞧瞧，这位是你们关家爷爷的爷爷的关二爷的神像。”李远奇跪着，一手指着神像，一手按着关应年跪在关二爷像前说：“你来拜财神意义非同小可，其一你是上面派来的蹲点干部，其二你与关老爷三百年前是一家，一笔写不出两个关字，是吧？你这么一来拜呀！说不定明年我们村就发财了。”
　　 这话还真的被老封建给说中啦！正当关应年还是一头雾水，正觉英雄无用武之地的时候，党的十一届三中全会召开了，党的富民政策如和熙春风吹遍祖国大地。
　　 “锅底凹”的农田全部承包到户，农民有了自己的自由种植权。村里的党员干部也下派到组到户帮助指导生产。刚拿到土地的农民那股高兴的劲就甭提了，单看财神庙里的香火就知道了。他们浸种呀、栽秧呀……都要去庙里去敬财神，以求一年的好收成。可是天与愿违，承包到户的头一年就风不调雨不顺，不但没有好收成，而是严重欠收。刚拿到土地浑身高兴、一心走富裕路的农民，这时候就像猛然间被刺破的皮球一样，一下子全漏了气，瘪了。
　　 关应年蹲点在赵庄组，他见农民欠收，心里有说不出的滋味。他把来年赵庄栽桑养蚕的布局，重新调整的方案，与组长王巴(王八)一商量，一拍即合。赵庄组长是个与关应年年龄相仿的年轻人，是个高考落榜生。人长得黑黝黝的，讲起话来杠杠的。庄上的人都说他是八百年前的王八，成精了！呵呵——是真是假，暂且不表。
　　 “这个布局调整是件大事，千万不能儿戏，必须把群众思想工作做到位。这个思想工作么……”他摸摸头上毛，想想主意瞧，嘿，有了，“只能智取，不能强攻！”他又与关应年叽里咕噜一阵耳语之后，两个人肩搭着肩，一路嘻嘻哈哈地走门串户去了。
　　 用王巴的话说，这次做思想工作是化整为零，这样就会得心应手。他们挨户当说客，说词很简单，全组二百多亩高地，全部栽桑养蚕，桑苗钱组里出，(其实当时组里穷死了，哪有钱？)在桑苗栽培期，田里套种小麦、黄豆，每年每亩贴粮差五十元，就这么简单。
　　 夜已经很深了，在这寒风刺骨的冬天里，这两位年轻人真挚的热情，深深地温暖了群众的心……
　　 冬去春来，赵家庄忙得热火朝天，大家小户都忙着栽桑苗。赵老汉家栽桑苗十多亩，是庄上栽得最多的一个户。栽桑这天，赵老汉就备好香烛、猪头三牲到庙里敬财神，乞求财神保佑他家，能够发到栽桑养蚕的财。
　　 二、请财神
　　 赵庄第一年养的春蚕普遍都出现了上山瘟，特别是徐德阳家饲养的两张半蚕种的蚕子，全部躺在草笼上不吐丝，一家人急得团团转。徐德阳父亲请来斗香放在蚕房门前焚烧。一边磕头作揖，一边念念有词：“今日焚香请财神，请来财神进蚕门。只因蚕儿不结茧，一季白忙急煞人……”
　　 财神老爷是否请来了，谁也不晓得。香烧了，钱花了，蚕子白吃白喝就是不吐丝。这不是敬财神、请财神的事，就是请上天的“一把手”(玉皇大帝)来，他也不会“点蚕成茧”，而是养蚕的技术问题。在栽桑养蚕技术尚未普及的情况下，水蚕、脓蚕、疆蚕等蚕病不断出现。从目前赵庄养蚕的经济效益来看，栽桑养蚕与稻麦两季相差无几。这时，有人开始动摇了，要“砍桑换茬”，以为栽桑养蚕不是他们的“财神爷”。
　　 “砍桑换茬？”赵老汉坚决反对。为什么？赵老汉第一次养蚕就取到了“大鱼”。赵庄就数他一家蚕养得最好，不但结茧率高，价格也卖得高，平均每亩经济效益超千元，比稻麦两季的经济收入多出一半还要拐弯。这还了得？一年就成了万元户，让多少人红眼呀！赵庄的人纷纷向赵老汉打听养蚕经验。
　　 “有啥子经验哟？还不是瞎猫逮住了死老鼠。”他诡异地拍拍脑袋，说：”噢，以我说呀，请财神也好，敬财神也罢，这心呀，要诚啰！平时不烧香，临时抱佛脚，那是梁山上的军师，吴(无)用！“
　　 呵呵，这个赵老汉的话，庄上人都晓得。他讲一斤，只能听六两，甚至六两里面还有水分，对折拦腰砍都不为过，他的花花肠子瞒不了庄上人。
　　 一个星稀月黑的晚上，关应年与赵曼琴约会了。他俩手拉着手，漫步在桑园小路上。一眼望不到边的桑田翠绿欲滴，阵阵晚风送来阵阵桑叶的清香，沁人心脾，让人陶醉。
　　 他俩是初中同学，读初三的时候，他们就朦朦胧胧地好上了。关应年考上中专，学的是行政管理。赵曼琴高中毕业考上了省农大，学的是桑蚕专业。尽管天各一方，但是那根初恋的情丝一点没有断过。前期那个布局调整规划，其实就是赵曼琴帮助关应年制定的。赵庄换“茬”也是赵曼琴的主意，还有赵庄二百多亩桑苗款，有一半是赵曼琴的奖学金，还有一半是来自关应年和王巴的个人腰包。赵庄上的人，只知道赵老汉孙女读大学，不知她学的桑蚕专业。赵老汉一家人对赵曼琴所学的“农字号”专业一直很保密。为什么？怕庄上的人笑呗，更怕人挖苦：这也算跳农门？
　　 那天晚上约会正巧让王巴碰见了。王巴与赵曼琴是高中同学，在王巴心里，赵曼琴秀雅脱俗,自有一股轻灵之气。肌肤娇嫩、美目流盼、含辞未吐气若幽兰,更是说不尽的温柔可人。王巴比她大一岁，无论是心理上，还是生理上，他属于早熟的那一种，可恨的是自己不但长相差呀，家庭也穷啊！不要说人见人爱的赵曼琴了，就是班上的一般女生眼里根本就没有他。赵曼琴去了省城，他高考落榜后回到农村，接贫下中农再教育。可赵曼琴就像梦中的情人一样，老是缠绕着他(其实赵曼琴浑然不知)。现在他见到关应年与自己的梦中情人在一块，是满肚子的火气。可这火气又不好发着，只好强压在肚子里闷烧，“是你们呀？”他故作若无其事强颜欢笑地和他们打招呼。
　　 赵曼琴见到王巴赶紧挣脱与关应年拉着的手，关应年一时也慌了神，忙“嗯”了一声说：“曼琴学的是栽桑养蚕专业，要写毕业论文了，所以我陪她到桑园里实际考察考察……”
　　 这时候，月亮已经露出了半边脸。王巴借着月色，瞧着赵曼琴，只见她面若桃花，眉似柳叶，穿一件粉红色的上衣，美若嫦娥。他赶紧躲避赵曼琴的目光，因为他真的受不了青春的燥动……
　　 第二天，赵庄上人都晓得赵老汉家蚕茧高产的“秘密”。
　　 “你们想请财神么？”王巴在蚕农会上说，“我们赵庄有位女财神！”
　　 “谁？”会堂里的人，你瞧我，我瞧你，猜不出是谁。
　　 “她就是我庄上唯一的大学生赵曼琴。”
　　 “赵曼琴是女财神？”
　　 “是的！她学的就是栽桑养蚕技术。”
　　 “噢！赵老汉家蚕子养这么好，收入这么高，原来是她……”
　　 这年秋蚕饲养，赵曼琴正好是实习期。她与学校领导讲明情况后，就回到了赵庄指导蚕农养秋蚕。
　　 说来也怪，赵庄人的思想观念转变还真快。现在烧香请财神的人越来越少，而请赵曼琴这位“女财神”的人越来越多，庄上的三姨娘、六舅母，张三、李四、王麻子，家家户户都来请。蚕子做眠了，来请；蚕子开桑了，来请，早请晚请，忙得她不亦乐乎。有时候，她忙得饭都顾不上吃，关应年看在眼里疼在心上。赵庄有五十多个养蚕户，光靠她一个人技术辅导，确实吃不消。他就把栽桑养蚕的书本知识，整理成技术讲稿，让“文字先生”走进各家各户。识点字的蚕农可以看技术资料，不清楚再请赵曼琴上门指导。这个主意还不错哎！果真让赵曼琴松点梆了。