山壮子和杨狗子小时候老在一起玩，而山壮子根本就瞧不上他——癞痢头、麻杆腿，还老拖着两条绿脓鼻涕，恶心不死个人！就算长大了，他也就个烟鬼似的，走路都歪歪扭扭。可人家命好，杨老鬼给他捐了个官，在永丰集乡公所干书记员。
　　 这些，山壮子倒不是很眼热，可后来杨老鬼连上了个什么拐角亲戚，乡公所就彻底姓杨了。杨狗子发达了，做官娶媳妇哟！这些，山壮子也还是没什么想法。可问题是娶媳妇的前两天，杨狗子却被带走了（据说是抽丁买放，而那位亲戚也被连带了）。用一只公鸡做替身，依然娶回来一个黄花大闺女，你说气人不气人？
　　 这些也都算了，可后来的更气人。
　　 杨狗子被抓去了县城，他那身子骨禁得起几棍子？没等杨老鬼的银钱起上作用，杨狗子就奔了阎王殿。按说让人家一个大闺女，就此守活寡，忒不是人事。好歹寻个人家打发了，也算是积德行善吧。可杨老鬼放出话来，谁要是招惹她、漏了底儿，就挖个坑给你送终。这话人们都信，因为杨老鬼兄弟伙多，有钱而且忒不是个东西——挖绝户坟踹寡妇门，都是他喜欢干的事情。以上这些，山壮子都不怀疑，所以他只能暗自可怜青苗，当然，还有他自己。
　　 私下里有人传言，说杨狗子的事情，杨老鬼为什么不那么上心，死了也没见他哭上几回？原因是他在这村里，种下的不是一两个。想到这些，山壮子愈加地不忿，冲着街边吐了口啐一沫。
　　 这一啐，引起了别个不满。卖火烧的老汉嚷道：“嘿，嘿！照哪儿泼？俺这可是买卖，诚心恶心谁呐？”
　　 “对不住对不住……”山壮子忙不迭道歉。
　　 老汉哼了一声，坐下，这算是不再计较了。
　　 看看街上，山壮子迷糊了：俺怎么跑这边来了，应该出城门的？
　　 城关倒是常来，但山壮子从没进城，顶多就是车马草药店到头了。城里平整多了，也干净得多，只是感觉不遭待见似的——人们都绕着自己走。山壮子想不明白。想不明白看得明白，有些小摊上的物件真是花哨得很，山壮子看着就想摸。可货郎的眼睛，很明白的告诉了山壮子，摸不得。山壮子又不忿了，心想，你以为你是杨老鬼？我偏要摸摸。他伸手拿起一个亮闪闪、月亮似的小圆镜，直不楞登盯着货郎：“这物件嘛卖？”
　　 货郎忙伸手来抢：“放下放下，您可开眼了！这可不是随便人的玩意。”
　　 “俺有钱，嘛眼睛，卖不卖？”山壮子有些恼了。都看不起老子，凭嘛？他恨不得踹翻这破摊子。
　　 “不卖？摆着玩么！一分，买得起啵？”汉子乜着眼睛看山壮子。
　　 山壮子心里一颤，这么个小东西，就要一分？可不抵好大一堆柴火了？他想放下，可看着货郎顶瞧不上的样子，不禁心里冒出火来：“一分，你咋不去抢？饶上这梳子，俺就买了！”
　　 货郎很惊异的样子。真不出奇呵！这土坷渣也有钱！他马上换成笑脸：“得嘞，看大兄弟的面子，成交。呵呵，您可真识货，看上哪家闺女了吧？保准她见着就喜欢。”
　　 “你倒会日哄人，钱！”山壮子很豪气地扔下一枚毫子，“找零！”
　　 “是是是！”货郎点头哈腰。
　　 山壮子将镜子揣进怀里，心里暗骂着往城门口走。他路过火烧摊子，又听见老汉哼了一声。山壮子走过去，招摇着手里的镜子嚷道：“买俩火烧！”
　　 老汉一愣神，被镜子反光搞发懵了，怔怔地望着山壮子的手。
　　 山壮子杵杵尖担：“坐着困觉？好么。买火烧！”
　　 老汉回过神来。
　　 “买就买么，晃眼睛搞么事？”他从炉壁里掏出两个火烧，麻叶子包好递过去：“倆子儿！”
　　 这城里硬是进不得，恁贵道的！山壮子含糊地叨咕着，掏出倆子儿扔在案板上。老汉收起钱，看也不看山壮子就又坐下了。不过这回，他没有再哼哼。
　　 这火烧硬是香，不像自家灶膛里捞出来的烤玉米饼子，干巴巴没一丝儿味道。山壮子很细致地吃着，掉一粒碴子都捻起来塞嘴里。这火烧终归是小了些，刚出城河子就只剩下一个——那还是舍不得吃才有的。山壮子努力地拍拍胸，想挤出个饱嗝，终究是没成功。他看看麻叶子中的另一个，几乎要忍不住咬上一口。还是留着吧，回村里再吃去，山壮子想。他把火烧揣怀里，想想里面有贵重物件，害怕弄腌臜了，忙又掏出来。对了，俺就绑扁担稍上！山壮子为这个主意高兴。
　　 绑好烧饼，山壮子按捺不住，很小心地掏出小圆镜。镜面上留下清晰的爪印。他呵呵气，翻出褂子的里衬，仔细地把镜子擦拭擦拭，然后举起来。山壮子几乎吓了一跳：里面那个邋遢鬼是自己么？鸡窝似的头发，眼角还有眼屎，鼻毛像文山哥毛笔尖样伸出来……难怪城里人躲着走，可不是难看？山壮子笑了。瞅瞅前面有个小池塘，他揣好宝贝，走到埂下一蹲。他先捧起水猛喝，然后才洗脸洗头，然后掏出梳子，先享用一下。山壮子“咦”了一声，使劲，还是怎么都梳不动。日哄老子，先人的！山壮子差点站起来——回去找他理论。想想不对，他把手指插进头发，也是拽不动。狗日的头发！山壮子笑了。洗它姥姥的！山壮子发狠似的搓扯着头发……
　　 再试试？头发还是生疼，但总归是梳得动。山壮子咬牙切齿搞半天，再掏出镜子一照，这回不恶心了吧？他对着镜子做了个鬼脸，里面的人儿也吐吐舌头。确实是个好物件，山壮子摸了又摸，滑滑溜溜的，椭圆形的、握在手里，那个舒坦！杨老鬼家也没这好东西吧？这会子山壮子不再后悔了，想象着镜子里跑出个好看的婆姨来，傻痴痴地笑着。最后他又擦拭一番，确定没一点脏痕，这才揣回怀里。他将扁担斜挎在背上，摸摸胸前的宝贝，昂首挺胸望北而去。
　　
　　 【三】
　　 无论有没有田地，这家都差不多，猪呀鸡呀还有有狗儿。这狗是最上等的，除了不上炕，地位不比杨老鬼差。但日间一般被锁着，原因是它喜欢逮小鸡儿。这个自然不可以，因为杨婆子最喜欢吃鸡子儿。
　　 青苗收拾好碗筷，将洗锅水过滤，然后倒进土碗里。几粒苞米碴子，还有菜叶，青苗咽了咽口水，看看外面没人，很快撒地倒进嘴里，没嚼，直接咽下去了。她擦擦嘴，走出厨房，正碰着杨婆子端着木瓢过天井。青苗低下头侧着身子让过。她知道婆婆是去喂鸡，她还知道瓢里是整粒儿、圆溜溜的玉米、小麦。杨婆子看都不看青苗一眼，径自往院里走。
　　 青苗回到房中换好下地的衣服。这几日天气好得怪异，恐怕过不了几日便有阴雨天。今天的活计是去地里挑回棉梗，着淋湿了，那可就免不了一顿打。她拿起尖担绳索，拐到侧院对杨婆子说：“娘，有没有别的活？俺去地里了！”
　　 杨婆子嘴都懒得张，从鼻子里冒出一个“嗯”，又继续看着公鸡追母鸡。
　　 杨婆子最是尖（2）狡。按说她长工都能雇，可自打来了青苗，很多短工都不要了。村里很多人心疼青苗，当然，差不多都是男人。这点，青苗也知道，因为地里有些棉梗不知道是谁帮她拔起归拢的。但她并没有因此而高兴，反倒心里责怪人多事。原因么，要是婆婆知道了，肯定会想出很多花样，接着就该是一通臭骂，再接着那纳鞋底的锥子就该扎过来了。
　　 眼前的日子，说不上满意，但也没觉着需要改变，青苗只想安安静静等着男人回来。为什么想男人回来，青苗不很确切原因，或许只是想有个人说话吧。
　　 路过祠堂的时候，山壮子门外有两垛捆好的劈柴，小山似的。柴捆上还摆着个鼓包包的袋子，但没见着人。八成今天出山吧，青苗想。转过西南大塘边的一排子柳树，青苗回头望，只见小山似的柴垛正上坡。真壮实的男人！她无限希望，自家的男人也有这身板。
　　 地里就剩自家田头一摞摞的棉梗，远远看去，像一块泥膏药抹在灰白的墙上，很显眼。晒干了的棉梗，倒也不重，无非是多跑几趟，青苗做惯了的人，不在乎。但要捆上它，棉桃夹很扎手扎膝盖，也最破衣服，这点就得小心。身上这套干活的衣服，还是娘穿过的。穿上它，闻着娘的味道，就好像窝在娘的怀里。杨家也做了几套衣服，可穿上做事却很碍手脚——又窄又小，领口勒死个人，婆婆还不让解开。对此，青苗虽然有想法，但却不敢有丝毫不满。
　　 跑第四趟的时候，进门正遇见公公端着水烟往出走，青苗忙偏过身子。他看起来很好心，搁下水烟壶就过来帮忙。
　　 “瞅仔细了，小心的！我来吧，”杨老鬼伸出双手去扶担子，“烧得了几多？差不离儿得了，歇会吧。”
　　 青苗想躲开，又怕棉梗扫着公公，只好呆呆地站着。她感觉公公的手抚摸了下自己的臂膀，还在往下挪……青苗一个激灵，侧身肩膀一耷拉，挑子掉在杨老鬼手上。杨老鬼下意识接着，但因为没防备，他一个前趔趄，连挑子带青苗抵在门角，而自己的头正拱在青苗怀里。
　　 青苗感觉脸一热，慌忙将手乱推，也不管打在哪儿。
　　 杨老鬼很快收势站定。要不是怕挠上脸不好说，他还真舍不得离开。饶是如此，还是被青苗不轻不重地打了几个耳光。杨老鬼并没有生气，而是笑着说：“撂挑子这么急？压坏了吧，歇会去，歇会去，我来搬！”
　　 青苗赶紧抽身离开。她害怕看公公的眼睛，里面像有一把剪子，要把自己剪开。她装作口渴，躲进厨房，在水缸里弄出动静。刚才要是被婆婆看见，又闹不清，这人怎么那样？等青苗从厨房出来，公公已经走了，而棉梗只是很随便地挪了个地方。她搬进侧院堆好，然后拿着尖担绳索往外走。看光景，还可以跑两趟，青苗心想。估摸婆婆不在家，不然公公不敢那么张狂。青苗正打算插上院门扣，杨婆子从拐角冒出来，她于是又推开。看着青苗脸红红的，杨婆子很疑惑，探头看看院里面说：“你爹呢，又发浪啵？“
　　 “没，没看见，”青苗有点心虚，“跑热了。再两趟俺就捂饭。”
　　 “快点的！”杨婆子扯开青苗，“能干点啥？塞不够的东西！”说完，她颠颠地跑进院里，打算逮着什么不对的。好像没什么不对，她又返身追出来：“看见你死爹没，刚刚还在屋头的？”
　　 青苗有些慌张，边走边说：“没有吧，才回来院门就开着，约是大树底下罢？”
　　 杨婆子纳闷了，才一个转身，这老东西就跑了？说好让他看家的，待会回来再收拾个老东西！
　　 杨婆子有这底气。就她的想法，要不是娘家榨屋携带着做了那些个年，他拿什么买田地？就是儿子买那丧气官，也是哥哥给了大半钱才得的。想到这些，杨婆子又不高兴了。要是不买那个官儿，该有孙娃儿了。她愈想愈加地恨杨老鬼不是个东西。
　　 村里的传闻，她多多少少晓得些边边角角，却苦于无凭无据，只能多加防范。可一个大活人，总不能成天介溜腿吧？还有，老东西提过，想从子侄中讨要一个继香火。八成是老三撺掇的，有那便宜事？老娘吃光干净，也不好算你们！青苗也是个丧门星，她一来儿子就赶上了。看老东西那眼神，留着也是个灾星，踅摸个人家卖了吧？要是弄出个崽子来，面儿事小，他还不谋了老娘？想到这些，杨婆子开始坐立不安。
　　 下坡的时候，青苗遇见吴寡妇了。她的眼神里有男人一样的东西，这让青苗很不舒服。她加快了脚步，险些滑到。后面传来吴寡妇暧昧的笑声：“嘻嘻嘻，妹仔，留着神，当心跌哪个男人裤裆里了！”
　　 青苗感到恶心，但她不敢回头，更不敢搭腔。吴寡妇这人，嘴巴很是泼洒，甚都说，最泼皮的男人嘴巴都不是对手。听他们说，这村里的很多后生，都是她用身子调教出来的。按族规，吴寡妇该浸猪笼的，可她怎么没事？青苗想不明白。或许，是因为她可怜？青苗知道，她无儿无女，连本家都不怎么朝乎（3）她。
　　 虽不能串门，也不敢与人闲话，但梧桐树底下那一堆男人，每每看到自己经过，便很大声地说，吴寡妇怎么怎么……臊得恨不得找个洞钻进去。提起梧桐树，青苗感觉嘴里冒出一股甜津的液体，心想，梧桐籽快可以吃了吧？
　　 老家也有梧桐树，梧桐树籽可以吃，这是娘在世时告诉青苗的。梧桐砦，到处都是梧桐树，只不过大都不结籽，除了村子中央的那棵老大的梧桐树。几根檩子粗的树丫子雄气十足的遮着半边天，宽大的叶子，再毒的太阳都穿不透，再热的天，树下也是一片阴凉，所以，全村老少爷们，也包括婆姨妞子，都没事就窝在树下——树下的石头都坐得溜光。不过，青苗不常去，不是不想，是不敢。
　　 四月开始，梧桐树上便可以看见一挂挂、勺子样的包衣，里面是嫩黄嫩黄的梧桐籽，这时候还不能吃。每当树下无人，青苗都会痴痴望上一气，遥想着饱足感。
　　 去年的收成不大好，春涝秋旱，杨婆子的脸色也就好不了——成天骂骂咧咧的，杨老鬼都没事绝不照面，只落得青苗受气、隔三差五饿肚子。饿肚子也不是没饿过，跟着爹是经常的，可自打有了杨家的残汤剩饭，青苗这肚子已经不太习惯前心贴后背了，老饿得慌。其他季节还好，总会有些东西能哄肚皮，可现在……这天早上，杨婆子只让青苗吃了点蒸红薯，那还是因为有重活要干——搬石块，加高西面的院墙。杨婆子总觉得不保险，怕谁半夜摸进青苗的房间。
　　 干了一上午的活，原以为多少有一口吃的，没想到连一块红薯皮都不剩，这让青苗开始心慌——晚饭怕是也吃不到了。她把蒸过红薯的锅子洗了洗，喝了一碗，还是饿得慌。因为地里实在找不出活计，杨婆子下午也没什么支派，自己在后院优哉游哉地抽水烟。青苗饿得手脚瘫软，要扶着墙才能走动。能吃的都在婆婆屋里，而杨老鬼在里面躺着，青苗知道。她决定冒险出门找点什么塞肚子，树叶子也行啊。问题是梧桐砦好像只有梧桐树，梧桐叶子吃不得啊！想着想着，青苗还是挪出了院门。